【零之絕境】

　　契洛夫城的守護神使者們，真的展開行動時，是誰也阻擋不住的。黑刃教派在不知名的地方設置的地底基地，縱使有六十名使者、十具火砲、五架連發式銅彈投射裝置，仍然無法阻斷他們的去路。

　　艾里斯．坎貝爾背著十歲的蘇．由拉，率先找到囚禁凱顏西亞．瓦倫的房間。凱顏西亞的小腿還泡在水裡，她看見艾里斯和由拉時，勉強擠出了一個憔悴的微笑。

　　「凱顏西亞姊姊！」由拉驚恐的說：「妳沒事吧？」

　　「我的腳不能動了……其他都還好。」

　　「那就好，我的也是！」由拉嘻嘻笑著。

　　「由拉！」艾里斯皺著眉說。

　　「沒關係……」凱顏西亞也笑得更有精神了些，「她說得對。」

　　艾里斯很慶幸凱顏西亞身上沒有任何鐵鎖之類的束縛，但是捆住她雙手與腰的粗繩還是頗為棘手，而且更麻煩的是，凱顏西亞的腳下就是比人還深的水槽，解開所有繩索的話，她就會馬上掉進去，艾里斯一定得空出雙手才能救她的。

　　「由拉，先下來吧！」艾里斯只好這麼做。

　　「等一下你要一次背兩個人嗎？」由拉不安的問。

　　「我會試試看……」艾里斯現在才想起這一點。不過這很快就不成問題了，因為桑雪也走入了房間——應該說，她被四條灰色的手臂運進了牢房裡。

　　「嘖，我不是最早到的啊……」她將自己放到地上，四條手臂還在背上伸屈著。艾里斯和由拉驚愕的注視著她。

　　「桑雪，這是……」艾里斯見過這模樣一次，那是在契洛夫城的街道上，當時桑雪完全喪失了心智，那四條能夠刺穿石壁、放射光柱的手臂，則差點殺了當時「守護者之夢」還不夠堅固的艾里斯。

　　「妳不是桑雪，」凱顏西亞用漆黑的雙眼凝視著她。「妳是誰？」

　　桑雪冷笑了一聲。「眼睛不錯嘛，『真實之神』的僕人……」她打量著凱顏西亞。這個小姑娘長得和桑雪還真像呢，頭髮倒是漂亮多了，是雪白色的。「不過眼睛就是用來被光欺騙的，妳怎麼能這樣僭越光的權威呢……？」

　　「桑雪在哪裡？」凱顏西亞又問。她仍不敢確定眼前的人是誰，那個身體散發出的赤紅光輝和桑雪的夢境刻印顏色相同，但是感覺卻截然不同，是種像血液一樣流動在全身上下的生命感。

　　「她正在休息，怕是要睡一整天才會醒來吧。我也跟她一起躺平不動的話，我們就別想再醒來了。」

　　「妳到底是誰？」

　　桑雪的胸口綻放出連艾里斯和由拉也看得見的紅光。她指著光的中心點說：「我是這個東西的主人。」

　　凱顏西亞和艾里斯都露出不敢置信的眼神。她說她是夢境刻印的主人——能夠稱為刻印主人的，除了桑雪之外，不就是留下那個刻印的舊神嗎？可是舊神已經死了——難道桑雪的身體裡不止有夢境，還有舊神的靈魂？

　　「你們四個，別耽擱了！」

　　奧西蕾絲和老騎士幾乎同時抵達。奧西蕾絲的上半身鑽進了房間，不過她長長的尾巴大部分都還在外面，老騎士也被尾巴擋在外面進不來。「……等一下，小姑娘，」奧西蕾絲指著桑雪背上的手臂問：「這又是什麼東西？」

