【決死之鬥】

　　好不容易逃離羅安，但是瑪爾和愛蕾知道逃亡現在才開始。奈弗那斯緊追在後的情況下，現在他們唯一能做的就是逃出西魯瑪城。往南是魔物線，唯一的方向就是往北，朝著北方松鼠城的方向跑，跑到有人煙的地方，這麼一來奈弗那斯或許會放棄追殺，不然至少也比較方便隱藏行蹤。

　　羅安教給愛蕾的步法，沒想到居然被愛蕾用來逃離羅安，想想也真是諷刺。但是現在愛蕾不得不減速，否則就會把瑪爾落在後頭了。兩人幾乎是肩並肩的在沒有懸吊路燈的森林當中奔跑，四周的景色似乎再怎麼跑也不會改變，而氣溫也越來越冷了。已經是晚上了，今天是月圓的夜晚，可以看見灑在樹葉與草片上的銀光，在眼前凝聚成一片複雜難解的影像。到處都是露珠、葉片的反光，看著看著，原本從亂林中找出的一條生路，彷彿也漸漸消失了。

　　「嘎……嘎嘎嘎嘎嘎嘎……」

　　烏鴉的叫聲不知道是從哪個方向來的。地面上的每一塊石頭似乎都會震盪出森林中一切聲音的回音，漸漸的連自己的腳步聲也好像脫離自己的身體了。

　　四周都是微弱的光線。四周都是微弱的聲音。在一片迷亂當中，突如其來的一道光柱貫穿了畫面。

　　瑪爾和愛蕾機警的躲向兩邊。剛才有一支箭射向他們。他們掃視周圍，想知道箭是從哪裡來的，然後他們發現了剛才跑過來的路面上斜插著一支暗藍色的箭。它尾端的箭翎反射出月光，一眼就能看清。

　　「這是我的公平。」一個女人的聲音在上方響起。兩人同時抬頭一望。

　　聲音的來源就坐在一棵榕樹上。她戴著的硬皮眼罩橫劃了一條半寸寬的縫隙，可以清楚看見裡面貼著鮮紅透光的保護鏡。她的頭髮在月光與森林的反照下呈黃綠色，紮了兩條辮子垂在右臉頰邊。她手上的那把連弩雖然本身是不起眼的黑色，但是跟她淺黃的布衫造成強烈的對比，任何人都會立刻注意到的。

　　「弓箭手克拉斯汀嗎……」瑪爾立刻就知道對方的身份了。

　　「你們只能逃到這裡為止了，不好意思。」克拉斯汀的嘴角微微上揚。她稍微調整了一下右手的皮手套，好把弩握得更牢一些。「羅安雖然要我把你們兩個都殺了，不過我會很貼心的只殺掉你，瑪奇列克。」

　　愛蕾和瑪爾分別站在兩棵樹的後面，而克拉斯汀則不慌不忙的坐在樹上掃視著那兩棵樹。他們沒有任何辦法逃脫的。克拉斯汀確信，自己可以連續朝左右各射一箭，而且都能精準的命中。她知道自己就是辦得到——宛若箭術之神。

　　「再不想出辦法的話，奈弗那斯也要追來了！」愛蕾渾身冒著冷汗。

　　瑪爾左右觀察著附近的地形。他想過分兩邊逃跑、一齊從中央逃跑、佯裝繞左然後逃往右……但是都沒有把握躲過克拉斯汀的箭。瑪爾並沒有碰過這種敢在近距離戰鬥中使用十字弓的對手，他完全無法預估對手的箭會射得多準。

　　「瑪爾、瑪爾……」愛蕾急促的呼喚著。

　　「怎麼？」

　　「你先跑吧！」愛蕾鼓足勇氣說。「我會擋住她一陣子，然後用『神速』跟上你的！」

　　「開什麼玩笑！我不能再把妳丟在後面不管！」

　　「我知道，我知道你不想……」愛蕾腰間有一排扣著飛鏢的勾環，她從上面解下了三枚飛鏢。「可是我有把握，而且，只有這個辦法。」

　　「不，一定還有別的方法！得想個更安全的作法！」

　　「奈弗那斯要追來了，沒時間想了！」愛蕾捏緊飛鏢。她將全身的感覺凝聚在腿上，下一秒就要踏出去了。

　　「——好！」瑪爾好像答應了。

　　愛蕾正想要歡呼，瑪爾卻從樹幹後頭繞了出來。他跑的方向並不是逃離克拉斯汀，而是相反，直直朝克拉斯汀所在的那棵榕樹衝過去。愛蕾像是觸了電似的從樹後面跳出來。克拉斯汀冷笑一聲，她的左手已飛快的扳下連弩的操作桿。瑪爾拔出火焰劍，猛力一揮，將直線射向他胸口的箭打落。克拉斯汀的第二箭沒有射中，因為瑪爾絲毫未曾減速，扛著火焰劍大步跨到了榕樹下。席修斯閃起紅色的火光，隨著瑪爾的手畫出一道扇面，將榕樹攔腰斬斷。魔法劍啟動的時候，不論所啟動的魔法力量多麼弱，劍身都會變得比原來更堅硬，這一點瑪爾是知道的。

　　「我們快跑！」瑪爾轉身就往北邊跑，而愛蕾也不得不跟上去。克拉斯汀的重心被破壞了，榕樹轟的一聲倒地。她在空中輕巧的打了個轉，用左手勾住附近的樹枝，然後躍上樹頂跟著前面的兩人飛快的奔跑。

