【獵殺戰爭】

　　黑刃的動向全在畢路亞王國軍的掌握之中。其中的秘密，宇庭．克利瓦里恩．索沙是再瞭解不過的。要問為什麼的話，其實這是王國軍情局和索沙七年前佈下的局。當時一名間諜背叛了帝國向王國投誠，願意成為雙面諜，於是在詳細調查後王國決定接受。問題是他當時即將被本國撤回，所以宇庭安排他演出一場被捕後驚險脫逃的戲碼。待他回本國改變身份後，就帶著黑刃神使者的身份，再度被派來王國，也同時開始為王國效命。

　　宇庭並不敢打包票說他不會再背叛，因為巴克斯人看他也像個出色的間諜。不過，目前他提供的情報都發揮了最高的效力，這也無可否認。而且，因為有他的情報，王國軍在屢戰屢敗中，終於找到了反敗為勝的契機。現在，只要戰略正確，加上宇庭、天火之流的法師，黑刃將難越雷池一步，甚至被迫退回老家去。

　　昨晚飛去來傳回的資料顯示，黑刃此次攻擊的總司令是菲歐．帕維斯．羅特寧，他現在人在契洛夫城坐鎮，而且短時間內不會移動。

　　「波瑞，」宇庭對將軍說：「我想單獨行動。」

　　「不行。」格拉斯克將軍斷然否決。「你沒有百分之百的把握，我們不能冒險。」

　　「可是總要有人去做吧？」宇庭說：「沒有人能對未來有百分之百把握的。」

　　「你的徒弟已經去找那個人了。」

　　「要是他來不及呢？我們現在就需要有人行動啊！」

　　「那麼，我們就找可以冒險的人去。」

　　「哪裡會有這種人！」宇庭脫口說出：「你到底知不知道，現在如果不出全力是無法戰勝的！」

　　「王國軍不能承認這一點。」將軍冷淡的表示。「軍人會用軍人的做法解決。」

　　「光靠尊嚴要怎麼打倒敵人？」宇庭咬著牙說：「你這是在虛擲兵力！」

　　他們沒有達成任何共識。宇庭很清楚，如果他不顧軍令擅自行動，那麼即使能擊退敵人，也會因為軍法而終身被認定為罪人。不過他決定暫時不動，更是因為他想讓將軍得到教訓。



　　瑞月阿姨當著桑雪的面，一連在小木屋裡打開了十幾個暗門，拿出許多暗殺者的裝備，包括當年她本人用過的無罪劍、其他的利刃凶器、毒藥與迷藥。桑雪這才知道她以前藏劍的手法只是小伎倆，根本沒有瞞過阿姨。

　　「找到了。」瑞月在剛打開的暗格裡又找出一個機關，從中掀出一件黑色的衣裳。這黑衣並沒有什麼特別之處，只是一件無袖的連身裙，但上面纏著的藍色絲線，是瑞月從未佩帶過的「決意之絲」。

　　「莫陵這裡，因為天火先生呼籲我們不要開戰，所以警備隊暫時解散了，原本要動員的民兵團，首長也安撫他們按兵不動，所以莫陵城的傷亡人數很少。」瑞月阿姨提著黑色連身裙的衣角，比對桑雪的身材，「可是進攻當時到目前為止，他們的行徑實在太猖狂了。看不慣的人逕行反抗，都被他們殺害，據說死了五十幾人。」

　　桑雪將族紋纏在額上。

　　「佛朗諾傳來的消息說，那裡發生了激烈的反抗，四百多名民兵被俘虜，其餘的七百多人，都陣亡了。梅茨鎮的反抗也告失敗，只剩下投降的兩百人，其他都被屠殺，只是因為黑刃要在那裡建立生產基地。」

　　過膝的波浪裙，很合身。瑞月比桑雪還高，看來這件衣服是她早就裁好的。「同時，政府為了戰略考量，撤走了莫陵城以南十五個鎮的居民，燒了七個村莊。數千戶的居民無家可歸。在兩軍交戰中喪命的人數，更是難以想像。」

　　決意之絲，披掛在桑雪的雙肩雙手。

　　「妳現在要去殺人。」瑞月將手搭在桑雪的肩上。「我想妳也沒有更好的方法。名紋不一定要喜歡殺人，但不可以害怕殺人。」

　　桑雪點了點頭。

　　「妳有計畫了嗎？」

　　桑雪又點頭。兩人相視而笑，然後緊擁在一起。

　　「我還想再見到大家，還想再和大家聚在一起。所以，我不要再讓重要的朋友遭遇危險了。最危險的戰鬥，就讓我去吧。」

　　最危險的戰鬥——與戰爭本身的決鬥。桑雪想到這次的戰爭與七年前不同，前方與後方的距離很短，這對她來說實在是一件幸運的事。



　　詹洛郡北方的黑刃兵力集結區，已經準備好再次對天頂要塞發動攻擊。主要依賴機械兵力的黑刃，比畢路亞王國軍早一步在戰鬥後恢復元氣。維斯．古拉托斯，一共五百架，從基地飛出。這一型的古拉托斯搭載一名駕駛、六枚能源艙，被稱為「伊左不勒斯復活的最後一步」。

