【望遠鏡角人出動】

　　狹長的麥達島，大致被分為北中南三區。森林北部一直到連接庫士島的橋街地帶「烏拉波」，是海外人主要居住的地方；游城以南的「奇拉波」，森申人則佔了相當大的比例。森林南方有一座高山，據說是座火山，一千年前曾經爆發，現在則是可望不可及的禁忌山峰，誰也不知道上面有什麼。那座山被稱為「天災山」，是麥達島東側南北向的「天災山脈」的主峰。不過，「天災山脈」是個只有地理學家才偶爾會提到的名詞，實際上因為到處都被森林覆蓋，而且延伸到森林北部的部分海拔高度並不很高，因此多半只被居民們稱做「那個高地」或「那片山坡」之類的。森林裡各城邦的民眾都知道，這座山脈沿線有許許多多的洞窟，而且大都已經被山賊佔領了，因此不只天災山，整個山脈地帶都是一般人所不敢靠近的。

　　天災山脈最北端的其中一座丘陵叫做「比試山」，山下的其中一個洞窟是蒙特．佛萊涅山賊團的基地。他一年前離開了狹小的望遠鏡角，和幾個弟兄一起在比試山下找到了這個寬敞的洞窟，便成立了團隊，開始在森林裡攔路打劫。最近，蒙特覺得他也賺夠了這種不義之財，打算拿出一部份回去望遠鏡角，重新參加阿法羅登．穆果從六年前開始的望遠鏡角改建計畫。為了這件事，阿法羅登今天特別帶了一個木製的望遠鏡角立體模型到蒙特的山洞，和他一起研究改建的細節。本來一直很順利的，直到最後要決定瞭望塔屋頂的顏色時，他們兩個吵起來了。

　　「我們之前不是一直都用磚紅色的嗎？你的顏色太突兀了！」阿法羅登說。

　　「瞭望台跟一般的房子本來就不應該混為一談！紅色要亮一點才具有警示作用啊！」蒙特一邊據理力爭還一邊噴著口水，讓阿法羅登不斷閃躲遮掩。

　　「瞭望台不需要警示作用！它只是用來瞭望！你噴到我的衣襟了，蒙特！」阿法羅登露出嫌惡的表情，揮動著自己過於寬鬆的長袍袖子。

　　「就算這樣，至少需要比較顯眼！這可是望遠鏡角最高的建築！」

　　「最高的本身就夠顯眼了！我們不需要亮紅色的屋頂！那太刺眼了！我告訴你，蒙特，」阿法羅登指著蒙特的鼻子：「你一點品味也沒有，其他地方你都可以決定，唯有配色的時候，交給我就好了，你乖乖閉嘴！」

　　「阿法羅登，你太無禮了吧？」山賊團的副團長丁．亞爾．扣插話說。

　　「你別吵，我們正在討論！」沒想到蒙特卻白了他一眼，他只好識相的閉嘴。而這同時，狄卓斯和剛才出去行動的弟兄們也回來了。

　　「老大！」狄卓斯在洞口吆喝著：「有個自稱是你朋友的傢伙來了！」

　　蒙特和阿法羅登同時轉過頭來。「朋友？」他們第一個想到的是改建計畫的其他成員，但是跟著狄卓斯走進山洞的，卻是貓鈴鐺的酒保瑪爾．史提伊。

　　瑪爾走進洞窟時，蒙特．佛萊涅和阿法羅登．穆果正站在那座望遠鏡角立體模型的兩邊，他們兩個人形成了強烈的對比。蒙特這個人高大壯碩，膚色黝黑，顴骨突出，眼窩往裡凹，嘴唇又厚厚的，長相就讓人不敢接近，還剃了個奇怪的鬃毛頭。他只穿了粗布縫的短袖衣服，兩臂的肌肉和皮膚上的刺青全都顯露出來。這是典型望遠鏡角人的習慣，像愛蕾平常就會刻意穿無袖的衣物讓右臂的刺青露出來。至於瑪爾身上當然是沒有刺青，他總是說他怕疼，所以想都沒想過。另一方面，阿法羅登則是血統純正的森申人——其實不是森申人，而是森申北方被稱為「雪狼」的種族，不過對於摩諾所非亞的居民而言他們都差不多，即使望遠鏡角人也只有一部份知道其中的區別——他的膚色像雪一樣白，銀灰色的長髮披肩，眼睛是像寶石般的閃亮淺藍色。因為他相當喜歡森申的傳統服飾，所以今天也是穿著繡了各式花樣的寬袖長袍，披著青色的披風。只不過剛才被蒙特噴了那麼多口水，他現在大概很心痛吧。