　　「你們跑不過我的，這森林是我的家！」克拉斯汀嘲笑的聲音從天而降。明明瑪爾和愛蕾是在平坦的地面移動，而克拉斯汀是在每一步都必須謹慎踏出的樹頂，雙方的距離卻絲毫沒有縮短。

　　愛蕾一直跑在瑪爾後面，離他超過十尺。瑪爾覺得有點納悶，因為愛蕾應該可以跑得更快，照理說她應該要靠得更近一些才對。但是，現在感覺起來，愛蕾不但沒有在靠近他，反而像是在遠離他。瑪爾很想停下腳步看看發生什麼事了，但是克拉斯汀的發出的樹葉聲不斷傳來，讓他知道自己並沒有甩開敵人。現在不可能停下腳步，否則就會變成克拉斯汀與奈弗那斯前後夾攻的局面了。

　　愛蕾停下來了。瑪爾還來不及反應，克拉斯汀的聲音也急速後退。愛蕾轉過身，做出預備擲出手中飛鏢的姿勢。瑪爾不知道究竟發生什麼事了，剛才他明明已經成功的化解僵局了，可是愛蕾卻又回去攔阻敵人，她到底有什麼打算？

　　「瑪爾，快走！」愛蕾用此生首次的最大音量吶喊。她的手在抖動，頭頂上的樹葉聲繞著她打轉，克拉斯汀隨時可能從任何角度出手。愛蕾現在能做的，只有應戰，為了讓不信任她的瑪爾成功逃回松鼠城。「快走！快走！快走——！」

　　瑪爾的身影消失在夜晚的森林中了。這樣就好了……愛蕾捏緊手中的飛鏢。要來就來吧！



　　從游城那次就是這樣。愛蕾每次都認為自己應該負責，應該盡最大努力讓瑪爾的旅行順利。可是責任根本就不在她身上。剛才那種狀況，沒有辦法跟她說清楚，只好再一次相信她了。瑪爾相信她沒有問題，應該很快就可以擺脫克拉斯汀，再用神速追上來會合，只希望她不要戀戰。

　　瑪爾已經看見遠方的燈火了。並不是松鼠城的燈光，而是巡邏松鼠城南邊區域的警衛隊打的燈。只要再靠近一點，就能夠尋求警衛隊的援助了。人一多，克拉斯汀沒辦法取勝，奈弗那斯應該也不敢輕舉妄動。今晚聽到的那些消息，也可以通知應該還在松鼠城的歐思將軍，運氣好的話或許可以獲得協助。

　　不過看來想再往北走並不是那麼容易。好不容易抵達一片樹木比較稀疏的空地，一直沒有從後面追上來的奈弗那斯，赫然站在瑪爾的面前，悠哉悠哉的擦拭著自己的劍，讓它泛起的銀白光暈更加完美。

　　「……妳怎麼會……？」

　　「理由很簡單。」奈弗那斯輕輕放開左手，那條用來擦劍的白布隨風飄進了樹林中。「你太小看我了。」

　　「這不能算是回答吧，妳是什麼時候追上來的？」

　　「也就是說，」奈弗那斯顯然不想回答瑪爾的問題，「摩諾所非亞，沒有第二個人比我擅長追蹤。」

　　「羅安說什麼妳都服從嗎？」

　　奈弗那斯測試性的振了幾下長劍。她的表情雖然有一半被銀色頭盔遮住了，還是看得出來很滿意，或許是久未使用的劍出鞘之後仍然順手的關係吧。她用劍尖指向瑪爾。

　　「出招。」

　　看來奈弗那斯是不願意多說了。她之所以身為羅安的同盟還願意把事實告訴瑪爾、能夠追上瑪爾卻不和克拉斯汀一起夾攻他們，或許有她的理由。那麼，現在就只好相信她的那個理由，用劍和她共舞一曲了。

　　決鬥寧靜無聲，這是瑪爾和奈弗那斯的共識。奈弗那斯的長劍每刺出一尺，瑪爾就後退一尺；每次瑪爾出劍攻擊，一碰上她揮劍阻擋就突然轉攻為守，退回原位。雙方對攻四十餘招，長劍連一次交擊也沒有。兩人汗流浹背，但是彼此都已經看穿對手的所有招式了。

　　「……你的反應很快，傑克．寇諾的劍術也非浪得虛名，光是用我的基本招式看來難以求勝。」奈弗那斯又振了幾下長劍，宣示了決鬥第二階段的展開。

　　瑪爾並不敢說，自己使用的是師父的劍術。雖然瑪古露上尉說他的動作裡有寇諾騎士的影子，但是他自己不認為自己已經學到了師父的多少實力。奈弗那斯還沒有出全力，當然瑪爾也是，因此現在就看是奈弗那斯學到的名紋劍法多些，還是瑪爾學到的騎士劍多些。

　　一如決鬥開始時，這次也是奈弗那斯先出劍。瑪爾仍然不願意與她正面交鋒，退後了幾步，然後繞過一棵樹，拉開距離觀察情況。這次和剛才徹底不同，奈弗那斯爽快的啟動了埋在劍身中的元素力量，將那棵阻擋在前的樹斬斷，其威力比剛才瑪爾砍倒榕樹時更強。奈弗那斯當然比瑪爾更擅於運用魔法劍，雖然現在還看不出來那把劍是什麼元素的，不過肯定很難對付。不過，只要保持不正面交鋒的打法，即使對手的劍再強也不是問題。瑪爾趁著樹倒下的空檔，一劍劈向奈弗那斯的左肩。