　　宇庭．索沙決定站在瞭望台上，放任格拉斯克將軍「用軍人的做法解決」。敵軍的飛行兵器有防護能力，但宇庭能啟動威力遠勝於彼的攻擊魔法。現在唯一讓他按兵不動的理由，是他過去聽某位有智慧的人說過的話。

　　將軍站在他的右後方，觀望著局勢。他知道宇庭．索沙最後還是會出手，屆時那將是這位法師個人的獨斷，無關王國軍的威嚴。

　　然而事情並未依他們當中任一人的預期發展。黑刃的飛行兵器並未跨入天頂要塞的攻擊範圍，也沒有發動長射程的攻擊。它們偵測到了障礙而停下來，在空中徘徊。

　　是桑雪，在黑刃與要塞之間的空中，背上有四片藍色半透明的光翼，就和她上半身披著的決意之絲相同顏色。

　　「停止所有行動——！」她用巴克斯語高聲呼喊。

　　將軍和宇庭同時靠到瞭望台的扶手邊，伸長了脖子看那個在天上飛的人。她看起來宛如神之使者。

　　維斯．古拉托斯並未停止所有行動。它們視桑雪為敵人，對她發射光束威嚇。可惜這並不是桑雪第一次和古拉托斯交手，結果顯而易見。第二表相的閃光過後，空中出現了四十個不同顏色的桑雪。

　　宇庭往後跳了一大步，狼狽的跌坐在地上。這時候，路達恩．馨正好從他背後的拱門走出來。她原本只是帶著一半無聊，上來頂樓看看外面發生什麼事了，宇庭這副模樣倒是出乎她意料之外。

　　「那是夢境吧……你也太誇張了。」將軍笑著說。「連我都看得出來，你這位大法師是不是隱居太久啦？」

　　他不知道，宇庭剛才看清楚了桑雪的容貌。

　　「這次分成四十個剛好。」桑雪心想。第二表相的能力是將自己分成多個，就像光分散成彩虹。因此，每一個顏色都是實體。分色越多，每一個單位就越弱，而一旦某個單位被破壞，整體的力量就會減弱一部份。桑雪並不知道分色的上限，不過控制大量的身體需要全神貫注，因此她也不想分得太多。

　　黑刃軍的陣營裡傳來一個彷彿在哪裡聽過的聲音。「那是上次毀掉我的人！把她打下來啊！」隨即是一個聽起來像指揮官的聲音：「瞄準她！射擊！」古拉托斯的光束隨即正面射來。

　　「螻蟻！」桑雪（介於橙色與紅色之間）立刻用光環沿著相同的路徑回擊，將來擊完全打消，也打落了一架古拉托斯。這成了混戰開始的信號，四十個桑雪衝入敵群，開始全力掃射。古拉托斯也盡力瞄準她攻擊，但卻礙於四周都是同伴而難以出手。

　　我才不喜歡殺人。

　　桑雪，數十個桑雪，一齊進攻，在古拉托斯陣線中打出了一個缺口。

　　可是，如果殺一萬人可以救十萬人，我寧願殺一萬人！

　　——妳明白自己這句話的含意嗎？

　　「啊？」桑雪怔了一下。翼天蠍突如其來的質問，是身為神的祂，從第三者的角度思考之後提出的。

　　七年前的宇庭．索沙，一定也說過類似的話吧。不知不覺間，被那個人剝奪了一切的桑雪，竟也說出了一樣的話。

　　而且，命運還安排那個宇庭．索沙，站在要塞的高處，看著她的表現。

　　「不妙！」宇庭倉皇爬起，再度靠到扶手邊。他不知道為什麼空中的那幾十個分身要突然停住動作，但只是這一秒的猶豫，古拉托斯的光束已經貫穿了其中一半的分身。宇庭伸出了手——

　　——桑雪！

　　「嚇！」翼天蠍的呼喚讓桑雪頓時回過神來，夢境刻印的刺痛也同時鑽入胸口。她翻身往上騰躍了幾十尺，分身只剩下十五色。桑雪雙手將光環按在胸口，一陣溫熱的感覺將上一刻彷彿剛被掏空的心臟重新填滿。桑雪睜開眼睛，一百二十個分身。

　　「很好，假如這世上有機械之神，就祈禱自己來世生在沒有戰爭的地方吧，螻蟻們……！」

　　「太美了！」城牆上，格拉斯克將軍看得目瞪口呆。「斬尺生丈……猶若天嶺之草。」

　　宇庭按著鼻子再度從地上爬起來。馨雙手叉著腰冷漠的說：「你一次不改那個自命不凡的壞習慣，我就踢你一腳。」

　　「我真的以為她有危險……」宇庭往前走了五六步，重新回到扶手邊，發現眼前已經只剩下一道彩虹了。維斯．古拉托斯的大隊，在一百二十色的桑雪面前，如同空來沙地帶的足跡一般轉瞬即逝。

　　「那你就別老是站在這邊啊！」馨轉身一把抓住宇庭的領口，將他又往回拖。「格拉斯克將軍，恕我們失陪了，索沙法師不是來欣賞戰局的。」

　　「請便。」將軍叼起煙，劃了根火柴，看它燃燒，看眼前的彩虹往西方散去。難怪畢路亞有這麼多任性的法師！——波瑞．格拉斯克咒罵了一聲，臉上卻掩不住笑。



　　菲歐．羅特寧現在知道自己完全被「夏路伊．文茨瑞克」騙了。他對蘇．由拉這個小孩並沒有特別追蹤，以致於現在完全抓不到她。他也不排除沙列說謊的可能性，目前只好放走他，然後暗中跟蹤，看看他是不是還有秘密。

