【棋局展開】

　　這是秋末冬初的一個清晨。庫士島東北方的小城洛那裡，一天已經開始。街道上，行人三三兩兩的，像沙盤裡的沙子一樣滾動著。他們的神色清爽中又帶有些謹慎，似乎不適合睡意剛消的這個時刻。這裡是全摩諾所非亞最早起的城邦，大街小巷，向東的窗戶紛紛開了，迎接來自仙境的光芒。

　　東方是洛那城的人們逃避現實的方向，對他們而言從西方來的都是邪惡：魔法、鍊金術、戰爭，以及凶如鬼神的拔爾城猛將雷明．柯羅德。洛那城的西面牆似乎永遠修補不完，一次又一次的被打擊、損毀。議會老早就決定了，要向拔爾城投降，然而洛那城的人民卻不願意，他們集結了兵力，抵抗拔爾大軍的強襲。

　　這樣的意志力是拔爾城所不喜歡的。洛那城雖小，但形勢險要，有兩座丘陵緊挨著西牆。拔爾城所看中的正是這兩座丘陵所出產的礦石，他們一直認為洛那城這些人為了守護鐵礦，反而消耗更多的鐵礦來打仗，實在是愚蠢至極；然而，洛那人的心裡都堅信著，城是自己的，命運絕對不能操控在別人手中。即使如此，洛那的民兵們也都知道，下一次拔爾城再攻來，就是他們全城覆亡之時。

　　就在冬天即將到來的前夕，有位外地人旅行至此。今天的清晨，她和街上的行人帶著相同的表情，朝著城北一路走去。天冷了，她披著棉布做的短斗篷，腳下的靴子喀喀、喀喀的，響過了幾條街。她佩著一柄長劍，在洛那城這並不希罕，不過她所行經之處，街上的人們還是不免多看她一眼，或許因為她一副外地人長相吧。

　　這位外地人就這麼穿越了幾條街道，來到城北的一處民宅。她似乎有點困惑，這個地址不該是一棟民宅，因此她拿出了自己抄下的紙條來比對，然而不管是地址的文字還是簡單的路線圖，都說明了她已經抵達目的地。她考慮了一會兒，還是決定上前叩門。那扇木門表面上看起來很破爛，將指節碰上去的時候卻感覺得出它堅實厚重，甚至有種不像木頭的感覺。叩門的時候，只聽得見手與木門粗糙的表面摩擦時的扎扎聲，卻沒有清脆的叩叩聲。外地人心底想，這樣的叩門，即使是自己都不見得聽得清楚了，更何況屋裡的人？因此她決定直接以手掌拍門。她右手才剛翻過來，木門卻嘎的一聲從裡頭拉開了一半。出來應門的是一位健壯的男人，頭髮、鬍鬚剃光了，雙眼炯炯有神，膚色也很紅潤。在他出來的一剎那，外地人可以感覺得到他一瞬間因為防備心所產生的殺氣，但是那殺氣下一瞬間就消失了。那一秒鐘之內，外地人心裡暗自忖度著，看來她沒有來錯地方，只是她要面對的人們似乎不好應付；但下一秒鐘那個男人就露出了微笑，把門整個拉開，張開雙臂表示歡迎。