　　「『離焰』，『第一裏相』。」桑雪說。她的臉上由於興奮而泛起一絲紅暈。「名字是我自己取的。」她沾沾自喜的說。

　　「啊？」奧西蕾絲還不太瞭解狀況。「啊——算了算了，出口在哪裡？」

　　「敵又來矣。」背後的老騎士提醒道。「煩死了！」奧西蕾絲退出門外，看到兩名一面打顫一面拿刀向著他們的黑刃使者。

　　「你們想幹嘛？」她轉了一下頭上的帽子。兩名使者往後退了一步，看來他們是全基地僅存還站得起來的黑刃使者了。「還拿著刀子做什麼？」奧西蕾絲瞪大眼睛，「快逃啊！快逃！」

　　那兩個使者馬上就扔下了刀子，聽話的拔腿就跑。

　　「——夢境的主人，」艾里斯不太放心的問：「一天過後，桑雪真的就會醒來嗎？」

　　桑雪還停留在剛才那個得意的表情，而且一點也沒有收起笑容的意思。「如果說我不讓她醒來呢？」

　　「什麼？」

　　「我沈睡了一千萬年……現在我得到身體了，我可不想就這樣再回去沈睡……」桑雪張開了她自己的人類雙臂：「我想要在大地上好好感受一下生命！」

　　她看見艾里斯的臉色暗了下來，於是她若有所思的靜了一會兒，然後問：「你就是那個保護著桑雪的力量嗎？」

　　「什麼意思？」艾里斯對她的話早已完全摸不著頭緒，剛才這一句更是聽得他一頭霧水。

　　不過這位夢境的主人並沒有回答。她已經得到了她要的答案。「今天晚上，人類。神會將她送回來。沒有辦法更早，因為神允諾要助她脫困。」她看見了艾里斯欣喜的神情，隨即又加了一句：「作為交換——」

　　「——作為交換？」艾里斯再度緊張起來。

　　「那個真實之神的僕人，我很中意。讓我帶著她走。」夢境的主人用桑雪的手指著凱顏西亞說。她還沒有聽到任何答覆，就飛快的伸出一隻灰色手臂，以利爪切斷了綁住凱顏西亞的繩索，然後將她整個人攫了過來，用手臂捲在半空中。凱顏西亞忍不住尖叫了一聲。

　　「等等——讓我下來，我走在妳旁邊就夠了吧——」

　　「說得好像妳已經能走了一樣。」夢境主人一針見血的說。

　　守護神的使者一行人找到了基地的出口，也發現基地裡竟沒有任何領導人物。這一點雖然相當可疑，但他們也無暇多慮。基地外是一片荒原，艾里斯用羅盤找到南方之後，便率領眾人出發，因為附近並沒有任何人煙。艾里斯依然背著小由拉，夢境主人也一直不肯把凱顏西亞放到地上，不過凱顏西亞看來已經安心多了。

　　艾里斯猜想，他的同伴們可能在基地裡殺了人。不管是桑雪還是夢境的主人，為了逃出黑刃的包圍，顯然都能毫不猶豫的出手，但艾里斯覺得現在空氣中飄散的這股血腥味並不止來自她一個人。或許奧西蕾絲又失控了。他並沒有真正見識過老騎士的劍術，據說他已經四十年沒有用過劍了；而且現在他手上的雙劍也沒有沾上半點鮮血，但是艾里斯卻覺得他身上的殺氣甚至比決鬥時的桑雪還重。

　　他不想開口問，而且他也覺得自己在心裡猜想這種事相當無禮。即使他們殺了人，艾里斯也不能責怪他們，反而是憑著夢境能力就能毫髮無傷逃出來的艾里斯自己，顯得相當愧對其他人。他有什麼資格教導別人如何守護呢？

　　相較於默默前進的艾里斯，奧西蕾絲則是好奇的問了夢境的主人很多問題。夢境的主人要不笑而不答，要不指東道西，令她有些惱火，而且那三條空著的手臂還在凱顏西亞周圍晃來晃去的，看了十分煩人。