　　不過也不是全然沒有好消息。黑刃成功的在研究室裡將諾林翰的夢境還原成結晶，現在可以讓其他使者繼承使用。能再現諾林翰的「增量」是最理想的，如此一來就能製造出數倍的古拉托斯——並非複製機體，而是複製生產線。只要古拉托斯的量增為兩倍，菲歐就有把握攻下讓他們初嚐敗績的幾個要塞。當然，即使不依賴增量，契洛夫城裡的黑刃騎士團握有九個夢境刻印，加上完美的伊貝．莉娜……菲歐幾乎可以說，一切都已經在掌握之中了。

　　騎士團的印拉．索維斯．比尼爾走入會館大廳，向菲歐報告。

　　「今早的情況不太妙，帕維斯。」

　　「此話怎講，索維斯？」在騎士團裡，成員之間一律平等是原則，不過會刻意稱呼同伴的教名是印拉的習慣。對方怎麼稱自己，自己就怎麼稱對方，則是菲歐的一種幽默。

　　「治安的問題，帕維斯。」印拉掏出一張報表，開始一行一行朗讀：「一部份，大約五十人的民兵仍然在集結組織抗軍，因此契洛夫區的司令——納柯．波赫維斯．布洛克向您提議在本區暨其餘各區實施戒嚴。」

　　「准。」菲歐爽快的許可。

　　「哈蘇那．達凡回報，任務失敗，史博．費地拉在逃。唔，這是舊消息……印拉跳過了幾行：「對天頂要塞第二波攻擊失敗。回傳影像在這裡。」

　　報表上有一張圖，顯示出戰鬥狀況。這是一名使者利用夢境的能力繪製的。

　　「這究竟是什麼？」印拉指著那張圖問。「光是這一張影像，實在看不出到底發生了什麼事，只聽說我方的古拉托斯一瞬間就全滅了。」

　　「是神蹟啊，印拉。」菲歐氣定神閒的說：「您不曾讀過嗎？李．繆拉的《凱特羅撒十日記》。神有時候，會化身成驟雨後的彩虹。」

　　「帕維斯，那只是小說而已啊！」

　　菲歐笑著說：「你很難體會自己這話的荒謬吧。」

　　「什麼意思……？」

　　「那是色之神的契約對象。」菲歐不顧滿臉困惑的印拉，興味盎然的對自己說著：「差不多也要來自投羅網了。」

　　「是，希望此人早日消失。」印拉無奈的說：「契洛夫城這裡也有狀況。剛才我們逮捕到一個小偷，搜出一些本部製的輕兵器。不過，在檢查贓物的時候被他逃了。」

　　「繼續追捕。我們的武器是機密，不能被外人帶走。」

　　「說是外人不如說是外貓……」印拉自言自語道。

　　「什麼？」輪到菲歐聽不懂了。

　　「不，沒什麼。最後一件事，『音騎士』偵測到南方的山上有可疑份子在往北移動。」印拉繼續讀道：「從截獲的聲音資料分析得出，對象一共四名。其中有守護神的使者凱顏西亞．瓦倫、騎士凱貝流斯、飛蛇奧西蕾絲，以及一名被稱為松古的巴克斯人，應該是名紋。據研判他們的目的是前來與您交涉。」

　　「你把這個消息放在最後面？」菲歐笑著問。

　　「反正我們會處理。」印拉回答。

　　音騎士是亞特．希爾維斯．雷凱的別名。在九名握有夢境的騎士中，唯獨他的能力是偵察用的。他能聽見遠方的聲音，也能用音波偵測移動中的物體。不過音騎士的能力也很容易失靈：一旦進入室內，聽力便會受到干擾。因此，昨晚老騎士和松古經過契洛夫城的時候，並沒有被偵測到。

　　四人一起行動時被發現，不知道究竟是好事還是壞事。契洛夫城南郊，正準備展開突襲的他們，被黑刃騎士包圍了。

　　「哎呀……」奧西蕾絲將新編好的草帽戴到頭上。「四對四呢。」

　　東西南北四個方向各有一人，全都佩長劍、披著輕便的護甲，然而頭上卻戴著全罩式頭盔，看起來十分不自然。

　　「我也算在內嗎？」凱顏西亞躲在奧西蕾絲背後問。

　　「呃，那就是三對四囉？」奧西蕾絲改口說。

　　「不需要討論這一問題！」老騎士插話道。

　　「什麼，原來你也能正常的說話嘛！」松古大叫。這一叫，四個敵人都以為他們準備了什麼戰術，一齊夾攻過來。

　　「松古你這樣也配當名紋！」奧西蕾絲咒罵道。

　　「我對這種雜兵可沒有提高警覺的習慣。」松古冷笑一聲。

　　「不，他們有光！」凱顏西亞喊：「四個人都帶著夢境！」

　　這瞬間，四個人變成了八個人。這是諾林翰的夢境，如今它在一名騎士的身上重生了——黑刃研究了心理學與夢境，成功的挑選出最適合的持有者，影響了夢境的結果。當然，再怎麼精挑細選，新的「增量」和諾林翰的還是不完全相同。