　　奈弗那斯不閃不避，卻用上更快的速度，揮劍刺向瑪爾的胸口。瑪爾大吃一驚，撤劍往後退了數尺。奈弗那斯乘勝追擊，飛身向前突刺，瑪爾終於被迫提劍防禦，寧靜的決鬥被這噹的一聲給打破。奈弗那斯似乎是滿意了，抽身後退，雙方再度拉開距離。

　　「名紋劍的基本修練，就是『覺悟』。」奈弗那斯退到一棵大樹突起的樹根上，站的高度比瑪爾高了一截。「殺人的覺悟、被殺的覺悟、即使被殺也要殺人的覺悟……沒有那種覺悟的人就會輸。」

　　她是想教我名紋劍法。瑪爾現在總算明白她的用意了。既然如此，這一場戰鬥，就更要有始有終。

　　月亮已經升到天頂了。松鼠城的警衛隊結束巡邏，回到城裡去了。離松鼠城不知道還有多遠，愛蕾也還沒有出現。空氣已經變得像冰一樣冷，戰鬥時從身體裡散出的熱氣，在皮膚表面凝結成汗。雖然奈弗那斯的劍術似乎還沒見底，她的劍蘊含的力量也尚未發揮，而克拉斯汀有可能下一秒就會追來，但是，瑪爾卻覺得有一種明朗的感覺。或許是月光的關係，他覺得自己看見了比以前更多的景象。索左爾、羅安、奈弗那斯、愛蕾……他雖然仍然無法瞭解一切，卻對於接下來自己該做的事已有把握。

　　奈弗那斯再度刺出長劍。名紋的劍法是以刺擊為主吧，瑪爾啟動了席修斯的火焰力量，以靜制動的等待奈弗那斯的劍接近。席修斯的劍身變成淡淡的紅色，那就是瑪爾現在的極限了。奈弗那斯的劍掠過席修斯的尖端，刺向瑪爾的咽喉。瑪爾看準了這一刻，身形一側，也學奈弗那斯刺出劍。奈弗那斯手腕一轉，長劍硬生生拐了個彎，朝瑪爾左胸刺去。雙方的魔法劍觸碰到了彼此的胸膛，席修斯的微火將奈弗那斯的白色開襟襯衫燒穿了一個洞，而瑪爾自己的訓練用皮甲也被威力提升的長劍切過，劍尖已經陷入瑪爾的皮膚。在這雙劍即將刺穿彼此胸膛的片刻，奈弗那斯撤劍了。

　　瑪爾也收回了火焰劍，淡紅色的光芒漸漸褪去。雙方的距離又拉開了，奈弗那斯退回剛才所站的樹根上。瑪爾輕按自己的胸口，只是皮肉傷而已。

　　「不會有人抱著想死的心情戰鬥的。」瑪爾冷淡的說：「任何人都是一邊想著能夠活下去的方法，一邊戰鬥的，不想活的人一開始就會死了。妳只是算準我不想同歸於盡，才敢拚到最後一刻的。這種假的覺悟，最好不要掛在嘴上。」

　　奈弗那斯用手輕輕拂拭她的劍，顯得不太在乎。

　　「你要說的只有這些？」

　　瑪爾想的沒錯，奈弗那斯的目的不在求勝。她跟瑪爾一樣，不可能選擇同歸於盡，因為這是一場指導戰。奈弗那斯在展示「劍術」的可能性，而剛才的交手只不過是其中一種戰技的運用而已。既然這種戰技被瑪爾否定了，奈弗那斯接下來肯定要把決鬥推向第三階段了——她會發揮出魔法劍的力量吧。到時候，雙方的實力差距將會更加懸殊，因為瑪爾幾乎無法使用席修斯的火焰力量，而奈弗那斯是魔法劍高手，想必能完全發揮佩劍的實力。

　　「不止。」瑪爾思考了一陣以後回答。他並不是真的還有話要說，但他得爭取一點時間。

　　「那麼，趁你還活著，把想說的話都說完吧。」奈弗那斯目中無人的說。

　　奈弗那斯根本沒有覺悟。應該說，這本來就不是一場需要讓奈弗那斯抱著覺悟參與的戰鬥。她既沒有被殺的覺悟，當然也沒有殺人的覺悟。不管戰鬥結果如何，瑪爾很肯定奈弗那斯從來沒想過要殺死他。但是，現在不是揭穿這一點的時候。

　　「我要說……」

　　他頓住了。雙方沉默了一會兒。這座森林的溫度還在下降，水氣也慢慢凝結了，空氣變得越來越乾。

　　「……趁妳還活著，」瑪爾用雙手握緊火焰劍，「把頭盔脫下來，公布真實身份吧。」

　　奈弗那斯輕笑一聲。「假的自信最好也不要掛在嘴上。」

　　「妳果然沒有什麼覺悟。」瑪爾終於把話說破。「既然這樣，勝負還不知道呢。」

　　「那就出招。」奈弗那斯以劍指向瑪爾。這是第三次了。

　　雙方都沒有強烈的戰意，只有靠彼此擁有的劍與劍術來分高下。瑪爾雖然知道沒什麼用，還是啟動了席修斯的火焰。相對的，奈弗那斯全身連動也沒有動一下，完全看不出任何變化。

　　「妳大可使出全力！」瑪爾放膽要求。他很清楚，奈弗那斯真的用全力的話，他根本不可能贏，可是如果現在再不逼她出全力，恐怕瑪爾的體力會先耗盡。從西魯瑪城一路跑到這裡，中間還短暫和克拉斯汀交鋒，剛才又用消磨時間的打法與奈弗那斯對攻了一輪，緊接著又是近乎不要命的生死相搏，體力消耗太大了，非得趁早結束決鬥不可。如果不讓奈弗那斯使出全力，那麼即使看出她的弱點也無法扭轉局勢。