　　「隱士阿姨！」由拉對她喚了一聲。

　　「——之前不是叫我姊姊的嗎？」

　　「艾里斯說那樣不對。」由拉無辜的說。

　　「好哇，艾里斯！」奧西蕾絲一口氣加速溜到了艾里斯身旁。

　　「呃，我只是覺得……」

　　「你完蛋了，艾里斯！」奧西蕾絲揉著拳頭發出咯勒咯勒的聲音。

　　「對不起，隱士姊姊！」由拉立刻向她道歉：「我會跟以前一樣叫妳隱士姊姊！」

　　「還是小由拉懂事！」奧西蕾絲樂道。她沒注意到前面有塊大石頭擋了路，不過她也用不著注意，因為她直接沿著石頭表面溜了過去。

　　「空氣中有股刺鼻的味道呢。」夢境的主人說。

　　「嗯——」凱顏西亞專注的嗅了一下，現在她的位置比由拉和奧西蕾絲都還要高。「——的確，這是什麼味道？」

　　「火藥之臭焉。」老騎士說：「附近恐有戰鬥。」

　　「那個人說話都這樣嗎？」夢境的主人悄聲問。凱顏西亞噗嗤一聲笑了出來。

　　「對！每個人都會問這個問題，除了桑雪以外。」

　　「為什麼她不問？」夢境的主人好奇的挑起眉毛。

　　「或許她怕自己也說出奇怪的畢路亞話，或者她覺得這樣聽起來也很好吧。」

　　「她只是不會在意那麼多吧！」艾里斯回過頭來插嘴說。

　　「你很清楚嘛！」凱顏西亞裝作嚇了一大跳。

　　「什麼反應嘛……」艾里斯窘促的說：「好歹她也是——」

　　在他的眼前，桑雪突然往前仆了下去。她的背上浮現了五個小洞，血從中噴濺出來。抓住凱顏西亞的灰色手臂突然放開，和其他三條手臂一起伸向正後方，跌在地上的凱顏西亞抓住了桑雪的腳，艾里斯則扶住她的上半身。「桑雪！」艾里斯激動的喊著。她胸口的紅光在一瞬間爆發到最強，老騎士和奧西蕾絲機警的轉身面向後方。

　　「哼，以為我鬆懈了嗎……」夢境主人輕聲說。她的臉色已經翻白，聲音也變得微弱了，臉上驕傲的表情看來也帶著幾分掙扎。

　　一片灰暗的影子從半空中轉了兩圈落到地上，凝成一個人形。各種顏色漸漸出現在人影中，構成了完整的人。一個棕色長髮，戴著圓框眼鏡的黑衣女子。

　　「真危險。」穿著黑色套裝、看起來完全不像能夠戰鬥的女人說。她看了一眼自己的白手套，指尖的部分染成了紅色。「被這夢境誇張突出的外表騙了，沒想到體內的骨骼也能攻擊，手指差點就斷了。」

　　「妳是誰？」奧西蕾絲的雙瞳已經變成熔岩色的了。

　　「哼，」那女人輕嗤一聲。「下等生物也會說人話嗎？」

　　奧西蕾絲正要撲上去，老騎士已先衝到前頭，一劍朝對方刺去。

　　「住手！」艾里斯忍不住大喊，然而老騎士的劍並未刺中，那個女人的左肩到右胸口突然又變成一片影子，接著就消失了，劍只橫過露出的空隙。

　　「夢境！」還坐在地上爬不起來的凱顏西亞驚呼：「黑色的光！」

　　「是隱形的力量嗎？」以前看天火法師用過不少隱形術的奧西蕾絲立刻如此反應。

　　「這可不是單純的隱形……」黑衣女子又陸續讓其他身體部位消失，「『第零象限』，第三圈上位神『影之神』的力量——是讓我完全從空間中消失。無論光線……質感……氣味……所有的存在……」說著，她的右手也化為一圈輪廓不見了。

