【王族的造訪】

　　「今天晚上沒有辦法幫瑪爾拿到天空劍了」，在游城最高點「大樹屋」的頂端，愛蕾．昆這麼嘆息著。漸盈的月已經沒入麥達森林以下，再過兩小時四十二分，就是四月八日了。愛蕾很想設定「在滿月之夜將天空劍偷到手」的目標，但那就是明天晚上了，而她實在沒有把握。

　　直接偷劍是行不通的。天空劍一直待在卡斯坦．若可的身邊，寸步不離，而卡斯坦又足不出戶。硬搶更是行不通，愛蕾知道鑄劍師都有強健的體魄，而且其中還有很多人自己也是劍術行家，尤其卡斯坦．若可的兒子雷恩是出名的游城第一劍士，想必是有家學淵源的，憑愛蕾區區一名盜賊絕對鬥不過。

　　偷不了劍，那麼或許可以偷三十萬來買劍？但是游城並沒有什麼鉅富有這麼多錢，再說了，要是有一筆鉅款被偷的隔天，立刻又有人提一筆鉅款來買劍，不太笨的笨蛋也會起疑心的。同時也不用考慮自己製造假錢來矇騙，因為愛蕾並沒有那種技術。再加上，如果是銀幣或其他貴金屬，一來三十萬太笨重，二來鑄劍師都是金屬行家，假的銀一眼就會被看穿；游城在麥達森林南半部的奇拉波地區以內，有共通的紙鈔可以用，但必須要有一大疊紙才做得出來，即使是最大面額的一千銀幣等值票，也得要三百張。所以錢這方面也沒得指望了。

　　愛蕾在身上東摸西找，把所有的道具全翻了出來。她希望在裡面會有什麼好用的工具，或許可以神不知鬼不覺的把劍拿到手，或者是對於弄到三十萬有什麼幫助。仔細這麼一翻才知道，自己的工具在這種重大時刻居然沒一件派得上用場！長褲右邊口袋裡的假銀幣一點用也沒有；左邊口袋裡的細繩能幹什麼？從天窗爬進若可家嗎？即使那麼做也沒用的！鞋底的夾層還有開鎖工具，不過鎖根本就不是這次任務的難度所在。愛蕾還把纏在腰帶內側的一圈飛鏢、短刀都抽了出來，共有二十九支，不過她沒有百分之百的把握可以單憑這些武器幹掉鑄劍師，萬一有個閃失，最慘的當然是自己的小命不保，即使沒那麼壞運，鑄劍師的戒備也會再提高，到時候就永遠別想偷到劍了。把懷錶也取下來，順便一瞄，距離四月八日還有兩小時二十五分。哎呀！瑪爾今天得一個人在森林裡過夜了，他沒問題嗎？早知道就該叫他留在游城的！

　　越找就越頭痛，居然連一樣好用的工具都沒有，愛蕾把額上的纏布扯了下來。這裡面有一片鐵片，包在往往被汗水沾濕的纏布中，卻一點鏽也不生。這是用來保護頭部的，也是愛蕾身上最上等的鐵了。愛蕾心想，就算把自己給賣了也沒那麼多錢，三十萬，還是想別的辦法吧。然後，她從背心裡，胸口的地方，拉出一包鼓鼓的棕色袋子。纖瘦的身材也是盜賊可以利用的一點，不過愛蕾還是希望往後幾年內會有點改善——現在先不管那些，先看自己最重要的道具袋裡有沒有好東西。

　　雖然說是最重要的道具袋，其實也是愛蕾裝配得最草率的一個袋子，裡面的暗器、短箭、毒針等道具是愛蕾最不想使用的，而且整個道具袋隱藏的地方就很麻煩，所以愛蕾幾乎不整理這個袋子。壓在胸口的時候，這略有些重量的袋子的確是一項負擔，不過愛蕾已經忍受了四、五年，也早已習慣了。她檢視著這最後的道具袋時才想起，上次使用時已經是兩年前了，因為袋子上有扣子，可以固定在衣服內側，所以她已經很久沒去注意裡面有什麼了。就連當初是為什麼裝了這個袋子，她都忘得差不多了——她現在還勉強記得的是，兩年前她拿出袋子的時候，是一點都沒有注意裡頭除了她需要的一包麻藥之外還有什麼東西。

　　愛蕾也從來不曾這樣，把袋子開口朝下整個倒出來。這麼做和平常從裡面抓取自己要的工具效果並不一樣。埋在最深層的東西，會因為這個動作而落在一大堆工具的最頂端。令愛蕾訝異的是，她不記得她的袋子裡有這樣的東西——那並不是一個道具。事實上，那看起來比較像是戰利品，一件沾滿灰塵，但仍看得出具有很高價值的金飾。

　　以外型來看，那是一條項鍊。愛蕾將它拿在手上掂了掂。項墜的大小比拇指略大些，而且從項鍊到項墜竟是純金製的——即使不是純金也很接近了，因為以這麼小的尺寸來說它真的相當重。項墜是六角形，六個邊上都有波浪狀的紋路，正中央則陽刻著二個拉丁文字母：「Ｅ．Ｆ」，下方有一枚六芒星的標記。