　　「跟小姑娘一樣分身了！」奧西蕾絲喊：「大家跳！」其餘三人聞言跳起，奧西蕾絲還拉了穿著笨重鎧甲的老騎士一把，然後一甩蛇尾，將八個敵人全部掃倒。松古拔出刀降落到地上，揮刀一劈，被敵人的長劍擋下。他只是一剎那間露出了空隙，右腹部已被刺中。「很快嘛！」松古一翻身，從被刺中的地方抽出了一枚銅鏢。「可惜運氣太差！」話未畢，銅鏢已刺入敵人心臟。松古乘隙跳出包圍，以飛針一一射入敵人的咽喉、頭頂、胸口。其餘兩人——老騎士與奧西蕾絲——還未出手，四個分身已散為一團煙霧。

　　「妳說四個人都有夢境嗎？」松古看都不看地上的四具死屍。

　　「不……」凱顏西亞渾身打著顫。「只有白色的光，我想應該是四個人其中一個有夢境。」她伸出手指向一個側臥的騎士：「就、就是他手肘上的那個……」

　　老騎士彎下腰，翻開那個人的衣袖，在肘間發現了白色的刻印。「豐饒女神的符號……果如所言。」

　　「松古先生，你殺了四個人……」凱顏西亞仍無法平靜心情。

　　「我才懶得算殺了幾個人。」松古說：「雖然其中一個有什麼夢境，不過看來全是小嘍囉嘛。至少對我而言，值得計算的只有那個教主吧！」

　　「你太可怕了……我無法接受！」凱顏西亞猛搖頭。

　　奧西蕾絲輕拍凱顏西亞的肩膀：「在這世界上，像妳一樣無法接受的人，還是多一點比較好。」

　　「沒錯，推動歷史的如果是殺人犯，構成歷史的就是害怕殺人犯的人了。」

　　眾人朝陌生的聲音望去。一名藍色頭髮的男子站在契洛夫城的方向。除了松古以外的三人都見過他。

　　「我的名字是米特．塞流卡斯，歡迎蒞臨契洛夫城。」



　　火精靈究竟是怎樣的生物，艾里斯和由拉總算見識到了。雖然艾里斯並不清楚時間，不過實際上現在已經早上九點多了，照理說火精靈並不應該出沒。只可惜背著一個小女孩的艾里斯發出的腳步聲實在太沈重，對地表震動格外敏感的火精靈還是被吵醒了，牠們憤怒的包圍了兩名北方來的訪客。

　　火精靈還沒噴火以前，根本無法和火聯想在一起。牠們是藍綠色的圓球狀動物，身長六寸左右，有張大嘴，能噴火以及咬人，但是不會說話。或許牠們有叫聲，但是永遠伴隨著火焰爆發的轟鳴，因此沒有一位生物學家能下定論。

　　「呃……」艾里斯環顧自己的腳邊。滿滿的都是火精靈，張大了嘴呆視他的臉……或者說，靠在他頭上的蘇．由拉的臉。牠們以為這是一個極端高大而且有張娃娃臉的人類。

　　「好可愛喔……」由拉才一開口說話，十張大嘴就同時噴火。「哇！」艾里斯跳了起來，火精靈們也跟著跳了起來，跳得比艾里斯還高。火焰碰到牠們藍綠色的皮膚，整隻火精靈就起火燃燒，不到五秒鐘，艾里斯和由拉就被火球堆團團包圍。

　　「守護者……！」由拉背後，艾里斯右手上的刻印發出綠光，透明屏障將火球排開。艾里斯拔腿就跑，還沒踏出第一步就被腳邊一隻一臉寂寞的火精靈絆倒了——這個小傢伙竟然意外的躲進了夢境的死角。背著一個人，重心本來就不穩固的艾里斯，捲著由拉一起往前趴倒，幸好他縮緊肩膀，沒讓由拉受傷。他爬起來要跑，右手卻突然一陣刺痛——剛才精神一瞬間的分散，背後的火精靈們已經衝破屏障……

　　由拉慘叫一聲。

　　「沒事吧！」艾里斯當然知道不可能沒事，燃燒的火精靈從背後直直撞上他們，灼痛感從手臂蔓延開來。牠們一定撞到由拉的身體了，有夢境的攔截，應該不至於撞得太猛，但是如果起火就糟糕了。他轉過身，剛才衝撞完散開來的火精靈正在眼前重整隊形。