　　「挑釁我也沒用的，瑪奇列克。」奈弗那斯冷笑著。「使出全力的話，你一秒之內就會死，那就沒有樂趣了。」

　　「不是沒有樂趣吧？是妳從一開始就不想殺我。妳本來就沒有殺人的覺悟，所以也不可能使出全力。」

　　「我說過，挑釁我是沒用的。」

　　瑪爾心中大急。奈弗那斯如此難以動搖，令瑪爾無計可施。既然如此，只能在對手還保留著實力的時候，尋找勝利的契機了。現在最快的方法，就是確實的避開奈弗那斯啟動魔法劍之後的第一擊，然後在那一瞬間傷了她的手——那樣就能夠阻止她的攻勢，而且，依照奈弗那斯的用意，手一旦受傷，使不出劍術，她一定會停止戰鬥的。

　　瑪爾沒有空思考如何避開攻擊，奈弗那斯手中那柄純白的長劍已經爆發出驚人的白光，亮得有如白晝的日光一樣。瑪爾一連倒退了好幾步。慘了，他心想，奈弗那斯一定會利用這道強光發動突襲。

　　但是雙方距離拉到了原來的兩倍，奈弗那斯卻還是沒有動作。她只是站在高處，展示著自己魔法劍的耀眼光芒。那是種帶有彩虹放射花紋的熾熱白光，就像太陽一樣。她的頭盔底下可能有護目鏡吧，否則已經適應了黑夜的人怎麼可能忍受這種突來的強光呢？

　　「光元素魔法劍——」奈弗那斯用一種介紹英雄登場的口氣說：「——『無瑕』。」

　　或許我已經輸了，瑪爾心裡有個聲音這麼說。



　　愛蕾搞不清楚自己究竟躲過了多少支短箭。她只知道，克拉斯汀的身影出現的同時，她的左手已經握住連弩扳機了，而愛蕾也擲出了第一枚飛鏢。她覺得自己比克拉斯汀快半秒出手，但是飛鏢卻在空中被短箭打落了，而第二支短箭下一刻已在眼前，她閃過短箭的短短一瞬間，感覺就像從地獄底端爬回人間那麼久。接下來克拉斯汀的連射，也全部都是瞄準她的，她知道如果自己閃得再慢一點，就會連中數箭。

　　克拉斯汀的箭太快了。而且，太準了。她的精準度比起愛蕾印象中望遠鏡角最強的連弩手有過之而無不及，簡直不是人類的境界。

　　不過她現在躲到樹幹後面了，只要克拉斯汀不移動，她就可以暫時休息。在奈弗那斯追上來，形勢變成一對二之前，她必須打倒克拉斯汀。現在不是找出空隙逃脫的時候了，她要反將這些人一軍。

　　「瑪爾，我辦得到……」愛蕾默默在心中唸著。「我不需要你保護我……」

　　愛蕾再度將感覺集中在腿部，這是「神速」施展前的預備動作。羅安教她這個動作之前，告訴她：「我猜大概要花上半年才練得成，不過因為沒有別人練過，所以也只是猜測，或許不需要那麼久。」而結果顯示這種專注只要練習一個星期就能流暢運用了，並不如羅安預估的那麼難。愛蕾從樹後躍出，同時擲出第二枚飛鏢。

　　這次還是一樣，飛鏢被克拉斯汀異常精準的箭打落了，而且第二發還是緊跟在後，只是這次愛蕾閃躲得稍微輕鬆一些了。她已經適應了周圍的亮度，能夠看清楚每一棵樹的位置，因此也知道該怎麼躲才能最快的抵達克拉斯汀射箭的死角。可是，一躲進死角，就等於給了克拉斯汀足夠的時間補充短箭。

　　克拉斯汀在樹頂上高聲笑著。「妳再怎麼掙扎也沒用的！連弩是機械，不論威力、射程、穩定性、連射速度或精準度，都遠勝過妳的手！妳以為羅安格林幹嘛要拿他的獨門步法來換妳這不值錢的投擲術？妳的本領根本沒有什麼，羅安格林那小子只是看上了妳，才找藉口把妳留下來！」

　　這些話擺明了是在侮辱——侮辱愛蕾和她手中的飛鏢！愛蕾恨不得像瑪爾一樣衝出去揮劍把克拉斯汀砍成兩半，可是她手中的武器只有這些飛鏢和飛刀，而它們在克拉斯汀的連弩面前又如同無物，因為克拉斯汀無比精準的連射，連飛鏢也能擊落。即使連續丟出兩枚飛鏢，也比不上克拉斯汀連射的速度。克拉斯汀說得對，不論威力、射程、連射速度或精準度，連弩都勝過自己的手……

