【相噬】

　　黛奧王家騎士團副團長紀兒．加里維斯．芬塔利昂，在團內的位階名為「虹騎士」。流傳自巴克斯的騎士團，與海外人記載的騎士文化有所不同，自成一套體系；其起源是信仰「黑刃神」的教派中擔任騎馬護衛的武僧，是故最高位者稱為「黑刃騎士」，現任團長傑克．寇諾便屬此階。然而在他們的傳承中，神不需揮出其無堅不摧的黑刃，只要顯現懾人的刃芒，通常就足以令敵人悉數拜倒——這蘊含世上一切色彩的光輝便是「白虹」，也是第二高位階的由來。在黑刃騎士中，縱使不立戰功，憑藉後勤業績亦可升至虹騎士位階，這是崇尚武力的黑刃神教徒留給非戰鬥人員的一份敬意。紀兒年紀輕輕就成為虹騎士，已是為芬塔利昂家贏得了莫大的光彩；然而依照傳統，要從虹騎士升格為黑刃騎士，親身戰鬥仍是不可或缺的條件。包括她的家人在內，所有人都以為紀兒不會有這個機會。有朝一日寇諾退休，即便紀兒接任團長，也只能以虹騎士之銜終其一生；甚至，寇諾有可能選擇讓戰技較強的契伏林接任，以保持騎士團的武威。

　　紀兒自己並沒有放棄。她日日鍛鍊不懈，靜候機會。然後，在刑務處擬定「灰塵．漁網作戰」，向王家騎士團請求支援時，她趁著其他騎士猶豫之際，自願出馬。那時，她雖不知道自己能否順利建功，但是芬塔利昂家的人們——尤其是她的父親，當年因傷退役的虹騎士納由特．諾菲斯．芬塔利昂——對她的殷切期望，可說攀升到了二十五年來的最高點。

　　因此，紀兒原本以為，在「灰塵．漁網作戰」招致慘痛結果、自己又擅作主張留在望遠鏡角與「賊眾」為伍之後，這一趟重新踏進家門，免不了遭到斥責與白眼。若這兩者皆無，反倒表示家人對她已全無期望，那對她而言將更是刺心。

　　她沒料到的是，父親見她回家，不只一如往常的溫暖迎接，甚至等她梳洗完畢，便立刻找她到自己書房，熱切的問她這幾個月來的見聞。促膝長談了一整天過後，素來謹慎的父親雖沒有立刻答應幫忙，但向她保證翌日就請兩位當文官的叔叔回來商議。「願意為自己的居所搏命奮戰之人，天性豈會是無賴之徒。就算現今的望遠鏡角居民多有罪科，若能將望遠鏡角整頓完善，對於往後十年二十年的治安想必也有助益。」這對紀兒來說，已是最理想的第一步了。

　　然而她更沒料到的是，這並不代表她能夠安心。真正要問責於她的另有其人——而且這批人不但隔天就找上門來，甚至直接闖進了芬塔利昂莊園的大門之內。

　　黃昏時分，紀兒站在自己房間的窗邊，焦急的俯視著庭院中互相對峙的兩方人馬。以伊恩．烏斯拉米為首的刑務處人員，以及父親、兩位叔叔與一干侍衛。父親拄著拐杖，而叔叔們連佩劍也沒有；侍衛雖受過訓練，但是恐怕還來不及和對方人數多達兩倍的士兵開打，就會先被烏斯拉米這名魔法劍高手擺平。所幸烏斯拉米似乎還顧及體面，先與父親言詞應酬，只是眼下已談了近半小時，氣氛依然劍拔弩張。紀兒就算聽不見談話內容也猜想得到，他們不只是來問責，而是打算拘提她。

　　她明白，父親不讓她出去是為了她著想。以芬塔利昂家的權勢為盾，終究比紀兒一人之力強上許多。只是烏斯拉米這個人，平時從容慵懶，一旦決意要做一件事，卻是出了名的又快又狠。今日他既然敢率領大批士兵闖來，恐怕早已打定主意要讓他們動手了。若是如此，她寧可乖乖隨他們到刑務處去，總好過父親有什麼萬一。問題是，擋在她房門口的侍衛和傭人們不會乖乖讓她這麼做。

　　正當她盤算著要不要打開窗戶爬出去的時候，庭院裡的氣氛有了變化。烏斯拉米與父親停止了交談，而且那些刑務處的士兵紛紛轉過身去往大門的方向看。

　　紀兒從二樓看得更清楚——王家騎士團來了。

　　人數寥寥無幾，氣勢卻無比懾人——也許是因為他們全都特地騎馬前來，而且全副制式鎧甲佩劍。傑克．寇諾團長穿著胸前有黑刃神鋼雕徽章的漆黑板甲，背上那把二尺有餘的大劍「縱壓」晃都不晃一下，在鞘中默默的散發著沉重的威嚴。代理副團長契伏林．藍托爾緊跟在旁，後頭則是包括雷斯勒．贊特在內的四名正騎士，雷斯勒的手甚至已按在腰間的劍柄上。

　　紀兒心底湧昇出許多種不同的情緒。想必是父親在拖住烏斯拉米的同時，暗中派人去求援的。她昨天返回南十字星角之前，並沒有回去北極星角的團部向團長報告，甚至沒有見任何一名團員，就因為擔心滋生變數。但他們還是來了，就為了她這個擅離職守了好幾個月的副團長。