　　「老騎士，快退後！」艾里斯大喊。老騎士及時退了一大步，但他的鎧甲在左胸處已鑽出了三個小洞。敵人的右手再度浮現，和老騎士的左胸只距離一步。

　　「……而且重新出現時，能擁有『佔領空間的優先權』。」她推了推眼鏡。「也就是，能穿透一切的防禦。」

　　「奧西蕾絲，快帶桑雪逃！」艾里斯大喊：「她想殺的是桑雪！」

　　「反應挺快的嘛，艾里斯．坎貝爾！」敵人大笑。奧西蕾絲一擺尾，拎起凱顏西亞、抱著桑雪就往天上飛。「凱顏！幫我看！」

　　「想得美！」敵人也騰空而起：「即使用飛的也躲不了！」她果真放下艾里斯三人不管，化作一道影射向奧西蕾絲，她的聲音在空中若隱若現：「我能毫無阻礙的在空間中移動，速度可不是妳這種對抗空氣阻力的飛行方式所能比擬的！」

　　凱顏西亞根本沒有閒暇理會敵人說什麼，她還在努力抓牢奧西蕾絲的身體。「她消失的時候我也看不見啊！那不是隱形，是完全『不存在』！完全不存在的東西再怎麼樣也看不到啊！」

　　「太複雜了我不懂啦！我只知道妳現在肯定看得到！」奧西蕾絲一咬牙又往更高處飛，卯足全勁想甩開敵人，但是她載著兩個人，又什麼都還沒吃，一點也拉不開距離。

　　「真的……」凱顏西亞很驚訝自己看得見敵人的灰影。「可是剛才她讓手消失的時候我明明看不見……」

　　「那麼多我們看不見的東西妳都看見了，妳還覺得自己的眼睛是用來『看』的嗎！」奧西蕾絲的聲音乘著逆風傳來。

　　「咦！」凱顏西亞從來沒想過這件事。可是她的確在「看」啊？也就是說，從一開始，「洞察者之夢」的能力就不是讓她「看」見東西嗎？「奧西蕾絲，我有點搞不清楚了，我的眼睛到底……」

　　「沒時間想那麼多啦！」奧西蕾絲翻身做了個不太漂亮的俯衝，把桑雪甩到背上。「凱顏，想辦法幫桑雪止血！高空中血會止不住的！」此時灰影已貼近到五尺的距離了。凱顏西亞找不出任何止血工具，桑雪的臉色越來越蒼白了，情急之下她只好緊擁桑雪，用自己的雙手蓋住傷口。桑雪背上的手臂開始碎成一片一片的，散落在空中。奧西蕾絲扔了帽子，全力往上爬升，但灰影逼近的速度卻更快。

　　奧西蕾絲快被追上了。

　　奧西蕾絲快被追上了！困在軀殼裡的桑雪無聲的吶喊著。

　　——好痛啊。都是為了保護妳！

　　不要逞強了，換我來！

　　——誰在逞強啊，人類。這點傷根本就——

　　你已經耗費太多力量了，換我來！

　　——少自大了，以妳區區人類的意志，立刻就會被痛苦吞噬了！

　　謝謝你。

　　——什麼？……

　　換我來吧。桑雪堅決的說。

　　凱顏西亞感覺到了異狀。一瞬間，她的眼前突然被耀眼的紅光佔滿。「桑雪，妳怎麼了？」她才問，從桑雪的肩胛處一下子伸出了四片藍色的光幕，兩左兩右展開成了兩對尖尖長長的翅膀。「桑……？」

　　「什麼？怎麼了？」看不見後面的奧西蕾絲慌張的問。同時，一股推力由後而來。「哇——！」她的飛行步調整個被打亂了，如今反而像是她被載著飛。兩肩的平衡突然失調，使得她感到一陣暈眩，她在天空飛行這麼久以來頭一回發生這種事。

　　「不用怕，飛吧，奧西蕾絲小姐……」桑雪在她背後氣息奄奄的說。奧西蕾絲被這一聲重新喚回了前後左右的方向感，她還是摸不清到底發生了什麼事，但她知道現在也只有飛了。她順著背後推力的方向，加足力再往前衝，發現速度比以往飛得最快的時候還要快了一倍有餘。若非眼前是一望無際的天空，若非事態危急——若非在背後鼓舞她飛翔的是桑雪——奧西蕾絲根本不敢用這種恐怖的速度移動。