　　「不見得。」愛蕾喃喃的說。

　　「啊？」克拉斯汀的連弩仍然瞄準著愛蕾躲藏的那棵樹，她隔著保護鏡注視著目標。

　　「應該說，不可能……」愛蕾知道，如果承認投擲術不如連弩，就等於是在這場戰鬥中認輸了。那樣她不如馬上逃跑，趕去瑪爾那裡，像個膽小鬼一樣。瑪爾一直覺得，是自己想出去冒險，愛蕾才跟上來的，所以自己有必要保護愛蕾。一路上愛蕾都強烈的感受到這一點。貓鈴鐺酒吧的瑪爾，根本不是個好與人爭的人，可是離開黛奧城之後這一路上，每次碰到危險，瑪爾都很快的拔劍準備應戰。那是因為愛蕾在旁邊的關係，因為瑪爾不是一個人，他必須保護旅行的同伴。不過愛蕾認為，那樣想是錯的！愛蕾和瑪爾一樣不顧一切的離開黛奧城，當然也做好了冒險的準備，怎麼可能全部交給瑪爾！

　　「投擲術的威力不如連弩？或許吧。射程和穩定性也不如連弩，我承認。」愛蕾解下了所有的飛鏢。「不過，妳所看到的連射速度跟精準度，只是投擲術的入門程度而已。」

　　「妳不可能更快的，虛張聲勢也沒用。」克拉斯汀還是在笑，但是聽得出她的笑聲當中有一絲心虛。

　　「『連射』不是只有一種！」愛蕾再度離開遮蔽的樹木，她從原地彈跳出來，一落地馬上就擺好了投擲姿勢，同一瞬間立刻出手。克拉斯汀的反應也很快，射出第一支箭的時機比剛才又早了一些。然而，愛蕾這次擲出的飛鏢不只一枚，而是一整排總共六枚，分別射向克拉斯汀的弩、腹部、右手、臉部、左腳和右腳，克拉斯汀只打落了其中一枚飛鏢，其他五枚仍然朝她飛去。

　　「沒用的！」克拉斯汀縱身一跳，閃過了所有的飛鏢。

　　「——抓到了！」

　　克拉斯汀感覺風從自己眼角吹過。她感覺眼前一陣黑影閃過，她以為自己被攻擊了，連忙將連弩架在自己胸前，在半空中將身體縮成一團。似乎有什麼東西掃過她的臉，她不得不閉上眼睛。翻轉了半圈之後，她發現那是自己眼罩的皮帶。她勉強睜開眼睛，尋找愛蕾的位置。在漆黑的森林中，她模糊的看見愛蕾的金髮。她伸出右手，用連弩瞄準愛蕾，左手握住扳機，用力一拉。

　　什麼事也沒有發生，克拉斯汀狼狽的著地了。連弩的弓弦不知道什麼時候被切斷了，箭根本射不出去。愛蕾所站的位置，是她一開始跳出來的著地點，她根本就沒有移動，甚至沒有閃躲克拉斯汀剛才射出的第一箭。因此，她的右手手臂中箭了，克拉斯汀的短箭削破了她的衣袖，在她手臂上的刺青上留下一道傷口——那個像是圖畫的森申文，代表的意思是「超越」。愛蕾的血，很諷刺的從「超越」的文字當中，緩緩溢出，一滴一滴往下掉。

　　克拉斯汀的弓弦斷了，而且她的保護鏡也鬆脫了，顯露出兩顆紫色的眼珠和眼角的暗紅印記。「……剛才妳用的是什麼手法？」

　　「『連射』。」愛蕾咬緊牙關，猛力將刺在手臂上的短箭抽出。血柱爆發般的射出，但是只有一瞬間而已，愛蕾將裂開的衣袖整個扯破，然後從胸口的暗袋裡抽出一條白布巾纏住受傷的手臂。「可以比妳的連弩更快……我一共用了三種手法。」她的臉色顯得相當蒼白，但是仍然相當自豪的說著投擲術的事。

　　「第一種是同時丟出多枚飛鏢——嚴格說來不算是連射。但是在那之後呢？」

　　「很簡單……用雙手丟的話，當然可以超越連弩的速度。而且，如果右手丟出來的是六發，那麼妳就更不會注意到左手還有……而且妳看到六發，第一個反應就是躲開，因為妳早就知道，妳用箭打掉飛鏢之後，我早晚會一次丟出更多飛鏢，這樣妳就打不掉了……」

　　「可是妳是怎麼切斷弓弦和我的護目鏡的？妳不可能用單手那麼快速的連發！」

　　「也有一種手法……」愛蕾的左手緊緊抓著右手臂纏著的布巾，血雖然沒有再滴了，卻輪到汗珠不斷滾落。「根本不需要連射，就能命中兩個目標……不過……說出來妳也不會相信的……」

　　「不可能，到底是什麼原理？」

　　「奈弗那斯竟然還沒追上來……太幸運了……」愛蕾覺得自己眼前的景象漸漸模糊了。看來沒辦法追上瑪爾了，血流得比想像中還多，布巾好像也止不住了。「……因為沒有威力也沒有射程，所以人的手才比機械更強。不過，妳不會懂的……」

　　克拉斯汀鬆開手。連弩落到地上的同時，愛蕾也倒下了。

　　「我會懂的。我想知道，只要妳教我，我一定會懂的。」克拉斯汀拆下那條跟她衣服一樣顏色的背帶，將剛才一直背著的箭囊扔在地上。然後，她跪在愛蕾身邊，費力的將愛蕾扛到自己背上。「所以妳現在還不能死，妳還要醒來教我投擲術……」



