【黑刃強襲】

　　今天，契洛夫城守護神教會館的主人凱顏西亞．瓦倫一如往常的早起，從自己的臥室開始打掃清理，將棉被折疊整齊，桌椅擦拭乾淨，並從掃帚櫃裡拿了器具開始掃除地板上的灰塵。平常這個時候，其他人都還在睡覺呢。老騎士每天早上七點多才會起來，固定花上一個小時給自己穿上不知道做什麼用的鎧甲；艾里斯將近八點才會從房裡出來，凱顏西亞曾經好奇的偷看過他起床的樣子，知道他大概比老騎士晚一點起來，然後會在床邊稍事閱讀，讓自己頭腦完全清醒再出門，悠閒的上街吃早餐；小由拉跟家人約定好了，一週有三天會住在會館裡，八點鐘她會起來，凱顏西亞總是會幫忙扶她上輪椅。奧西蕾絲只有很久以前曾在契洛夫會館寄住過一次，不過凱顏西亞記得很清楚，她是飛蛇，早上十點以前是絕對不會醒來的。

　　凱顏西亞以為，今天和往日應該一樣。她應該是全會館最早起的人，必須小聲點以免吵醒別人。然而，當她將掃帚刷過十二號房間的門底下時，門卻開了。房間不知從何時起已經空無一人。

　　「艾里斯？」凱顏西亞先是在房間裡找，發現書收得整整齊齊，進而又在會館裡繞了幾圈。

　　「艾里斯？艾里斯！艾里斯！」她不敢喊得太大聲，因為其他人還在睡覺。

　　艾里斯從來沒有這麼早離開會館過。凱顏西亞這麼想著，找了會館每一個角落，最後回到大廳的等臂十字架下。

　　——凱顏，不用害怕，我就在妳身邊。

　　凱顏西亞感到一陣恐懼。艾里斯什麼也沒說就離開會館令她不安。只是這樣的事就令她害怕，這一點又令她更加害怕。為什麼如此焦慮？有什麼值得如此恐懼？艾里斯一定還在契洛夫城，他只是上了哪裡去做自己的事罷了。

　　早知道就該留一隻眼睛看著他的。不，那樣不對。凱顏西亞懷疑，她是什麼時候開始變得這麼懦弱、這麼不信賴艾里斯的？這份不安有什麼意義嗎？只是洞察者的眼睛在誘惑著她，要她依賴它們的力量吧。它們彷彿是在說，以後妳應該一直注視，永不停歇的注視，毫無顧忌的注視，因為妳擁有這份力量……

　　「不行。」凱顏西亞又站起身，打起精神走出了會館。她還是很不安，至少現在這一刻她騙不了自己，但是她不需要用到夢境的力量。



　　「艾里斯．坎貝爾！」

　　桑雪在空中瘋狂的呼喊著艾里斯的名字。身著黑衣的她像一隻燕子一樣在空中盤旋，她掌中的那枚光環已經不再像剛才那樣前後左右翻滾，而是固定瞄準著艾里斯，從桑雪飛行的路線上不斷向他擊出勢如雷霆的白色光柱，每一發都在貫穿艾里斯的屏障之後轉而射向天際散成一道彩虹。桑雪背後那四片藍色光翼在飛行中變得朦朧不清，但它們還是不停放射出彩色的光彈，從四面八方夾擊艾里斯，然後通通在屏障前爆發開來。桑雪完全沒有停手的意思，她仍一味的不停攻擊、攻擊、攻擊。「艾里斯．坎貝爾——！」

　　砰！砰！砰！砰！砰！

　　艾里斯不動如山。他什麼也不用做，光束便會自己彈開，但他仍忍著痛，反覆的展開屏障，讓它被光束貫穿，再展開下一道屏障。每一次屏障被貫穿，來自刻印的刺痛似乎就加劇了一分，下一次展開的屏障防禦力似乎也減弱了一分，最後，終於連威力較弱的散射也構成了威脅。

　　可是現在正是需要堅持的時候。艾里斯手背上守護神刻印綻放的綠光，與桑雪胸前耀眼的紅光相互輝映，而每一波攻擊與防禦，也都是兩人內心願望的碰撞。艾里斯感受得到自己的痛苦與桑雪的痛苦，他絕不能退縮，要讓自己承受一切。或許這麼做就可以拯救兩人了，也或許不行，他現在只有一試。

　　「艾里斯——！」

　　艾里斯循著第三個聲音的方向回頭一看。凱顏西亞剛登上山坡，正往他的方向走來。

　　「凱顏！」

　　「艾里斯，你在做什麼！太危險了！」凱顏西亞焦急的望著他。

　　「凱顏，妳快回去！」艾里斯厲聲說。

　　「艾里斯．坎貝爾——！」是桑雪的吶喊聲，下一波攻擊要來了。

　　「不要再打了！」凱顏西亞撩著長袍急急忙忙跑上前去。「不要再打了，快停手！」

　　「凱顏，不要過來！」

　　艾里斯的勸阻一點用也沒有，凱顏西亞已經下定決心要阻止他，如今她正奮力的奔跑。艾里斯也只好迎上前去，否則讓凱顏西亞靠近桑雪所在的位置就太危險了。

　　然而對桑雪的力量而言，那些許的距離差根本沒有意義。尖銳的嗡嗡聲響起，白色光束從光環當中射出，以迅雷之勢轟向凱顏西亞與艾里斯。凱顏西亞下意識的抱住了艾里斯，用自己的身體保護住他。「凱顏，不要這樣！」艾里斯大叫。