　　「艾里斯……艾里斯！我的衣服著火了！」背後的由拉報來艾里斯最擔心的噩耗。在劇烈的痛覺撕裂他皮膚的同時，火精靈群從正面衝向他毫無防備的腹部。他不由得鬆開了手。

　　這是最糟的狀況。艾里斯當下只想到這一句話。他的手臂灼傷了，眼前一片模糊，夢境也無法恢復；衣服起火的由拉從他背上飛了出去，他看不見她在哪裡。全身燃燒的火精靈群不約而同深吸一大口氣，全身鼓脹起來，吐出一大團爆焰，將兩旁的樹木全部點燃，熱風像是這座山拒絕訪客的手，將艾里斯往外推送，他滾了幾圈趴倒在斜坡上，藍綠色與火紅色的影子掃過眼前。他試著握拳，但甫一使力，腹中就湧起一股激烈的沸騰感。即使剛才是因為注意力渙散，但火精靈的衝勁貫穿了屏障也是事實。正面被十隻火精靈痛擊弱點的艾里斯，咳出了一大口鮮血。他拚了最後的力氣往上方看，那些火精靈正從高處滾下來；汗水滴進眼睛裡，但在那之前，艾里斯的眼前已經暗去了，他最後的知覺是後面有一隻手緊緊攫住了他的右腳踝。

　　「艾里斯！」由拉的左手抓著艾里斯的腳，將自己往坡上拉。周圍的氣溫越來越高，這片山坡林地已經變成火精靈的世界了——不，更切身的熱正在自己的背上，剛才滑落斜坡的時候衣服上的火也滅了，剩下焦黑一片，但是燃燒的痕跡已經留在背上，由拉隱約覺得自己正在冒煙，好像有什麼東西從身體裡漸漸蒸發出去，越是往上爬，蒸發得就越快。地面的碎石割破了她的裙子，她感覺自己的雙腿好像被利刃切過。管它去的，它們本來就派不上用場，我能依賴的一向只有眼前這雙強健的腿。「艾里斯！」右手不聽使喚，剛才摔到地上之後就沒有感覺了。可是反正我用我的右手做過什麼有意義的事嗎？它能像艾里斯的右手一樣保護別人嗎？「艾里斯！」而現在我的左手也只能拖著艾里斯，求他救我了，算了吧，蘇．由拉，妳是被選上的「蘇」，是夏路伊．文茨瑞克，是保密人，妳保護秘密，然後仗著自己的無力與渺小，讓世界保護妳。而現在妳這個守護神的使者，連唯一的守護責任都拋棄了，那麼這世界也將拋棄妳。妳不是保密人，不是夏路伊了，妳只是普通的蘇．由拉。雙腳殘廢的蘇．由拉。「艾里斯！」聽哪，妳還在求救，還在求救。

　　火精靈來了，由拉感受到牠們的熱氣逼近。她也不知道自己有什麼打算，左手自然的放開了艾里斯的腳，然後盲目的在伸手可及之處摸索，摸到一顆石頭就用力往前甩。「你們一點也不可愛！」她抬起頭往斜坡上方看，但是身子撐不起來，最多只能看見艾里斯的頭。石子想必丟不中火精靈吧，她的臂力和一般十歲小女孩沒有兩樣，或許還更弱一點，不過要是火精靈會被嚇跑就好了。「不要！欺負！」她浪費了多餘的力氣，喊著火精靈聽不懂的畢路亞語。「艾里斯！」

　　由拉後悔了，一粒石子就在她發瘋似的亂吼時失控，打中了艾里斯。連左手也這麼沒出息！她看見那顆石頭割傷了艾里斯的頸肩，然後彈到一旁的地上，往下滾了回來，不過半路就卡進泥土裡了。石頭打中的地方，有個星形的疤痕。這種倒楣的事偏偏就是會發生得格外精準。現在那個被石子刮傷的疤痕開始溢出幾滴血了，好紅的血，周圍也泛起一片光暈，是火精靈，牠們有如一道橘紅色的瀑布，將艾里斯淹沒。「艾里斯快逃——！」由拉唯一能做的就是擠出一聲尖叫。

　　但艾里斯真的被喚醒了。說起來，並不是尖叫讓他甦醒的。有一股舒張感流過他的頸部，皮膚好像被撐開似的，他也感到自己流了一點血，但是更強烈的感覺，是轉瞬間散佈全身的清涼。艾里斯彷彿重新掌握了自己的整個身體。他臉上的汗水漸漸蒸發；嘴邊的鮮血凝固了；手臂上的灼熱感被一陣雨水撲滅了；指尖戳在泥土裡；腹中還是有種內臟全都擺錯了位置的扭曲感，但至少他現在趴著，肌肉可以放鬆。光線也再度進入視野，他的視線再度聚焦在地面上的一片淺灰色石子，眼前全是白色的霧氣。他彎起雙臂撐起上半身，然後發現了一個原本不在那裡的東西。

　　水藍色、半透明狀的，雨傘般的物體飄在空中。從傘緣伸出了七八條乳白色的觸鬚，火精靈們似乎視它為敵人，朝它衝撞上去，但一碰到它柔軟的身體，它的表面便溢出水珠，將四周的火澆熄了。變回藍綠色的火精靈不知所措，在地上彈跳了幾回之後，便倉皇逃離，而那個傘狀物體仍在空中旋轉，觸鬚輕撫著周圍的樹木，澆熄它們的火焰。

　　艾里斯摸著自己的脖子，反倒是原本在那裡的某樣東西消失了。

　　魔喚之星！

　　「艾里斯……」由拉的聲音從背後傳來。他回頭，發現由拉也趴在地上，左手往前伸、右手癱軟在一旁，上衣背部燒焦了好幾個洞，但是皮膚上一點灼傷的痕跡也沒有。艾里斯看看自己的手臂，破了一大片皮，幸好剛才淋了冰涼的水，暫時不礙事。看來這魔喚之星召喚出來的精靈能夠治療燒傷，只是艾里斯不幸擁有魔法排斥體質，得不到這項恩惠，只能接受精靈放出的水分。說不定這項天火法師的禮物，跟他的凶器「爆裂之星」是成對的。他用毫髮無傷的手擦去嘴邊的血。

