【歸巢之火】

　　在帕里塔城荒涼的街道上，瑪莉亞．亞爾．瑪古露上尉用斗篷蓋住自己的黛奧軍裝甲，隱藏起身上攜帶的兩把劍，牽著枯驥緩慢的走著。她聽說前幾天這裡的城主才被索左爾殺了，現在人心惶惶，連白天也沒有幾個人敢上街，商店、旅館也都不願意開張做生意。整條街上，只有離瑪古露不遠處，有個和她一樣披著黑斗篷、鬼鬼祟祟的女人，坐在一張鋪了紅絨布、上頭放了個玻璃球的圓桌後頭。

　　「現在根本已經不是迷信的時代了，還有人擺這種攤子啊。」瑪古露心裡覺得好笑，決定上前去和那個女人攀談。畢竟她們兩個看起來差不多一樣怪異，想要故作神秘來嚇唬人，她也辦得到。

　　她走到圓桌前面，往桌布上一拍。那顆玻璃球跳了起來，然後又掉回原先載著它的那塊圓盤。

　　「路邊的人啊，妳擺著一張奇怪的桌子，還有一顆奇怪的球，妳是做什麼的？」瑪古露盡可能的用一種像在演戲般的做作語氣問，可是一時之間使不出半個華麗的詞彙。真是的，平常應該多讀點書。

　　「在下只是窺視這世界的真實，並轉達給應知悉的人的，區區一名信差。」那個女人幽幽的回答。她拉下帽子，露出一頭黑髮。有幾撮頭髮染成鮮紅色的，從髮旋延伸出來，一路伸展到頰邊，其他的頭髮則長及兩肩。她臉上似乎抹了一層粉，感覺白晰光滑得不自然，口紅的顏色也半灰半紫的有些詭異。瑪古露上尉一眼就認出她是懸賞三百銀幣的艾森．特蘭妮柯。

　　「看來很有趣呢。」瑪古露說。這話並不是對特蘭妮柯說的。

　　艾森．特蘭妮柯，就瑪古露上尉所知，是一名老練的詐欺犯。由於她的手法只是藉由算命來引誘客人付出高額款項，所以有很多受害者甚至不認為她的行為算是犯罪。結果就是，雖然她犯過的案件數量比帳面上還要多出好幾倍，但目前為止她的懸賞金也只有三百銀幣。

　　通緝犯竟然敢在大街上擺起攤子，看來這座帕里塔城的確已經陷入無政府狀態了。帕里塔城並不大，雖然控制著麥達島與庫士島之間的海峽，也建立了連接兩島的大橋並收取通行費，可是並沒有因此富強起來。帕里塔無法擴張的原因有很多，然而主要的問題還是治安不佳。像黛奧城這樣的大城，即使有一個堪稱全摩諾所非亞治安最糟的望遠鏡角，只要其他部分都治安良好就可以吸引移民了；相反的，帕里塔的治安雖沒有壞到像望遠鏡角那樣，卻比其他城邦都低落一些，因此旅行的人經過帕里塔城，總是比較沒有意願在這裡逗留。本地的居民只要有錢，也都想盡快搬到其他的城邦。

　　「所以說，時局這麼亂，妳一個十幾歲的小女生出來擺攤算命，真的賺得到錢嗎？」瑪古露想，她既然沒辦法跟對方唱高調，乾脆反過來用無比實際的口吻和對方聊個天。

　　「信差恆常為有意溝通的人服務，無論時空如何變革。」特蘭妮柯並沒有跟著改變語氣。她妝雖然化得很濃，可是在瑪古露看來還是個小女孩，因此每次她開口說話，瑪古露就覺得很彆扭。