　　飛蛇的背上長出了翅膀，緊接著她們就以驚人的速度脫離了自己的視線範圍——在黑刃神的使者伊貝．莉娜看來就是這樣。僅不到十秒，她已經找不到獵物的蹤影了。她停滯在千尺的高空中，渾身顫抖著。

　　「我完美的伊貝．莉娜，竟然無法完成任務……很好，很好！守護神的使者，你們要以性命來掩蓋這個污點！」



　　艾里斯．坎貝爾、蘇．由拉和凱貝流斯騎士，在巴克斯帝國的荒原上往南方行走。奧西蕾絲當初逃得雖急，但還記得要往南飛，因此只要他們也保持南行，一定能在某個地方再度會合的。幾天來，三人一直在心中留有一絲希望，相信桑雪平安無事，相信她們三個能回到契洛夫城。然而，往南的路上，越來越濃厚的火藥味，一再喚起他們心中的不安。

　　老騎士負責探路，艾里斯和小由拉負責找吃的（有時候會去打獵，但因為沒有火，而且艾里斯背著由拉也沒辦法追趕動物，所以多半還是採集野果植物）。每到傍晚，三人就在大石頭或山坡的背風側休息。終於在第五天，艾里斯找到了乾燥的草，成功生起火堆。好久不曾取暖的由拉簡直樂翻了，差點要把手伸進火裡。

　　「由拉，妳是不是發燒了？」艾里斯擔心的問，然後用手摸她的額頭：「還好嘛……」

　　「真是失禮耶。」由拉噘著嘴抗議。

　　南下又走了一段路之後，三人感覺到空氣中的火藥味又更重了。該不會黑刃已經大舉進攻了吧？

　　「吾友艾里斯，」這天下午，老騎士走著走著突然問：「依君之見，前方之雲何如？」

　　艾里斯抬頭遠望。雲似乎在前面聚成了一團，堆得高高的。「看來那邊會下雨……不，等一下，」他瞇起眼睛往地平線眺望：「……是村莊！」他眼睛一亮：「是村莊！我們找到村莊了！」

　　於是艾里斯背著由拉，和老騎士一起加快了腳步，朝前方的村莊前進。他們很快就抵達了這個路標上用巴克斯文寫著「古倫」的地方，但這村落卻讓他們有點失望。這裡與其說是村莊，不如說是個只有十戶人家的小聚落。艾里斯曉得這裡還在巴克斯帝國境內，搞不好住了討厭畢路亞人的居民，所以他自己去敲了一戶人家的門，並且要由拉和老騎士不要講話。

　　門上有個長方形的小拉門，艾里斯敲門之後過了一會兒，有人來了，但只是拉開小拉門，兩隻眼睛露出來，打量著外面的人。

　　「你們是誰？」這男人眼神很銳利，而且眉毛烏黑、膚色潔白。很像某個艾里斯熟悉的人。

　　「這個……」艾里斯也有一陣子沒講過巴克斯語了，加上被這雙銳利的眼睛盯著，不免有些緊張。「我叫做亞爾．坎貝爾，我們三個是迷路的旅人，已經好幾天沒遇到人了，能不能借我們歇一歇腳？」

　　「不行，我的屋子很危險。」那男人說完就蓋上拉門。

　　「等等……嘖，看來得找別的人家了。」

　　可是他們三人也去叩了其他九戶的門，竟沒有一戶有人應門。艾里斯也不知道他們是不友善（但他記得巴克斯人是很歡迎訪客的），還是根本就沒人在家。不得以，三人又繞回第一戶人家門口，再度叩門。這次也等了一會兒，小拉門才打開。