　　愛蕾並不記得自己偷過這種東西。她的確偷過很多條項鍊，但沒有這麼特別的。她所偷的大多是寶石項鍊，而且她從沒有見過六角形的項墜，對於「Ｅ．Ｆ」她也毫無印象。

　　也不知道凝視了它多久，愛蕾突然醒覺過來，發現自己差點就睡著了。這兩天實在是很累，而且現在已經這麼晚了。距離四月八日，只剩下一小時十分。一分一秒都不能浪費，到目前為止，自己仍是一點辦法都沒有呢。或許在這堆道具裡，還會有得到天空劍的關鍵道具也說不定……



　　游城最主要的街道，是稱為「Β街」的道路。所謂的Β與重要性之類的並沒有關係，只是游城主要的七條大街是由北而南以希臘文字母Α、Β、Γ、Δ、Ε、Ζ、Η來命名，而Β街正好一路通往城門。Ε以後的三條街都是農民們活動的地方，一年當中都有許多農夫在辛勤的工作，唯獨冬季一片冷清。現在仍未到冬季，全城有一半以上的居民都分散在田野間工作。

　　今天（四月八日）的Γ街和昨天不大相同。Γ街一直以來是以鑄劍師若可家而著名，常常會有些顯赫人物來拜訪，而今天——游城Γ街上的行人們是這麼想的——或許也不例外。

　　雖然緩緩踏在Γ街上的貴族少女穿著打扮並不十分華麗，但其他的行人們都看得出那是只有貴族出遊時才會穿的輕便服裝，內裡想必是羽絨製的，灰藍色的布料也和一般平民百姓截然不同，並且她的胸前更是有一枚醒目的金色項墜。那小姐的金髮也看得出是梳理過的，沒有髮簪等裝飾，但仍顯得亮麗非凡，而她的眼珠子則是湛藍色，目光微微上揚，神采奕奕，最引人注意的是她踩著優雅的輕柔步伐，看似簡單輕鬆，卻又洋溢著高尚的氣息，那正是真正貴族的證明——不是那些狗眼看人低的官員階級，而是更上一層的，所謂「王族」才有的氣質。全摩諾所非亞中，將自己定位為「國」，且具有「王室」的城邦，便是南方的松鼠城、北方的黛奧城，以及更北方庫士島上的拔爾城與薩穆敦城。當然，還有南方那座早已滅亡的西魯瑪城，只不過沒有人想要提起它。

　　太好了，從行人們眼中可以看出，我的偽裝非常成功。愛蕾得意的行走在Γ街上想著，接下來即使是在若可家也會很輕鬆的吧。偷這麼一件貴族的休閒服並不難，難的是要表現得像個貴族，而在這方面愛蕾覺得自己相當有天分。不過她倒是不知道，行人看見她時的震驚度比她想像的還厲害，她雖然是想著王族的概念去扮演的，但也沒有打算引起太多注意。想到這裡，愛蕾還真慶幸卡斯坦．若可不住在Β街上，要不然就算她扮得再像，也會被衛兵一眼認出來。七十銀幣的低懸賞金現在倒是成了她的優勢，就因為這樣她的畫像才沒有出現在游城裡。不過再繼續待在街上還是有風險，她得趕緊開始行動了。

　　沒有人會對這麼樣一位氣質高雅的女孩停在若可家門前感到不對勁，事實上，這裡正是他們所能想到的，最適合她駐足的地方——如果有一位王家的貴族要在游城消費，那一定是在鑄劍師卡斯坦．若可的家。

　　愛蕾敲了兩下眼前這扇木造拉門。這是最後的障礙了。門一旦打開，踏進若可家之後，真正的冒險就要開始了。

　　「請進！真是抱歉啊！都這麼晚了，我竟忘了打開店門……」

　　從卡斯坦．若可的聲音聽來，他今天的心情不錯。那正是計畫進行的最佳時機。愛蕾恭敬的說：「不好意思，那麼我就打擾了。」

　　這一刻起，踏進鑄劍師若可家的少女，她的名字叫做愛琳．凡．埃密芙蕾娃。

　　卡斯坦．若可對於這名從未見過的訪客感到相當驚奇。眼前的少女看起來並不只是一般來向他求劍的名門望族，也不只是官家之子，甚至不只是城主階級——他的感想就和Γ街上的行人們相差無幾，來拜訪他的人身上那種尊貴的感覺，簡直就像是個公主一般。然而，正當他想要詢問她的來意時，他突然驚覺自己見過她。那面孔雖然他當時並不是很注意，但他還記得——昨天，四月七日，前來拜訪他的那個斷了劍的劍士，身旁跟隨著的不正是這名少女嗎？是了，當時質問那個劍士「你的劍該不會被偷了吧？」的時候，她還像是自己被激怒了似的急忙為劍士辯解呢。當時還不覺得那個女孩有什麼特別，但是現在一看，再和昨天的記憶對照一番——是了！是了！那正是她，但今天她似乎有備而來，整個氣勢全都不一樣了呢。