　　砰！砰！

　　艾里斯感到一陣強烈的震盪，身旁凱顏西亞短促的驚叫一聲，鬆開了緊抱他的雙手，艾里斯伸出手想要抓住她，但自己已經先跌倒在地了。他用左手握著的無罪劍勉強將自己撐起來，看見凱顏西亞倒在地上。「凱顏！」艾里斯慌亂的爬過去將凱顏西亞扶了起來，只見她滿臉驚恐的望著艾里斯。她並沒有受傷，只是和艾里斯一樣跌倒了。在他們前方的地面上有個大洞，周圍的草全都被燒得焦黑。

　　屏障並沒有被光束貫穿，卻是將它完全反彈開來了，因此那道威力強悍無比的光束才會直接衝擊到地面。

　　「艾、艾里斯……」凱顏西亞說：「你怎麼可以一個人對抗這麼可怕的東西！太危險了，快離開這裡！」

　　「妳才應該快回去，」艾里斯說：「這是我和她的決鬥。」

　　「這才不是決鬥！」凱顏西亞怒視著他：「這只是你在挨打！你想挨打來消她的氣！」

　　艾里斯還想解釋，上空卻響起一個聲音。

　　「原來如此。」

　　桑雪的雙眼充滿血絲。「你以為這樣就能化解我的恨嗎？」她這次用雙手捧起了那枚光環。「那麼我就直接殺了你！」

　　「妳鬧夠了沒有啊，幼稚的小鬼！」凱顏西亞這時竟然站起來對著空中大罵。「都多大的人了，還要靠打打殺殺解決問題！」

　　「凱顏，別這樣……」

　　「妳儘管來呀，就憑妳是絕對殺不死艾里斯的！」

　　「妳剛剛不是說太危險了要我快走嗎……」艾里斯不解的問。

　　「那是因為你太優柔寡斷了！」凱顏西亞回頭連他一起罵。「你站在那邊不反擊的話就只能被打到死！那還不如逃跑！」

　　從空中再度傳來尖銳的噪音。凱顏西亞抬頭一看，桑雪合攏的雙手中，有個東西正在散發出強烈的光芒。

　　「凱顏，妳還是回去吧，」艾里斯說：「我不會反擊的。」

　　「啊？」

　　光束破空而來。艾里斯也顧不得禮貌了，將凱顏西亞往旁邊一推，光束也同時衝破屏障，來到艾里斯面前，又瞬間轉向而去。

　　於是戰鬥再度陷入了膠著狀態。桑雪不停的攻擊，打破艾里斯的屏障，但永遠碰不到艾里斯的身體。艾里斯穩穩的立於原地，毫不動搖。

　　凱顏西亞對這場決鬥感到困惑極了。「艾里斯，這樣子……怎麼可能分出勝負！」

　　「原本就不可能分出勝負的。」艾里斯繼續展開一層又一層的屏障，又一層一層被光束擊破。「只要我們不放棄戰鬥，就兩邊都是輸家！」

　　很快的，在光束與散射的連續攻擊之下，艾里斯和他的屏障都消失在煙霧中了。光、影、塵埃，在草原中央形成了一股漩渦。漩渦越捲越高，漸漸的連空中的桑雪也被包圍其中。

　　「艾里斯！」凱顏西亞只能在外面呼喚著。

　　「艾里斯．坎貝爾——！」桑雪已經看不見任何目標了，她只是不斷的攻擊再攻擊。

　　「神哪！」艾里斯在屏障中找尋任何可能改變戰局的希望。「我到底該怎麼做，才能結束這場戰鬥？」

　　此時，艾里斯看見，被塵埃佔據的天空中，閃起了一個紫色的亮點。他知道桑雪也想突破僵局，而的確，在這個漩渦裡，有力量突破僵局的也只有桑雪一人。

　　「桑雪——！」艾里斯朝著紫色亮點大喊。「迷惘的心，是戰勝不了任何人的！」

　　紫色的亮點開始膨脹，它正在逼近艾里斯。「我就用它戰勝你給你看！」桑雪一口氣俯衝到地面的高度，浮在半空中。從她掌中的光環裡延伸出一道綻放紅色光芒的刀刃，但這次並不是之前那道無法傷到屏障分毫的光刀了，而是一柄鋒利無比的寶劍，形狀就和艾里斯拿著的無罪劍一模一樣。桑雪伸出手，握住了那把劍，將它架在胸前，筆直的指向艾里斯。艾里斯知道，那正是桑雪的劍在她心中的形象，無堅不摧的代表。如今它被桑雪若無其事的握著，也就是說，它已經不再只是魔法了，它是真真正正的神蹟，即使艾里斯也無法讓它偏向。