　　這是個善意的表示，外地人知道這扇木門不能全開太久，她回敬一個胸有成竹的笑容，然後隨那男人一同進了屋裡，木門再度關上——這道門的裡側原來是裝了數層鐵板的。

　　男人對她說：「歡迎妳來到這裡。容我先自我介紹，我是擔任副長的孟克勞斯．索里。」

　　「我是安雅。」外地人禮貌性的應答。

　　「當然。」索里說：「妳也是我們洛那城的救星。而且，如果妳真的能夠成功，妳會是我們的王。」

　　「我並不在乎這一點，」安雅說：「我只是喜歡這個戰鬥的機會。」



　　雷明．柯羅德坐在自己的飲茶室裡沉思。

　　庫士島最強大的拔爾城，擁有壓倒性的軍事與經濟實力，並且積極的拓張疆土，企圖在數年內統一全島，然後進軍麥達。城主威廉．帝洛卡司將全城軍隊分成五支，而雷明．柯羅德將軍就是全城二十四名將軍當中聲譽最高、戰功最輝煌的正東軍司令。他率領五千名訓練有素、裝備精良的士兵，數次與東邊的洛那城交戰都佔了優勢，雖然幾次都因為洛那城的天險而無法徹底征服他們，但也已經將他們逼入了絕境。他之所以被派任為任務最輕鬆、只需要對付一座城的正東軍，是因為帝洛卡司城主有意願讓他在功成之後退休。柯羅德將軍的確一直暗示著自己退休的意願，但也沒有很積極的打他軍人生涯中最後一場戰爭，拔爾城的官員之間都傳言說，他似乎還希望待在這個位子上久一點。

　　或許柯羅德只是在思考下一步該怎麼走。對他而言，真正引起他興趣的競爭方式只有一種，就是一面喝著茶，一面在散發淡淡清香的檜木棋盤上，以黑白兩色的棋子，與他的朋友爭奪領地。這種中國來的遊戲一直是他的最愛，而能夠學會這遊戲的人，才有最初的一絲希望能結交到他這個統御數千人大軍的朋友。

　　他現在就坐在自己的棋盤前面，但是並沒有在下棋。事實上，他的棋房裡只有他自己一個人，棋盤上也是空的。他雙眼所看的是自己的懷錶，那是一名森申人送給他的精美懷錶，可以看見今天的日期。

　　他們就要來了。柯羅德在心裡對自己說。這一天——五月二十一日——他已經決定徹夜不眠，為了等待他早就料到會出現的不速之客。所有對洛那城的戰略都延後了，他的士兵正每天勤練，決心要在下一場戰鬥做個了斷。據說洛那議會已經決定投降了，不過柯羅德不認為全城都會順從那種意志。以他與洛那交手的經驗，他十分明白，洛那的百姓個性剛強，是不會輕易屈服的，下一次看見洛那城的時候，前面必定有民兵團守衛。所以他更要休息一陣，養精蓄銳之後，一鼓作氣的擊垮這些頑劣份子。

　　這理由相當合理，他對自己笑了一笑，因為實際上他是為了面對今天將出現在他面前的另一個敵人，才把洛那暫放一邊的。說起來，他真是要感謝理查．歐思，或者說，感謝那位不知道自己被歐思監聽的刑務官！

　　能夠預知對手的下一步，就能先下手為強。當然，柯羅德不想打草驚蛇，他決定要故作鎮定布置他的黑子，再一口氣把來犯的白子通殺。



　　在森申人的概念當中，「熱」是希望的象徵。他們崇拜太陽神，日落之後則必定會點燃火把，而且絕對不讓它們全部熄滅。他們相信人因為希望而生存，而希望就以體熱的形式存在人的身體裡。當寒冬來臨，「熱」的力量減弱之後，他們就徹夜舉火，不管是在室內還是室外。今天晚上就是森申人所謂的「大火」之夜，如今已經是冬季，今晚更是朔月之夜，為了避免人的希望在睡眠間散逸，他們不但要有徹夜不滅的火把，而且一次得要有四支。與一般村落城邦守夜用的火把不同，「大火」之夜的四支火把會安置在盡量靠近的地方，用以象徵太陽光。

　　在庫士島上沒有什麼森申人，因此「大火」的景觀也看不到了。矗立在海灣上的拔爾城，就猶如一座黑色的山岳，彷彿真的是全無一絲希望的模樣。守夜的巡邏兵一人提著一盞小燈，但是燈火所及的，不過自己周圍兩尺的小圓。他們慢慢的行走著，除了腳步聲之外不發出任何噪音。

