【所有魔流指向的地方】

　　瑪爾和芬回到十九層時，愛蕾還沒有回天地房，因此芬拉著瑪爾，要他一起到天山房去，陪愛蕾練習巫術。瑪爾也沒有理由推託，便跟著她走到門前。

　　「喏，你敲門。」芬指著門板，也不知在趾高氣昂什麼的。

　　「既然妳不敢，就由我代勞囉。」瑪爾突然想起以前和瑪古露上尉在松鼠城也做過同樣的事，不禁莞爾一笑。眼前這小丫頭的氣勢，連瑪古露上尉的十分之一也不到，哪有能耐指使他，反而是跟她唱反調顯得自己也幼稚了，因此瑪爾便大方的舉手叩門。只聽見裡面傳出尖銳短促的叫聲——瑪爾馬上認出那是梅加瓦里興奮的聲音——接著就聽見飛路請他們入內。

　　開了門進去，只見梅加瓦里和飛路都坐在床邊：梅加瓦里挺直了腰屈膝跪坐著，飛路則斜倚在床邊，長裙捲起一截，露出一雙交疊的粉紅色小腿。愛蕾平躺在床上，側著頭望向進門的瑪爾和芬，臉上帶著苦笑。

　　瑪爾一看這情形，急著問：「愛蕾，怎麼了？」

　　愛蕾還沒答話，飛路先轉過頭來解釋了：「剛才的練習，讓她一時間負擔過重，身子麻了，所以我先讓她休息一下。」

　　「不要緊吧？」瑪爾又問。

　　愛蕾用微微顫抖的嗓音回答：「沒事啦，不用擔心。」

　　「真的嗎？妳上次也練習到麻痺，結果——」

　　「不會再發生了。」飛路的聲音如同一道冰冷的泉水般灑落。「應該說——該發生的已經發生完了。」

　　瑪爾瞪大眼睛：「什麼？」

　　「嗯，」愛蕾扭了扭脖子說：「弄出了一點火花……不過沒傷到人，沒事。」接著她又看著正聽得一頭霧水的梅加瓦里說：「Effen lekia.（沒有人傷口。）」

　　梅加瓦里搖搖手指說：「Ob, ot lekia, lui effen liak lan.（不對，要說沒有傷口，或者沒有人受傷。）」

　　「Ngiad, ngiad, effen liak.（對、對，沒有人受傷。）」愛蕾笑著複誦了一遍。

　　「Fida! Banfuigi tesha!（很好！學得真快！）」

　　飛路接著說：「從剛才的狀況看來，愛蕾對自己所施的術，已經有足夠的掌控能力了，在巫術脫離掌控時，能夠即時使它失效。所以我才說，上一次的情況不會再發生了。」

　　瑪爾低下頭，摸摸下巴沉思不語。

　　「飛路殿下都這麼說了，準不會錯的。」芬在一旁插嘴。

　　但真正看穿瑪爾心思的還是飛路：「瑪爾．史提伊，愛蕾的巫術能力提昇，對你們來說絕對不是壞事。那一天的巫術失控之所以能傷了我，是因為我不願意用更強橫的手段抵抗。但是客觀來說，失控的巫術，效力絕對及不上控制得當的巫術。這座學院裡的人，包括瑪杜克．裘沙在內，對你們是不會有任何憐憫的，你們若要在這個環境下保有威脅的力量，就更應該讓愛蕾精進，讓她能夠決定自己要傷害的對象。」

　　一旁的芬聽得整個人都呆住了。

　　瑪爾正要開口，愛蕾卻先說話了：「您沒有關係嗎，飛路小姐？」

　　「呵呵，我對你們的忍耐自然也不是無限的。」飛路笑盈盈的說出了令瑪爾背脊發涼的答案。「不過，難得有這個機會，我當然想看看你們能做到什麼地步。我在這裡是客人，大不了拋下妳們，回麥達島去。我和艾芬法安人之間，或許也就只有這一項最關鍵的差別。」言下之意，瑪爾和愛蕾若是有朝一日真的和艾芬法安的古魔族為敵，飛路絕不會站在他們兩人這邊。