　　「消失吧，艾里斯——！」

　　藍色羽翼轉瞬間由原先羽毛的形狀化成了一片粉塵，將騰空的桑雪往艾里斯的方向高速推進。光劍的紅光和桑雪胸前的紅光一同暴漲到了最強。

　　「屏障——！」艾里斯舉起右手，綠光四射。

　　「貫穿它——！」桑雪背後噴射出的光粉由藍色轉為紫色，最後變成和手中的劍一樣鮮豔的赤紅色。它將桑雪毫無障礙的推向艾里斯，劍尖疾速刺到艾里斯胸前，屏障仍沒有出現。

　　——我的名字是亞爾，妳呢？

　　——我叫桑雪！

　　——不要放棄——生存的——希望……

　　紅與綠的夢境光輝碰撞在一起。連站在塵埃漩渦外的凱顏西亞，都被這道強光刺得睜不開眼。

　　然後光輝熄滅了。

　　桑雪睜開眼睛。眼前的景象，讓她和艾里斯兩人都僵住了。

　　桑雪手中的光劍，從尖端開始，一點一點的融化了。她背上的羽翼由粉化為雲煙，散失在空氣中。她的身體在半空中停住了，握緊的手也漸漸鬆開。

　　溢滿胸口的憤怒、憎恨，突然不知道去了哪裡。全身的戰意，也在剛才的閃光中消失了，她身上披掛的決意之絲，現在彷彿像是種可笑的裝飾品。

　　「艾……」

　　連困惑的感覺也一起不見了。桑雪感到全身的力氣都已耗盡，不論她原本想要做什麼，似乎都無法繼續了。

　　「對不起，桑雪。」她聽見艾里斯的聲音。

　　她發現自己從空中緩緩降了下來，落在艾里斯的懷裡。

　　然後就什麼都感覺不到了。



　　……桑雪再度睜開眼睛時，已經不知道過了多久了。和上次不同的是，她完全沒有作夢就一覺醒來了。她橫躺在一個熟悉的地方，全身一點力氣也沒有。她唯一能做的動作是睜開眼睛，盡可能轉動眼珠看看四周。她不用怎麼觀察就看出來了，這裡和她上次醒來時是同一個地方，那個熟悉的地方。

　　「妳醒來啦。」一個同樣熟悉的聲音響起。她認得這個聲音，只是現在她發現那非常像是自己的聲音，輕柔之中又帶著一點不服輸。

　　「來，我扶妳起來。」那個聲音說。一隻溫暖的手橫過她的背，將她的上半身端了起來，同時那令桑雪想倚靠的肩膀也正併在她的身邊。每一個地方都像極了自己，卻都比自己更完美。

　　「妳實在太亂來了，居然把體力用得一點不剩。」凱顏西亞扶著她，讓她靠在床頭。「來，喝點粥。」

　　桑雪現在沒有力氣拒絕，也沒有力氣想拒絕。凱顏西亞端著粥，用湯匙舀了一些，為她吹涼了，送到她的嘴邊。

　　「我真不知道妳還要讓艾里斯救幾次？而且每一次妳都要害他傷心。明明是最不應該互相傷害的人！」

　　桑雪無話可說。她的親人朋友在戰爭中死盡了，而她居然還想親手把僅存的朋友殺死。太諷刺了。

　　「妳現在還當他是背叛者嗎？」凱顏西亞以質問的口吻說。

　　背叛者？是他救了自己一命，而自己則想要殺了他。究竟是誰背叛了誰呢？

　　凱顏西亞嘆了口氣。「想這個對妳而言也太沈重了。算了，妳現在好好休息就好了，不要讓艾里斯太擔心。」

　　但是桑雪自己卻無法克制住讓自己不想。好多好多的事，浮現在她腦中。

　　——妳什麼都懂，卻什麼都不思考。

　　「艾里斯他……」桑雪用微弱的聲音問：「……還好嗎？」

　　凱顏西亞張大了嘴，似乎要發出「哦」的聲音。然後她輕輕撫過桑雪的瀏海。「沒事，他很好。他也累垮了，不過他體格壯，恢復得比妳快。」

　　桑雪也沒有多餘的氣力感到高興。一切都很平安，那很好。只是，她接下來究竟要做什麼呢？

　　史博．費地拉是她畢生的仇敵。艾里斯．坎貝爾是阻擋在前的人，所以也是仇敵。原本以為這是再合情合理不過的想法，如今看來，卻沒有一處不與自己的感情互相矛盾。

　　「妳先休息吧，有什麼問題再找我們。」凱顏西亞踏著輕盈的腳步出了房間，留下桑雪一個人。

　　桑雪覺得，如果要解開自己的迷惑，該是由自己跨出一步的時候了。想瞭解艾里斯的想法，應該看一看艾里斯平時讀的書。艾里斯也說過希望桑雪多讀書。因此，一覺得自己可以下床走動了，桑雪就在房間裡那個超大的書櫃中，找了一本守護神的教諭。

　　攤開一看，滿滿的都是艱深的畢路亞文。桑雪反覆的瀏覽了幾次，確定自己看不懂。於是桑雪推開了房門，自己一個人走在Ｌ形長廊上。轉過一個彎。

　　「哇！」桑雪和從轉角閃出來的龐然大物——原來是奧西蕾絲——同時嚇了一跳。

　　「小姑娘，好久不見了！」奧西蕾絲兩手一伸，把桑雪熱情的抱了起來

　　「奧西蕾絲小姐……」

　　「一切都還好吧？過得快樂嗎？」奧西蕾絲也不管自己看起來比誰都糟，一個勁兒的左邊捏捏桑雪的臉頰、右邊嗅嗅桑雪的衣袖。

　　桑雪感受到一種懷念的親切感。

　　——妳沒事吧？有沒有受傷？

　　「奧西蕾絲小姐！」她也張開了雙臂，緊緊抱住了奧西蕾絲，她也不知道為什麼。「我到底該怎麼做？我應該要往哪裡去？」

　　奧西蕾絲摘下了頭上的帽子，戴在桑雪頭上。「好孩子，這是個很棒的問題。」她說：「妳應該自己來找一個目標。當然，我會建議妳積極樂觀的面對人生。」

　　「可是……我的朋友……村子裡的人……他們都死了！難道我要把他們忘了嗎？」

　　「噢噢，」飛蛇隱士搖了搖頭：「忘不忘應該要妳自己決定不是嗎？不想忘的事情，是不能勉強自己忘掉的。艾里斯他希望每個人都放下仇恨，那太強人所難了，我們只是不希望妳去設法奪走人的性命。」