　　「對於今日前來打擾您一事，我在此先致歉。也許您還記得，昨日我與家兄曾來拜訪您。」愛琳用誠懇的態度簡單的作了開場白。

　　「是的，我還記得。」看到對方這麼恭敬，卡斯坦自己不知怎麼也開始緊張起來了。昨天單論年紀，自己的確能嘲笑後生之輩一番，但是今天他有些後悔了。

　　「——噢，我有些忘記次序了，對不起。我的名字是愛琳．芙蕾娃。昨日來拜訪您的是家兄，名叫奇瑞克蘭．埃密。」愛琳用優雅的口音說著。若可聽得出來，她是位海外人，但就不知道是哪一座城來的貴族。

　　「你們是兄妹？那麼為什麼姓氏不一樣呢？」

　　「……這是我國王室自古以來的習俗。」愛琳解釋道：「正式的族姓應是『埃密芙蕾娃』，『埃密』乃是我族之父，『芙蕾娃』則是族母，因此族中的男性皆冠族父之姓，而女性則冠族母之姓。正式來說應該要使用全名，不過那恐怕會造成困擾。再者說，」她露出一個親切的微笑：「這和今天我來的目的也沒有關係。」

　　竟然真的是王族後裔呢，卡斯坦雖然早料想到，還是不免有些震驚。卡斯坦有些瞭解她的意思了，而且他也清楚看見愛琳．芙蕾娃小姐項墜上的「Ｅ．Ｆ」字樣。那項墜是他從未見過的六角形設計，看起來並不像是本土的飾品，他也不曾看過從庫士島傳來這樣的東西。難不成是從傳說中遙遠東方的海齊島來的嗎？也許是位島上王國的公主呢！看她的談吐舉止，不禁讓卡斯坦想起，自己的兒子以前也讓自己培養成一位翩翩君子呢，可惜呀！為什麼他會淪落到和城郊的巫女在一起呢？

　　「其實事情是這樣的，」愛琳．芙蕾娃用收斂的語氣開始了她的正題：「家兄此次從我們埃密芙蕾娃王國的主城畢斯塔尼奉旨出發，是為了尋找唯有他能夠取得的物品——我相信今天在此不需要隱瞞，那正是大師所鑄造的魔法劍。」愛琳頓了一下，等卡斯坦．若可把整句話理解清楚，但是卡斯坦很快的已經發出疑問。「那是唯有他才能拿到的？這我就不明白了。」

　　「恕我失禮，我的意思並不是只有他能擁有魔法劍。我是指，在我埃密芙蕾娃的皇室中，繼承皇族血統而又有劍士資格的，僅剩下家兄一人了。因此，在皇室成員中，如果要找出能夠取得魔法劍的人，也就只有家兄了。」

　　「哦？這是怎麼一回事？」卡斯坦相當好奇。他想，芙蕾娃小姐既然毫不掩飾的明白說出自己是為了天空劍而來，那麼他有必要聽聽理由。

　　卡斯坦的提問，引出了愛琳與其兄奇瑞克蘭奉旨出國的故事。埃密芙蕾娃王室中的異變，超乎一名鑄劍師的想像。如果要評論的話，人們都會說卡斯坦．若可其實是個貪慕名利、攀附權貴的保守主義者，但他實際上對於那真正的名利、權貴是如何運作，也只知其表面，而不瞭解當中複雜交錯的關係。尤其，一旦牽扯到政治，整個局面就會混亂得比創始之初的混沌還要難解。

　　根據愛琳的說法，整件事並沒有一個開頭，或者說很難界定出一個真正的開頭。當浮上表面的事件發生時，其實有許多因素已經在底層形成了。



　　從埃密王國建國之時，距今大約三百五十餘年，整個海齊島就一直處於極度封閉的狀態。這不全然是海島孤立的環境所造成的，雖然那已經是最重要的原因——在麥達與海齊之間的「祭壇島」，也就是相傳三位魔王「步震」、「破天」與「王堂」大戰之處，同時也是步震魔王最後被封印的地方，在那裡步震魔王在封印中掙扎的力量使得海水極不平靜，而那並不只影響摩諾所非亞內海，更以巨大的漩渦海流將全摩諾所非亞包圍。庫士和麥達原本是同一座島的，在這大戰中被海分開，兩島人民不知耗費了幾百年的光陰、犧牲幾千幾萬人的性命才築成重新聯繫的橋樑，留下海齊孤立於摩諾所非亞的東南角。在庫士島與麥達島上，這是只有森申人相信的神話；在海齊島上，這則是人們共通的歷史記憶。

　　海齊不願意建造橋樑。從一開始，海齊和其他島上的人民就沒有互相往來，而海流加遽後他們更是不想再度踏出島外。離開島不是沒有方法，只是在急速且充滿敵意的海流中，想要控制自己所往的方向並不容易，需要堅固的船隻與魔法的保護。同時，因為人口稀少，在海齊島上的人民並不會受到資源不足的困擾，他們尚能夠自給自足，也就幾乎不去想離開島。這一點，直到埃密王國建國後依然沒有改變。

　　埃密王與芙蕾娃王后結婚後，國名才定為目前的「埃密芙蕾娃王國」。一路傳至今日，已有十二代，國勢穩健發展，一切表面上看起來都很正常的在運作。是的，這裡是孤立的海齊島，摩諾所非亞三大島中面積最小的島，島上的四大王國由於地形關係都無法互相侵略，與庫士、麥達的戰國時代大不相同。埃密芙蕾娃所盤據的是高原地形，那裡被稱為「聖地」，據說是守護全島的神龍所居住的巢穴。