　　也沒有人看得見天空中飛翔的鳥。夜空中，巨大的羽翼滑翔著，一雙牢靠的爪子緊緊抓住望遠鏡角人瑟圖．繆拉。他全身穿著漆黑布衣，在一百五十尺的高度緩緩移動。

　　「到了嗎？我看不見。」繆拉說。飛在高空中，迎面而來的風冷得刺骨，他一直都閉著眼睛。

　　「還有一小段距離。」一個聲音從他頭頂傳來。「不過你該睜開眼睛了，否則待會兒失準了可別怪我。」

　　「風真冷。」繆拉不情願的睜開了眼睛，他已經適應黑暗了。

　　「可別失手，你們將來能不能順利在望遠鏡角討生活，就看你今晚的行動了。」

　　「我是不在意啦。」繆拉說：「以我們的身手，想過日子還不難嗎？都是高赫夫他這人太沒安全感。」

　　「今天不難，往後可說不定。」頭頂上的聲音只講到這裡，但它似乎還隱瞞著什麼。

　　「嘿嘿，等著瞧吧。是不是到了？」

　　「沒錯。」

　　繆拉的目標是雷明．柯羅德的宅邸，位於拔爾城郊區的一棟磚造建築。庫士島上，沒有人敢用木材蓋房子，因為這裡不像麥達，人在縱火的時候，是不用顧忌引起森林大火的。就為了這個緣故，即使住戶要求，建築商和裝潢工人也絕不會同意用木頭造房屋。像柯羅德這樣喜歡木造建築的人，也只能自己買木板來裝潢一間飲茶室。他當然十分小心，因此飲茶室就被安排在三層樓宅邸的二樓正中央，不管是天井、窗口還是地道，都沒有辦法將外頭的火種投進這間飲茶室。當然，柯羅德晚上睡覺不可能睡在飲茶室裡，而是飲茶室隔壁一間靠窗戶的臥房。這些建築上的情報，高赫夫這幫人都已經收集齊全了，他們的設想是，在臥房殺了柯羅德，將屍體運到飲茶室，然後放把火燒了。

　　這麼做有幾個好處：在一個從外面完全看不到的地方縱火，是不會引起注意的，柯羅德的保鏢也來不及趕到，他們有充裕的時間逃走；把屍體給燒了，不讓任何人認屍，也是為黛奧城留一個籌碼，在必要的時候，他們可以謊稱柯羅德其實是自己放火來裝死的，實際上已經投奔黛奧城了或什麼的。

　　現在繆拉已經抵達柯羅德宅邸的上空了，他能藉由室內透出的微弱光線看清楚二樓陽台的位置。他在空中緩慢來回轉圈，等待降落的時機。

　　「——好，放手吧。」

　　牢如獵鷹般的雙爪頓時鬆開，繆拉筆直的往下掉，然後輕盈的落在三樓的陽台上。他熟練的抓住扶手，一個翻身跳到二樓，在二樓陽台上著地。

　　「……嘿。」繆拉不由得笑了。雷明．柯羅德就在繆拉的眼前，十分清醒，而且全副武裝。他的劍，已經離開劍鞘了。雖然在一片黑暗中，繆拉並沒有看得這麼清楚，但是他感覺到了面前那股從拔爾城猛將身上傳來的壓迫感，像這樣的時候，繆拉知道，除了笑之外別無他法。

　　這一秒對繆拉來說特別的長，他好像有充分的時間可以思考接下來的對策。柯羅德醒著，而且還做好了戰鬥的準備。這代表什麼？他們被發現了嗎？不可能的，根本沒有任何衛兵看見他們，繆拉對這一點很有信心，因為今晚沒有月光，城鎮燈火照不到的區域任何眼睛都看不見。這麼說來，柯羅德早就知道他們要來了？那是為什麼呢？這次行動，除了高赫夫以外，應該只有瑪杜克．愛麗兒跟伊恩．烏斯拉米兩個人知道而已——烏斯拉米！會不會是這傢伙洩密？他是刑務官，讓望遠鏡角的罪犯白白送死的陷阱，他或許佈得出來——但是就只讓他一個人死在這裡？如果換作繆拉，一定會等到有四個人一起行動的機會再洩密的！話說回來，現在柯羅德就在自己面前，管它到底是誰洩密，總之先保全自己的性命要緊——

　　「還有其他人嗎？」柯羅德開口問。

　　繆拉沒有回答。他剛才對自己苦笑了一聲之後，就死死的盯著眼前的大將軍，一聲不吭的保持著最高警戒。

　　「只憑你一個人，是到不了這裡的吧，」柯羅德說，「望遠鏡角的瑟圖．繆拉？」

　　繆拉依舊沒有回答。看來這老賊已經把他們的底細都摸清了，這下他更要活著回去警告同伴才行。

　　「丟掉你身上所有武器。」柯羅德命令。繆拉一動也不動。他知道自己只要有心想逃，的確可以跳到樓下，到時候再叫同伴把他接回空中，即使是柯羅德也奈他不何。但是他正猶豫著，這麼做到底會有什麼後果。