　　「那妳所謂的『世界的真實』，也是個把信寄給人們的大宗發信人囉？」

　　「不錯，但我們也能把信寄給它。」特蘭妮柯回答。瑪古露大概猜得到，這是她為了待會兒要騙錢所留的伏筆，不過現在還是繼續陪她玩玩。

　　「我能相信妳嗎？『世界的真實』寄來的信可沒辦法比對筆跡。」

　　「時空是它的筆，歷史是其筆跡。」

　　「很好，我也是這麼想。」瑪古露決定先發制人：「我問妳三個問題，妳要是都答得出來，我就相信妳真的看得到世界的真實。」

　　特蘭妮柯沒有回答，看來她打算讓瑪古露直接開始第一個問題。

　　「好，很好。」瑪古露不打算第一個問題就拆穿這騙子，因此她的第一個問題是：「妳說說看，我為什麼來到這裡？」

　　如果瑪古露身上沒穿著那件斗蓬，艾森．特蘭妮柯就能觀察到她身上帶了兩把劍。其中一把用鎖鍊保護著，不先解開鎖鍊就拔不出來；另一把則是配在順手的位置，隨時可以拔劍作戰的。傑克．寇諾命令瑪古露，將那把上鎖的劍託付給某個人。她必須為灰龍劍尋找一個適合的主人，然後把那個人帶回已經是黛奧城領土的松鼠城，讓他名義上是為松鼠城王家服務，實際上是成為黛奧城的騎士。但是，兩把劍現在都隱藏在斗蓬之下，特蘭妮柯不可能看穿。

　　「……客人跟在下一樣是信差。」特蘭妮柯說。

　　「了不起。」瑪古露點了點頭。看來，特蘭妮柯能夠避開問題的重點，用模稜兩可的話語回答。既然如此，瑪古露決定在第二個問題就封鎖對手。

　　「第二題，」她有種駕輕就熟的感覺，這就像在訊問犯人——眼前這傢伙確實是個犯人。「我叫什麼名字？」

　　這樣的問題她絕對答不出來的。瑪古露有自信，這個帕里塔城的詐欺師不可能認識黛奧城的軍官。然而，特蘭妮柯的眼神當中並未顯示一絲畏懼。以前必定也有像瑪古露一樣徹底質疑她的人，試圖問這種問題來挑戰她。瑪古露看見她的眼睛裡有兩盞燈點了起來——她動搖了，但卻是朝正面方向：她為此問題而興奮。

　　「即使在下說出客人真正的名字，客人也不會因此相信在下。」特蘭妮柯說。真正的。這個詞放在這裡肯定是故弄玄虛，但是瑪古露並不確定特蘭妮柯到底想怎麼解釋。「客人相信眼前的一切嗎？相信眼見為憑嗎？」

　　「妳到底想說什麼？」瑪古露反問。一開始是特蘭妮柯先反問的，瑪古露再度反問的同時，話題已經偏離了。

　　「在下想說，客人現在的名字絲毫無法彰顯自身的本質，而說出那個名字也無法使客人相信在下。」

　　「倒是沒錯。」瑪古露諷刺的說。特蘭妮柯聽到第二個問題的瞬間應該就知道了吧，瑪古露一點也不相信她，不管她回答得再好都一樣。

　　「即使在下直說，客人真正的名字是沙依娃．菲倫特，客人會相信嗎？」

　　「不可能。」妳倒是挺清楚的嘛，瑪古露心想，隨便掰個名字來反客為主是最蠢的餿主意，三歲小孩才會被騙。

　　「所以一切都沒有關係。菲倫特小姐，您是活在自己相信的世界，不是活在真實的世界，不需要強迫自己接受真實。」特蘭妮柯寬容的說。

　　「我的名字叫瑪莉亞．亞爾．瑪古露！」瑪古露嚴肅的指正，畢竟現在已經沒有必要隱藏姓名了。而且看起來對方也知道騙不到自己，所以語氣裡已經暗示著不想跟自己打交道了。

　　「那也沒關係，菲倫特小姐……在下的名字也不叫艾森．特蘭妮柯。」

　　「我想也是。」瑪古露知道對方從一開始就不怕公布身份，不過聽到特蘭妮柯說出自己的名字（果然是假名吧）時還是有點訝異。

　　「客人瞭解我們兩者間的異同嗎？」特蘭妮柯突然拋出一個問題，她大概覺得瑪古露不會把第三個問題問完了。

　　「什麼？」瑪古露的確不想再問第三個問題，不過倒是沒料到對方會毫不客氣的連續打斷自己。

　　「在下是有自覺的掩蔽自己的名字，而客人則是無意識的隱藏，跟大多數人一樣。隱藏名字的『原因』必然在自己內心某處。這在現代雖屬常見，卻不改過去的事實：曾經有過人人皆能以真名示人的時代。」