　　然而，好幾股勢力一直在暗處伺機而動。高原雖易守難攻，但仍舊要提防其他三國的間諜、殺手。在這同時，埃密芙蕾娃王室似乎越來越不重視武術的培養，漸漸失去的開國元君的精神，而排行前幾名的世族已不再安分，他們的貪念越來越膨脹，甚至想要藉由大臣的權利干預政事，一步一步的操縱王宮，然後將制度漸漸開放，進而瓦解掉王族的優勢。「不重視武術培養」這性質，有一部份也是世族大臣計畫的一部分，他們當中有些人負責教育王子，有些人負責向國王報告全國狀況。整個王宮中充斥著安逸享樂的氣氛，雖然現下的和平是貨真價實的，但假使有一天局勢改變，這些人仍然會營造假象，他們會讓王宮鬆懈再鬆懈，讓下一代的王族變得更文弱。就能夠觀察到的歷史來說，已經五十年了，半個世紀的龐大陰謀。目前而言或許這不算是陰謀，而是讓王室以外也能分享政權的一種正當手段，因為即使再怎麼觀察注意，顯現出來的狀況只不過是王室中的劍士一代比一代少，武風一代比一代薄弱。

　　到了十二世國王這一代，老將漸漸凋零消逝。王子這一代，只剩下世子奇瑞克蘭擁有劍士稱號，除他之外習劍者也不過三人，而且那些騎士們能夠培養王族的時間，被貴族無聲無息的漸漸抽離。任誰也看得出來，那三個年輕的世子以後難成大器，這輩子是沒有機會獲得劍士稱號的。

　　奇瑞克蘭能夠修習劍術，要感謝那位認真栽培他的騎士。王爺不允許愛琳公主學劍，而且看著她那麼躍躍欲試，還乾脆禁止她過問有關劍與騎士的一切事情，所以她一直以來也只知道那位騎士被稱為薩各卿。但是，愛琳相當瞭解，有一位像薩各這樣的騎士指導自己的哥哥是相當幸運的，因為已經沒有多少騎士被允許傳授劍術給王族了——她是偷偷聽見父親這麼講的，還講得咬牙切齒。薩各卿能夠這麼做，完全是因為他的身份。據說他並沒有騎士稱號。甚至她還聽說，薩各一開始只是個打雜的傭人。但是他的劍術不假，而且貴族也阻止不了他和奇瑞克蘭玩在一起。薩各長奇瑞克蘭二十歲，但兩人之間不像是師徒關係，比較類似於朋友或結拜兄弟。薩各傳授奇瑞克蘭劍術，而奇瑞克蘭則報償以豐衣足食。最珍貴的，卻是兩人居於王室中，最難得的畢生知己。

　　奇瑞克蘭是去年底離開海齊的。去年，一般人稱之為正曆一一一五年，那是從傳說中森申人「回到」摩諾所非亞的時間起算；純正的森申後裔稱之為第二人類紀元七六一三年，據說在那個紀元開始之前，人類在他們的世界還只是一種弱勢動物。在埃密芙蕾娃，去年的官方名稱是國曆三百五十三年。這一年的九月——國曆的九月，換算成麥達人的曆法的話，前八天也是九月，但後二十七天是十月——發生了一件大事，使得處心積慮削弱王族勢力的貴族之間一陣騷動。

　　整個事件的導火線就是國曆三五三年九月十四日，在舊神龍遺跡挖掘到的《天命》九冊。《天命》是開國之初，占卜師獻給埃密王的預言書，從目次來看總共有十一冊，其中兩冊很可能已經被盜賊竊去。這件事本來只不過會成為一兩天的話題，因為《天命》的文章有很多都讓史官紀錄下來，收藏在皇家圖書館裡，因此現在也只不過是原稿出土罷了。然而，在王族漸漸產生危機的此刻，國王以舊神龍遺跡屬於埃密家所有為由，要求先行檢視原稿。就這樣，他在其中一冊發現了令人振奮的預言文字。文章的開頭，依照《天命》的格式，會先有一段過去已知的史實，然後會有星象變位表，最後才會出現真正的卜文。

　　「聖地高原之色為青，龍為雷性。」這便是令國王注目的《天命》第二冊〈兵器篇上〉未曾抄錄的開講語，從這裡，經過複雜的運算，會推導出與方位、屬性、身份有關的訊息。「……天雷蘊微渺於鋏，位屬西，色屬青，雷龍生而王道行……」

　　在這裡不需要把長篇大論的原文寫得一清二楚，直接說結論——在埃密芙蕾娃的西方，青色的雷元素魔法劍含有使神龍甦醒的力量，而這一神蹟將會使萬民臣服。不只是野心勃勃的世族們，還有百姓們，以及全島的所有人民。這神劍不存在於海齊島上，必須「御風破浪」，而且要「如電如雷」，如果不把握時間，「寒來則沒入霜雪之中」，那樣就必須等冬去春來才能再度等到取劍的機會。甚至，取劍的人還必須「爾王家劍士親訪，立約以得」，否則取劍一事必定失敗。