　　「可是，那不公平！」桑雪哭訴道：「他們什麼都沒做……就全部被殺了！而我卻不能為他們做些什麼……」

　　「那他們原本到森申城去要做什麼呢？」奧西蕾絲反問：「殺人，對嗎？」

　　「……我懂……」桑雪說：「我自己就是個殺手。我早就知道這不會是公平的。」

　　奧西蕾絲笑了笑。「我們飛蛇，對時間特別敏感。特別是像我這樣活得太久的飛蛇，對時代這種東西，能夠看得像山脈的風景一樣清楚。妳俯瞰過整座山脈嗎？」

　　「不……我並不像奧西蕾絲小姐會飛。」桑雪話才說完突然發現好像不對。

　　「真是的，當初帶著妳穿越巴圖的時候應該飛得更高一點的。」奧西蕾絲倒是沒注意到桑雪的表情。「我要說的是，戰爭這種東西，一旦爆發了，只要不結束，就會持續的奪走生命，持續到死了那麼多人為止。因為那是戰爭，妳的朋友、別人的朋友，總是會有些人死掉的。像那種事，我們誰也不希望它再發生。殺人或被殺，都太殘酷了。」

　　「奧西蕾絲小姐，」桑雪抱得更緊了些：「我還是不懂……可是，對不起……」

　　「傻孩子，妳有什麼好跟我道歉的？我倒覺得這句話妳該去對艾里斯說，不過他大概不會接受就是了……」



　　巴克斯帝國的官員薦選會議在七天前就結束了。會議的結果，可謂跌破所有人的眼鏡。今年第一位入宮夜議的是黑刃幫的頭頭羅特寧，反對他的勢力早已結合起來，準備迎接皇帝陛下給他們的任何挑戰。沒想到，今年皇帝陛下在第一初選要旨中，竟沒有訂下任何一條對黑刃教派有利的原則，大臣們都糊塗了。

　　蜜拉．柯潔侍衛長對幕後的真相大概有個譜了，但她相當高明，平時大臣和她套交情時，她還能在談笑間裝作什麼都不知道。由於和侍衛長有私人關係是明文禁止的（因為侍衛屬於寢宮系統），畏於侍衛長隨時握在手上，皇帝陛下一出聲就得聽令起舞的那柄「赦免之大刀」，大臣們也不敢追問到底。

　　侍衛長知道這是一個不能說話的局勢。羅特寧已經準備好要策劃什麼了，而七年前就是侍衛長的蜜拉．柯潔知道，他又想做當年失敗的那件事了——而且，根據她的直覺，該是時候磨利刀刃了！

　　黑刃騎士團現在也是一片寂靜。首領雅克魯斯．羅特寧已經下達了命令，此後的行動要保持絕對隱密；菲歐．羅特寧與伊貝．莉娜也正醞釀著要鎖定守護神教派進行下一步作戰。

　　「少了諾林翰真是不方便。」菲歐說。他正在地下城裡的一個特殊暗室中，幾名教徒也在一起。

　　「那麼，準備開始夢境的移出了。」一名穿著灰袍的教徒說。

　　「豐收女神——」菲歐將手按在面前的地板上。漆黑的地面浮現了一個五芒星標記。「——結晶還原，開始。」

　　房間亮了起來。在正中央的地板上，躺著諾林翰的身體，樣子有點扭曲。

　　「把他拼回來費了我一番功夫。」另一名紅袍教徒說：「畢竟是被強光灼燒，全身都炸爛了。」

　　「含有結晶的部分都在就夠了。」菲歐說。

　　諾林翰所躺的地面出現了一個巨大的魔法陣，將他包在當中。從魔法陣放出了一道銀色的光柱，覆蓋住諾林翰的屍體。

　　「如果還原成功，這個結晶要給誰？」紅袍教徒問。

　　「哎，我覺得那個誰——納由特，他可以試試看——不，等等。」另一名教徒說。隨著銀色光柱消退，眾人同時大叫了一聲。

　　「唉！」他們哀嘆道：「失敗了。」

　　「你確定有把全部的殘骸拼回來？」菲歐問。

　　「老實說，」紅袍教徒說：「我還是回現場再確認一下好了。」

　　「辛苦你了。」菲歐說，附帶一個微笑。

　　「啊？啊？」那個紅袍教徒顯得有點不知所措。

　　「就是叫你現在行動啊，老兄。」灰袍教徒說。

　　「喔，是！」紅袍教徒諾了一聲，轉身就走。他走了之後，才不過幾秒鐘的沈默，眾人七嘴八舌的就吵了起來。

　　「我們的對手當中真的有光之神直系的嗎？」

　　「光之神是四大主神之一對不對？應該很強吧？」

　　「我們有勝算嗎？」

　　菲歐揮動雙臂示意大家安靜。「不要慌！事情還沒有確定！雖然巴底長老感覺到的神力相當近似於光之神，因此應該就是祂直屬的第四圈舊神『色之神』沒錯，但是即使是直系，第四圈的威力還是無法與四大主神相提並論！我方目前擁有的夢境還是最多的，總共有二十五個！另外，就我們目前掌握到的，守護神那邊有四個刻印，加上現在這個擁有色之神刻印的不明敵人，一共五個。除此之外，還有三個刻印的行蹤也在我們掌握之中，舊神紀元所謂九十九個刻印，有三分之一都在我們的追蹤範圍之內，可以說戰局完全是我們在主導！」