　　奈弗那斯的光元素魔法劍「無瑕」，其力量遠遠超過瑪爾過去曾經面對過的一切事物。她只不過簡單的揮劍在空中劃出弧線，白色閃光便破風而來，瑪爾出劍防禦，卻連人帶劍一起被彈飛。那究竟是什麼力量，瑪爾完全判斷不出來，它又像烈火，又像狂風，劍也擋不住，直接掃過瑪爾的身體。僅是第一擊，瑪爾身上的皮甲已破損不堪。無瑕劍繼續發出激烈的光芒，奈弗那斯連續揮出兩道閃光，這次瑪爾連防禦動作也來不及，衝擊波將他背後的樹木逐一摧毀。瑪爾倒在斷木後面，沒有再站起來。

　　剛才那連續攻擊刻意避開了瑪爾，沒有將他擊斃，但是衝擊力與風壓仍然造成相當大的傷害。瑪爾還有力氣，他可以重新站起來迎戰，可是那也只是讓他白白挨打而已。現在他根本找不到方法靠近奈弗那斯，要是靠近的話，不管怎麼防禦都會被閃光切穿。

　　「你感覺到了嗎，瑪奇列克？」奈弗那斯連續攻擊三次而有點興奮起來了。她不管瑪爾還沒站起來，繼續接連掃出數道縱縱橫橫的光弧。光弧滑過一段距離之後，就漸漸發散開來，從原本極度凝縮能夠切穿鋼鐵的光刀變為燒灼人身的烈風。瑪爾要是硬要靠近，就會進入光刀的範圍，屆時只要一擊命中，他就會裂成上下兩半。奈弗那斯不想要這樣分出勝負，她要用烈風漸漸削弱瑪爾的體力和戰意，讓瑪爾自己認輸。

　　帶著強光的烈風掠過樹林，所到之處，地上的草全都被捲上空中，樹木則彎曲變形，最終折斷成兩半。僥倖沒有斷裂的樹幹，也被高溫侵蝕，樹皮一層層剝落。瑪爾承受了連續攻擊，用火焰劍撐在地上，硬是站了起來。然而，他身上的皮甲已經粉碎，剩下單薄的布衣，而且也是傷痕累累。他的臉上多了好幾條血痕和瘀青，除了烈風的破壞之外，在樹林當中跌跌撞撞也造成他不少損傷。

　　「你感覺到了嗎？你感覺到了嗎，瑪奇列克！」奈弗那斯不顧瑪爾現在這個模樣，仍繼續揮劍出招。瑪爾這次學乖了，立刻後退十數尺，躲在大片樹叢的後面。「這把劍的鋒芒，正在慢慢的、慢慢的殺掉你……！」

　　奈弗那斯顯然是提高了力量，這次一整片樹叢也無法忍受烈風的侵襲，瑪爾眼前就像有顆炸彈開花了似的，所有事物都圍繞著一個中心點爆裂開來，而瑪爾則整個人被震撼力給轟得又往後飛了十尺，背直接撞上一棵盤根錯節的老樹。他一口氣壓不住，血從嘴裡噴出。

　　原來自己以前遭遇過的所有戰鬥，和師父一起進行的那麼多嚴苛的訓練，全都不值一提。瑪爾心中生出了一種恐懼，即使知道奈弗那斯根本無心殺他，卻仍然壓抑不住，對她手上那把無瑕劍萌生出的恐懼。剛才的衝擊中，他至少斷了兩根肋骨，接下來恐怕再也躲不開了，也不可能還擊，動作稍微大一點就會遭到強烈刺痛的反噬。動作稍微大一點——

　　是了，原來這就是弱點。並非無瑕劍的弱點，也不是奈弗那斯的弱點，而是無瑕劍與奈弗那斯搭配之下，不得不產生的弱點。瑪爾看見了反擊的希望，雖然微渺，但是已經很值得忍著痛向前衝刺了。

　　席修斯現在仍閃爍著微弱的紅色火光。瑪爾的精神無比的專注，現在沒有任何事物能讓他分心。他雙手握劍，踏過被烈風掃平的地面，朝奈弗那斯撲去。他的速度很快，異常的快。並非他真的變快，而是奈弗那斯完全沒料想到他會撲上來。轉眼間，兩人的劍已經交疊在一起，變成近距離的較勁。奈弗那斯被迫也用雙手握劍，但是力道仍然遜瑪爾一籌。

　　「這樣兩劍相抵，妳就無法揮劍了。」瑪爾瞇著眼，忍耐著無瑕劍散發的無匹光輝。不能揮劍，就代表奈弗那斯無法再掃出光刀，無瑕劍的蠻橫殺傷力頓時消失，變回一把只會發光的劍。

　　「若說覺悟的話，我們兩個都沒有。妳根本不想殺我，我也知道妳不想殺我。所以，我們都無法發揮全力。」瑪爾又加了一把勁，這次將奈弗那斯逼退了一步。「不是不發揮，而是缺乏戰意，無法發揮。」

　　「那又怎樣？」奈弗那斯硬是頂住劍，不讓瑪爾繼續壓制。「結果就是像現在這樣不是嗎？」

　　瑪爾的嘴角又流出血了。繼續對抗下去，瑪爾必定會先耗盡氣力。無瑕劍即使只會發光，也足以防止瑪爾更進一步的攻擊了，現在他根本無法睜開眼睛，除了持續和奈弗那斯僵持之外找不到任何進攻的方法。奈弗那斯利用這個時機，身體一斜，鑽到瑪爾的側面。火焰劍的施力頓時被卸開，奈弗那斯就出肘重擊瑪爾的腰部。這一擊恰好打中了瑪爾斷裂的肋骨，霎時之間他覺得自己被撕開了，錐心刺骨的劇痛讓他不得不失去氣力跪坐在地上。奈弗那斯大步後退，重新拉開了距離。現在兩人的位置，跟上一刻恰好對調。