　　「你們還想幹嘛？」屋主不耐煩的問。

　　「抱歉，可是其他人家都沒有人在……」

　　屋主不屑的哼了一聲。「因為他們都夾著尾巴逃跑了。」若是仔細聽的話，這人連嘲諷時的口氣都很像那個艾里斯熟悉的人。

　　「這話怎麼說？」艾里斯問。沒想到他面前的門突然開了，嚇了他一大跳。

　　「進來吧，」屋主說：「小心一點，很危險。」

　　艾里斯一行人進了屋才知道他說的危險是怎麼回事。這屋子的四面牆壁擺滿、掛滿了各式各樣磨利的刀槍劍戟，一件件都閃著亮白中帶點棕紅的光澤，那是殺戮過多而洗不清的血的顏色；連天花板上也垂吊著幾把刀，在艾里斯背上的由拉雙手抱著頭，生怕其中哪一把突然掉下來。

　　屋主是位高壯的漢子，頭上綁著頭巾，披髮及肩，穿著無袖的黑背心，長褲上刺了艾里斯以前看過幾次的劍紋——有名的森申刺繡。照這樣看來，他並不討厭畢路亞人，不過家裡擺設成這樣，也不會有人敢親近他吧。他做了個手勢，請三人坐在幾乎被長劍包圍的椅子上，來回打量著他們。他的目光銳利而寒冷，全身一點破綻也沒有，假使現在三人——連由拉也一起好了——同時拔起身邊的劍刺向他，多半也傷不到他一寸皮膚吧，反而是會被他用滿屋的凶器砍死也說不定呢。當然，三個守護神的使者根本連想都不會去想這種狀況。

　　「你們是哪門子的旅人啊？」屋主說：「要讓我相信雙腳殘廢的小女孩會出門旅行，不如先承認你們是畢路亞人。」

　　艾里斯無話可說。他本來就不認為瞞得住這個男人。

　　「告訴你們，」屋主把額上的頭巾裡外翻轉過來，露出了黑底白色放射狀條紋的一面。「我是『名紋』。在這裡殺死三個人算不了什麼，你們最好說實話。」

　　「和桑雪一樣的額帶……！」艾里斯大吃一驚，卻沒想到這句話同樣令屋主嚇一大跳。

　　「桑雪？你認識其他的名紋嗎？」他往艾里斯靠近了一步，艾里斯在椅子上動彈不得，周圍都是利刃。老騎士聽不懂他們在說什麼，但仍然鎮定的觀察狀況；由拉則是隔著兩把形狀詭譎的彎刀，憂心的看著艾里斯。

　　「是、是啊。」艾里斯對著貼在他面前的臉說。

　　「我彷彿聽過桑雪這個名字……她是誰？」屋主又問。

　　「她是誰……這我該怎麼說……」艾里斯想了很久。「還真不好回答呢。啊！對了，她是奴溫的女兒。」

　　「奴溫！」屋主抓住了艾里斯的領子：「你認識奴溫！她還活著嗎？」他這舉動讓老騎士下意識的握住了自己身上帶的劍，但他立刻就鬆手了。他想起自己不該慌亂，現下唯一的困難只是他聽不懂艾里斯和這屋主的話，但艾里斯聽得懂，他會知道該怎麼應對。

　　「別激動，」艾里斯的確知道，他面不改色的說：「奴溫七年前就去世了。」

　　「七年前——」屋主鬆開了手，若有所思的點了點頭。「——我懂了。奴溫是位值得尊敬的長輩。我叫做松古，是奴溫的表姪。你們既然認識奴溫，也認識她的女兒，便是我最尊貴的客人。」他意有所指的加了一句：「即使是畢路亞人也沒有關係。」

　　當然，艾里斯其實不認識奴溫，他只是聽桑雪提過她而已，但這種事是不該說的。一旁的老騎士也終於聽出「畢路亞」這個詞，猜到屋主已經看穿三人身份了，心裡覺得踏實許多。他並不知道現在他們是否安全了，但至少事態變化時他可以毫不猶豫的拔劍。

　　「你們知不知道現在是什麼狀況？」松古問。

　　這問題令艾里斯摸不著頭緒，畢竟他們剛從一個什麼消息也聽不到的地方逃出來。他閉著嘴，等著聽松古要告訴他什麼。

　　「嘖，你們還真的是迷路了啊？」松古臉一沈。「我還以為你們是逃難來的。」

　　「……什麼意思？」艾里斯心裡其實已經浮現出那個答案了：戰爭爆發了，巴克斯再度進攻畢路亞，而且這次黑刃的力量比以往更強，但畢路亞已經沒有像宇庭．索沙那樣的法師了……