　　奇瑞克蘭成了取劍的唯一人選。國王將這重責大任託付在他的身上，也同時囑咐他：萬一取劍失敗，又或取劍回來時國家已經發生不可扭轉的劣勢，那麼奇瑞克蘭就必須離開埃密芙蕾娃，以免遭人暗算。甚至，他還告訴奇瑞克蘭，這一趟去就要有與家人生離死別的最壞打算了。國王這話並不是嚇人，他感覺到了，這一兩年內，不單王室成員，就連王家的軍隊也越來越弱。再這樣下去，世族的私兵不知道哪一天就會騎到王族頭上了。但是——國王這麼保證——如果取劍成功，神蹟也如預言書所說的出現，奇瑞克蘭便是救國的英雄，將能獲封聖騎士稱號。聖騎士稱號，那正是劍士奇瑞克蘭一心追求的頂峰，即使國王或王子將王位讓給他，他也寧願選擇這個高貴無瑕的稱號。

　　然而愛琳公主卻不甘寂寞。奇瑞克蘭一旦離島，最傷心的就是她了。身處名門之中，她沒有什麼朋友，而且必須被繁瑣的宮廷禮儀牽制。奇瑞克蘭有薩各作他的朋友，但愛琳卻沒有這樣一位知己。父親對她的期望，也只是要她當個乖女兒，頂多當個名媛淑女，然後嫁給某某貴族某某富豪，那些聽起來就無聊透頂的人們。想到這裡，她不禁羨慕起哥哥，因為哥哥可以到外面的世界去闖蕩，可以結識新的朋友，可以看清楚平民百姓們的生活。因此，愛琳完全沒有刺探過父親的反應，就直接逃走了。連哥哥奇瑞克蘭，也是登上船之後才發現妹妹跟在一旁的。他也沒辦法，只希望這次航海風平浪靜，而妹妹可以不給他惹任何麻煩，這樣就好。

　　不過奇瑞克蘭倒是沒料到，自己登上庫士島之後，旅程會處處碰壁。也難怪，因為他啟程前發誓過，自己「絕不動用王室名號」、「絕不動用國家公帑」、「絕不主動挑釁他人」、「絕不破壞國家名譽」，所以他必須表現得像個平民。問題是他的樣子實在並不像平民！這一點還是愛琳在街上觀察了好多人之後，精心幫哥哥打扮得一副平凡模樣才解決的。然而，所有貴重飾品、所有高級服裝消失之後，奇瑞克蘭那貴族的驕傲卻沒有收斂乾淨，有時候還是會放肆，所以免不了就和人吵起來，或者被臭罵一頓，甚至就打了起來。他的劍術是沒問題的，但他只有一個人，打從一開始就注定吃虧。劍斷了之後，他更是狼狽，越來越急著要找到他要取的那把雷魔法劍。好不容易打聽到劍的消息，那三十萬銀幣的價格卻是殺也殺不下，或者奇瑞克蘭的驕傲心又暗自犯了，不願開口殺價，所以被鑄劍大師卡斯坦．若可嘲諷了一番。劍斷了是自己的無能，他無法反駁，但是他的自尊也不容許他繼續讓人嘲弄，於是他轉頭就走，也不管自己身負重大任務。

　　但在愛琳看來，這真是一個失禮的舉動！身為王族，經過良好的教育，竟然一聲告辭的話也不說，當著一位前輩的面轉身就走？而且，天空劍取不得，埃密芙蕾娃就有可能陷入困境，現在可不是只顧自己尊嚴的時候啊！於是，經過了一夜的考慮，愛琳決定不告訴哥哥，自己來找鑄劍大師，代替哥哥向他道歉。

　　「真的非常對不起。」愛琳．芙蕾娃彎身鞠了個躬。卡斯坦．若可立刻像是被電到一樣從椅子上彈了起來。

　　「不、不……沒關係的！昨天是我先失禮的啊！芙、芙蕾娃小姐，您不用介意，妳哥哥他是一位真正的劍士啊！」

　　「呃，我想，至少道歉是應該的……」愛琳有點慌張的說：「雖然我不清楚鑄劍師與劍士之間一般的禮儀……」

　　「不、不用！嘿嘿，哪來的禮儀這回事？又不是拜神拜鬼……啊，我不是那意思！我是說，不管他禮貌之類的怎麼樣，我這粗人只要看到『真心』就得了啊，而妳哥哥真的很誠懇！請坐、請坐！」

　　「那……那真是我的疏失，竟然用我膚淺的認知來判斷，真的非常對不起。」愛琳又道了個歉，然後緊張的坐回椅子上。雖然說她這次來的目的就只有道歉，接下來不知道該說些什麼，但她還是坐下了，而且急跺著胸口的那陣心跳也漸漸緩和下來。

　　同時，輪到愛蕾．昆的心跳開始加速。剛才的開場白只不過是鋪路用的，接下來才是成敗的關鍵。



　　「怎麼？不多坐一會兒嗎？」

　　雷恩．若可每天要去哪裡，他的父親總是攔不住，也不知道他最後究竟是去了哪裡。不過依他父親的推測，他多半是到城郊去找那些巫女。卡斯坦．若可心裡常常暗自打算，只要找到一個好對象，就盡快叫雷恩回來成親，讓他早點死了這條心。巫女！和這些擅長詛咒、下毒的邪惡族群在一起是最不智的，每天都必須提防！但這只是卡斯坦．若可的想法，而雷恩對巫女的認識則截然不同。他現在正在游城東方十里處，以拉．克萊曼第的家裡，剛和她的母親聊了一陣。