　　瑪爾背對著奈弗那斯。這時候，奈弗那斯不管如何出招，瑪爾都不可能閃避。

　　「你說得對，起初我根本不想殺你。我學習了名紋的劍術，但是從來沒有用它實戰。」奈弗那斯放任無瑕劍繼續閃亮，也不繼續攻擊，只是站在原地蓄勢待發。「我是拿你當試劍的目標。一個懂得騎士劍的人，至少可以給我一點劍術對戰的樂趣。招式之間微妙的互補、對抗；兩股力道的排斥與會流；劍與劍之間的接觸、人與人之間的接觸……劍士的決鬥乃是超越語言文字的對話，透過擁有靈性的劍，將人的情緒傳達給他人。戰鬥的人生來只有在戰鬥中得到朋友，也就是……藉由決鬥這種儀式。」

　　「朋友是不會自相殘殺的。」瑪爾背對著奈弗那斯低聲說。他的聲音裡還夾雜著不順暢的呼吸。

　　「瑪奇列克，你沒有資格評論朋友是什麼。你沒有朋友。」

　　「我當然有。」

　　「但是你離開他們了。從你還沒離開黛奧城開始，你就已經離開你的朋友了，我看得一清二楚。」奈弗那斯說：「這場決鬥毫無樂趣，你不肯接觸我的劍，始終要保持距離。毫無交流可言。你這個人，根本不想跟其他人交流，你的心裡只有自己而已。所以我現在只給你兩種選擇——靠近我，跟我正面交鋒，否則就死在你現在那個位置。」

　　瑪爾仍然沒有站起來，仍然背對著奈弗那斯。

　　「……哼。」奈弗那斯再度揮劍，光刀掠空而過。

　　瑪爾就在這瞬間轉身了。他仍然未站起身，反而保持著壓到最低的姿態，從光刀的下方空隙撲了進去。這一瞬間，奈弗那斯的手臂剛拉到最大的角度，無瑕劍也離瑪爾最遠。奈弗那斯心中一蕩，席修斯已經穿過這個破綻，刺向奈弗那斯的面門——

　　片刻之間，奈弗那斯也來不及確認到底發生了什麼事。她再度鎮定住心神，發現自己並未受傷。席修斯沒有刺中她，瑪爾換了左手握劍，和她一樣將手臂拉到最開，用席修斯重重壓在無瑕劍身上。那並不是攻擊，而是防禦。奈弗那斯發現自己下意識的出左手拍在瑪爾胸口，企圖推開他。他們的姿勢像是一對舞者，用劍代替他們的手緊扣在一起，另一隻手則緊密的貼在對方身上。兩人都僵在原地，毫無動靜，形成了一種詭異的平衡。

　　瑪爾關鍵的右手，抓住了奈弗那斯的頭盔。

　　「這裡面有護目鏡吧？」瑪爾將手掌撐到最大，他現在已能立刻脫下奈弗那斯的頭盔。

　　奈弗那斯能從左手感覺到，瑪爾的心跳非常快。這是決定性的一刻，勝負即將分明。瑪爾一旦將奈弗那斯的頭盔脫下，她就和瑪爾一樣無法抵抗無瑕劍的強光。瑪爾現在位於近身，能輕易閃過無瑕劍的窄細光刀，而奈弗那斯卻會被強光妨礙而無法看清在自己貼身距離的瑪爾。如果解除無瑕的光芒，瑪爾的魔法劍即使只能發揮一點點火力，也會佔盡優勢。近身作戰，不管是劍術還是力道，她都勝不過瑪爾。不，在那之前，假使瑪爾採取的行動不是脫下她的頭盔，而是直接用席修斯突刺，她早已命喪劍下！

　　奈弗那斯並未害怕。她反而露出了一絲勝利的微笑。

　　「瑪奇列克，『魔法劍』的能力你瞭解多少？」

　　瑪爾的手指扣住了頭盔的眼孔。「這種狀況下，有什麼能力都不管用！」

　　「那只是因為你不知道。」奈弗那斯說。無瑕劍的白光突然又增強了一倍以上，變得極度刺眼，瑪爾立刻閉上眼睛。現在他抓著奈弗那斯，閉著眼睛也不可能讓她逃跑的。

　　「魔法劍的原型，是古代巫師的魔杖。藉由儲藏在魔杖中的元素，啟動各式各樣的魔法。只要具備巫術的知識，即使只是含有元素的一塊石子，也能作為施法的媒介。魔法劍是魔杖的改良版，和劍士建立密切的主從關係之後，就能依循劍士的意志，發揮出相等程度的力量。施法變得更簡易，但是相對的，能夠啟動的魔法種類也變少了，因為劍士畢竟只是依靠感覺來操縱魔法劍。和魔法劍的感應再強，建立主從關係的速度再快，能夠發揮的力量再高，劍士終究被侷限在『魔法劍』的型態裡。」

　　瑪爾感覺到自己的席修斯在震動。不，震動的是無瑕，它似乎發生了某種變化，而押著它的席修斯則被這強烈的震動所波及。就像是風雨來臨前，烏雲聚集的景象。無瑕的光收斂回劍身當中，只留下劍身表面仍有數絲波浪般的光紋浮動。