　　「戰爭已經一觸即發了，就是這個意思。」然而松古的答案，卻比艾里斯想像的更令人恐懼。「先日傳來消息，說畢路亞北方遭到機械士兵襲擊，而且還打得他們毫無招架之力。大家都不曉得是誰率領的人幹的，帝國軍也沒有任何動靜，因此國內的人都認為是土匪作亂，反正畢路亞人只懂靠法師打仗是出了名的。可是畢路亞人已經慌了手腳，大家都說他們八成會怪罪到我們身上，甚至出兵反擊，所以這裡的居民就先收拾行李往北逃了。哼，一群膽小鬼！只懂守不懂攻的畢路亞，能往北進軍一里我就佩服了，要等他們打到古倫，那些膽小鬼的龜兒子都當爺爺了吧。」

　　「所以戰爭並沒有真的爆發……」艾里斯迅速的在腦裡，將過去得到的一切線索，一段一段的交織起來。「機械士兵開始攻擊畢路亞了，但他們不是巴克斯帝國軍……畢路亞唯一的對抗手段剩下——」他突然從椅子上跳了起來，旁邊的由拉嚇了一跳，老騎士甚至再度握住劍柄。「松古先生，您難道看不出來嗎？」

　　「嗄？」松古還以為他瘋了：「你在說什麼？」

　　「這是『刑雷作戰』啊——」艾里斯面色慘澹的說：「七年前的事要重演了！」



　　菲歐．帕維斯．羅特寧一直保持愉悅的心情，在享受第二次刑雷作戰的勝利。目前為止他們的確碰上不少強敵，比如說王國軍的猛將那魯．辛．扣，他率領的精兵三千人，在德爾擊破了五百多架的吉格軍三型機械步兵——要知道，它們跟白鐵製的一型與改造人的二型不同，每一架都裝備著連發投射裝置。那魯．辛．扣差點就收復德爾了，可惜他身上中彈多處，最後仍然戰死沙場。當時的菲歐還真捏了一把冷汗呢。

　　王國軍著名的元帥齊姆勒．尤加比亞上將也是棘手的敵人。他深知畢路亞人對黑刃的機械科技認識嚴重不足，因此絕不能一味鑽牛角尖的思索如何破敵，而是要挑能夠對付的對象。他以游擊戰術展開了多次斬首攻擊，菲歐若不是有一架能高速奔馳的雙輪機械車，早就被暗殺而亡了。幸好，要論暗殺，還沒有人比得上伊貝．莉娜，她及時趕回來，雖然帶著前一個任務（消滅色之神的契約者）失敗的壞消息，不過也因此能為菲歐除掉眼前的心腹大患。

　　「影之神的能力是很耗費體力的，菲歐。」莉娜坐在皮椅上歇息著——這裡是幾天以來菲歐寸步未離的場所：契洛夫城守護神教徒會館。

　　「畢竟是第三圈的舊神嘛，全大陸只有一人能擁有的能力，有點代價是應該的。妳放心，我暫時不會再要妳出任務，妳就在這裡好好休息吧。」菲歐溫柔的說，不過他一直盯著大廳裡的等臂十字架。「這東西真美！」