　　「寇諾閣下。」烏斯拉米邁步緩緩走向那六名騎士，一臉從容的微笑，右手卻謹慎的留在腰間，緊挨著他的冰魔法劍克萊溫。「將近一個月沒見了呢，今日看來氣色不錯？」

　　寇諾連半秒鐘的客套話都不想說。「烏斯拉米刑務官，可否解釋一下這是什麼狀況？」

　　「解釋是嗎？真巧，我正是需要一點解釋，才來這裡求見貴團副團長的。」

　　「那麼何需如此陣仗？」寇諾掃視著兩旁的士兵們說道。「你可有法務處核准的拘捕令？」

　　「誤會、誤會。」烏斯拉米回答：「副團長閣下並無罪名，本處純粹是想請她提供一些情報。這些人只不過是我的護衛。」

　　寇諾花了半秒數了數人頭：「……這四十個人都是？」

　　「您想必也已經聽過我們報告無數次了：近來刑務處經常遭到望遠鏡角的賊人騷擾，因此我的護衛人數也增加了一點。」

　　「名震全城的勇者獎章得主，冰劍士伊恩．烏斯拉米，需要偌多護衛？」

　　「我自然是不需要，只不過另外兩位刑務官不如我能自力防身，為求公平，只好一律分配相同的人數。」烏斯拉米輕輕笑了一聲：「您也知道，官僚行事，有時候難免僵硬。」

　　「很好，既然您的來意已明，我們也就不小題大作。」寇諾居高臨下，鎮靜的對烏斯拉米說：「若不是急於一朝一夕之事，您就請回吧。副團長甫從任務崗位暫時回來，尚須時間整頓周身，其後還要返回騎士團部匯報。諸多事宜，皆需按部就班處理。依照慣例，只要您正式發函，我們保證讓副團長在可能範圍內撥出時間見您。」

　　「寇諾閣下……紀兒女士真的還有如此從容的餘地嗎？」烏斯拉米說：「我們按部就班是一回事，可是黛奧城人人皆知，紀兒女士與望遠鏡角的幫派流氓共處足有三個月了。這段期間，她沒有逮捕任何一名匪徒，刑務處卻反倒遭受襲擊。如今她毫髮無傷歸來，不用說我們刑務處想瞭解情況，黛奧城廣大的安善良民們更需要一個交代，如此一來方能繼續安心的信任王家騎士團。我今日主動登門求見，不為別的，乃是為了盡快幫助紀兒女士恢復素來的清名啊。」

　　「清名未損，何需恢復。」寇諾斬釘截鐵的說。「副團長乃是因為支援貴處主導之作戰，造成民眾居住環境損毀，故留駐當地協助重建，既具備明白之理由，也定期與騎士團聯絡。其間若無查獲不法情事，固不能任意逮捕居民。貴處辦案若也能秉持這種無徵不信的原則，副團長自不必背負無謂的猜疑。反倒是貴處聲稱遭受襲擊，分明曾與現行犯對峙，卻同樣沒有逮捕任何人；在打擾外部官員之前，是否應當先做好自己的基本功夫呢？」

　　騎士團隊伍最後頭的雷斯勒感覺自己的手心直冒汗，生怕萬一有需要時握不好劍。團長和烏斯拉米刑務官都不愧是領袖人物，換做是他根本說不出這麼多話。不過他一方面慶幸自己不用站在最前面，另一方面卻也慶幸團長指名要他隨行……而不是賽西歐。如果是賽西歐跟來，搞不好聽到一半就會忍不住拔劍了，到時候後果可不堪設想。



　　隔著南十字星角的關口，與芬塔利昂宅邸遙遙相望的王家騎士團團部，目前由剩下的四名正騎士和衛騎士們留守；例行巡邏都取消了，只有賽西歐表示不願意怠忽對百姓的責任，披上騎士團的冬季披風，自願代替其他人出去。

　　「怎麼？你剛才不是還跟那個松鼠城王族的後裔聊天聊得挺來勁的？我在對面辦公室都聽得到呢。」代理團部指揮的泰勒．馬瓦德詫異的質問他，還特地把「松鼠城王族的後裔」這幾個字講得格外鄭重，蓋掉自己心裡真正想用的詞。

　　「我好像惹她生氣了。」賽西歐面無表情的回答。

　　「呵，你不是很會哄小孩嗎？」

　　「我也不知道，反正她就交給你們了。我走囉。」

　　「好吧，你去吹吹風。」泰勒向他告誡：「可別跑到南十字星角去啊！」

　　賽西歐隨口含糊應了兩聲，走出團部大樓。

　　萬一他真的跑去紀兒家，泰勒其實也找不到理由攔阻。方才團長接到芬塔利昂家的人前來求援時，立刻就直接指名五個人跟他一同前去，但是泰勒總覺得這樣人數未免太少了，不太放心。團長的顧慮他固然明白，只不過要他說的話，區區一個罪犯，豈比得上副團長重要。

　　既然調度已決，光榮的守好團部仍是第一要務。現下騎士們集中駐紮在團部大樓內部和周邊，不管是刑務處的私兵來襲，還是那個通緝犯想逃，他們照樣會全力阻止。這時泰勒才想起，賓客寢室的鑰匙在賽西歐身上——不過反正他也不打算進那間房間，省得反而驚動那個小丫頭。

　　卻說賽西歐牽了自己的馬騎出團部之後，在北極星角的街道上隨意繞了兩圈，見路上都是傍晚準備返家的行人，除此之外別無異狀。他連這個角的主要道路都沒有通通巡邏完，就又繞回團部附近了。他將馬暫且拴在團部後圍牆對面的一棵樹上，然後悠閒的走進旁邊一條小巷裡。這是條死巷，枯枝雜生，牆角堆著幾個破損的木箱和布袋，是附近商家的廢棄物。他伸了個懶腰，長長的呼了一口氣，然後若有所思的「嗯」了一聲。