　　「那我可得爭氣點了，不然讓妳掃興就不妙了。」愛蕾笑著回答。

　　視野不算寬闊的梅加瓦里，只看一臉倦容的愛蕾和一臉笑容的飛路，完全猜不出她們對話的內容。她的膽子也不算大，開不了口請「六角形」的雪洛可．飛路為自己釋疑。

　　「對了，」倒是瑪爾這邊發問了：「梅……伊潔菲雅小姐剛才都在這裡，看著妳們練習嗎？」

　　「伊潔菲雅的專注力實在令人欽佩。」飛路淺淺一笑：「她看的自始至終只有愛蕾一人——應該說，只有她的那雙眼睛。」

　　愛蕾補上一句：「害我練習的時候只能躺著不動。」

　　「什麼嘛，」瑪爾搔了搔頭：「原來妳本來就躺著啊？那妳只是躺太久才麻掉的嘛！」

　　「……也不是沒有這個可能啦。」愛蕾故作審慎的回答。

　　「那，觀察了這麼久，伊潔菲雅……殿下，有什麼發現嗎？」芬半是猶豫半是苦思的擠出了她想問的話，但仍舊忘了梅加瓦里聽不懂畢路亞語這件事。她看見飛路轉過頭去開口要對梅加瓦里說話，才赫然驚覺自己失禮，連忙咿呀嗚哇的嚷了一串不成文句的話阻止飛路代勞，接著自己用古魔族語重新問了梅加瓦里一次，完後還不忘轉過頭來瞪瑪爾一眼。

　　「我又沒說什麼……」瑪爾低聲嘟囔。一旁的愛蕾不禁笑了。

　　可惜，若說到大聲叫嚷一連串聽不懂的話，梅加瓦里豈會輸給芬，她手舞足蹈兼搖頭晃腦的解釋了足有一刻鐘，這一刻鐘份量的古魔族語卻都沉進魔流裡消失無蹤了，沒有傳到芬的腦子裡。在旁跟著傾聽的瑪爾雖想設法理解，但對他來說梅加瓦里說話的速度又太快了，連隻字片語也抓不住；愛蕾雖然在練習巫術的期間跟她聊過幾句，但也沒有辦法聽清楚這麼飛快又複雜的話語。

　　「飛路殿下，對不起……」芬只能噘起嘴歉疚的說：「剛才要是乖乖讓您說話就好了。」

　　飛路微閉雙眼，露出一個略帶責備的表情，旋即又一甩頭說道：「毋須後悔，伊潔菲雅的意思我大致瞭解。」

　　「真的嗎？」驚嘆出聲的只有芬，不過瑪爾和愛蕾也一齊把目光集中過來了。

　　「伊潔菲雅說，眼睛並不是她的專門範圍，她也沒有看過愛蕾這種眼睛的特徵；但是，她知道艾芬法安王宮裡有精通這個領域的學者，如果接下來進一步的分析還是沒有頭緒，下次她再被召入宮時，會順道帶自己的觀察紀錄去請教。」

　　「『下次』……？」愛蕾還記得，梅加瓦里今天才剛從王宮回來。

　　「紫冰島上季節交接之時，伊潔菲雅會到王宮去，和其他的學者一起為宮內的政要檢查體質。也就是說——」

　　瑪爾接著她的話說：「下次起碼是三個月後囉……」

　　「真久。」愛蕾的評語簡短卻十足無奈。

　　「哼哼，」芬叉著腰得意的說：「在那之前，你們就乖乖待在這裡，練劍的練劍、學說話的學說話……」

　　「教投擲術的教投擲術，對吧？」愛蕾煩躁的瞥了她一眼：「妳就不用講得一副妳還在乎其他事情的樣子了。」

　　「妳知道就最好，」芬的鼻子翹得半天高：「哄了我那麼久，到現在還沒有教到什麼厲害的，別以為我看不出來。」

　　愛蕾嗤笑一聲：「麵包都嚼不動就想吃牛肉。」芬聽了頓時安靜下來。



　　瑪爾帶愛蕾回到天地房之後，便略帶不安的盤腿坐在門邊，似乎在等候什麼。

　　「嗚嗯……」愛蕾走到房間中央，伸了個懶腰之後才問：「怎麼了，瑪爾？」

　　於是瑪爾輕聲把瑪杜克．夕紗黛導師邀他出去的事說了。「……也不知道該感謝妳剛才把氣氛弄僵，還是芬本來就不在乎那位導師說的話，所以這話題還沒有傳進飛路耳裡。只不知現在梅加瓦里走了，剩下她們兩個獨處，她會不會告訴飛路。」