　　「『另外三個刻印』真的不能搶過來嗎？」

　　「恐怕不行，」菲歐保守的說。就他調查到的訊息看來，不屬於黑刃神或守護神的那三個刻印，都在絕對招惹不得的人身上——為了避免手下輕舉妄動，那三個人的身份還是秘密，只有他和莉娜知道。「與其獨佔所有刻印，不如快一點找到『那個武器』……」

　　「保密人就在契洛夫對吧？」座中一名教徒說：「契洛夫的使者只有不到十個人，只要將他們分散開來，一個一個抓起來……」

　　「有道理。」菲歐說：「你去試吧，穆果。」

　　「就等您這句話。」穆果高興的說。



　　「哇，妳是說，這麼多書全都是那位天火法師留下來的嗎？」

　　契洛夫城的守護神教會館，在經歷了一番波折之後，又回到了平靜。奧西蕾絲留在這裡，以守護神的教諭作為課本，教桑雪讀書識字。現在，她們兩個正窩在房間裡，桑雪坐在奧西蕾絲的尾巴圍成的一個圈裡。

　　「不是不是，天火他沒來過這裡，我說的是天火的徒弟。他的名字我不記得了，不過他非常喜歡讀書。」

　　這時候門打開了，艾里斯抱著一個袋子走了進來。

　　「多梁赤麥饅頭！純正多梁赤麥子！」他吆喝道。

　　「噢，我愛死它了，可不可以夾個荷包蛋？」奧西蕾絲蛇腰一扭，繞到艾里斯面前接過了那袋饅頭。「桑雪也來吃吧！」

　　桑雪紅著臉，支支吾吾的不知在說什麼。這三天來，她都沒有和艾里斯好好說過話。

　　奧西蕾絲偷偷朝桑雪使了個眼色，大概是在說「加油啊！把握機會」之類的。桑雪正猶豫著，一陣嘎吱嘎吱的聲音從門外來了。

　　「艾里斯！」是推著輪椅的小由拉。「我們出去玩，好不好？」

　　「喔，好啊……」因為由拉行動不便，通常她只要說想去玩，大家都會樂意陪她去，艾里斯剛好也沒什麼事，馬上就答應了。

　　看艾里斯推著由拉走了出去，桑雪不禁有些懊惱。可是這也只能怪自己，一見到艾里斯就不知道該說什麼。

　　「小姑娘，我這裡有幾句很有用的話，妳要不要用用看？」奧西蕾絲不知道什麼時候在一張白紙上寫了一好幾行字。桑雪試著讀了兩次。

　　「……我才不說！我絕對不說！」

　　另一頭，艾里斯推著由拉走出會館之後，才問她要去哪裡玩。由拉幾乎每次都會去不同的地方，平時無法站立的她，一出去玩總是喜歡到高處眺望風景。契洛夫城四面都是高原，不管怎麼走，總也遊賞不玩的。

　　「我要去山上！」今天由拉也不例外的要艾里斯帶她登高。艾里斯一想，東邊西邊南邊她都去過了，可是北邊的山上有火精靈（又稱為閃焰，跟精靈森林的精靈是完全無關的物種），太危險了不能去。

　　「那，要去哪裡的山上呢？」艾里斯決定讓由拉自己想。

　　「嗯……這邊已經去過了，那邊也走過了……」由拉繞了一個圈子，「好，今天去那邊！」她指向正北方。

　　「那裡很危險喔，有火精靈會出來獵食，不小心的話可是會燒傷的呢。」

　　「不是聽說火精靈只有晚上會出來嗎？」由拉問。

　　「嗯……的確大家都是這麼說。可是，如果吵醒了他們，還是很危險啊。」艾里斯努力的試著勸阻她。

　　「我只是想看風景而已，不會吵到他們吧？」由拉似乎很堅持。

　　艾里斯也不喜歡再繼續阻止下去，而且她說得也有道理，那就依她一回吧。於是，他推著輪椅，帶由拉來到了山腳下，然後背起她走上山坡。由拉坐在艾里斯的肩膀上，一會兒看看左邊，一會兒看看右邊；一會兒大喊一聲，聽自己的回音；一會兒有麻雀停在她手上，她便對著牠說說話。每一分鐘由拉都很愉快，這種精神令艾里斯十分羨慕。