　　「沒有武器，是嗎？」柯羅德說：「那麼，叫你的同伴也過來。」

　　在柯羅德背後，臥房的燈亮了。繆拉這才看見他手上的劍——與柯羅德獨創的劍術「月劍行」合璧，天下無敵的暗元素魔法劍，劍名「三月」。並且，他也看見柯羅德的臥房裡，除了他以外還有好幾名護衛。

　　「往後逃是出不去的。外面有我的護衛，拿著十字弓守在那裡。」柯羅德說。「你應該知道，當我說你逃不了，你逃走的機會就是零。」

　　他玩真的，繆拉心想。

　　「逃回去吧！任務失敗了！」他放聲大喊：「回去警告我的朋友們！」

　　他和柯羅德都聽見天空中傳來一陣拍翅的聲音。他知道那是同伴刻意發出的噪音，先假裝離開，然後留在空中察看情況。

　　「我說真的！快回去警告他們！」他又喊了一聲。但是一點回應也沒有。

　　看來他猜錯了。剛才那陣拍翅聲，只是同伴為了要讓他知道自己已經離開而發出的。

　　「你的寵物是什麼？」柯羅德說。「一頭獵鷹？哼，不錯的伎倆。」

　　「不，是一隻兀鷹。」繆拉配合著他的話說。「比任何人類都愛我，絕不背叛我。」

　　「這次你並沒有被任何人背叛，我可以這麼告訴你。」柯羅德說。「跟我進來！」

　　「我什麼也不會說的。」繆拉說：「除了兀鷹以外的事。」

　　「你什麼也不用說，我都已經查清楚了。是我要對你說很多話。」柯羅德接著對後頭的護衛下令：「點亮飲茶室的燈，今晚我要和繆拉先生喝杯茶。」

　　「是！」護衛們整齊畫一的回答。實在看不出來這些人是全部都要去點燈，還是只有其中幾個要負責。

　　柯羅德雖然說要喝茶，但還是沒有收起三月劍。他不相信繆拉——雖然他今晚打算吃掉這顆棋子，不過他還不能相信他——他身上當然有準備用來殺人的暗器，而且柯羅德已經從剛才對「你的寵物是什麼」的問話，繆拉的反應當中，確信天空中拍著翅膀的東西並不是繆拉的寵物。



　　「就是這個。」

　　在一盞昏黃的油燈邊，幾位洛那城的民兵圍成一圈，觀看一把安雅帶來的火槍，和它的設計圖。他們從未親眼看過火槍，全都嘖嘖稱奇。

　　「葛瑞柏這傢伙，真不愧是海外人當中，唯一幹過兵器商的……」索里副長說。

　　「不錯。森申人不懂這個，而海外人也只有他有機會接觸火槍。各個城邦一直都很想製造出一樣的東西，可惜他們沒有任何樣品，無法分析它的設計。火砲又嫌太重了，你們應該都知道。」安雅說。

　　「對呀，火砲在機動性上一點也不討好，更別說去哪裡弄來那麼多火藥了。」

　　「這把火槍還真他媽的小！比我聽說的還要輕，而且看起來也更耐用！」

　　「葛瑞柏親手改良的。」安雅說：「我拆開過一次，親眼看到裡頭刻著他的名字，我想他八成規定工匠全都要這麼造。他這人真是神經病。」

　　「所以說，葡萄城的工匠都懂得怎麼造火槍？那現在迪克魯斯．西馬里上台了，妳說火槍技術會不會外流，就像妳帶這份設計圖來給我們一樣？」副長又問。

　　「我不敢說不會。」安雅說：「衛兵隊解散之後，任何一個衛兵都可以像我一樣在火槍被沒收之前逃亡，然後拆了它畫設計圖。但是我想，全摩諾所非亞，真的能夠將火槍用在戰鬥上的，只有你們洛那城的民兵，因為你們有充足的資源可以生產火藥。」