　　「這有什麼值得你懸念的？」愛蕾斬釘截鐵的說：「當然會啊。」

　　瑪爾不由得「啊？」了一聲。

　　「你想嘛，你如果跟那個夕……夕……」

　　「夕紗黛。」

　　「……跟她出去的話，你說我有不跟去的道理嗎？」

　　「呃，說得也是……」

　　「那麼，」愛蕾一轉身悠閒地坐到床上：「我要出去，你說芬會隨便我出去，自己一個人另外找事幹嗎？」

　　「啊。」瑪爾恍然大悟，然後摸摸下巴喃喃說道：「她想必是不會希望妳出去的了……不過她又沒有那個膽量，也沒那個本事說動飛路插手……所以還是要……」

　　愛蕾不解的問：「用不著操心吧，還是你真的那麼想出去看看外頭？」

　　「不……」瑪爾一邊豎起耳朵注意聽門外的動靜，一邊繼續壓低音量說：「我去不去倒不重要，只是我有件事想要弄清楚。」

　　「什麼事？」

　　「等我知道答案了，立刻告訴妳——」瑪爾說：「——又或者，到時候妳也自然會知道了。現在就看是誰先出現在我們面前：夕紗黛導師本人，還是別人……」

　　「那就是說，最晚明天答案就會揭曉囉。」愛蕾不以為意的坐上床：「這樣你也要賣關子。」

　　瑪爾並不是想賣關子，而是暫時不知道如何說出他的想法，但他並未解釋，只能一邊苦笑，一邊繼續靜待。



　　隔日清晨，第一個出現在瑪爾和愛蕾面前的，是送早餐來的瑪杜克。

　　「Scelize solduik!（感謝早餐！）」瑪爾接過兩口溫熱的紙袋，講出了預先練習好的客套話，那位睡眼惺忪的學院助理瞇著眼呵呵笑了幾聲，靦腆的答道：「Dwethmaldia Vnitswig.（都是奉文妮殿下的指示啦。）」

　　「Scelize!（謝謝——！）」愛蕾也在後頭跟著喊，以顯得自己不落人後，卻嚇得那位助理匆匆告辭離去。

　　兩人開了紙袋，各取出了三顆白白淨淨的圓麵包。

　　「……這啥？」愛蕾拿著掌心大的麵包端詳了半晌，愣是不敢下口，見瑪爾若無其事的咬了一口，裡頭包的碎肉跟菜葉顯露出來，這才放心的跟著吃。吃完了一個，只見她露出不屑的表情：「……沒什麼大不了的嘛。好歹跟昨天一樣，來個顏色奇妙一點的吧？」

　　「妳對早餐的期望到底有多高啊……」

　　瑪爾吃完一個麵包，往門外看了一眼：「我還以為芬那傢伙又會一大早就找上門來的。」

　　「我也正在想呢。」愛蕾已經吞了兩個沒什麼大不了的肉包：「她知道你今天要出門，不是更應該立刻來煩我的嗎？」

　　瑪爾心中已有了某種預感。

　　瑪杜克．夕紗黛的邀約畢竟只是口頭上的，並沒有正式的約定，也沒有明確的時間地點，因此上午兩人還是先到隔壁房間去找飛路和芬。敲了天山房門，卻只有芬出來應門。她已經整裝完畢，準備要跟愛蕾去外面練習投擲術了，不過臉上卻是一副不安的表情。