　　「由拉，來。」艾里斯伸出雙臂，重新將由拉抱起。

　　「艾里斯，對不起……脖子會痛嗎？我不是故意用石頭丟你……」由拉眼神迷濛，左手按著艾里斯頸上原本印了魔喚之星的地方，那個小傷口還在，並沒有被治好。

　　「一點也不痛，妳救了我們兩條命！如果不是故意的，那妳真是個幸運星。」艾里斯咧嘴一笑：「這下我絕對要一路背妳到契洛夫城為止！」

　　「我……我救了……？」

　　「嗯，妳丟出來的石頭，成了啟動『魔喚之星』的關鍵。那是我在莫陵城遇見的一位厲害的法師送給我的護身符，它召喚出精靈，把火全部澆熄了。」

　　由拉仍然一臉茫然。她什麼也沒說，然後突然淚眼汪汪哭了起來。

　　艾里斯這才發現，直到剛才為止，由拉都沒有掉過眼淚。「妳真了不起。」他看著如今哭個不停的少女，心底欽佩起這份連她自己也不知道的勇氣。

　　不過他一把由拉扛到背上，臉上的笑容就扭曲了。肚子被火精靈撞傷的地方沒有治好，說不定肋骨也折了兩根，接下來又是下坡，光是能不能一路維持專注踩穩腳步就有問題了，要是再碰到野生怪物，他恐怕連最弱的屏障都使不出來。他不禁覺得，在契洛夫城等著他的人類敵人實在溫和得多了。



　　「哎呀，」印拉再度報告，是五分鐘後的事：「雖然再生成功了，不過一下就被殺掉了。」他指的自然是豐饒女神的夢境結晶。

　　「沒有擋下來敵嗎？」菲歐問。

　　「他們比想像中強些。」印拉回答。「我們還是會處理好的，毋須擔心。」

　　「你們最好有『四個人』出去。」

　　「是，我們會很謹慎。」印拉點了個頭，走出會館。當然，他並不知道，實際上駐守契洛夫的騎士們根本不夠謹慎。在他踏出會館的同時，一名叫做米特．塞流卡斯的使者已經帶著來敵繞過一層層的防守了。

　　四人一蛇拐了幾個彎，繞進一條窄巷裡，沒被任何使者發現——這對走路時會發出噪音的凱貝流斯騎士，以及身長十尺、一點也隱不起來的的飛蛇隱士奧西蕾絲而言，真是一件偉大的成就。

　　「米特先生，為什麼您在這裡？」凱顏西亞忍不住問了這個問題。

　　「因為是雪狼族人的關係，一般來說都不會被懷疑……」米特心不在焉的答，一面注意著四面八方。

　　「雪狼會幫畢路亞人打巴克斯人？」松古笑著問。

　　「我也可以變成畢路亞人哪！」米特說：「你要什麼我都變給你。」

　　「你是魔術師呀？」奧西蕾絲笑道。

　　「哎！也有人這麼說。」米特說著，帶他們走出了窄巷。

　　正好有四個人在窄巷出口等著他們。米特回頭對三人一蛇吐了個舌頭，聳聳肩。

　　「米特．塞流卡斯！」站在東方，滿頭尖刺黃髮的騎士諷刺的說：「帶著敵人來！背叛者！」

　　米特打哈哈說：「阿迪，你的畢路亞話越說越好了呢！可惜我不是畢路亞人，你這樣一點也不好笑！」

　　阿迪．莫非斯．比賓又短短喊了一句，這次就是巴克斯語了。

　　「他說什麼？」好奇的凱顏西亞悄聲問。松古熱心的回答，然後凱顏西亞的臉頰就染成了一整片紅。

　　站在西方的修爾．希爾維斯．比賓開口了。「你滾蛋吧，米特。今天就當作是你好心帶他們來自投羅網！」

　　「那我是不是要先說聲謝謝呀？」米特大笑：「感謝你把我剛才想好的藉口給說掉？」

　　「米特先生，對不起……」凱顏西亞低聲說。

　　「瓦倫小姐，還有你們三位，對不起。」米特苦笑道：「恐怕我得逃了！」

　　「你留在這裡也不是辦法，快走吧！」奧西蕾絲轉動頭上的草帽：「還有凱顏西亞……拜託你帶她一起逃到安全的地方。」

　　「奧西蕾絲？——」

　　「你相信我嗎？」米特漫不經心的問。

　　「看在艾里斯的份上。」奧西蕾絲說：「不過下次碰面，你得多回答幾個問題。」

　　「我知道了，來！」米特放肆的勾起凱顏西亞的腰，將她扛到背上，轉身就跑。「喂、喂！放我下來！你這樣很沒有禮貌——」凱顏西亞死命掙扎。「在古代安允河畔原住民的風俗裡，這是一種最高的禮儀唷！」米特胡謅。「我又不是古代原住民！」凱顏西亞說。