　　雖然這兩個人看起來完全不搭軋，但是他們已經認識好幾年了，跟瑪爾也都很熟悉。蒙特是山賊，而阿法羅登則不用多說了，他就是望遠鏡角的代表，身上也背了不少毀謗和煽動叛亂的罪名。他們兩個都在監獄裡待過，不過現在還是好好的站在這裡，也難怪瑪古露上尉會抱怨說，望遠鏡角的罪犯抓都抓不完，殺也殺不乾淨。

　　「瑪爾．史提伊！你不是出去外頭冒險了嗎？」蒙特瞪大了眼睛問，然後又拍著自己頭大笑：「我都忘了，這裡就是外頭！哈哈！」

　　「不過我聽說你的目標是要到松鼠城去，不是嗎？」阿法羅登一臉嚴肅的說：「而且理由居然是因為嫌我們的木板太糟？你這分明是衝著我來的嘛！」他說這話心裡一氣，用手往桌上一拍，沒想到竟把望遠鏡角的模型拍掉了一角。

　　「你的木板是有問題！我看你得先解決這個，再來管顏色的問題！」蒙特說。

　　瑪爾急忙辯解：「木板問題只是小事，我只是為了尋找一些新的東西才會出門旅行的！如果你是聽了提德那傢伙說的話，絕對不要相信他！」

　　「新東西？啥新東西？」蒙特才一轉過來跟瑪爾說話，沒想到手就把模型瞭望台給碰斷了。

　　「喂！剛才就叫你小心的了！這下我又要修理半天了！」阿法羅登氣得跳腳。

　　「哎，反正我們都知道要蓋在哪裡了，那個爛模型扔了算了。倒是瑪爾，你找東西怎麼找來這裡了？」

　　瑪爾還沒說話，旁邊的狄卓斯已經站出來報告：「我們今天出外打獵，結果看到他和一個女兵窩在一起吃午餐！您說這是不是很可疑？」這句話雖然是事實，不過狄卓斯的講法著實讓瑪爾相當尷尬，使得蒙特和阿法羅登同時發出驚訝的聲音。

　　「不、不是，雖然他這麼講，不過其實事情不是那樣——」瑪爾越講越急，臉也一下子漲紅起來：「不，雖然事情就是那樣，不過事情並不是——我在說什麼啊……」

　　「瑪爾——」那兩人同時以詫異的眼光注視著他。

　　「別誤會啊，我絕對沒有——你們應該相信我吧？應該吧？不要那樣盯著我，越來越難講話了，真是……」

　　「……你真行啊！」結果兩人同時對他比出大拇指。

　　「不是那樣啦！」瑪爾大叫：「事情不是那麼簡單，而且，現在我非常需要你們的幫忙！」

　　兩人一時之間也忘了把伸出的手放下，就這麼瞪大眼睛不明所以的瞧著瑪爾。

　　「對方是官兵的話我可幫不上忙喔！」蒙特率直的說。

　　「而且這種事還是要靠自己！」阿法羅登附和道。

　　「我就說不是那個意思了啊！」

　　蒙特和阿法羅登對瑪爾的狀況當然一點也不明白，因為最近黛奧城傳來的消息也不少，加上他們和瑪爾又不是什麼隊友之類的關係，所以瑪爾在外頭發生了什麼事，可是完全沒有傳到望遠鏡角人的耳裡。至於愛蕾，他們只聽說她跟瑪爾一起旅行，但誰會知道，她為了替瑪爾搶回被奪走的火焰劍，如今不知身在何方？

　　於是，瑪爾將愛蕾跟著他一起離開黛奧城之後，在游城發生的事件一五一十的告訴蒙特和阿法羅登，並且誠摯的請求他們協助尋找不知去向的愛蕾。他一再強調，是因為自己的無能，劍才會被斑喵咪奪走，也才會演變成現在的狀況。

　　「是沒錯嘛，你真的很行啊！」阿法羅登仍然半開玩笑的說著：「還讓女人為了你去冒險！」

　　他怎也沒料到，這話一出口，瑪爾的臉色又更加慘澹了。

　　「對，是我的錯。」瑪爾有一半是在喃喃自語：「當初我要是小心一點，就不會讓劍被搶走了。如果那時候在游城我能堅決一點，愛蕾就不會為了我……為了我這個失敗的劍士，一個人去冒險！」