　　「是古董吧，說不定有上百萬的價值呢。」

　　「我寧願有獨一無二的寶物，也不要上百萬的財富。」菲歐話鋒一轉：「現在我手頭上就有一件我捨不得賣掉的寶物。」

　　「那是什麼？」

　　菲歐邀剛坐下休息的莉娜站起來：「就在這間房子的十一號房間裡。我們一起去看吧。」

　　莉娜疑惑的跟著菲歐走到原本屬於史博．費地拉的房間門口。她看見門板和牆上貼滿了寫滿字的紙，每一張上面都畫了一個五芒星。

　　「這是磁力之星。」菲歐說：「『星式施術』的極致。畫下這些星的人實在是天才，我們可沒辦法把星形咒圖畫得這麼小，卻能發揮十足的效力。」

　　「我看也還好吧。」莉娜說，用手扯了扯牆上的紙，居然一點也扯不下來，甚至還撕不破。看來的確不簡單。

　　菲歐推開房門。有個銀白色頭髮的少年盤腿坐在床上，弓著背，正在讀一本厚重的精裝書。他的右手還握著一支羽毛筆，不時沾沾紅墨水在書頁上塗塗改改的。

　　「他是誰？」莉娜問。他們兩人都進房間了，也發出了聲音，可是那少年像是什麼也沒感覺到，什麼也不在乎的樣子，專注在自己眼前的書上。

　　「佛萊利．沙列，莫陵城的傑出法師天火的徒弟，」菲歐壓抑不住興奮的說：「也是位傑出的作家。」

　　「作家？」莉娜惱怒的問：「你捉一個小作家來當俘虜？」

　　「我抓的，」菲歐解釋道：「是守護神教派的聯繫人。」

　　菲歐走到床邊坐了下來。名叫沙列的少年仍不為所動，直到菲歐開口問他：「你對自己的《在紀元開始之前》如此不滿意嗎？每一句話你都想重寫？」

　　沙列抬頭瞄了他一眼，隨即又低頭看那本書。「我讀過費地拉的筆記，幾乎所有我寫出來的故事都和考據結果矛盾。」沙列讀完了書中某兩頁，這次乾脆直接把這兩頁撕下來，揉成一團扔在地上。菲歐感到一陣心痛：那是他最愛的幻想小說的其中兩頁！

　　「今天你有心情再告訴我更多真相嗎？」菲歐問。

　　「我沒什麼想說的。」沙列又把一整段文字劃掉。

　　「好吧。今晚我們再聊。」菲歐站起身走回門口。

　　莉娜覺得自己看不下去了。「你何不拷問他？」她故意大聲問，不過還是沒辦法讓沙列聽見。

　　「他可是個小孩耶。」菲歐說。

　　「這事關我們的理想！」

　　「先別急，」菲歐說：「我們先做別的事。」

　　「事有輕重緩急——」

　　「我懂，莉娜。」菲歐又打斷她的話。「現在我手上有另一條珍貴的線索。妳知道我是怎麼查到聯繫人的嗎？那是因為夏路伊．文茨瑞克從不親筆寫信。我們截獲的信上字跡，全都是佛萊利．沙列代筆的。」

　　「所以他知道夏路伊的真實身份？」

　　「是的，那是其中一個結論。但是，」菲歐接著說：「一封信上可以找到的線索並不只有字跡。」

　　「……你是說？」莉娜問。

　　「指印。要知道，夏路伊害怕自己寄信會被攔截，因此他是以更直接的方式，將要書寫的內容傳達給沙列的。同時他也怕沙列偽造公文，因此他使用專用的信封來做認證。夏路伊把訊息交給沙列，沙列把寫好的信交給夏路伊，夏路伊再將信封入專用信封交給沙列，由沙列開始轉寄。」

　　「你有根據嗎？」莉娜質疑道。

　　「沒有。」菲歐說：「坦白說，這是結果論。我是先嘗試看看能不能從信封跟信紙上查出什麼，等到真的查出來了，才證實了我的假設。」

　　「所以你找到指印了！」莉娜驚呼：「是誰的？」

　　「目前還在比對。」菲歐說：「這套技術還在發展階段，因此重現出來的指印圖樣不太清晰。不過，三天之內，我相信一定能找出指印的主人。」

　　「要快。」莉娜說：「契洛夫城的守護神使者大概還會再回來，不過他們趕不上的；色之神的使者也受了傷。我最擔心的，還是跟七年前一樣的障礙，而且他或許已經猜到我們想要什麼了。」

　　「沒問題的，有妳在呀，莉娜。」菲歐笑著說。