　　「不過，我剛才說過了，」奈弗那斯繼續用像是說教的語氣解釋：「即使是含有元素的一塊石子，也能用來施法。魔法劍的型態侷限來自於劍士，它本身仍然是含有元素的物件，如果擁有巫術的知識，就能將魔法劍作為魔杖來使用，就它含有的一切元素，發揮任何可能的魔法。例如，將自己身體周圍的一切摧毀的最高級光魔法——」

　　瑪爾壓制不住她了，他右手一把將頭盔抽起。奈弗那斯的烏黑長髮被引飄起來，彷彿柔順的絲一縷縷重新落下。瑪爾第一次看見她的眼睛，紫水晶一般清澈明亮的眼睛，眼角印著酒紅色的之字形紋身，然後他眼前的一切都被強光遮蔽——

　　「停手——停手——！」一個尖銳而稚嫩的聲音從南方傳來。

　　兩人轉頭一望。無瑕的閃光剎那間消散無影，席修斯的微火也解除了。

　　克拉斯汀背著昏厥的愛蕾，從暗無光線的森林深處輕快的跑了出來。瑪爾一看到克拉斯汀背著的是愛蕾，立刻收劍回鞘，趕過去看情況。

　　「妳怎麼跟上來了？」奈弗那斯厲聲問。「而且連護目鏡也沒戴！」

　　「妳還不是一樣！」克拉斯汀看著奈弗那斯的臉，覺得她實在不可理喻，明明自己的頭盔也摘掉了，一樣是把真面目完全展現在外人面前，而且現在根本就不是在意這個的時候。「愛蕾．昆受了重傷，得趕快治療才行！」

　　「我不是說不可以出手太重嗎？」奈弗那斯的語氣更加嚴厲，這倒是讓瑪爾覺得很莫名其妙，她剛才那樣出手算是不重嗎？

　　「我只不過一箭射中她手臂而已，誰知道她馬上就昏過去了……她在那之前就受了重傷！」克拉斯汀將愛蕾輕輕放到地面上。愛蕾的衣服沾滿了血，是從腹部滲出來的。

　　奈弗那斯收起劍，示意瑪爾轉過身別看，然後過去掀開愛蕾的衣服檢視傷口。

　　「……利刃切過的痕跡。而且切口相當長。不過相當狹窄，看不出切得多深，可能也是這樣所以傷口很快就能暫時癒合。但是只要有激烈的動作，傷口馬上就會裂開。瑪奇列克，你知道她受傷的事嗎？」

　　瑪爾點了點頭。「我和愛蕾在游城分開之後，是羅安發現她的，當時她已經受傷了。可是她很快就恢復了，我和羅安都以為沒問題……」

　　「你們不夠細心。」奈弗那斯看著那道滲著血水的傷口不禁搖頭：「這麼大的傷口，休息兩個月也恢復不了，你們居然還讓她練習神速。」

　　「可是，」克拉斯汀也凝視著傷口，一副見慣了的樣子。「受了這麼重的傷，竟然還練習神速，而且剛才還硬撐著和我戰鬥，到底是為什麼？」

　　「又是為了我……」背對著她們的瑪爾低聲說。

　　「啊？」克拉斯汀好像沒聽清楚，但是瑪爾並不想再說。

　　瑪爾心裡知道，是為了他，愛蕾才會逞強的隻身在游城冒險，才會受傷，才會不顧自己的傷勢去練習步法，才會要瑪爾先逃跑，自己留下來阻擋克拉斯汀。她的冒險失敗了，人也受傷了；步法沒有練完，傷口又復發了；沒有抵擋住克拉斯汀的追擊，自己卻倒下了。這一切都是為了瑪爾所做的，也是因為瑪爾才失敗的。

　　「接下來的問題先擱著吧，當務之急是送她去治療。」奈弗那斯抱起愛蕾。她這句話對瑪爾而言有如當頭棒喝。

　　「——松鼠城不遠了，我們快去找醫生吧！」瑪爾回頭說。

　　「不行。」奈弗那斯斷然反對。

　　「為什麼？」

　　「打從一開始，你們就不可能逃到松鼠城。所以我才選在這裡攔截你。」

　　「什麼意思？」

　　「你自己沒什麼問題，可是，你有沒有想過愛蕾？」奈弗那斯用銳利的目光看著瑪爾，那種眼神之前一直隱藏在頭盔底下，可是瑪爾已經感覺到了，如今直接遭受這種目光，瑪爾的身子不由得縮了一下。

　　「愛蕾．昆是黛奧城的通緝犯。現在松鼠城屬黛奧城管轄，而且戒嚴狀態也還沒解除，城裡有一半是官兵，帶她進松鼠城，有誰願意醫她？更有可能在城門就被逮捕。」

　　言下之意，就算今晚瑪爾和愛蕾擺脫了追擊，逃到松鼠城也是死路一條。奈弗那斯分析得很對，而且她一開始就考慮到了。很顯然的，今晚會發生的所有事，除了愛蕾的傷之外，都在她的計算之中。相反的，瑪爾倉皇逃跑，連狀況也沒把握好就決定「往松鼠城去」，形同飛蛾撲火！

　　「那……要怎麼辦？」想到這裡，瑪爾一時間也亂了方寸。

　　「跟我們到海邊吧。」奈弗那斯使了個眼神，示意他往東邊走。「那裡有我們的同伴。」