　　「抱歉，艾森．特蘭妮柯。」瑪古露拆下了斗蓬領口的繩結，用左手抓緊。「很高竿，不過騙不了我。」

　　這時特蘭妮柯又問：「妳知道我為什麼會被標上三百嗎？」

　　「為什麼？」瑪古露再度感到訝異。特蘭妮柯說的是行話，跟她之前裝出的清高語調完全不同。

　　「因為人都想留在自己相信的世界中。」一瞬間她又回到剛才的語調：「為此，他們必須證明自己是對的，在下是錯的。他們會這樣也無可厚非……即使因此而控告在下也無妨。」

　　「妳這樣很可笑，特蘭妮柯。」瑪古露說：「一點用也沒有，妳死心吧。」

　　「在下讓客人看點不一樣的東西吧。」特蘭妮柯抬起右手，拍在桌上那顆玻璃球上。她的手腕似乎也擦了很厚的粉，而且還掛著鑲有紅寶石的手環。

　　「請。待會兒我也準備了一些東西要讓妳見識見識。」瑪古露的右手暗自握緊腰間的佩劍，她已經準備好隨時行動。

　　突然間，她眼前所有景象都消失了。

　　瑪古露發現自己已經不在帕里塔城的街道上，也不在艾森．特蘭妮柯面前，而是獨自站在一片彩色的煙霧當中，上下左右全都被遮蔽了。煙霧從她的四面八方壓來，她聞到一陣令人迷眩的芳香，當下心想這片霧顯然危險，便脫下了斗蓬，拿它來掃開周圍的霧。大團的紫綠霧氣被黑布一甩，打了個轉變成漩渦，但一下子就停滯下來，繼續膨脹擴散。霧看來非常濃，而且越來越厚。

　　「這什麼鬼地方？」瑪古露抬頭朝天大喊。

　　「同樣的地方。」特蘭妮柯的聲音在霧中擴散，聽不出是從什麼方向傳來的。「客人沒有到別的地方去，只是解脫了感覺的束縛。這裡，是幻覺與真實的夾層。精確的說，是夾層中的第一層。越是根深蒂固的幻覺，就會越晚被消除，反過來說，越是陌生的幻覺，就會越快抽離。如果客人今日初次到帕里塔城，恐怕現在已經完全看不見任何景物了吧。」

　　「這不可能，妳到底動了什麼手腳？」

　　「在下只是帶了『真實』來。接下來客人會越來越接近真實，而幻覺也會漸漸消散。最後呈現出來的，就是這世界，還有客人自己，真正的模樣。」

　　特蘭妮柯的聲音消失了。霧越來越濃，顏色也越來越多變，鋪天蓋地的將瑪古露整個包住。瑪古露越是用斗蓬掃開濃霧，霧便像是吸收了斗蓬的黑一樣，顏色越來越轉暗。轉瞬間，霧變成了像是彩霞一樣的橙黃色。這霧的顏色變化，就像一天當中天空顏色的變化一樣，很快的它又變為一大片深藍色，並且漸漸黯淡。瑪古露終於按捺不住，嘗試往前踏出一步，發現並無阻礙，便繼續往左右繞尋霧的出口，卻怎樣也找不到，反而是自己的腳變得越來越沉重了；原本濃郁的香味，隨著霧的增厚反而越來越淡，最後飄在空中的所有氣味都消失了；她的雙腳往下陷，握著佩劍的手感覺變得很微弱，其他部位也漸漸消失。

　　幻覺一層一層被抽離了，現在她唯一感覺得到的就是自己的呼吸和心跳，可是連這僅存的兩種幻覺也快要消失了。最後，瑪莉亞．亞爾．瑪古露縮成了一個小點，在沒有體積的黑暗中固定不動。



　　這就是「真實」的世界嗎？一切的幻覺都解除，在這世界上沒有她熟悉的地方，也沒有她熟悉的人，甚至連自己也只是一片幻影，轉眼間就消失了。在這樣空虛的「真實」裡，時間和空間還有什麼意義？「過去」和「未來」也不需要了，它們對真實的自我毫無影響。一切「生命」的感覺都是附著在枯燥靈魂上的幻覺，除此之外與「死亡」沒有任何差異，因為生命就是困在幻覺的泥沼中的狀態。