　　「不用了，謝謝。」雷恩微笑著，向以拉的母親點了點頭，站起身來要走。

　　克萊曼第一家所住的地方和一般人沒有兩樣，甚至家裡的擺設還與若可家有點相似，只不過整齊了些，到處都擺滿的也不是刀劍而是些布料。卡斯坦．若可大概一輩子都不肯相信，這群巫女她們有正當職業。以克萊曼第家來說，一家之長的巫師席克達卡．克萊曼第去世之後，他的妻子多娜．克萊曼第和他的姊妹們就一直靠裁縫營生，而且這項技藝還打算就這樣傳給女兒以拉。克萊曼第家並沒有什麼優良的裁縫傳統，真要說的話應該是多娜的才智。她從森申人的圖騰當中尋取靈感，織出來的圖樣對於一般人來說有種優美的異族風格，甚至森申人當中，有些為了找回自己的傳統，也很喜歡她們編織的式樣。雷恩有想過，這大概就是他那食古不化的父親所說的「賢慧」吧，但他反而從來沒有發現克萊曼第家的這個優點，而要去找一些其他的所謂「賢慧」的女性。雷恩自己對於賢慧與否並不在意，他覺得在愛的面前那些美德與陋習都得俯首稱臣。當然，以拉她不管從任何角度看，都應該符合父親的標準的，只是那個老人實在對巫女有太嚴重的成見。就比如說某一天，雷恩穿著克萊曼第夫人送給他的一件有閃焰圖樣（「閃焰」在森申神話裡是指太陽神憤怒時所激發出來的火焰，也是一種火精靈的名字）的背心，原本父親還很喜歡這圖樣的，一發現那是巫女家織出來的東西之後，氣得差點要把它撕毀，雷恩嚇壞了，只好將背心送還給克萊曼第夫人。而父親也因此以為那些巫女是森申人，進而好像討厭起森申人來了。

　　反過來說，克萊曼第一家——也就是多娜和她的小姑們——也不喜歡卡斯坦．若可。當然，她們是很熱心的接待雷恩，也很認真的將雷恩視為以拉未來的丈夫——這一點以拉本人表面上一直持反對意見——但是她們都覺得雷恩那個爸爸實在太討人厭了。她們都沒見過卡斯坦．若可，但是從雷恩幾次狼狽的逃過來就可以看出他爸爸逼得他多難受。因此，有關以拉和雷恩的事，雖然她們盡量積極的湊合，但是總是不太樂觀。

　　今天早上也不太樂觀。為什麼呢？雷恩也這麼不安的想著同樣的問句——以拉不在家裡，為什麼呢？是去哪裡了嗎？為此，雷恩實在無法在克萊曼第家繼續坐下去。

　　以拉喜歡看海。雷恩記得他曾經對她說過，海沒什麼好看的，就是一片一成不變的水而已，天空和水平線也總是同一個樣子。當時她說，她喜歡那浪花拍在岸上的樣子，喜歡一不小心浸濕了她的腳，喜歡不眨眼的看著一瞬間就消失的足跡。天空的樣子？誰在乎！真正應該珍惜的，是腳邊就能夠踏到的真實，而不是那些只能遠望的神之居所。今天早上，或許她也一個人去了東方的海邊了，那麼雷恩應該去找她的。不知道為什麼，但是應該去找她。



　　愛琳．芙蕾娃左右觀望了一下，好像有些想離開的意思，但是卡斯坦．若可沒有察覺到。既然如此，愛琳也有些尷尬了，因為她的話好像還沒講完，可是又不知道接下來該說什麼。沒有辦法，只好找個話題吧。「那個……請問一下，府上只有您一位嗎？」話才說出口她就覺得有點失禮，怎麼像是地主在盤查戶口一樣？

　　「唉！」卡斯坦．若可一臉不高興的說：「您今天來拜訪啊，總是讓我想到我那個兒子，他今年和您也差不多年紀……唉，可惜！」他自覺這句話已經有很濃的暗示意味了，不過愛琳卻臉色一變，低下頭開始道歉：「對不起，我實在不知道您……對不起！」這搞得老若可丈二金剛摸不著頭腦，半晌他才聽懂，原來芙蕾娃公主以為他兒子死了還是怎麼了。「沒事、沒事！他還活蹦亂跳的呢！您瞧我這人，真是不會說話！說真的，我兒子那個樣，我還不如不要他了！妳知道他怎麼了嗎？我告訴妳啊，那小子居然……居然跑去跟城外頭的一群巫女混在一起！」