　　「哎哎，到此為止！」蒙特三兩步走過去，抓住瑪爾的肩頭用力晃了幾下。「大男人掉什麼眼淚啊，混蛋！『當初要是』跟『如果那時候』那種話，是男人說的嗎？」

　　「蒙特，別……」阿法羅登不懂蒙特的意思，還想要插嘴叫他別生氣，但蒙特馬上接著又說：「不就是人不見了嗎？找回來就解決了！」

　　瑪爾抬起頭，用手在眼角抹了抹，然後向蒙特點了點頭，當他正要開口時，蒙特又說了：「可別謝我，愛蕾是『望遠鏡角的女兒』，你不去找，我們也會把她找回來！當然你也值得幫，不過主要是看在愛蕾的份上！懂嗎？」

　　「當然。」瑪爾苦笑著說。他有時候會想，我們這些人就是不喜歡「謝謝！」「好說！」的往來，非得要繞一大圈來推託不可，說是省了禮數，其實是多費了工夫。

　　「所以你們……？」阿法羅登還是弄不明白，而這同時蒙特已經開始發號施令了：「丁！狄卓斯！你們兩個各挑十五個人，一分鐘之內到作戰小屋集合！把森林的圖放桌上！」

　　「是！」丁和狄卓斯一點意見也沒有，馬上分頭開始行動。瑪爾感到相當訝異，因為那個狄卓斯剛才還一直帶著敵意的，沒想到現在要幫自己的忙，不但二話不說，而且臉上一點不滿都沒有，蒙特的這些手下服從度之高可見一斑。

　　「瑪爾，你還記得嗎？」蒙特雖然命令部下一分鐘之內集合，自己卻沒有要馬上動身的樣子。「以前你還在當酒保的時候，曾經幫我介紹過一位很棒的打鐵師傅。」

　　「打鐵師傅？有這回事嗎？」瑪爾一時還想不起蒙特說的是哪件事。

　　「怎麼，你忘啦？」蒙特說：「我可是絕對不會忘的，那個叫做A. I.的天才！」

　　這名字瑪爾怎麼可能忘得了？乍聞此名，瑪爾下意識的用餘光瞄了一下自己右手無名指的那枚鐵戒。「對、沒錯……我還記得。不過，A. I.不只是個打鐵師傅，只要是金屬的器物她都會做的。」

　　「管她是做什麼的，對我來說最重要的就是她打了我的鎮寨寶刀。那回要不是有那把刀，我也沒辦法活到現在，還能有這麼多弟兄。你懂吧？」

　　「我代替A. I.向你道謝，蒙特。」瑪爾說：「不過，『那回要不是』那種話，你好像不應該——」

　　「混蛋，這跟那不一樣！」蒙特暴躁的說。

　　幾分鐘後，丁．亞爾．扣再度出現，告訴蒙特弟兄們已經準備好了，於是蒙特帶領瑪爾來到了他們基地中的作戰小屋。雖然說是小屋，其實只是一個洞窟，裡面有一塊頂被磨光的大石頭，用來鋪地圖。他們的地圖都是阿法羅登弄來的，有森林全圖、麥達島全圖、庫士島全圖等，今天派上用場的是森林全圖。

　　蒙特說，現在他們團裡能動員的大概就是三十個隊員，他自己也會出去搜索，而瑪爾當然也要一起行動。搜索範圍暫定從游城南端到松鼠城北境，如果找不到就再擴大。丁．亞爾帶八個人一起往東邊搜；狄卓斯帶八個人往西邊搜；十個人選出隊長北上搜索；剩下四個人和蒙特、瑪爾一組到游城去探路，順便打聽那裡到底發生什麼事了。阿法羅登不知道為什麼也跟著進了作戰小屋，因此也被蒙特強拉進來北上組幫忙。

　　「有沒有搞錯啊，我只是不想被一個人丟在大廳！」阿法羅登直打哆嗦，他當然不想靠近游城，傳聞說那裡被詛咒了。「而且你們總不會今天就要出發吧？天色不早了，現在出去找人不如明天早上找。」

　　「反正你明天還是在這裡吧？我們可是預定開一整週的會！而且我們出去找人了，你留在這裡更危險！」蒙特蠻橫的說。於是，阿法羅登所有的藉口都被否決。然而瑪爾對這樣的結果並不滿意，他希望今天就能出發搜索。