　　「我不要被困在這種地方，」瑪莉亞．亞爾．瑪古露，或者沙依娃．菲倫特，或者其他，她現在覺得自己叫什麼名字不重要了，「我要聽到我自己的聲音。我的聲音不是幻覺，我能發出聲音的……」

　　「我還能思考。我也能想像自己說話的聲音。我還能想像別的事。要不就是這些幻覺還沒被抽離，要不就是它們根本不是幻覺。我要證明給艾森．特蘭妮柯看，它們不是幻覺。我能夠想像。」

　　她試圖想像。她腦中浮現一個紅髮青年的模樣，但她分不清那是瑪爾．史提伊，還是自己的弟弟雅各。她實在太混亂了，無法專心的想像。那個紅髮青年把她從柔軟的床上硬生生拖到地板上，發出碰的一聲。

　　雅各說：「姊姊，不要再睡了。」

　　瑪爾說：「上尉，我們該出發了。」

　　出發？我們要去哪裡？

　　雅各說：「去找我的伙伴愛蕾．昆。」

　　瑪爾說：「去騎士團總部啊，妳睡昏頭啦？」

　　我才沒有睡昏頭呢，我清醒的很，像黑暗中的白色小點一樣清醒。

　　「那是什麼意思啊？」紅髮青年問。

　　什麼東西是什麼意思？

　　雅各或者瑪爾也忘了他在問什麼，因此他們走出房間，到一樓結了帳，然後走出家門，她掏出鑰匙把門鎖上。她到了馬廄，解開枯驥身上拴的韁繩。雅各躍上馬背。

　　喂，你騎另一匹馬，枯驥是我的。

　　她躍上馬背，瑪爾也緊張兮兮的爬上來坐在她背後。

　　雅各說：「枯驥是我的，現在還是我的。」

　　才怪，現在枯驥是我的。她坐在雅各背後不肯下去。

　　「一直都是我在騎，而且枯驥這名字也是我取的。」瑪莉亞說。

　　「那是我的！還有那把劍，那也是我的！」雅各伸手去搶瑪莉亞腰間掛的火焰魔法劍。

　　「已經不是你的了！」瑪莉亞護著自己的劍：「你死了以後，劍就給我了！」

　　「就算我死了，劍還是我的！」雅各伸長了手。瑪莉亞拔出劍，一道火焰漩渦沿著劍身噴射出去，將雅各纏繞其中。雅各痛苦的掙扎著，然後從馬背上翻落，跌在地上，全身熊熊的燃燒著。