　　其中一個麻布袋突然動了起來。它轉了半圈，露出袋口——原來那不是個布袋，而是一件樸素的斗篷。艾森．特蘭妮柯稚嫩的臉龐從兜帽裡探了出來。

　　——跳、跳出去？

　　——不用怕，我已經在窗邊繫了一條繩子，抓著它滑下去。然後照著這張紙上的路線走，就可以抵達後門。用這把鑰匙出去，對面有一條死巷，妳就躲在那裡。

　　——可是……

　　——團長召集所有人集合，所以那裡的衛兵都離開崗位了，妳不用擔心。待會集合完之後，我會再回來這裡假裝和妳說話，多爭取一點時間。

　　——可是你不是說……

　　——沒錯，我說過。

　　「……你來了。」特蘭妮柯的聲音虛弱的顫抖著。

　　「當然，我說過了啊。」賽西歐露出了忍耐許久的微笑。「我絕對會保護妳的。」

　　「我……我不懂。」特蘭妮柯說：「你不是騎士團的人嗎？」

　　「我是啊。」

　　「那為什麼所謂的保護……是要我離開騎士團？」

　　賽西歐伸出了手：「我先帶妳出去，待會我們再慢慢聊。」

　　她仍然面帶猶豫。賽西歐掀開披風，將腰間的劍提到她面前。那不是他自己的佩劍，而是灰龍。

　　特蘭妮柯用力的搖了搖頭。「我不想……」

　　「我懂、我懂。」賽西歐說：「只要這把劍還在，黛奧城就會有人繼續想要控制妳……所以我們出去之後，我就把這東西埋起來。」

　　特蘭妮柯一臉錯愕的表情。賽西歐也不等她了，直接撥開斗篷，一把抓住她的手，拉她站起來。「快點，我們上馬。」

　　她急急忙忙跟上賽西歐的大步伐，出了巷子。賽西歐的馬似乎明白主人的心思，安安靜靜的站在牆邊。牠背上的馬鞍明顯是兩人用的。

　　「你到底準備了多久呀？」特蘭妮柯忍不住小聲問。

　　「從我第一次借妳書的時候就開始了。」賽西歐也小聲回答，只不過掩飾不住語氣中的得意。「本來打算準備得再周到一點，就偷偷把逃脫的方法寫在某一本書上給妳的，不過更好的機會先來了。」

　　老實說，這恐怕不只是好機會，更是唯一的機會。刑務處這次去找紀兒的麻煩八成只是幌子——他的直覺是這麼告訴他的，不過他當然不會告訴特蘭妮柯。

　　他翻身上馬，然後伸出雙手，用力將她拉上來。「抓緊了！不過小心別碰到那把劍，要是它在鞘裡亂動害我摔下去就糟了。」

　　「我們要去哪裡？」特蘭妮柯不理會他的玩笑。

　　「往北出城。」賽西歐說著便催馬起步。「我有個老朋友住在瓦利亞村，我沒跟任何團員提過他的事……應該吧。總之我們先找個地方把劍埋起來，然後就去找他商量。」

　　「商量什麼？」她又問。

　　「我也還沒想太多……所以才要商量嘛。」賽西歐說：「總不能讓妳自生自滅吧？」

　　「……有什麼關係。」

　　「別說傻話了。」

　　「我這十五年都是一個人活過來的。」

　　「於是就成了通緝犯對吧？」

　　「你不喜歡的話，大可以送我去刑務處。」特蘭妮柯說：「剛好為他們省下一樁麻煩……也為你們省下一樁麻煩。」

　　「不要把自己當成麻煩。」賽西歐略帶慍怒的說。「替妳自己想想，妳到底要過怎樣的人生。」

　　這話顯然格外刺激到她了。「真幽默。我至今為止就是只為自己著想啊，看看我落到什麼下場。」

　　賽西歐輕嗤了一聲。「是啊，妳原本想到的答案只能說是零分。」

　　他沒有聽見特蘭妮柯的回話，也不知道她是什麼心情。不過無論如何，他也只能把自己積蓄多時的想法說出來了。

　　「可是人生不是只有一次得分的機會啊。妳覺得一個人在遇到一次考驗時拿出的表現，就足以證明她的本質了嗎？不對，那就只是得分而已。得分是用來指引自己進步的：這次零分，下次也許會拿到兩三分，再下一次也許四五分，總有一天說不定就會滿分了——只要還有再次接受考驗的機會。」

　　「刑務處那些人打算剝奪妳的機會，而我坦白告訴妳，王家騎士團也是一樣。縱使我們是出於善意想保護妳，實際上做得到的也只是無限期的拖延……而說不定這會比刑務處打的任何鬼主意都還要浪費妳的人生。所以我才決定，帶妳離開這裡。現在剩下的問題，就是妳自己要不要給自己下一個機會了。」

　　兩人來到了北極星角的鬧區，雖是向晚時分，路上仍有不少行人。賽西歐不得不驅馬加快腳步，一時之間也顧不得特蘭妮柯的反應，至少她仍倚在他的背上。



　　芬塔利昂家的大門嘎的一聲敞開，紀兒從裡面邁步走了出來。在她身後是一群戰戰兢兢的侍衛和僕從——她剛才一出房門就立刻撂倒了擋在面前的侍衛長，於是誰都不敢再攔阻她了。她對眾人乖乖讓路既感謝又有些意外，並不知道他們是震懾於她遠勝從前的實力與氣魄。