　　果然到了半山腰上，還沒有看見火精靈。艾里斯和由拉挑了個看得到山下契洛夫城的好地方，艾里斯坐在草地上，由拉坐在他的腿上，窮盡目光所及的範圍聊著眼前的風景。

　　「艾里斯，你去過那麼多地方，你覺得哪裡的風景最美麗呀？」

　　「哪裡的風景最美？」艾里斯說：「哇，這可難倒我了。正因為我去過很多地方，我更覺得美是種難以比較的東西。」艾里斯指著山下的契洛夫城，告訴由拉：「像我們的城市，放眼望去一片都是白色的房子，四四方方的可愛極了！可是，我去過更大的城市，那又不一樣了，一切都很大，在那裡才看見真正的高樓，蓋到五、六層甚至七層；真正的大街，橫越到對街都得花上兩分鐘！還有真正的人群，擠得氣都喘不過來，還看不見地平線哩！

　　我也去過北方的城市。冬天到了全是雪，門檻做得高高的，雪還是積得更高，小時候我住在北方都得幫忙鏟雪。出了城更壯觀，一眼看去，天黑地白，空中還會有七彩的幻影！我們都叫它幽靈，每回看見都嚇得躲起來，可是又太美了，忍不住偷瞄幾眼。住在那兒，一颳起風都能凍死人！

　　但是我也去過炎熱的沙漠。不管走多久的路，看得見的就是沙，高高低低的沙丘，一起風像海水一樣有波浪。天空都藍得透明，遠方的地平線像是會發光似的，雖然腳陷在沙子裡，卻覺得全身好像要飄起來一樣。

　　我也去過森林。清晨剛下過小雨的森林最美，陽光穿過樹頂一道道花彩斑斕的下來，千萬片草枝樹葉閃閃發光，空氣中還帶著些許清香。森林的聲音也是一大特色，尤其是貓頭鷹的叫聲，會同時從好幾個方向傳來。還有一種烏鴉的叫聲像是迷途的人在嘆息一樣，旅人聽見了，沒有不停下腳步的。在森林裡，所有的感官都會立時敞開。

　　我還去過河谷。兩座山之間，風一大連站都站不穩，再加上高聳入雲的山，像是天上有眼睛在看著你一樣，真的是到了谷底會比登高還能體會到自己的渺小呢！提到河谷也不能忘了河，山間的河水冰涼又清澈，濺起水花來，水珠一粒一粒打在身上，十分痛快！

　　這麼說來，我雖然去過不少地方，可就是沒有出過海。聽說大海之外，還有更多更新奇的事物，沒見過的人作夢也夢不到的喔！」

　　由拉聽得入神，兩眼都迷濛了。

　　「不過，以一個人的一生，再怎麼樣也看不完吧！」艾里斯最後說。

　　「可是，」由拉問：「那有沒有什麼地方，是讓你覺得很醜、不好看的呢？」

　　艾里斯昂首望著天空，回想了一會兒。「……有喔。的確有很糟的地方。」

　　「是哪裡呀？」

　　「亞德林鎮的廢墟。」

　　廢墟原本也有所謂的殘破美。但是，不久前才看到它熱鬧活潑，下次再回來時卻已斷垣殘壁，誰也沒有心情去欣賞它的。——艾里斯並沒有把這麼沈重的觀念告訴由拉。

　　「時間差不多中午了，我們回去吧。」艾里斯說。他的語氣還停留在剛才的心情。

　　「嗯，好哇。」由拉點點頭。艾里斯背起她，準備回頭走下山。甫一回頭，兩人就發覺事情不妙了。他們的去路，正給幾具白鐵的人型鎧甲阻擋著。

　　「這個……不是火精靈吧？」由拉有點擔心的問。

　　「不，不是——」艾里斯顯得比由拉更緊張，他知道事情的嚴重性。「——它們是黑刃的機械！」

　　這幾個白鐵傢伙似乎對聲音有了反應，開始一齊動作，全部衝了上來。它們每踏出一步，身上的關節就碰嘎碰嘎的響，好像組裝得不是很緊密。但是，整體的四肢動作反而十分流暢。它們和上回看到的那幾個已經不一樣了，速度往上加了不少，不過手上配備的還是一樣的短劍。艾里斯展開屏障，擋住突刺而來的劍，堅硬的防護罩甚至令劍都折彎了。白鐵鎧甲停止了動作。

　　然而艾里斯完全落入劣勢了。一把一尺多長的彎刀，不知不覺中已經架在他脖子上。白鐵鎧甲只是障眼法，真正的敵人趁著艾里斯將注意力集中在噪音嘈雜的鎧甲身上時，悄悄的潛入到屏障範圍以內。

　　「動的話就殺了你。」背後的聲音說。「這小丫頭也一樣。」是個低沈的男性嗓音，巴克斯腔很重。

　　「你們想做什麼？」艾里斯看不見對方的模樣，但他知道這個人是黑刃神的使者。

　　「問題由我來問！」對方說。「『保密人』在哪裡？」

　　「『保密人』？」

　　「少裝傻了，艾里斯．坎貝爾。」對方故意表明知道他的身份，想動搖他。

　　「不，裝傻這種事我常做，但是我真的沒聽清楚你的意思……你說的是『保密人』嗎？」

　　「艾……艾里斯……」背上的由拉說：「你別用這種會惹人生器的方式講話好不好……」

　　「丫頭挺聰明的嘛！」對方笑了幾聲。「放心，我不會生氣的。只不過你們招出來我就放人，不招出來我就找棵樹把你們綁上去，直到你們招為止！」

　　「等一下，我真的沒聽過什麼保密人啊！」艾里斯辯解道：「守護神的使者不只要保護人，還要保護財產跟秘密，所以每個人都有保密的責任，並沒有一個人特別叫做保密人啊！」

　　「喔，這樣嘛。」對方倒是十分大方。「那我換個方式問吧：你們的頭頭是誰？」

　　「拿刀的先生，艾里斯一直背著我，他很累，可不可以先讓我們坐下來？」由拉哀求道。

　　「等他招出來，你們才能坐下。」對方此時卻又相當不通人情。

　　「我說！我告訴你！」艾里斯急忙回答：「不過可能對你沒有幫助！我們使者平常都分散在全國各地，所以雖然有首領，卻不會常常指揮我們。我們也只知道『賢者』的名字是夏路伊．文茨瑞克，他在什麼地方我也不知道，也沒親眼見過他的長相！」