　　「妳是覷準這點才來的？」副長質疑的問。

　　「當然。我剛才就說過了，我喜歡這個機會。總長，你有把握嗎？」

　　從剛才一直不發一語的民兵總長宗玉點了點頭。他是個比在場所有人都矮小、戴著頭巾的陰沉男人，並不像是個上戰場殺敵的勇猛戰士。安雅以前就認識這個人，他的確不是戰士，他是個殺手。

　　「我們能用火槍嗎？」副長把安雅的問題清楚的複述一次給總長聽。

　　「能。」宗玉簡短的回答。

　　副長的眼神就因為這一個字而燃起希望。「如果能夠製造火槍，配合足夠的火藥供給，我們就能擊退來犯的拔爾軍。」

　　「不止。」安雅說：「我想要徹底利用這個機會，一舉給予拔爾城痛擊。給他們一個下馬威之後，索取賠償、簽訂條約、反過來拓張我們的勢力。」

　　安雅的話說完，有將近十秒的沉默。周圍的人都用不敢置信的眼光瞪著她。這一串話似乎太有野心了，超出在場所有人想像的範圍。

　　「安雅小姐，妳為什麼會設想到那種程度？」最後副長問。

　　「這就是這世界的作法，你們最好也學會。如果只是一味的安分於目前的弱勢，那就只能永遠被強者欺凌。反過來超越強者，才能夠跳脫惡性循環。」

　　「但是，安雅小姐！」眾人開始七嘴八舌的發表意見。「我們只不過是民兵團！」「我們沒有立場去做這些事情啊！」「而且拔爾城也不會同意的！」「我們得取得多大的勝利，才有可能達成這種目標？」「我們只是想要捍衛自己的主權啊！」

　　「夠了，」安雅說：「我不要求太多，這些事情，你們的總長會處理，我也會協助。戰勝之後，你們可以不表示任何意見，只要不反對就行了。我有信心，我有理由使我有信心，而這理由我不能說。如果我帶這把火槍來，只是讓你們多苟延殘喘一陣子，那我不如不來！我又不是你們的什麼人！」

　　「可是……」

　　「失敗由我負責。」宗玉此時說。眾人再度安靜了下來，而且副長也不再表示任何意見了。沉默了一分鐘之後，宗玉宣布：「那麼計畫開始。所有人聽安雅指揮。」

　　大家臉上的表情，似乎表示他們不確定到底要不要服從這個命令。對於攜帶有利資料的客人，他們當然願意釋出善意；但是突然說要服從這個客人，他們顯然無法接受。可是，最後仍然是每次都第一個發表意見的副長走了出來，他拍拍安雅的肩膀，對她說：「妳既然有信心，我也相信妳。我想我不用說，妳也應該知道：總長，還有我們所有人，都不允許妳失敗。」

　　失敗的話，大不了一條命！——安雅心裡閃過這個念頭。然而她隨即告訴自己：我不會失敗的。我，不會再失敗了。



　　洛那城以驚人的速度，暗中準備著製造火槍與火藥的計畫，到了二十五日時，兵工廠裡的工匠們已經開始製造第一批試驗用的火槍。這火槍原來冠了葡萄城主的名字，通稱為「葛瑞柏火槍」，但是負責帶領工匠依照設計圖和樣品製造火槍的五工頭卻不滿意。他在工頭裡排行第五，的確是因為他的設計與製造技術不如前面四位工頭，但是他卻擁有改良物品的才能。以前不管是要照顧客提出的設計圖來製造，或者需要研發新的產品，他的評價都不高，可是這一回製造的火槍，是以能夠高效率的射殺敵人為唯一目標，因此他興致來了，決定好好針對葛瑞柏火槍的缺點加以改進，製造出更新的火槍。