　　「姊姊——那是我的劍——我的火焰啊——」雅各揮舞著手臂想去抓眼前的火焰劍。

　　「雅各！我不是故意的——雅各——」

　　「那是我的——我的——」雅各在地上翻滾著，但他還在墜落，和地面一起，離馬背上的瑪莉亞越來越遠。

　　「上尉，那是他的。」瑪爾在她背後誠懇的說。

　　「救他！瑪爾，救他！他著火了！」瑪莉亞焦急的大叫，火越燒越旺。

　　「用另一把劍試試看。」瑪爾指著瑪莉亞的腰說。那裡還有另一把劍，是灰色的，看起來很陌生。

　　「可是那不是我的啊——」

　　「所有的劍都不是妳的，不過用它就對了，快用它——」

　　瑪莉亞用左手握住那把劍的劍柄，試圖把它拔出來，但是它卻被鎖住了，幾條鎖鍊發出喀啷喀啷的聲音。

　　「拔不出來，它不是我的，所以拔不出來——」

　　「姊姊，把我的劍還給我——」

　　「不要吵，雅各，我正在拔劍——可是拔不出來——」

　　她使勁的拔，但是劍還是卡在鞘裡，只有喀啷喀啷的聲音越來越響、越來越吵、越來越清晰。

　　「瑪爾，幫我一把——」瑪莉亞回頭一看，背後空無一人。

　　「你怎麼能就這樣走掉——幫我把劍拔出來啊——」

　　喀啷喀啷的聲音越來越吵、越來越清晰。瑪莉亞低頭一看，腳下也沒有枯驥，雅各早就不知道沉到多深的地方去了。

　　「雅各——等我——我願意把劍還你，你等我——」

　　現在只有她凝固在沒有體積的黑暗中，喀啷喀啷的聲音越來越清晰。

　　「我把這把劍拔出來之後，就把你的劍還給你——」

　　喀啷喀啷的聲音將瑪古露從如夢似醉的幽暗當中驚醒。

　　「……什麼東西在響？」她雖然全身都沒有感覺，卻聽見了金屬碰撞的聲音。她的聽覺還在，或者說，剛剛被這聲音喚醒了。她發現自己剛才睡著了，而且她記得自己還做了個夢。不過現在已經沒辦法繼續了，金屬碰撞的聲音越來越吵，她全身每一片肌膚也一一醒來，身體感覺正迅速的被尋回。她像是洩了氣的氣球重新填充進新鮮的空氣，原本乾癟的身體飽滿了起來，這同時她也感覺到——雖然仍很模糊——自己已經倒在地上了，而且是堅硬的地面。那正在噹噹作響的並不是什麼陌生的事物，而是她腰間的劍，她感覺到自己的劍鞘在震動。

　　「很好、很好……」她感覺到自己身上都是汗。這裡很悶熱，是一間密室，並不是帕里塔城的街上，更不是什麼真實的世界。這間密室是特蘭妮柯為了詐騙而特別建造的，故弄玄虛的舞台。如果不是她的劍突然震動起來，瑪古露恐怕會就這樣失去知覺，到時候特蘭妮柯要把她身上的財物搶光也不稀奇。

　　感覺未完全恢復，周圍的香味已撲鼻而來。瑪古露知道這是迷香，連忙屏住氣息，撐起身體勉強站起來。全身的氣力似乎被抽去了大半，她連站定都沒辦法，只能壓低重心讓自己不再跌倒。這間密室雖然沒有光，不過如果能自己製造出光來，再擺脫這一團霧，密室的機關再巧妙也無所遁形。瑪古露拔出了佩劍，集中精神，讓劍身埋藏的火元素開始躍動。

　　震動還在繼續，但不是手上的火焰劍。瑪古露驚覺自己腰間震動許久的劍並不是與她結盟的魔法劍，而是還沒有找到主人的灰龍！

　　雖然不知道灰龍到底發生了什麼變化，但是現在逃命要緊。瑪古露手中的劍開始冒出藍光，她更加了一把勁，藍火立刻爆發出來，將瑪古露周圍的空氣一瞬間燒去大半。瑪古露雙手一陣刺痛，所有感覺終於全部找回來了——雖然手腕恐怕得為此留下灼傷痕跡。密室的模樣在火光的照耀之下顯露無遺，原來是一間圓頂的大房間，牆壁漆成黑色的，迷香就從天花板上的通風口傾倒下來。瑪古露完全清醒了，她覺得這個空間真是有意思。

　　「牆壁上塗的看來是暗元素，會漸漸吸走光線，特蘭妮柯這傢伙的『真實』，還真是難得一見的大魔術。」瑪古露將魔法劍的力量提高到另一層次，藍火轉而變為白火。今天在啟動魔法劍特別順利呢，瑪古露心想，該要感謝特蘭妮柯這丫頭把自己的潛能給逼了出來。「我就親手逮捕妳，讓妳踏回正軌，當作我的謝禮！」

　　火焰魔法劍帶著極高溫的白火，在瑪古露面前捲成一顆龐大的火球，光芒萬丈，她不得不閉起眼睛。除了皮膚感覺一陣焦熱之外，她也發現周圍起風了，那是火球將空氣加溫所捲起的旋風，在密室內順時針旋轉著，而且風速越來越快。瑪古露現在必須逃出這個地方，但她自己也不曾將魔法劍的力量發揮到這麼巨大過，她得在白色火焰把她的身體燒乾之前，將這顆火球往外推。