　　蒙特思索了一下；他看看眼神堅定的瑪爾，又看看表情無辜的阿法羅登。最後他說：「我決定了。雖然瑪爾你看起來很有誠意，而你呢，阿法羅登，」他轉頭去看了他一眼：「只是不想惹事上身而已，但是也可以說，你的決定比較理智，而瑪爾呢，」他又轉頭去看瑪爾：「已經急昏頭了。你們已經分開那麼多天了，真要發生什麼事也都該發生完了，而且愛蕾那麼機靈，我想也不會有問題的，只是要設法知道她在哪裡而已。」

　　「我……我不確定。我承認我是急昏頭了，不過……」

　　「急昏頭就別出去找人，那樣找不到的。」蒙特做了決定：「我們明天一早出發。」

　　因此蒙特準備了一張毯子讓瑪爾過夜（跟其他山賊以及蒙特本人的規格是一樣的），要他好好睡一覺，明天早上好專注的找人。瑪爾也很想睡飽一點，但山賊們卻不這麼想，他們在山洞裡一如往常的吵鬧，使得瑪爾難以休息。

　　隔天早上他們才行動，各小隊準備好武器（阿法羅登只有一把短劍，而且還不稱手），分成四組離開了基地。一踏出外頭，瑪爾就知道蒙特的確利用一晚的時間做好準備了。四輛四輪車在基地外頭一字排開等著他們。這些車子是鐵打的，也沒有馬匹或其他牲畜負責拉動，但是瑪爾看到車前頭有兩根把手，座位上還有幾塊矩形的木板，和車底夾著一個傾斜的角度，他想這些車子顯然有什麼機關。

　　「瑪爾，這玩意兒你熟嗎？」蒙特問。

　　「不……我頭一次見到。」瑪爾仍仔細的打量著車體的每一個部分。他大概猜得出這些車子是用人力推動的，不過要怎麼動呢？

　　「也對，這是新產品，你也不會看到它在大街小巷跑來跑去，而且當初登上報紙的時候是沒有附插圖的，我猜那是作業疏失。」蒙特話鋒一轉就變成針對阿法羅登了，只見剛睡醒還有點迷糊的阿法羅登猛搖頭：「那不是作業疏失！當時車子還在開發當中，他們說不能公布外型！」

　　「所以這到底是什麼產品？」瑪爾不解的問。

　　「問他吧！」蒙特指著阿法羅登的鼻子。

　　「把手拿開！我不喜歡這樣！」阿法羅登說。他甚至不想親自動手去把蒙特的手撥開。「這些是我們『望遠鏡角人』在今年二月開發成功的代步工具——瑪爾，不要那種表情，」阿法羅登皺了皺眉：「木板品質的事情我很抱歉，而且我們半年內會有新的整修計畫——因為我們擴大營運了——不過你也看到了，這車子除了踏板以外都是鐵製的，我們的鐵品質絕對沒問題！沒有鏽鐵！」他用力的強調，然後露出一個得意的笑容。（因為「沒有鏽鐵」是幹他們那一行的人的說法，意思是沒有混水摸魚的員工，當然瑪爾壓根兒聽不懂他的笑話。）

　　「『踏板』是木頭做的，而我看出那是最重要的部分！」瑪爾指著車子說。

　　「對！你真行！」阿法羅登激賞的說：「這車子是『人力車』——用人踩踏板來推動四輪前進的車！踏板當然重要！不過輪軸也很重要，因為我們為了因應森林地形，特別設計出高低活動自如的輪軸，當然那部分被鐵皮車殼掩蓋住了，你可以發現我們的工匠總是把最新穎、最睿智的設計隱藏起來，多麼謙虛呀——」實際上那是為了避免設計被抄襲，不過阿法羅登懂得怎麼說話。

　　「可是，阿法羅登，踏板！它們真的沒問題嗎？」瑪爾用委婉的語氣打斷了阿法羅登的話。

　　「沒問題的，瑪爾。」蒙特很有自信的說：「這四輛車我們都用過，你放心好了。而且踏板也不需要你來踩！」

　　瑪爾看起來還是不太放心的樣子，不過他們終究分別坐上了人力車。車身搖搖晃晃的似乎不太平穩，這時阿法羅登又開始他滔滔不絕的產品宣傳了：「你現在感覺到這搖晃，正是我們活動輪軸設計的一個顯著效果。雖然車身會小幅度晃動，但是卻能帶來更大的自由度，即使崎嶇不平的地形也能輕鬆行駛……」