　　「紀兒！」納由特擔憂的喝止她再往外走：「妳不必出來，這事我們會解決。」

　　「芬塔利昂閣下，」烏斯拉米當然不會放過這個機會：「令嬡非但不是小孩，更已就公職多年了，理當可以為自己作主。」

　　「刑務官，您說到重點了。」寇諾立刻以響亮的嗓門喚回他的注目。「身屬公職，自有公職部署的章法要遵守。我方才已明白告訴您，副團長首要之務是回團報告，而非向外處交代。」接著他將目光投向門前的紀兒，用明顯輕鬆許多的語氣說：「紀兒，別來無恙。」

　　「團長……」

　　「紀兒女士，您看起來氣色不錯。」烏斯拉米仍舊堅持要主導對話：「刑務處想請您協助提供一些情報，不知您是否有空到我們處裡一趟？」

　　「刑務官——」寇諾豈會容許他將前面的交談全當沒發生過，立刻出言制止。

　　但是紀兒也有自己的打算。她舉高了手，頓時之間在場所有人的目光一齊射向她。

　　「所有人都想知道望遠鏡角的狀況，不是嗎？騎士團要聽我回報，刑務處也想問我話。況且我這趟回來見家父，本就是因為望遠鏡角有急，需要讓外界周知情況。現在既然大家都在場，不若由我招待各位共進晚餐，然後直接在此回答團長和刑務官的一切疑問。」

　　烏斯拉米臉上的笑容顯然褪去了許多。「恕我直言，紀兒女士。本處的調查屬於機密事項，不宜與外部人士共同進行。」

　　「我所知道的望遠鏡角情勢都不涉貴處機密，不會勉強您洩密，敬請放心。」

　　「騎士團沒有意見。」寇諾聽得出紀兒這話的避重就輕，因此立刻接話來助勢，不給烏斯拉米爭論的機會。「我們六人都接受款待未免叨擾，就由我與藍托爾代理副團長代表，其他人先行回部。」

　　「是。」契伏林故意用力應了一聲。寇諾這提議的言下之意，自是暗示烏斯拉米叫他那堆護衛也滾回去。

　　「……那就卻之不恭了。」烏斯拉米重新堆起了笑容。



　　沉默之中，賽西歐載著特蘭妮柯一路奔到了黛奧城的北城門。他減緩速度，光明正大的停在守衛面前。

　　「唷！貝萊德！」他用一如往常的開朗嗓音向領頭的胖守衛打招呼。

　　貝萊德走上前來，詫異的說：「賽西歐！這麼晚了要出城？」

　　「團長派的急事，不得已。」賽西歐身手往背後一指。

　　貝萊德探頭瞧見那個披著斗篷的少女，揚起眉毛好奇的問：「這位是？」

　　「騎士團在保護的貴賓，特蘭妮柯女士。」賽西歐毫不隱瞞。「有聽說吧？」

　　「啊……那位呀。」貝萊德頓時面露難色：「不是聽說你們請她留在團部裡嗎？」

　　貝萊德的消息靈通自然也在賽西歐的掌握之中，他用力嘆了口氣：「誰叫『某些人』一天到晚來騷擾呀，團長也受不了了，決定把貴賓送到帕里塔城去給歐思將軍保護。」

　　「哎唷，這我不予置評。」貝萊德自然也聽說騎士團跟刑務處的事了，只是他身為城門衛隊的人，和兩邊的關係都不能搞壞。「可是這樣說來，按照規定就得有寇諾團長的親書證明了。」