　　「哼，問題就在每個人都這麼說！我現在好心讓你們坐在那邊那棵樹下休息，你們別想逃跑！」說著，他把艾里斯和由拉押到樹下，然後將彎刀從艾里斯脖子上給挪了開。艾里斯將由拉輕輕放下，也在此時看見了對方的模樣。他是個體格健壯魁梧的男人，看起來約莫三十來歲，髮色像雪一樣白。他雙手各有一把彎刀，左手那把是方才架住艾里斯的，長一尺有餘；右手那把比較小型，長約十寸。雖然艾里斯與由拉得以坐下，卻仍在彎刀的殺傷範圍內，而且白鐵鎧甲也圍了上來，一起限制兩人的行動。

　　「夏路伊，文茨瑞克，」那個男人說：「只不過是個假名。使者中的某個人，擁有『賢者』的身份，負責保護一項古老的秘密。我們花了幾十年的時間，好不容易逮到一個『聯繫人』——負責保護賢者身份機密的人——沒想到聯繫人一共有三個，而我們逮到的那個傢伙，除了『武器』的事之外什麼也不肯招。」

　　「武器？」艾里斯是真的被激起了好奇心。

　　「對，機密的內容，和一件武器有關。賢者身為保密人，守著武器所在地的秘密。」

　　「不可能，」艾里斯說：「守護神的使者會密藏武器？」

　　「哼，你們當然稱它為守護用的武器啦。」黑刃的使者輕蔑的說：「反正不管是什麼用的，最後都是殺人用的啦！況且，那還是舊神紀元時，神所創造出來的最終兵器！那個自傲的守護神信徒，還狂妄的說什麼唯有世界面臨危難時，才會出現夠資格擁有它的英雄！好的武器，全都是被這種愚蠢的想法給埋沒的！」

　　艾里斯並沒有去反駁他。世界危難時，守護世界用的兵器？沒想到守護神教派藏著這種天大的秘密！不過，自己身為守護神的使者都沒聽說過，反而是黑刃神的使者摸得一清二楚，還真是有點諷刺。

　　「我們真的對此一無所知。全部的事情，都是剛剛聽你講了，我們才知道的，所以可不可以放我們回去啊？大家犯不著這個樣嘛！」艾里斯一臉無辜的說。

　　「那可不成！」黑刃的使者說：「近日我們已經鎖定了，保密人在契洛夫城的可能性很高。夏路伊的書信，我們都在觀察，全都一封一封在畢路亞境內轉來轉去兜圈子，追溯回去卻都是由北往南傳的。你們較裡四個持有夢境的使者，一個是你、一個在這座城裡、一個在托瑪郡境內，還有一個也從南方趕過來了，我看八成都是夏路伊調上來的，大概是害怕吧。人要是全聚在一塊兒，事情就麻煩了，你們兩個在我們找到夏路伊之前，統統得限制起來！」

　　「怎麼可以這樣！」由拉著急得都快哭了。

　　「沒什麼不可以的……只要找到武器，讓我們帶回去研究，我保證你們平安回家。可是要是契洛夫城沒人肯招，你們就是人質！我倒要看看你們守護神的信徒是要守護一個關著不用的武器，還是要守護活人？」

　　艾里斯現在大概已經弄清楚對方是怎樣的人了。黑刃教徒當中，必定有人給他出了這條計策，但是他肯在這裡和自己交談，甚至用行為表現證明自己的確不會被挑釁，他想必相當冷靜，知道自己的任務而專注其上。顯然，他和菲歐．羅特寧一樣，是個有器量的人。同時，他的任務既然是找出保密人握有的機密，就不能殺害任何可能是保密人或聯繫人的使者。也就是說，或許艾里斯還有機會帶著由拉逃脫。

　　艾里斯並沒有多方面測試過自己的夢境能力。他現在正在想，有「守護者之夢」的力量在身，是否有辦法在此脫困。現在兩把彎刀的距離跟自己實在太近了，艾里斯從來沒有展開過這麼窄小的屏障。屏障的形狀一直以來都是以艾里斯為中心的球，要展開這麼近距離的屏障，勢必要變成不規則形，可是他並不知道怎麼做。如果能夠在剎那間拉開距離，就可以正常的展開屏障，可是現在他的背後是一棵大樹，再加上拉開距離時也得帶著由拉，成功的機會實在太渺茫了。剛才黑刃使者特地要把他押到樹下來休息，看來就是完全掌握了艾里斯的弱點而做的決定。

　　然而，艾里斯還記得，自己的「守護者之夢」不只是屏障而已。成長後的夢境能力會改變自己的形態。僅僅只有一次，艾里斯見識過夢境的另一個形態，但他沒有把握是否能在這裡運用出來。如果自己的內心會反應在夢境的力量上，那麼現在他恐怕辦不到。