　　「抱歉了，瓦倫小姐，事態緊急！」米特健步如飛的奔出城外，尋找藏身處去了。

　　現在剩下兩人一蛇，和黑刃騎士團的四名騎士對峙。沒有凱顏西亞的眼睛，他們都有些不確定、不踏實的感覺。不過騎士們也是一樣：敵人毫髮無傷的來到這裡，又不是正規軍，他們一時間也摸不著彼此的實力分別。

　　「現在，」修爾用標準得有點虛偽的畢路亞語宣布：「事情變得非常容易解決。由於我們的人數比較多，看來你們並不想貿然進攻。同樣的，我們也不想主動開戰。我們唯一的任務，是阻止你們接近教主。所以結論是，我們採用一對一的競賽方式。」

　　「憑什麼由你們決定？」松古質問。

　　「這是個提議，對雙方都有利。當然，我們只派出三個人來戰鬥。如果你們能打倒三個人，第四個人就帶你們去會館見我們教主，絕不用陷阱。」

　　「這對你們哪裡有利？」松古又問。

　　「非常有利，」修爾解釋：「相對而言，我們的條件是：如果你們無法全勝，就準備被圍剿而死吧。」

　　「有趣！」松古大笑：「我接受！」

　　「吾亦然。」老騎士挺直了腰。

　　「喂，你們怎麼這麼乾脆？」奧西蕾絲慌了一下。「那我不是也非答應不可了？」

　　「是啊。」松古不假思索的應道。

　　站在北方的騎士往後退了十大步。看來，不出場戰鬥的人就是他了。剩下的人很快分成三組，各自相互報名，以騎士的規矩決鬥。

　　騎士凱貝流斯對阿迪．莫非斯．比賓。

　　殺手松古對修爾．希爾維斯．比賓。

　　以及最後，隱士奧西蕾絲對站在東北方的人——「音騎士」亞特．希爾維斯．雷凱。

　　亞特和奧西蕾絲不約而同伸出手指向東方。

　　「看來你的能力也是在這裡不能施展的吧。」飛蛇壓低帽子：「好，我們找個空曠一點的地方！」



　　首都，海呂傑昂要塞。巴克斯帝國如同不動的高山，雖然大體穩坐，卻免不了小處喧囂。今晨，皇帝帕埃羅十世密令特召軍事大臣雅克魯斯．希爾維斯．羅特寧入宮議談。

　　北國的清晨，空氣濕冷而瀰漫著一股危險的氣味。在海呂傑昂，由於工業發達的關係，天空經常是灰濛濛的，給人一種看不見明天的印象。羅特寧走在要塞第七層側走廊上，整排的拱形窗口讓灰藍交融的風景透入。天空先是被壓成長條，後又被切割成一塊一塊的。

　　羅特寧已經六十五歲了。他是東巴克斯黑刃神防衛騎士團的團長，一名騎士。可是他知道自己已經老了，不止身體，連他的心與膽都老了。這個月來他不斷作惡夢，間以不停回想起過去的事，年輕時他的雄心壯志剩下幾個聲音在腦中縈繞著，提醒他最初第一步所決定的方向。可是人生並非一張平坦的地圖，能讓他時時轉向甚至回頭。走人生的路，一旦迷失了，就無法找回原來的路。

　　羅特寧知道他的部下、他的兒子和可能成為他媳婦的孩子都還在南方努力。他們要最終兵器、要夢境結晶、要征服與榮耀，缺少任何一項都不能令他們滿足。他們很認真在朝目標邁進。可是自己呢？羅特寧幾度在夢中回首，每次都覺得自己犯下了大錯。夢如果是神，神要警告他什麼呢？

　　他吩咐部下準備文具，等他出來之後就捎個信把狀況告訴自己的兒子。然後，他進入了寢宮區域。

　　他正好碰見寢宮侍衛輪班。兩名帶長刀的侍衛向一位杵著大刀的侍衛敬禮，無聲的消失在走廊彼端。他碰巧趕上了侍衛長蜜拉．柯潔值班的時候。

　　柯潔今天光鮮亮麗的，赦免之大刀也像嶄新的一樣。她衣領上的獸毛還閃閃發著光。這是她今天第一個班次，因此她神采奕奕，準備迎接新的一天。羅特寧雖有些鬱悶，見了她仍露出笑容。

　　「雖然天色好不到哪兒去，不過畢竟是晴天。」他說。

　　「下午大概又會起霧吧？」柯潔說：「您的事情不太順，也難怪陛下會緊急找您來。不過霧沒有不散的，畢路亞人的跋扈也只是強弩之末罷了，您要有耐心。」

　　「妳倒是很急著要喝那杯酒嘛！」羅特寧奇怪的說。

　　柯潔微笑著，對他說：「陛下宣卿入內！」

　　羅特寧連忙掀開簾子，踏進寢宮。他不忘念柯潔一句：「這小妮子！」

　　是啊，柯潔還是個小娃娃時，羅特寧就見過她了。她可是他的老朋友西達洛騎士唯一的親人呢！當初，貴族名門的柯潔家被惡黨所害，全家死於非命，是西達洛救了襁褓中的蜜拉出來，教她兵法劍術，盼她有一天能親手制裁仇人，才會有今天威震京師，人稱女皇的侍衛長蜜拉．柯潔！當然，羅特寧以自己的摯友得有這麼樣一個優秀的養女感到驕傲，也為柯潔自己的存在感到國家的光榮，因此他是非常尊重她的。換言之，寢宮侍衛長不能喝酒，就是不能喝酒，羅特寧絕對不會掏腰包請她的。