　　「這真是很有趣，不過我們沒有摔下去的危險嗎？」瑪爾整句話都很誠懇。

　　「沒關係，扶著側面的鐵板就沒問題了！我們不會走太快吧，蒙特？」

　　「當然不會，我們得觀察四周！」蒙特厲聲說：「你也要幫忙，阿法羅登！暫時給我閉上嘴！」

　　瑪爾坐在後側。前面的隊員踩動了踏板，發出「嘎——」的摩擦聲響，這同時瑪爾感覺到車子開始動了。



　　松鼠城陷落的消息僅僅數天便成了轟動全島的大新聞。雖然老奇奇亞城主過世當時，各政治評論家就紛紛提出松鼠城將會走下坡的預測，但沒想到才沒過多久，松鼠城第一次與敵城交戰就慘遭擊潰，全城淪為黛奧的領地。不過接下來浮現了另一個問題：新的領地和黛奧城之間夾著一個小小的葡萄城，從前它是作為松鼠城與黛奧城兩強間的緩衝帶，如今政變過後，迪克魯斯．西馬里完全倒向黛奧，或許再過不久，葡萄城也會變成黛奧城的領地了。

　　黛奧城的刑務官伊恩．烏斯拉米坐在辦公室的長椅上，蹺著腿翻開報紙在看。雖然他沒告訴任何人，不過現在他正在等待某位來訪者，因此這時候如果有不合乎他期待的人踏入辦公室，那個人將面臨被轟出刑務館的命運。烏斯拉米這個人一向如此任性，他說不要的部下，不用半天就會讓他從名單裡消失。可是，只要那個滾了蛋的部下肯厚著臉皮自己走回刑務館，低頭向烏斯拉米道歉，也沒人看過烏斯拉米不讓誰回來崗位的。部下們公認烏斯拉米脾氣拗，但是說實在的，他不是個討人厭的老闆。而且一旦碰到執行公務，他立刻會把任性的個性丟一邊，儼然變了個人似的，這點令所有和他共事的官員嘖嘖稱奇。有人說他就像一條沉眠的龍，吵醒牠的人就會給大龍尾巴掃開；不過現代的摩諾所非亞沒有龍，所以只有一些森申人知道，龍這種生物的個性就是平時只顧著自己的生活，比牠小的動物全都不放在眼裡，更別提為牠們生氣了。

　　在黛奧城，在「十五箭」（三位配有五箭勳章的最高階將領）與王家騎士團團長傑克．寇諾（事實上對照到正規軍的話，他的階級也是最高階將領）之後，第五位擁有勇者獎章的人，就是伊恩．烏斯拉米。他獲頒獎章的那一年，還只是正規軍的少尉，因為在對帕里塔城的戰役中奪下兩名敵軍將領的首級，而受黛奧城城主頒贈獎章。每一年每一個城主手中最多都只有一個獎章，可以封給全年最傑出的戰士，而且還不一定每年都有，而伊恩．烏斯拉米就是黛奧城歷屆勇者獎章受獎人當中，受獎年齡最小的一位，當年才二十歲零三個月。

　　現在，伊恩．烏斯拉米則是三十二歲的黛奧城中央官員，不需要作戰，只負責掌管刑罰的工作。他曾有很多機會升至將軍，成為五箭勳章的擁有者，但是他坦白的告訴城主，他不喜歡正規軍的生活。烏斯拉米就是想要過著有資格任性的生活，他可以像現在這樣，不刮鬍子，不梳頭髮，讓灰黑的亂髮盡情分岔。他披著黑袍，腰帶寬寬鬆鬆的，腳上也不穿鞋子，反正地毯挺乾淨的。當然，有公事要辦的時候他還是得整裝，不過也是有限。民眾經常可以看到頭髮雜亂的刑務官大人，在他們眼中那份率性似乎只是討好平民的宣傳手段。

　　烏斯拉米今天聽說，由於松鼠城規模龐大，而且和黛奧中間也夾著西馬里那傢伙的領地，所以黛奧城計畫在松鼠城設立總督，一半的官員要從當地選出，而且行政結構將與黛奧城相同，也就是說他這個刑務官不需要管到松鼠城去，只要把自己目前的份內事做好就好了。但是相信再過不久，等葡萄城也臣服了，制度就會調整。迪克魯斯．西馬里崛起了，他自己應該洋洋得意，不過「崛起」有兩種，一種是真的崛起，另一種是曇花一現。而且，在這個年代，後者出現的次數遠遠超過前者。只要勇者獎章的典禮還在這座島上，勇者就不會出現；只要稱霸的雄心還在人們心裡，霸主就不會現身。即使在這一場戰役獲勝後，黛奧城一躍而成為麥達島上最強的城邦，庫士島上仍然有許多的強敵。