　　魔法劍的「魔法」，是在於魔法劍士將劍身當中嵌入的各種元素塵粒活化之後，能夠在劍以外的空間產生效果，也就是說，使用魔法劍的那個人才是奇蹟的真正來源。雖然時至今日，控制元素的能力已經從奇蹟變成了技術，但它還是一門深奧的學問。魔法劍製造出來的能量，要如何隔空操作？多大的能量會超過自己的集中力能掌握的範圍？這些都是劍士必須憑實際經驗體會到的精華，而初次體驗就送命的愚蠢劍士也所在多有。瑪古露雖然大膽，魔法劍術也是穩紮穩打的磨練出來的，平常並不會嘗試啟動這麼強大的火力；但也因為她的紮實基礎，這一刻她並不害怕，而是熟練的開始聚精會神，準備把這顆危險的大傢伙丟出去。旋風颳得越強，她反而越能專心，因為火球就位於漩渦眼中間，那是唯一沒有風的地方。在自己的空間感當中，定出火球的位置，然後移動它，專注與魔法劍溝通的話，真實空間裡的火球就會跟著移動——魔法劍術已經爐火純青的瑪古露，這回再度回到初習魔法劍時的基本功，按部就班來。不這麼做，就絕無可能控制面前這顆蠢蠢欲動打算吞噬主人的小型太陽。

　　「破！」瑪古露大喝一聲，白火球往正前方飛去，撞上塗滿暗元素的牆壁，轟隆一聲，大量的碎石凌空射出，瑪古露立刻架起劍防禦。火球勢如破竹的貫穿了牆壁，將密室硬生生打開一個大洞，微弱的光線透了進來。這密室相當穩固，側面開了一個比人還大的洞竟然也不倒塌，瑪古露二話不說，帶著劍朝洞口奔去。

　　外面已經天黑了。瑪古露心想，自己在這間鬼密室裡耗得可真是太久了，說不定特蘭妮柯知道騙不過她，就想把她關在密室裡悶死，而自己則揚長而去呢。然而，她一踏出洞外，卻看見臉上抹了一層白粉的特蘭妮柯，用驚恐的神情望著從洞裡出來的瑪古露。而這個地方，雖然不是帕里塔城，但也不遠了，是一座丘陵上，從瑪古露的角度還能看見山下帕里塔城的燈火。

　　「妳竟然還沒逃，膽子真夠大。」瑪古露稍微收了點手，劍上的火退為紅色。「艾森．特蘭妮柯，妳被逮捕了！這把劍是『歸巢之火』，妳應該聽過它的名號！」

　　「『歸巢之火』……！」一聽見這個名字，特蘭妮柯之前裝模作樣的高姿態完全消失了。她跌坐在草地上，止不住全身的顫抖。

　　「歸巢之火」的名字，帕里塔城沒有人不曾聽過。當年黛奧城的王家騎士雅各．辛．瑪古露，就是靠著那把神劍宛若天譴的力量，摧毀了帕里塔城往南進攻的野心。雅各雖然也死於那場戰役，歸巢之火卻回到黛奧軍的手中，而帕里塔城自此數年再也無人敢提南侵。

　　「妳應該知道，當今世上沒有第二把魔法劍可勝過它，而妳也不可能逃脫！」瑪古露逞著劍的威力，一步一步靠近特蘭妮柯。「說，妳用的到底是什麼手段？」

　　特蘭妮柯沒有回答，只是快速的舉起仍在顫抖的右手。是那枚手環，瑪古露想起來了，在她從帕里塔城突然被送進密室的前一個瞬間，她似乎看到那枚手環上的紅寶石發出亮光。那麼特蘭妮柯現在是想——瑪古露也無暇好好思考，一個箭步上去，快又精準的一劍將手環斬裂，紅寶石則掉落在草地上。火光雖然掠過特蘭妮柯的手，但並未留下任何燒傷痕跡。

　　「就是那個手環吧？」瑪古露全身遮蔽住縮成一團的特蘭妮柯，她現在無路可逃了。瑪古露還想繼續追問，特蘭妮柯卻開始放聲大哭。看來那手環果真就是她賴以維生的東西，現在手環被毀了，她已經全無希望了。

　　「哼，到時候再慢慢問妳。」瑪古露伸出手，穿過特蘭妮柯的斗蓬抓住她的衣領，將她整個人從地上揪了起來。她收起了歸巢之火的力量，將劍抵在特蘭妮柯背後，押著她離開了這座詐騙專用的秘密基地。現在瑪古露雖然還不知道特蘭妮柯的手環裡的是哪種邪術，不過她已經瞭解了，那玩意兒具有將人從一處移動到另一處的能力，瑪古露就是這樣被關進密室裡的，剛才特蘭妮柯也想要用它來逃跑。她隨手從草地上拾起紅寶石，收進自己口袋裡，然後拖著特蘭妮柯往帕里塔城走。