　　羅特寧在第二層房間——御書房當中，見到皇帝陛下的身影，背對著他，仰首看著自己的藏書。

　　「叩見陛下。」羅特寧跪地叩首。

　　「雅克魯斯……」皇帝仍背著他，也不打算讓他起身。

　　「臣在。」羅特寧答。

　　「戰況樂不樂觀？」

　　「啟稟陛下，」羅特寧照剛才柯潔的意見樂觀的說：「雖然目前遇到了一點阻撓，不過我們終究還是會獲得完全的勝利。」

　　「完全的勝利……是嗎？」皇帝從書架上取下一本薄薄的線裝書。「很好，騎士就該有這樣的信心。」

　　羅特寧倒是覺得不太高興，陛下怎麼還不讓他站起來呀？

　　「所以黑刃神的使者……能擊倒畢路亞的軍隊，你有這樣的信心？」

　　「是，可以這麼說。」

　　皇帝翻開書，專注的讀完第一頁上的序。「雅克魯斯，你知道嗎？寢宮門口的聲音，我站在這裡也聽得見。」

　　「是。」羅特寧當然知道。寢宮侍衛隨時可能被傳喚入內，所以御書房的聲音門口也聽得到，反之亦然。

　　「侍衛長剛才說，霧沒有不散的，跋扈只是強弩之末，你說是嗎？」皇帝笑著說。

　　「正是如此。」雖然陛下的話聽起來很順耳，不過羅特寧並不喜歡這種對話。

　　「那麼我說，」皇帝低聲說：「今日霧當散去。」

　　羅特寧抬起頭。「陛下？」

　　「——能擊敗一個敵國的軍隊，亦能擊敗我國。雅克魯斯，你是否經常想到這件事呢？」

　　羅特寧的表情僵住了。「不，——臣、臣絕無——」

　　「侍衛長！」皇帝闔上書，拿在手上一振。

　　羅特寧臉色翻為慘白，他猛一回頭，柯潔就站在背後。赦免之大刀在頭頂上，閃閃發光，像新的一樣。

　　「陛、陛下——」

　　「誅之。」皇帝說。

　　——

　　——。



　　早晨九點。

　　帕埃羅十世讀著李．繆拉的《初日岬角三日記》。這是那位小說家《若干日記》系列的第五部。他目前還在文壇上活躍著，應該還會推出下一部，也就是第八部的作品。

　　皇后——烏娜雅殿下——來到了他的身旁。她換了一套紫色的薄紗禮服，頭戴深紅羽翎后冠，除此之外就是她平時佩戴的祖母綠項鍊，以及一枚套在左手小指上的黑玉戒指，代表她皇后的身分。以皇后來說，她真的是相當樸素了。

　　皇后將一件染滿鮮血的獸皮大衣——侍衛長的——緊摟在胸口，嗅著它的味道，陶醉在那令人心跳加速的殺戮中。

　　「我美麗的烏娜雅啊，」皇帝以感性的口吻說著：「生死是如此短暫，轉瞬間已然決定。」

　　皇后修長的指尖從大衣領口的獸毛中滑過。然後，她將衣服扔在地上，轉而拾起了斜倚在牆邊的赦免之大刀。她讓刀靠在自己的身上，用手臂的肌膚感受著刀柄的冰冷。刀刃上是已乾的血。

　　「陛下……」皇后撫摸著鋼製的刀柄。「……您所愛的，其實是帶著這把刀的女人，對不對？」

　　「烏娜雅啊，妳學會了嫉妒嗎？」

　　「豈止學會，學得刻骨銘心呢。」她斜眼看著皇帝，費力搬起刀，將它剁在地上，發出好大一聲響。「……陛下。」她的聲音突然完全變了。她拔起大刀，將刀柄靠在右肩上，站定不動。

　　「烏娜雅，不要鬧脾氣了。」

　　「陛下……皇后殿下不願意聽。」蜜拉．柯潔在一身薄紗中不太自在。

　　「那她就盡量躲起來吧！」皇帝說：「蜜拉，永遠只要妳就夠了！」

　　「陛下，請不要那麼說，皇后殿下會嫉妒的。」柯潔十分為難的樣子。

　　「嫉妒、嫉妒！」皇帝哼了一聲：「妳們的心機實在太深沈了！她用嫉妒來作為矛，而妳用嫉妒來作為盾！蜜拉呀，我愛烏娜雅，但我更愛妳呀！」皇帝站在她面前，撥開她手上的刀。「是時候改變了！」

　　他張開雙臂，將面前自己心愛的人擁入懷中。

　　「……對不起，陛下。」烏娜雅在他懷裡啜泣。

　　「罷了，烏娜雅，罷了。」皇帝無奈的說：「今日殺一人，明日滅一軍，究其實也是嫉妒。相較於此，妳的嫉妒實在太可愛了。」

　　烏娜雅的左肩上，花之神的夢境刻印隱隱散發著紫光。