　　「巫、巫女？」

　　「就是說啊，」老若可似乎急得有些忘了禮貌了，「我那個不肖子雷恩啊，只不過是守了一趟城，就被巫女給騙了，騙得他魂魄都給了人了——」

　　「等——等一下，」愛琳這時也同樣顧不得禮貌：「您說——您說他叫雷恩？」

　　「是啊，雷恩。怎麼了？」

　　只見愛琳好一會兒說不出話來，支吾了半天，連眼睛都別了過去不敢看卡斯坦．若可。「呃……其實……」

　　「嗯？怎麼了？妳聽過他？呃，這在游城並不是什麼大不了的事，我那兒子還蠻有名的……怎麼了？難不成妳見過他？」

　　愛琳點了點頭，一句話也說不出來，滿臉通紅。

　　「唷，這下可有趣了！」卡斯坦．若可興味盎然的說。芙蕾娃公主似乎是和兄長在游城停宿時見過雷恩，而且看這樣子，應該是有不錯的機會。「妳覺得我兒子怎麼樣？」

　　「啊？不，這個……我只是……我也不知道……我起先只是聽說了他的名字，但是一見到他……我不知道，可是……哎呀，我不知道自己在說什麼了。」

　　「沒關係，我明白！」卡斯坦．若可豪爽的說。「這是我們家雷恩的福氣啊！我真是作夢都想不到哩！他現在給巫女迷了住，還真是危險呢，如果可以的話是最好……如果您那麼想的話！哈哈，妳看看，我也不知道自己在說什麼了，真麻煩哪！」若可對自己的兒子的確是很有信心，過去也有不少人來跟他說媒，只是他覺得雷恩還太年輕。現在嘛，雷恩還是很年輕，但是這個機會可不容錯失啊！

　　「跟巫女在一起，那不是很可怕嗎？」愛琳有點擔心的說：「巫女都擅長些蠱毒和符咒的邪術，讓令郎和那些人在一起，萬一……」

　　卡斯坦．若可輕蔑的笑了一笑。「我兒子是游城第一劍士！我們一家正大光明，我就不信那些旁門左道有辦法傷了我們！」然後他話鋒一轉，開始向愛琳詢問她的哥哥是否知道這件事。這的確是個很好的機會，既然他們都見過面了，那麼要進一步的認識交往應該也不難，這麼一來，很快的就不用擔心城郊那些巫女會對自己的寶貝兒子有什麼危害了。而且她的哥哥不就是為了自己鑄造的劍而來的嗎？既然如此，如果雷恩能和他們攀上關係，屆時再獻上天空劍作為利誘，嗯……這麼一來，為了救國，她的哥哥一定會答應的，而雷恩就能一步登天了，到時候自己少說也有個王家鑄劍師的好聽名號！海齊雖遠，可是還不就只隔著一片不大的海域嗎？那些海外人們離這裡更遠不也都來了！不過，這麼利用年輕人純真的感情，心機會不會重了一點呢？哎，反正是促成一樁好事嘛！附帶的那些作用對這位芙蕾娃公主也沒什麼壞處，何樂而不為？一念至此，卡斯坦．若可下定決心，這件好事無論如何得促成。不過雷恩這小子到底上哪兒去了？管他呢，反正他總歸也是得回來。

　　被問到奇瑞克蘭的意見時，愛琳羞紅著臉說：「兄長他說……一生中只有一次的機會，應該好好把握。」

　　「可不是！」卡斯坦．若可開心的說，看來他聽到的是最好的回答。「應該好好把握！您就回去轉告令兄吧，就說我和雷恩絕無意見！而且如果事成的話，他想要的東西呢……呵呵，就這麼告訴他吧！」

　　「啊？哦，哦……是！我知道了！」愛琳站起身來又鞠了個躬：「謝謝您！謝謝！」

　　卡斯坦．若可呵呵的笑著，揮了揮手向她道別，還一面說：「可別太急躁了啊！這種事，急不來的！」

　　愛琳．芙蕾娃公主也樂得像隻蝴蝶般輕快的飛出了若可家，然後找奇瑞克蘭去了。對她而言，今天原本只是來道歉的，卻得到這意外的驚喜，實在沒有什麼事能令她更高興的了。她匆匆的離開Γ街，踏著輕快悠閒的腳步一路繞出了街上的人群，身上的項鍊、手鍊悉窣悉窣的發出微弱的響聲，然後她跑進一條人煙稀少的小路，再繞進一條無人的小巷，接著輕巧的往上一跳，在牆上輕踏幾步，就翻上了某棟空屋的頂樓。

　　這裡是她，盜賊愛蕾．昆，這幾天來在游城休息躲藏的地方。她一開始就知道游城只有守門的衛兵會記得通緝單上的人像，而且只有懸賞金極高的通緝要犯，或者在游城裡被通緝的犯人，其懸賞單會被貼上牆上。她也知道游城的守衛只是說說而已，並沒有真的派人監視她，而且她一直以來都小心提防著，也沒有發現任何人在跟蹤她。

　　這次前往若可家的行動成功了。她並不是真的要乖乖的等卡斯坦．若可給她和雷恩．若可辦了婚事或什麼的才要光明正大的拿走天空劍，那樣行不通的；她希望能在那之前，趕緊找個下手的機會，奪走天空劍，然後憑藉著她的速度和高來高去的本領，一口氣逃出游城，留卡斯坦．若可自己一個人在家裡跺腳。因此，她得常常上若可家拜訪。問題是如果連續幾次「奇瑞克蘭」（也就是瑪奇列克，愛蕾對自己的命名創意實在很不滿意）都沒有一同前去的話，難保卡斯坦．若可不會起疑心。得想個辦法，讓她可以名正言順的一個人前去拜訪。當然，也得要有接近天空劍的機會。同時，她又不能真的和雷恩．若可見面，那樣的話計畫就會立刻失敗。