　　一個沒有城主的城邦，竟然還能夠進行如此成功的作戰，撂倒麥達森林裡最強悍的對手，不是像烏斯拉米這樣瞭解內情的人，真的都會感到不可思議。當然，理查．艾許．歐思可是有了十成把握才出兵的，他是「十五箭」當中最強的一位，而且和烏斯拉米一樣，知道現在黛奧城的幕後力量。比較起來，王家騎士團完全被蒙在鼓裡，烏斯拉米就覺得有點對不起他們。不管怎麼說，機密還是機密，不能說的就是不能說，他今天只要坐在辦公室裡等著來訪者就好了。

　　叮鈴——鈴——

　　烏斯拉米知道，他要等的人來了。刑務處的人都知道，如果烏斯拉米刑務官把辦公室的門關起來，他就是不希望任何人進去。每間辦公室門口都有的門鈴對烏斯拉米而言只是虛設，即使搖鈴也不可能進去，更不用說敲門了。而烏斯拉米自己也知道他的部下都很識相，不會在他關門的時候搖門鈴，因此現在站在門口的人顯然不是他的部下。不是他的部下，想要見他的話都得預訂會面時間，而他今天預訂要見的人只有一個，排在他的隱藏行程裡。

　　他其實不清楚對方是誰，因為每次來的人都不一樣。不過，不管是誰來，都代表著目前黛奧城的最高權力，「黑城主」。那是由黛奧城的最高級官員承認的秘密領袖，藉由使者來對各官員下達命令。關於領袖的身份，烏斯拉米其實已經有底了，只是還沒有完全搞清楚。而且機密就是機密，就算全部知道了也不能公開。

　　「門沒鎖。」烏斯拉米隔著門對外面的人說。辦公室的門立刻打開，而他的訪客則邁著大步一派從容的走進來。

　　「你就是伊恩．烏斯拉米啊？」滿頭黃褐色尖刺短髮、眼睛往上吊的女人，囂張的直呼烏斯拉米的全名，還直接坐到長椅上。刑務館裡每一間辦公室都有兩張長椅，不過烏斯拉米不喜歡客人，因此房間左側給客人坐的長椅，今天倒是頭一次派上用場。那位客人和烏斯拉米一樣翹起腳，歪著頭看他要怎麼反應。

　　「原來是新來的啊。」烏斯拉米的眼睛完全沒離開報紙，「有話快說。」

　　「我可不是跟那群人一夥的！」客人嚷著：「我有些事要找你，傳令只是順便而已！喂，把報紙收起來，先聽我說話！」

　　「妳只負責傳令。我這裡，並不是你想說話就能說話的地方。」烏斯拉米比出左手的食指。整間辦公室響起一聲清脆的叮，然後完全安靜下來。他又翻了一頁報紙，但是卻沒有發出任何聲音。

　　客人動著嘴巴似乎又說了些什麼，不過沒有聲音。她又試著張大嘴巴講話，仍然一點聲音也發不出來。於是她生氣的往長椅上用力一拍，然後向烏斯拉米伸出手。她的掌中噴出了一團火焰，把烏斯拉米手上的報紙燒了起來。烏斯拉米用左手從長椅旁邊抽起自己的冰元素魔法劍，將報紙砍成兩半。火焰瞬間熄滅，報紙則被碎冰覆蓋起來。同時室內的聲音也恢復了，被冰凍的報紙唰唰掉落到地毯上。