　　「嗯，不愧是我們黛奧城的衛隊，守法精神十分。」賽西歐一邊點頭稱許，一邊從懷裡掏出了一卷羊皮紙，扔到貝萊德手裡。

　　貝萊德將公文攤開，歪著腦袋看了幾秒，然後無奈的說：「這是巴克斯文嘛，你別為難我了。」

　　「什麼？」賽西歐露出不敢置信的眼神。「你都當幾年衛兵了呀，巴克斯文也不認得？黛奧城是巴克斯人建立的你不知道？」

　　「哎唷，你別講得好像我不愛國似的！官方文書都是畢路亞文嘛，哪有什麼機會學巴克斯文啊。是吧？」他回頭徵求其他同仁的同意，只見後頭那幾個衛兵紛紛點頭。

　　「不會吧？你們沒一個人認得？」賽西歐焦躁的說：「真是的，天都快黑了！而且團長出門了，教我怎麼辦哪？」

　　貝萊德慌張的揮了揮手叫衛兵們開門：「好啦好啦，你趕快出去，我晚點呈給長官確認就是了。把你們卡在這裡，要是『某些人』剛好過來的話我們也頭大。」

　　「嘖，才誇完你而已，這麼苟且只能得三分了。」

　　「你要給我零分也成，你護送貴賓急事要緊。」

　　「感謝你這麼無私啊！」賽西歐說完，便策馬出了城門。他扔給貝萊德的那卷羊皮紙當然只是他自己寫的，不過等到認得巴克斯文的長官發現，他和特蘭妮柯也早已逃得遠遠的了。

　　馬在掛著元素燈的麥達森林幹道上跑了一段路之後，特蘭妮柯才再度開口：「你也挺有詐欺天分的嘛。」

　　「天分我是不知道，經驗倒是不少。」賽西歐得意的說：「比方說，團員們到現在大概都還以為我是個路痴。」

　　「嗯……我聽他們說過。」

　　「是吧？這形象可方便了，平常稍微溜到別的地方也不會被見怪。這次的準備工作，有一部分也是拜這所賜。」

　　「……那份公文也是你老早就偽造好的？」

　　「我的確老早就打算拿它來唬那些不讀書的衛兵了。」賽西歐說：「不過它本身並不是什麼偽造品。上頭寫的是我向團長的報告，署的也只有我的名字。」

　　「報告……？」

　　「我這次行動的理由。簡單來說，就是我剛才對妳說的那些話。」他回想了一下，接著說：「還有向團裡的大家道別。」

　　特蘭妮柯短促的倒抽了一口氣。「……你回不去了。」

　　「我猜啦。畢竟是重大的違紀……而且如果我回去，他們會想盡辦法逼我說出妳在哪裡的。」

　　「雷凱先生！」她斥責道：「你剛才還叫我為自己著想，結果自己卻為了救別人，斷送騎士生涯？」

　　「我反倒覺得，我的騎士生涯從現在才開始呢。」

　　他沒有聽見特蘭妮柯的回答，但是片刻過後，他重新感受到了她倚在他背上的重量。

　　「妳果然是個很聰明的人。我也是在接受我的考驗，相信妳已經明白了。」

　　那卷巴克斯文的信應該今晚就會送到團長的手上吧，或者至少送到泰勒手上。但願他們能諒解，只不過短期之內這也不重要了。要保護一個人，有時代價還真是高昂啊。賽西歐也不知道到頭來這麼做值不值得，但就算只是為了——

　　「嚇！」特蘭妮柯驚呼的同時，一陣不祥的颼颼聲掃過了周圍。

　　「怎麼回事？」賽西歐環顧四周。並未吹起強風，是有什麼東西在樹林之間快速穿過。

　　「上面！」特蘭妮柯焦急的說：「天空中有東西！」

　　賽西歐勒馬減速，抬頭向上望的瞬間，一團火光映入眼簾，從空中向他俯衝而來。「哇啊！」一時之間他唯一能做的就是用力扭轉馬頭叫牠閃躲，但那顆火球已毫不留情的擊中馬頸。在狂亂嘶鳴聲與劇烈的搖晃中，賽西歐抱住特蘭妮柯從馬背墜落。翻滾了兩圈他便踩住地面，急忙確認：「有沒有受傷！」

　　「沒……沒事……」懷裡的聲音聽起來驚恐但不痛苦。

　　他扶著特蘭妮柯一同爬起來。賽西歐的馬橫臥在路上一動也不動，頸部依稀可見一大片焦痕。他正打算上前確認牠還有沒有呼吸，就看見暮色下的道路盡頭處有一個人影。

　　「誰！」他厲聲大喝。

　　那個人影漸漸走近，穿過了路邊一盞元素吊燈灑下的光。是個瘦小的女人，一頭尖翹的褐色短髮，在這冬季的濕寒森林之中不可思議的只穿著黑色背心和過膝的皮褲，只戴著一對護腕的赤裸雙臂毫不在意的叉在腰上。她目光凶狠，浮現著淡淡的笑容，打量的對象顯然是躲在賽西歐身後的少女而不是他。

　　「呵呵……」她輕笑幾聲，口中不吐半點霧氣。「稍微幫你們製造一點機會，人果然就溜出來了。」

　　賽西歐拔出了灰龍劍。剛才那陣颼颼聲如果就是這個女人追來的聲音，那表示她連奔馳的馬匹都能追上；雖不清楚其中有什麼伎倆，不過可想而知現在逃跑絕非上策，更別說還得帶著特蘭妮柯。

　　「不過我還以為小丫頭會自己一個人逃跑的，沒想到還帶了個正騎士當保鏢啊。這也難怪，畢竟是個歲數和『初離』差不多的小孩……」

　　「妳到底是誰？」賽西歐對她在說什麼鬼話毫無興趣——會盯上特蘭妮柯，擺明是烏斯拉米的人，知道這一點就夠了——但跟她往來幾句或許有機會找到破綻。

　　那女人又不屑的笑了幾聲。「你知道了也沒用，不過為了那個小丫頭，我還是稍微介紹一下我自己吧。我是瑪杜克．愛麗兒……未來的『黑城主』。」



　　「『黑城主』……」

　　《望遠鏡角人》報社的地下室裡，原本肆無忌憚聊天的流氓們一時之間全都靜了下來。

　　麥克塞特老闆鎮定的詢問那個自稱繆潔的俘虜：「我們所聽說的『黑城主』，是藏身在黛奧雷特王家背後統治這座城邦的人。但是從來沒有人找到證據，所以對我們來說，那就只是個謠言而已——而妳現在說，妳是那個人的手下？」

　　「我們也只是借用那個謠言的稱呼……『黑城主』並不打算統治，純粹是希望黛奧城可以平安的生存下去。」繆潔說：「我們一直以來都默默的支援著黛奧城的運作，只要官員們還在盡責辦公，我們就和一般的助理沒有兩樣。」

　　「一般的助理可不會潛伏在住宅區的屋頂上伺機暗殺啊。」

　　站在後頭靜觀的拉狄亞輕嗤了一聲。

　　「摩諾所非亞的局勢已經和往日不同了。隨著其他的城邦逐一沒落，黛奧城也必須邁入下一個階段。」

　　「什麼階段？」

　　「——準備統一摩諾所非亞。」

　　麥克塞特老闆背後的嗤笑聲變得更多了。

　　「而妳們的做法，就是把無辜的平民整得一塌糊塗？」老闆繼續冷靜的問。

　　「無辜的平民可不會把人綁起來關在地下室裡拷問。」

　　「嗯，不無道理。」老闆摸了摸鬍子。「望遠鏡角的通緝犯很多是真的。事實上，在場所有人裡面沒有懸賞金的就只有我而已。所以妳們就打算偷偷摸摸的把我們這些『不良分子』幹掉？好維護黛奧城的治安？」