　　再怎麼說那都是四月九日的行動，今天還有很長一段時間可以思考。午餐能再到星辰屋去嗎……這麼想著，愛蕾思索了一下。或許讓愛琳．芙蕾娃的名聲傳開來會引起游城守衛的注意，而再以愛蕾．昆的模樣出現在公共場合又有可能撞見卡斯坦．若可。這麼說來，不僅不能去星辰屋，甚至連其他的餐廳都不能去了，真可惜。肚子還不算太餓，先測試一下游城四邊城牆的防守吧，照理說要在沒有人發現的情況下通過應該不難。

　　游城整體上是一個座東朝西的小城，由於位處森林深處，它和大多數麥達的城邦一樣，為了防止外敵從森林中入侵而必須建築城牆，但又不需要擔心外敵用雲梯之類的方法爬上城牆（爬樹絕對不是大批軍隊攻城時的好方法），於是城牆頂上的防守就不嚴密。當然，破壞城牆周圍的樹林再進攻也是一種方法，只不過在完成前就會受到反擊了。愛蕾今天相當有把握，就是因為她知道，只要有機會踏上城牆，就一定能離開游城。現在唯一的困難就是如何踏上去——那只需要一個三層樓高、接近城牆的位置。

　　這樣的地方是有的，雖然並不完全符合愛蕾的期望。城邊的確有一戶三層樓高的人家，但是離城牆還有好一段距離。利用勾繩可以攀爬到頂樓，但是這麼做很容易被城牆下的巡邏衛兵看見，而且爬到頂樓之後也很難繼續前往城牆上。無論如何，愛蕾決定先上去看看四周的環境。她繞過最沒有人注意的小路，鑽進那間房子旁邊的窄巷裡。這個地方比愛蕾預料中的還要暗，可以在不被發現的情況下至少爬到二樓，然後只要附近不要剛好有哪個閒人抬頭一望，就可以登上頂樓了。如果從那個地方真的不能直接跳到城牆上，那麼就抓勾繩飛過去，不管底下的衛兵，反正以後不會再回來了。

　　愛蕾還分了些心思盤算著該如何再度和卡斯坦．若可接觸。不和雷恩見面的理由很容易，只要說是自己提不起勇氣去見他就行了，但是世子奇瑞克蘭再不出現就比較麻煩了，因為天空劍是要交給他的。如果是以自己的身份，即使只是想借天空劍看一看都不一定會獲得准許。想到這裡，愛蕾心頭一亂，用力將勾繩往上一拋。鐵勾緊緊的扎在木屋的三樓牆上，愛蕾抓著繩子往上一跳，踩在二三樓間凸出的木條上，再跳到頂樓。整個過程不到三秒，只有技術最精湛的盜賊才辦得到。愛蕾對自己的跳躍力頗有自信，不過今天這一場冒險讓她發現自己的演技也不錯。是的，這實力是為了瑪爾而激發出來的，所以展現出這麼卓越的技術之後，劍一定要拿到手。

　　搶了劍當著若可的面逃跑，是愛蕾想出來的折衷辦法。她如果再多靜下心來考慮個兩三天，或許可以找到更好的辦法，但是她一想出這條路之後，心裡有個聲音就一直在說服自己：這麼做，我愛蕾．昆在盜賊之中就會成為第一等的名盜，每個人都會注意到我的存在。存在，是維持生計的目的達到之後，愛蕾身為盜賊的第二個目標。她今年十八歲，對她而言，如果在世人眼中看不見她的存在，那麼之前十八年的生命都是沒有意義的。她偶爾會問自己，自己追求的是什麼人的認同，而那時她會一再的許那個渺小的願望：不多求，只要有一個人，有一個人認真的看待自己的存在，這個存在就有意義。世界上的人們，也多半是一個鏈著一個的相互認真對待，才建立起這個世界。

　　坐在頂樓上可以看見游城的全景。游城一點都不大，愛蕾覺得這裡只不過比黛奧城區區一個望遠鏡角還要大些。當然，她覺得這裡真的比望遠鏡角好多了。地板是實實在在的石磚地，房子是堅固的良好木材蓋成的，星辰屋的午餐又那麼樣的美味。從這三層樓高的屋頂可以看見星辰屋，可以看見之前瑪爾的火焰劍被搶走的地方，還可以看見鑄劍師若可的家。瀏覽一陣之後，愛蕾甚至找到了今天可以暫住一晚的空屋。不過，午餐的問題仍然沒有解決，接下來計畫要如何實行也還不確定。

　　心中不夠踏實，身體也一股空虛，不知道為什麼，在這時候，羅安格林和斑喵咪的面容突然浮現在腦海裡。這兩個小偷嘛……一個是在薩丁尼亞人酒吧裡，看起來好像吃了不少美食，而且整個人感覺很富足的樣子，不愧是知名的大盜；另一個則是會讓她不假思索的把他和麵包、小魚之類的食物聯想在一起。當然，越想只會越餓。