　　「我瑪杜克．愛麗兒可沒有那麼簡單閉上嘴！」客人從自己口袋裡掏出一包菸，抽出其中一根叼到嘴上，然後用手指打出一個火花點起菸。

　　「我這裡，是禁止用火的。」烏斯拉米拿他的佩劍指著瑪杜克．愛麗兒：「我的『克萊溫』會把那支菸跟妳一起砍成兩半。」

　　「哼，呵呵呵呵……」愛麗兒發出一連串急促的笑聲，「等你能把你其他所有敵人砍成兩半再說也不遲！」

　　烏斯拉米憎惡的瞪了愛麗兒一眼。「說得對，」他把劍收回劍鞘裡。「我只需要聽完妳傳的命令，然後讓妳滾蛋，不需要動到我的劍。」

　　「我才懶得用嘴傳咧！」叼著菸的愛麗兒從上衣口袋裡掏出一張折疊的薄紙，也不把它攤開，直接就扔到烏斯拉米懷裡。「我來這裡，有自己的事要做！」

　　烏斯拉米攤開紙，開始閱讀裡面的內容。這就是黛奧城最高權力所下達的指令，要由他刑務官來執行。這種派遣使者轉達指令的運作模式，早在黛奧雷特被暗殺以前就開始了。負責傳遞指令的使者有很多個，至少就烏斯拉米記憶中就有十幾個不同的人給他傳過訊息，而且他感覺得出來，使者之間似乎也有等級的分別。唯一的共通點是，使者都是女性——眼角有著之字形印記的女性。一部份的使者會像愛麗兒一樣自報姓名，除此之外烏斯拉米都不會想知道使者的名字，他想知道的只有那位幕後城主的名字。究竟是什麼樣的人物，有那麼大的能耐，可以動員那些使者——她們看起來絕非泛泛之輩。並且，使者們很明顯的都住在黛奧城裡，否則絕不可能有任何效率可言，但是她們的存在卻沒有任何痕跡。

　　烏斯拉米接觸過許多不同的使者之後，從她們的言談中得出一個初步的結論。他相信，自己很快就能查出，黛奧城幕後的城主究竟是誰。

　　「現在，整座島……甚至可以說，整個摩諾所非亞，都亂成一團。」愛麗兒自顧自的講了起來，因為她知道，就算烏斯拉米裝作專注的在讀指令，也會聽進她的話。「『黑城主』雖然也看不慣，不過她現在力量有限。但是只要她繼續把黛奧城穩住，剩下的問題遲早會解決。」她朝空中噴了一口白霧。「松鼠城以南還有幾個小城，連同葡萄城在內，就交給黑城主了。接下來就從庫士島的西側開始，一個一個的連結，用條約和同盟作為合併的第一步。最終的目的，是要讓摩諾所非亞的西半邊全部統一。」

　　說的比唱的好聽！烏斯拉米心裡雖然這麼想，但他還是繼續讀著指令，不吭一聲。

　　「我想你也知道，像松鼠城這種規模的城邦，在庫士島東部還有好幾座。」愛麗兒又說。她很清楚烏斯拉米心裡不屑，而那正是因為目前庫士島的局勢。「因為庫士島的平原比麥達遼闊多了，非常容易形成更大的城邦。當然，城邦之間的攻擊也更為便利，可是該打的仗都已經打完了，現在那裡已經形成少數大城稱霸的局面，我們比他們慢了一步。不過沒有關係，現在是個很棒的時機，索左爾．蘭其柏那傢伙開始作亂了，而他找不出我們的城主……西馬里那傢伙就算讓他殺了也無妨，反正我們最後還是會拿下葡萄城。於是，索左爾只能往北走，因為南邊已經沒有獵物了。我大概猜得到索左爾腦子裡在想些什麼，他手上有種無人能擋的力量，所以他會想先從最大的獵物開始，將領級以下的對他而言根本不值一顧。」

　　烏斯拉米覺得自己實在聽不下去了，他收起指令，決定認真的和愛麗兒討論這件事。

　　「妳知不知道，為什麼松鼠城那麼容易陷落？」他質問道。

　　「因為有我們在。」愛麗兒自信滿滿的說。

　　烏斯拉米搖了搖頭，彷彿一個老師聽見學生說了錯誤的答案。愛麗兒對他這種反應感到相當不快。

　　「進攻松鼠城那天，」烏斯拉米用最沉重的語氣說：「他們的中央城堡被殲滅了。今天早上我收到消息，推斷兇手是索左爾．蘭其柏，不過老實說我早就猜到了。他並不是只獵殺城主的偏激狂。說得簡單一點，他是比那更可怕的偏激狂。我們現在，絕對不能掉以輕心。」