　　「你們之中有很多高手，正面衝突的代價太大了。」

　　「感謝誇獎啊。」老闆說道。「但是既然妳們今天失手了，『黑城主』應該會有下一步吧？」

　　「我不知道。」繆潔說完，有點緊張的瞄了旁邊的文生一眼。「我不過是最基層的隊員，只會收到跟自己的任務相關的指示。」

　　「……妳該不會連『黑城主』長什麼樣子都沒見過吧？」

　　繆潔立刻皺起眉頭反駁：「怎麼可能。只不過為了避免引人注目，我們很少直接會面，通常只和同隊成員或隊長聯絡。」

　　「原來如此，是我失禮了。」老闆搓了搓手掌，接著問：「也就是說，這次的任務，是妳們的隊長派給妳們的？」

　　她猶豫了一下，才不情不願的點頭。

　　「好，總之……」老闆說：「我們只好跟那位隊長談談了。妳知道他——還是她？——在哪裡嗎？」

　　「她有別的任務，現在應該不在黛奧城裡吧。」

　　「唔……這可傷腦筋了。」麥克塞特老闆審慎著觀察著她的眼神。她外表看來雖然是個少女，一開始也因為身陷絕境而惶恐不安，但是在對話中冷靜下來之後，便顯露出一份久經歷練的氣質，可以說是務實老成，也可以說是對職責的麻木接受。只不過，她的每一次回答都只顧著強調自己不值得拷問，卻忘了暗示自己也不該被殺死。估計她是將所有心思都集中在麥克塞特這個和善的對手身上了吧，確實是適合末端小卒的專注力。「那麼我換個問題——」

　　「慢著，別換。」

　　文生的打岔來得意外的早。軟的不行就用硬的，的確是事前講好的做法，但好歹也得等麥克塞特放棄。「文生，你——」

　　「現在正應該問到底！」文生的表情是認真的。「這小鬼說她們今天晚上是被隊長派來的，又說那個隊長去城外執行別的任務了。這意思不是很明顯了嗎？她們成功失敗，對那個隊長根本無關緊要！」

　　「不——」繆潔急著反駁，但對手是文生，她的聲音頓時弱了九成，根本沒人聽得見。

　　「我們本來以為刑務處今天去找騎士團麻煩，是個佯攻戰術，想趁機派這支分隊來偷襲我們。結果錯了嘛！這幾個小丫頭才是佯攻！所以才會只有八個人！她們是被隊長當成棄子啦！」

　　「不是……」

　　「喂，小鬼！」文生再一次把油燈拉到她面前，照得她瞇起了眼：「妳們的隊長不會來救妳——也不會叫任何人來救妳。想活著出去的話，妳最好主動一點，幫我們把她揪出來！」

　　「不許這樣說她……」

　　「醒醒吧！」文生一反方才的猙獰威嚇表情，此刻一臉同情：「事實擺在眼前，她打從一開始就不打算支援妳們，所以她才會跑到別的地方去。因為不管是我們望遠鏡角人，還是妳們這幾個隊員，對她來說都無關緊要啊！」

　　他看見繆潔的嘴唇微微顫抖，睜不開的眼睛泛出了幾點淚光。

　　「先別管我們怎樣了，妳能接受這種對待嗎？妳心裡沒有不滿嗎？妳就不想找她問清楚嗎？問她為什麼不管妳和夥伴們的死活！」

　　「我……」繆潔發出掙扎般的哀鳴。

　　文生確信了自己的勝利；這招對只懂聽從命令的小卒向來管用。

　　下一刻，那悲鳴猛然迸發成一道吶喊：「我就知道——你們都是卑鄙的人渣——！」

　　她的眼前憑空浮現出十數個白熱的光點，瞬間膨脹成巨大的火球，轟然吞噬了那盞油燈以及文生的上半身。

　　「嗚哇！」蒙特、凱歐、拉狄亞，在場所有的人都驚慌退後，一時之間把地下室踩踏碰撞得乒乓作響。

　　但是火球很快就消退了，並未燒到周圍的牆壁與地板。油燈仍吊在半空中晃動著，然而油料似乎已在剛才的一瞬間中燒盡。一具半身焦黑的屍體倒臥在地上，再也看不出是文生．律克海姆。

　　麥克塞特老闆仍然站在原地。他手裡握著一柄鮮紅的匕首，血不斷從刀尖滴落到地板上。剛才火球炸死文生之後的一瞬間，他拔出自己的匕首，刺進了繆潔的咽喉。少女外表的俘虜如今橫躺在牆邊的血泊中，雙眼和嘴巴張得大大的，從憤怒逐漸褪成一張空洞的臉。