　　這時，天空中傳來了轟隆隆的聲音。艾里斯原先以為要打雷下雨了，卻發現不是。（這個季節並不常下雨。）只見遠方的天空中，有個黑點正逐漸靠近。轟隆聲隨著黑點的逼近而清晰成為咚咚咚咚的噪音，艾里斯瞇起眼，盡力的試圖看出那是什麼東西。

　　「那是我們的同伴。」黑刃的使者說。

　　「你們是黑刃神的信徒吧？」艾里斯猜，天上的那個東西，會不會就是在山區襲擊奧西蕾絲的飛行機械。

　　「正是。」對方毫不隱瞞。「我的名字是席曼．穆果。乘著飛行器來會合的人叫做奎斯．布魯赫納能。你們將會移動到我們準備好的地方，到時候你用得到我們的名字。最好不要想逃跑的事，因為你們的同伴也在我們控制之下，安分點對你沒有壞處。」

　　艾里斯臉色大變。此時，穆果說的飛行器也來到他們的上空了。一如奧西蕾絲所說，飛行器由外表看來，像是一隻銀白色的巨鳥，有兩片扁平的翅膀，底部有兩具旋轉的葉片，使它能垂直起降；機械尾端有噴射孔，能推進整架飛行器。旋轉的葉片發出急促的啪啪聲，帶著飛行器緩緩接近地面，然後，連接葉片的機械臂轉動了九十度，將葉片拉到機身側面。飛行器落在地面上，底部的彈簧吸收了來自地面的衝擊力，整個飛行器晃動了兩下便靜止下來。飛行器的座艙敞開，奎斯．布魯赫納能從裡面爬了出來，跳下地面。他的模樣也和奧西蕾絲形容的一樣，戴著黑色框架的護目鏡，一頭紅色長髮梳到腦後。

　　「氣死我了，」奎斯用巴克斯話發著牢騷：「整個上午只抓住了一個使者，契洛夫城的敵人比想像中多太多了！」

　　「你暴露行蹤了？」穆果不太友善的問。

　　「那也是沒辦法的事，對方會飛的啊！和我們一樣，而且比這一型的飛行器還快！」奎斯說：「比達和提拉瓦還在處理，我看不叫救兵不行。」

　　「廢物。」穆果咒罵了一句。「任務不是說不准被色之神的契約對象發現嗎？」

　　「我、我哪知道誰是什麼契約對象啊！麻煩你們至少給張畫像嘛！而且你們沒說那傢伙會飛的呀！我以為用飛行器就能甩開了啊！何況那條麻煩的飛蛇也在，這你們也一個字都沒提到哇！」

　　「那是你要自己偵察的範圍！」穆果說。

　　「算了，反正我已經叫了哈蘇那來，只要他出馬，什麼都能搞定的。」奎斯漫不在乎的說。「飛蛇受了傷，長翅膀的那個女的看起來很虛弱，剩下那個老頭簡直不足為懼，很快它們就會投降的啦！」

　　「你不要因為有哈蘇那在就混水摸魚！」穆果用命令的口氣說：「現在把這兩個人押上飛行器，帶回去。」

　　「凱顏西亞她怎麼樣了？」艾里斯緊張的問。

　　「誰是凱顏西亞啊！別問這種沒頭沒腦的問題！」奎斯連看都沒看他一眼。

　　「你有她的畫像，奎斯！還敢找藉口說不認識？」穆果瞪了奎斯一眼。「凱顏西亞．瓦倫——那個白色頭髮，黑眼睛，長得像娃娃的女人！會館的管理者！你沒讀熟任務對吧？」

　　「對，我說的就是她……長得像娃娃還真是貼切……」艾里斯說。

　　一旁的由拉再也忍不住了，冒出一句：「你們可不可以說國語啊？我聽不懂！」

　　「那小娃兒說什麼？」奎斯小聲的問穆果。

　　「別管她了，我們不需要在這裡浪費時間，現在走吧！」穆果轉過頭對艾里斯和由拉說：「現在，請乖乖的跟著他走。」他將兩手的彎刀收了起來：「凱顏西亞．瓦倫在我們這裡。她和蘇．由拉在城裡的家人，我們也都派人去迎接了。早點讓我把事情辦完，你們的親人就早點獲得平安！動吧！」

　　艾里斯和由拉彼此對望了一眼。

　　「艾里斯，我不該出來玩的。」由拉懊悔的說：「是我不好……現在連爸爸媽媽都被抓了。」

　　「別擔心，大家都會沒事的。」艾里斯說。「不過現在只有跟他們走了。」

　　艾里斯再度將由拉背起，一步一步走向奎斯。的確，比起誰也不知道是什麼的「武器」，朋友和家人是值得保護多了。問題是，一旦讓「武器」——不管那是什麼——落入黑刃手中，他們都只會拿它來殺人，不是嗎？

　　奎斯把飛行器的座艙門拉到最開，指示他們兩人坐到後座。穆果還不忘叮嚀他們：「剛開始可能會搖得很厲害，升到一定高度就沒事了。」

　　「我知道了，謝謝你的提醒。」艾里斯答。接下來不知道會變成怎樣？他覺得自從給路達恩．凱米西先生送完貨之後，許多事都不對勁了，當初他真該打開來偷偷看一下盒子裡裝的到底是什麼的。