　　「到時候可得冠上我的名字，叫做亞爾．瓦蘇利卡火槍。」他自信滿滿的說。「葛瑞柏的火槍，我非改良到讓葛瑞柏嚇得從棺材裡跳起來不可！」

　　「哈哈哈，有志氣。」大工頭說：「可惜死人是不會從棺材裡跳起來的。」

　　「那我就拿火藥把他炸跳起來！哈哈！」五工頭笑著說。

　　而另一方面，火藥的製作則有總長的親自指導（而且沒什麼好改良的），所以進行得相當順利。總長不在總部的這段時間，副長就駐守在那裡，每天聽取火藥、火槍兩方的作業進度。「洛那城不缺礦產，」副長說：「『停戰雪』以前，務必要讓一半以上的兵都有火槍可以使用，這是安雅小姐的指示。」所謂「停戰雪」指的是入冬後的第一場雪。一個地方一旦開始下雪，就表示停戰的季節來了，任何城邦都不會再發動任何武力攻擊（當然間諜或暗殺等行動不可能因此停歇），這是各城之間的常識也是共識。在溫暖的摩諾所非亞，通常都是六月半才開始下雪，而在洛那城這麼北方的地區，甚至會到了七月才下雪，但每年的時間都不太一樣，什麼時候來沒人敢保證，因此副長的意思就是越快完成越好。

　　有幾位士兵開始不滿：「她現在到底在哪裡？那天扔了東西，講了一堆大話就走了，教我們怎麼安心？」

　　「她在冰石泊那裡。這幾天她要練劍，所以去了那裡。雖然她說，我可以把這件事告訴所有弟兄，不過我不希望任何人去打擾她，所以捺著沒說。」

　　「冰石泊？那不是在東方十里外嗎？萬一柯羅德的大軍攻來了怎麼辦？現在即將入冬了，柯羅德一定會趁這時候發兵的！」

　　「她會趕來的。柯羅德的兵一旦出動，我們立刻就會收到煙霧信號，不過區區十里路，絕對來得及。」

　　「我看我們還是先別抱太大希望了吧！」一位士兵說：「畢竟她也只不過是一個衛兵，你們看，除了火槍以外她什麼也不會，到了這關頭才在練劍，能有什麼作用？她幫我們帶了火槍設計圖來，已經派上最大用場了！」

　　「唔，你要這樣想也成。」副長說。這位弟兄講得確實有道理，現在副長的心裡開始不安了。他怎麼會徹底的相信一個有名無姓、出身不詳的衛兵？只因為她帶了對洛那城有利的東西來？加上那天她在人前的氣勢？就算總長認識她，那也只不過是認識而已，過去曾經見過面，頂多曾經並肩作戰過一陣子，只是那樣就能證明她的可靠嗎？

　　即使不可靠也沒關係的。副長心想，之前安雅還沒出現的那段日子，洛那城早已和柯羅德打過好幾場仗了。這次他們也能撐下去的，尤其是加上了火槍的威力以後。不需要特別去信任安雅，只要相信總長的領導，這一次他們仍然不會輸。

　　於是，到了六月初，工人們從礦場運來的火藥原料，已經被加工成第一批試爆成功的火藥。

　　「副長，」傳令兵拉多卡．史堪前來總部回報：「火藥運來了。」

　　「很好，火槍呢？」副長問。不管是火藥還是火槍，作業進度一向都是由史堪負責轉達的。

　　「還要一天。」

　　「太慢了，怎麼回事？」

　　「瓦蘇利卡說他改良了很多地方，所以耗了幾天時間在測試。」

　　「改良、測試！嘖，叫他安分一點！」副長不悅的說。

　　「是！」

　　史堪一直不喜歡五工頭驕傲的態度，尤其是他本來風評就不好。這回總算逮到了一個機會，可以藉副長的話來嘲諷他一番。他去馬廄牽了他的馬，輕快的奔向城南的兵工廠。不過去了兵工廠，五工頭的態度卻讓他大為感冒。這位風評不佳的亞爾．瓦蘇利卡聽了副長傳來的命令，不但看不出有任何想變得安分一點的意圖，甚至還反唇相譏：「安分？安分的人就不會打仗了！」

　　「萬一改良的結果，反而無法使用，就算總長不罰你，大夥兒光是在氣頭上就能把你給宰了！」史堪說。

　　「是嗎？」瓦蘇利卡冷笑了一聲，然後抓起桌上的一把改良後的火槍，往史堪懷裡一扔。史堪緊張的用雙手將它接下，發覺它比安雅帶來的樣品還要重。「很好，那就把這一件給我拿去，讓總長親自灌火藥開一槍試試。」然後瓦蘇利卡附了一句：「就對著你的腦袋！」