　　「對不起……」老闆緩緩轉過身來，對眾人說：「最後的線索沒了。」

　　蒙特看見了老闆臉頰上的一大片猩紅色。「媽的……快拿水來！」地板頓時又開始乒乓作響，小弟們急忙上樓找水桶。

　　「老闆，你用不著道歉。」拉狄亞說：「我們全都低估她了。」



　　瑪杜克．愛麗兒一揮手，空中便燒起拳頭大的火球，隨著她的手勢射向賽西歐。他牽著特蘭妮柯左右閃躲一顆又一顆的火球，心裡十分清楚這名敵人只是在玩弄他們。

　　「妳到底是什麼人？為什麼沒有魔法劍也能使出這種招式！」

　　「哈哈哈哈！」愛麗兒繼續隨手拋扔火球：「好奇心——『破天』和其他同胞對你們的這種傾向評價很高的。問題是，沒有我們指點，你們用盡壽命也學不會的東西，好奇又有什麼用呢？」

　　「妳還有同夥嗎！」

　　「她們說，人類的壽命短暫……」愛麗兒不理會他的質問，自顧自的往下說，彷彿難得找到了傾吐的機會：「……所以更懂得把握時間追求精進，才能在這大地上建設出美妙的文明……說得好像這種矮小的樓台，累積個幾千幾萬層，就及得上天空的高度似的……」

　　「況且，人類真的懂得把握時間嗎？『破天』靜觀了幾百年，人類做出了什麼值得一提的成果嗎？不……摩諾所非亞走到今天的局勢，只是弱者在消磨之下衰亡的結果。那麼強者是否更接近我們了呢？還差得遠！這才是不折不扣的浪費時間——三兩下就會死去的動物，哪有什麼進步的希望可言？人類在浪費時間，『破天』也在浪費時間……」

　　「遺憾的是，像我們這種有時間成長的存在，反倒耽溺於無限的時間，也的確是常有的事。這更證明了，進取心是比任何種族的天性都來得珍貴的特質——它是一項個人的天賦。唯有具備這項天賦的人……才有資格站上頂點！」

　　壯言豪語來到激昂尾聲的同時，愛麗兒奮力振臂，一次掃出了十數顆火球，令賽西歐避無可避。區區一名護衛根本無關緊要，聽完她的發洩就可以死了。

　　——然而，這區區一名護衛，卻不再閃躲，一翻披風便將射向他的火球全部擋下。

　　「還以為妳有什麼匹配得上這種力量的高超見解呢……」

　　火球炸裂，在王家騎士團的披風上燒出了焦痕，卻不足以穿透。愛麗兒僅僅遲疑了一瞬間，賽西歐的身影便逼近到面前，灰龍劍從披風的縫隙間刺出，直取她的咽喉！「咿！」她千鈞一髮之際扭身避開，狼狽的跌在泥地上。

　　「……原來也只是個剛起步的菜鳥！」賽西歐立刻上前追擊。然而灰龍劍比他平時所使的長劍短了一寸，加上那個叫愛麗兒的女人體格嬌小又身著輕裝，在地上如野獸般撲跳翻滾，一次比一次驚險的躲過了他好幾回刺擊。「恕我沒空在乎妳的底細了——既然妳想殺了我，我也不能對妳留情！」

　　他卯足全勁作最後的猛撲，一股強風卻迎面噴來，消去了他大半氣勢。同一時間，那個女人竟以無處著力的彆扭姿勢硬生生拔地而起，跳到了比他還高的空中。

　　「什麼！」賽西歐沒聽見她落回地上的聲音，連忙站穩腳步，抬頭尋找她的蹤影。

　　他立刻就找到了，但是愛麗兒的模樣與方才截然不同：她的背後、雙手、雙腳上長出了三對濁棕色的細長羽翼。她仍在緩緩上升，急促的呼吸卻漸漸轉變成一股笑聲，越來越猖狂的笑聲。

　　「呵呵呵呵、哈哈哈哈……」她的胸前燃起一顆火球，照亮了她得意的笑臉。「剛起步又怎麼樣？像你這種人類就算費盡一生的時間，也及不上我的腳跟……而我今後還有無限的時間可以成長！」在她說話的同時，一顆又一顆的火球繼續浮現，開始繞著她的身軀與翅膀旋轉。

　　「魔物……！」賽西歐無計可施了，他並不懂魔法劍，沒有任何手段攻擊空中的敵人。

　　「少把我跟下等生物相提並論！」愛麗兒厲聲喝叱的同時，三顆火球同時射向賽西歐，速度比方才快上三倍有餘。他雖然仍能躲開，但是火球墜地時的爆風威力和方才擋下的攻擊有如天壤之別，他明白硬擋已不可行。於是在她再度射出一連串火球的同時，他也果斷的採取了最後的手段：帶著特蘭妮柯躲進樹林之中。敵人到底還有多少怪異能力仍是未知數，逃到密林裡著實是沒有辦法中的辦法。