　　「啊？殲滅一整個中央城堡？」愛麗兒的菸掉到地毯上，黑色的霧竄了出來。

　　「混帳！」烏斯拉米終於正式發怒了。「竟敢燒壞我的地毯？」

　　「哎哎，對不起、對不起！」愛麗兒連忙用力踐踏那塊燒焦的地毯。「真是的，所以我才討厭地毯……」

　　「快把妳的重點講完！而且不准再抽菸！」烏斯拉米大吼：「否則我就讓燒壞的地毯也順便染點血！」

　　「我知道啦！」愛麗兒往地毯上狠狠跺了一腳。「可惡，我本來都已經計算周全了，沒想到……」

　　「情報都沒蒐集完全，還談什麼計算？」正式發怒的烏斯拉米，現在很明顯的把不屑兩個字寫在臉上。

　　「不然你們就能蒐集完全嗎？」愛麗兒生氣的反駁：「你們只是恰巧坐享其成！要是那傢伙沒有出手，你們今天恐怕還在跟松鼠城苦戰！」

　　「哼！」烏斯拉米胸有成竹的說：「理查．歐思領軍的黛奧，是不打沒有勝算的戰鬥的。現在妳想搞的把戲差不多都不靈了吧？沒話要說的話，馬上滾出我的辦公室！」

　　「不！」愛麗兒急忙改口：「我還是有策略的！」

　　她在這一刻發現自己完全處於下風了。

　　烏斯拉米用懷疑的目光看著她，並且開始思考。瑪杜克．愛麗兒雖然的確是「黑城主」派來的，但她一再聲稱自己和「黑城主」不是一夥的。也就是說，如果她是受了誰的指使來找烏斯拉米的，那個人顯然又是一股新的勢力。黛奧城不會有人希望快速的拓張疆土，攻下松鼠城之後，整個局面都傾向先整頓內部。烏斯拉米腦筋一轉，很快就找出了答案。正是因為政府傾向整頓內部——目前黛奧城的警備力量，已經整個挪入城內，預訂的目標是整肅全城的治安。如果要達成這個目標，輕騎兵隊、衛兵隊等部隊，一定會把矛頭指向全城最亂的望遠鏡角。原本該處的黑幫勢力並不怕政府的人，可是現在政府在對外戰爭取得了勝利，同時也獲取了一些民意支持，這對於望遠鏡角的黑幫將構成極大的威脅。很有可能是在這種局勢下，望遠鏡角的某人向名義上不屬於官方的瑪杜克．愛麗兒求援，促成了這次的會面。

　　「除了妳之外，還有誰想要跟政府合作？」烏斯拉米質問。

　　「……不是跟政府合作，是跟你合作。」愛麗兒強調：「這個行動，政府機構裡只會有你一個人參與。」

　　「回答我，到底是誰？」烏斯拉米又問了一次。「妳不說的話，就不可能合作。」

　　「我說！我本來就要說的！」愛麗兒連忙表明：「是望遠鏡角的高赫夫．安提哥那一幫人，他希望經由這次合作，來『淡化』政府對他們的通緝……」

　　「高赫夫．安提哥那？」烏斯拉米悶哼了一聲：「這是個化名吧，而且我也沒聽說過呢。通緝名單裡有他們嗎？」

　　「他本人是沒有……不過他的三名同伴似乎都有，我可以把名單給你。」愛麗兒又從上衣口袋裡掏出另一張紙，遞給烏斯拉米。紙上只簡單的寫了四個人的名字。

　　艾索．雪菲
　　蘇．音
　　瑟圖．繆拉
　　高赫夫．安提哥那

　　「當然這全都是化名，不過他們一直都是用這些名字在行動的，因此化名應該也無妨吧。」愛麗兒說：「原本我們是想要北上，和雷明．柯羅德交涉——或者殺掉他。但是如果索左爾真是個想要擊潰所有城邦的瘋子，我們的首要目標就是抓他，然後再找柯羅德。」

　　「太亂來了！」烏斯拉米斥道：「你們這樣做，對整個世界都沒有好處！」

　　「當然有好處。」愛麗兒咧嘴一笑：「我們不想要一個無差別攻擊的索左爾。我們想要的，是和索左爾一樣自由行動，但是只為黛奧城作戰的傭兵。高赫夫的手腕是一流的，如果他能夠拉攏索左爾，黛奧城就可以坐享其成。不然，把索左爾除掉，他的工作交給我們來做，也是沒有問題的。畢竟時代在變了，使用激烈手段的人，才能成為英雄！」

　　「把他除掉？哼！」烏斯拉米說：「妳真以為你們殺得了他？如果五個人就能解決他，現在就不會有這個懸賞九十萬銀幣的罪犯了！」而且，要是黛奧城再將殺害松鼠城百餘人的罪名加在他身上，想必他的懸賞金就會破百萬了吧。

　　愛麗兒露出了一個怪異的笑容，好像她其實並不太想笑的樣子。「我們可不會是尋常的五個人。至少那四個人就不是尋常的角色，你很快就會懂的。」

　　烏斯拉米沉默了一會兒。然後，他站了起來。

　　「現在我有一點興趣了。」他說。