　　「別、別！」史堪被這第二度驚嚇搞得魂都要飛一半了。

　　「開玩笑的，我們洛那城還沒窮到連個靶都沒有。我這幾天在工房裡的測試，也只不過是機械上的實驗，還沒真的灌過火藥。不過我想是錯不了了。」瓦蘇利卡回復認真的神情向他解釋，不過看起來還是一副自信滿滿的樣子。

　　「好……我拿去。我就拿去讓副長試試！一旦失敗，你該知道要負什麼責任！」

　　「簡單，重做就行了。」瓦蘇利卡毫不遲疑的說：「做不出來的話我就不幹這行了，改行當槍靶。」



　　時間已經進入冬季，沒人知道明天庫士島上是否就會飄起停戰雪，然而柯羅德卻像是完全沒有出兵的打算一般，靜靜的坐在自己的家中。他還是一樣，每天挑選一本棋譜，選定一盤好棋，在棋盤上擺譜研究。然後，他再把棋譜撤掉，重新擺上他和歐思那一盤每一步都經過數個月思考的慢棋，猜想著歐思的下一步會怎麼出招，而他應該怎麼應對。入冬了，沒有訪客來見他，歐思也還沒有把下一步棋捎來——是他要歐思放慢速度的，要不是發生了高赫夫一黨圖謀行刺他的事件，或許歐思整個冬天都不會寄信來——現在他的棋盤上已經有太多棋子，如果不更審慎的思考，會連哪一顆棋子是什麼作用都搞混的。

　　不過，雖然歐思的信沒有來，倒還是有其他許多人寫來的信。柯羅德通常會親自詳讀每一封信的內容，但是也通常不太會真的理會這些人信裡寫的話。有太多人以為他們只要貢獻一條良計給柯羅德將軍，就能博得他的青睞，他們實在錯得離譜：柯羅德欣賞的，是觀棋不語的人。

　　因此有一封信他就特別喜歡。這封信的內容只有短短兩行字：

柯羅德：

　　何不試試咖啡豆？比茶好喝多了。

　　摩諾所非亞瘋狂的人很多，但會既稱他為「柯羅德」，又用如此狂妄的語氣行文的，他不需要看信封也知道寄信的人是誰。他並沒有時間去猜測索左爾．蘭其柏這封信除了推薦他喝咖啡之外還有什麼其他含意，而且他對咖啡豆也沒興趣。他不是不喜歡新的飲料（事實上他就是因為喜歡嘗試，才會開始喝茶的），而是他實在不想再多加任何一項開銷了，就跟他現在慢條斯理的坐在棋盤前面沉思的理由是一樣的，他不想要把自己的生活越弄越複雜。

　　他的生活已經夠複雜了。上午十一點，他獨自離開了宅邸，沒有任何隨從，悄悄的前往一個他每天都必須去的地方。

　　而另一頭，他棋盤上的一枚黑子，也獨自潛入了洛那城，悄悄的搜索著自己的目標。

　　二十二日的晚上，瑟圖．繆拉被柯羅德扣留下來以後，就一直在尋找出手的時機。他並不是真的非出手不可，而是打算在有必要的時候以最快速度殺人，然後離開此地。他既然已經踏進了柯羅德的飲茶室，就代表他已經處於最適合動手殺柯羅德的狀況中了，只要一成功，他馬上可以點火燒了飲茶室，而門口那些護衛，他有自信能夠徹底擺脫。

　　然而，柯羅德完全沒有露出破綻。或者說，他故意不露出破綻。他的三月劍從未回鞘，目光也不曾離開繆拉。高赫夫說過，以柯羅德的實力，大陸上能在他醒著的時候擊中他身體的人，不超過十個。他根本沒有必要對繆拉如此謹慎，那只不過是讓繆拉放棄動手殺人念頭、乖乖聽他說話的一種技巧。

　　「你們要跟黛奧城幹什麼勾當，我不會插手，只要別再把矛頭指向我就好。」柯羅德開門見山的說。「這一段，你可以回去告訴烏斯拉米刑務官。除此之外，我還有別的工作要委託你們做。」他一點意圖說服繆拉的語句都沒用上，硬是直接切進了正題，