　　才剛鑽過草叢，特蘭妮柯就掙脫了賽西歐的手，小聲說道：「雷凱先生，我去爭取時間讓你逃走。」

　　「別開玩笑了。」賽西歐急忙又挽住了她。

　　「她想要我和那把劍，不會殺我的。」

　　「那也只是暫時的，妳沒看到她壓根瞧不起人類嗎！」

　　「至少這樣你就不會死了！」

　　「哈！」賽西歐回頭對她讚許的笑了一聲，然後更用力的拉起她的手臂往前走：「妳有這種心意很好！」

　　「我是說真的——」

　　特蘭妮柯正要奮力掙脫，賽西歐的手卻先鬆開了；她聽見「呃」的一聲短咳，他披著披風的背影迎面倒了過來。她一個踉蹌跪倒在草叢裡，賽西歐的背重重垮在她身上。

　　「雷凱先生！」她下意識的撐起賽西歐，掌心卻感覺到一陣衝擊透過他的身體傳來。而且緊接著又是一陣，然後又是一陣。

　　「唔呃啊啊啊——！」賽西歐的咆哮之中充滿了痛楚，他舉起灰龍劍想要反抗，劍卻從抽搐的手中鬆脫。

　　隔著他的肩膀，特蘭妮柯看見了一隻高高舉起的粗大手掌，指尖如同獸爪一般。

　　「不——」

　　隨著獸爪揮落，賽西歐的胸口噴濺出一大片液體，在他倒進特蘭妮柯懷中的同時，飛灑到她的臉頰上。

　　她看見了他上下顛倒的臉；雙眼似乎注視著她，其餘則已被鮮血染得模糊。那鮮血來自胸口、雙臂、腹部，一道一道的傷，衣物與護甲也都沿著傷口綻裂扭曲。

　　兇手就蹲伏在她眼前——以那隻粗大的獸掌撐著地，一頭蓬亂的毛髮披在肩上，兩隻獸耳從頭頂尖尖翹起。一對在幽暗中隱隱發光的黃色眼珠，絲毫沒有在看她，而是望著空中。

　　「Peswig valenda, Ariel!」獸人張大嘴巴，發出刺耳的嘶吼聲。

　　遠處傳來了那個叫愛麗兒的人高亢的聲音：「Fida!」接著她又吆喝了一串聽不懂的話。

　　但是特蘭妮柯立刻就明白她在說什麼了——背後響起了撥開草叢的沙沙聲。回頭一看，又是一個與愛麗兒一樣身著單薄衣物的女人，與殺死賽西歐的獸人不同，雙眼牢牢盯著她。

　　「……奇奇亞的後裔。」那女人說出了意外清晰的畢路亞語：「不要抵抗，跟我們走。」

　　殺死賽西歐的獸人也把目光放回她的身上，一邊扭動著那隻沒沾上幾滴血的獸掌。

　　她顫抖著，再度低頭望向倒在自己膝上的賽西歐，但那已只是一具殘破的軀殼。

　　——我絕對會保護妳的。

　　一時之間，眼淚淹沒了她的視線，溢過她的臉頰，她止不住，也抬不起頭來。一前一後的兩名敵人冷冷的看著她抽泣，等待終將到來的屈服。

　　但她沒有停止，也沒有抬起頭來看那兩人。她猛然伸出手，握住了賽西歐遺落在地上的灰龍劍。

　　「幹什麼！」兩名古魔族同時提高警覺，跨出大步向她撲去。

　　她們太慢了。

　　灰龍劍的劍身在一秒之內分節、伸長、扭轉，在特蘭妮柯的四周劃出一個大圓，一次切開了前後兩人的手腕；然後繼續伸長、扭轉，每多繞一圈就在兩人身上劈出多一道見骨的傷口，而前一圈的龍尾卻仍串刺著前一道傷口牢牢不放；兩名古魔族的哀嚎也被一道一道的削磨殆盡，與血肉一起沒入龍捲之中。

　　「希露塔！葉瓦！」瑪杜克．愛麗兒疾速飛向樹木倒塌的地方。她只聽見無數枝幹斷裂飛散的雜亂聲響，以及隱約被蒙在其中的吶喊，但這些都不是她應該聽見的聲音。

　　滑翔到樹林之間新成形的開口上方，她看見了那條捲成好幾層大圓的銀色龍尾。圓圈中央，艾森．特蘭妮柯跪坐在地上，顫抖的雙手高高捧著灰龍劍柄——不如說是被灰龍劍往上拉起來的——劍身的根部仍在擺動，拖著龍尾緩緩在主人周圍繞行。至於伊德．希露塔和瑪杜克．葉瓦的身影……愛麗兒只能猜想，在龍捲的陰影底下依稀可見的那兩團物體就是了。

　　一瞬間，愛麗兒還以為自己施在身上的防寒術失靈了。她僵直著身子，只靠三對翅膀的本能滯留在空中，雙眼盯著那個身披破舊斗篷的少女。

　　「奇奇亞的後裔……」片刻過後，她才找回胸中的戰意，對地上的特蘭妮柯大吼：「奇奇亞的後裔！妳親身體會到了吧！擁有力量是多麼可貴的事！」

　　特蘭妮柯還在啜泣。她仍看著賽西歐的臉；她仍站不起來，因為賽西歐還躺在她的膝上。腥臭的鮮血氣味令她越哭越想吐。

　　空中的敵人正對她喊著什麼。周圍的樹都被灰龍劍砍倒了，頭頂上毫無遮掩，那個敵人隨時有可能再度射出火球。可是賽西歐還躺在她的膝上。假如她站起來，賽西歐就真的會像屍體一樣倒在泥地上了。

　　「不要再眷戀死者了！」愛麗兒在掌中點燃了火焰，高舉在夜空中：「死者能告訴妳的只有一件事，那就是他們死了！再聽多久，也不會改變的！能夠改變的是妳——站起來，讓我看見妳活下去的資格！」

　　她正想擲出那團火焰，就見到灰龍的尾巴漸漸縮短。特蘭妮柯放下了劍，輕輕為那名騎士闔上雙眼，把他從自己的懷裡挪開。她搖搖晃晃的起身，脫下兜帽，露出了那頭夾雜幾撮紅色的及肩黑髮，還有濕答答的臉龐。她抬頭注視愛麗兒，然後，再度舉起了灰龍劍——指向眼前的敵人。

　　「很好……」愛麗兒的聲音中一點也聽不到喜悅。「過程雖然跟我料想的不同，不過無妨……最後能讓妳連人帶劍一起歸降就行了。」