　　「我作不了主，不可能馬上答應或拒絕。」

　　「沒關係，回去告訴你們頭頭，我要向他借你一用。」這一次也一樣，他根本沒有想要吸引繆拉為他效命的樣子。彷彿對於柯羅德而言，繆拉這顆棋子今天是理所當然要為他所用。

　　「我？你什麼意思？」

　　「你要負責為我殺一個人。這任務不難。」甚至，他的語氣聽起來就像是繆拉已經答應服從他的指示了。

　　「……誰？」繆拉不禁問了。這就是為什麼柯羅德一點也不需要用到任何談話技巧。他早就看出繆拉是個有獵人氣質的人，想要引誘他，不是靠言語，而是靠獵物。

　　「呵呵，不愧是望遠鏡角人。雖然我說任務不難，不過這位對手絕對不會讓你失望。」

　　「到底是誰？」繆拉繼續追問。這就意味著，即使他的老大高赫夫不同意，他也會想辦法接受這個任務。

　　「洛那城民兵團的領袖。他的名字是『宗玉』。」柯羅德說：「聽見這樣的名字，你知道是怎麼樣的對手了吧？」

　　繆拉的眼神一下子變了。而且，他的嘴角又上揚了。於是，他和柯羅德立下了契約，狙殺名叫宗玉的敵方首領。

　　這也就是為什麼，繆拉會神不知鬼不覺的潛入洛那城，搜尋宗玉的所在。六月二日，他摸清楚了宗玉一直在監督火藥製造的作業，也總算偵察完了宗玉每天的行程，於是他毫不猶豫的決定在當天傍晚行動。這一次他沒有飛行能力，只能一個人藉著鉤索由工廠宿舍的窗戶潛入宗玉的臥房，然後靜靜的躲在橫樑上守株待兔。有了刺殺柯羅德失敗的教訓，他這次打算反過來使用柯羅德的策略——做好萬全準備，待在一個定點等獵物上鉤。

　　懷錶的時針指向數字九的時候，宗玉從工廠回來了。他到了臥房裡，站在窗邊沉思了一會兒，然後抽出他隨身攜帶的短劍，在房裡舞了一圈，直到出了一些汗，他才走出臥房。橫樑上的繆拉一動也不動。剛才那個狀態下的宗玉，等於是剛暖身完，全身感覺都比平時敏銳，繆拉要是不隱藏好氣息，馬上就會被發現，而且正面對戰時也會處於劣勢。如果換作是一般的對手，繆拉會很樂意等對手狀況調整到最好再出手，但是現下的對手是宗玉，是個過去曾經以殺人為職業的男人，繆拉並不認為乘隙偷襲會折損他的成就感，相反的，能夠抓到這個男人的破綻，正是他同樣身為殺手的實力證明。

　　到分針也指向九，漸漸追上時針的時候，宗玉再度回到臥房裡來了，這次他似乎準備要就寢了。他摘下頭巾和綁在頭上的黑色額帶，往床鋪上一扔，然後將短劍也從手裡拋出去——

　　繆拉從橫樑上跳了下來，手中一把彎刀朝宗玉頭頂劈去。這一刻正是宗玉的破綻，繆拉的心中滿溢著勝利感，他贏了！

　　——彎刀被擋了下來——是宗玉另一隻手的袖子裡藏著的短劍，他在剛才那一瞬間，將左手往上一甩，讓短劍從袖中飛出，在與繆拉的彎刀交擊的一剎那以手握住劍柄，硬是接下了這來勢洶洶的一刀。適才在臥房裡舞劍、把劍丟出去，都是為了引誘繆拉出手所設下的陷阱。繆拉笑了，如同之前在柯羅德宅邸的陽台看見柯羅德時的那一笑。他一股恰到好處的勁道施在刀上，翻了個身落在宗玉背後，而宗玉當然即時轉過身來面向他，這時，雙方已經開始正面對戰了。

　　「……巴克斯出身的暗殺者家族，別稱『名紋』一族的後裔，宗玉——你的確有與家族相稱的實力，今天就讓我體驗一下，與名紋交戰的快感！」

　　「用生命來交換經驗吧。」宗玉左手的短劍指向繆拉。繆拉還記得，他剛才舞劍時用的是右手。