　　「咦……飛路小姐呢？」瑪爾問。

　　芬輕輕揉著自己手臂說：「一大早，院長的助理就來接飛路殿下走了……說是有重要的事要討論。瑪爾你就自己去練劍或什麼的吧，我也不知道殿下什麼時候回來。」

　　「真是奇怪了，她們不讓妳跟去嗎？」愛蕾問。

　　「讓我跟去，我還會站在這裡嗎？」

　　「也可能是妳太想學投擲術了啊……」

　　芬搖搖頭說：「事情已經沒有那麼單純了啦。」

　　那麼到底是多複雜？愛蕾雖然想問，但看到芬臉上徬徨無助的表情，又覺得似乎不該再多說。只不過，此刻她也隱約能感覺到，瑪爾昨晚為什麼緊張兮兮的了——他想必察覺到了巫術學院裡某種「氣氛」的變化。

　　「愛蕾，我們下樓去吧。」瑪爾拍了拍她肩膀說：「既然如此，乾脆一起去練習場。」

　　「……萬一那位夕……」

　　「夕紗黛。」

　　「……嗯，萬一她找不到你的話怎麼辦？」

　　「說得也是，」瑪爾說：「我們先到樓下的『雷山』房去，看看裘沙小姐在不在好了。是她帶我們進來的，有事的話，學院的人應該知道去找她吧。」



　　三人才下到第十八層，就看見瑪杜克．夕紗黛披著一件土黃色的獸毛大衣，倚在扶手邊等候。她一瞧見瑪爾，就翹起下巴朝他微笑，眼睛瞇成一條線。瑪爾雖然知道她是天生膚色灰白，但還是不禁覺得她的笑臉令人毛骨悚然。

　　「Elen Sesadeaswig.」瑪爾照著麗凜教的方式向她問好。

　　「不要客氣。」夕紗黛似乎很想說畢路亞話的樣子：「你們在這裡當客人，不會太久，最後還是只要說畢路亞語就好。」

　　「Da thamastser valen, swiglant inde niliavi...（但是為了學巫術，不得不懂古魔族語……）」瑪爾依然勉力說古魔族語。

　　「不要、不要。」夕紗黛擺擺手說：「等一下帶你去看我的朋友，你記得不要說我們的話，我說就好。最好的是，不要讓我的朋友知道你正在學我們的話。」

　　「呃，喔……」瑪爾也不知道如何繼續堅持，便聽了她的話，改用畢路亞語問：「夕紗黛導師，可否請教一下您的朋友是怎樣的人？」

　　「這個嘛，見了便知分曉。」她賣關子用的畢路亞語倒是講得挺熟的。接著她一歪脖子，朝愛蕾和芬說：「另外兩位客人如何？一起去？」

　　愛蕾揚起眉毛說：「可以嗎？」

　　「唉唷，我就知道。」芬在一旁登時垂下頭。

　　「妳們不怕無聊的話。」夕紗黛說完，從大衣底下伸出一條蒼白的手臂，壓在瑪爾肩膀上，硬生生把他往樓梯口架過去，嘴上還一邊說：「走吧，請。」

　　瑪爾不懂為什麼巫術學院的人們都這麼專橫，不過至少夕紗黛還讓他走樓梯下去，比文妮院長的作法安全多了。大概也只是因為夕紗黛不是風魔法的專家吧。

　　愛蕾皺緊了眉，匆忙跟在瑪爾後面，芬則跟在愛蕾後面。三人就這麼步伐緊湊的一層一層往下走。路上，夕紗黛問了瑪爾不少問題，諸如麥達島上的景況、瑪爾修習魔法劍的方法、一行人來到艾芬法安的理由等等。瑪爾大多據實以告，僅僅最後一個問題，他只說是音左略．阿浦勒斯送他們來的，細節則沒有多提。

　　夕紗黛除了說什麼都不肯透露他們要去見的是什麼人之外，對於瑪爾的問題，倒也都大方回答。昨天她說，這一趟前去拜會她的友人，並不會花太多時間，是因為對方就住在學院塔外的大宅院裡。當初裘沙也曾經提過，那座宅院是維德罕城的大富豪「顏氏」一族的家；顏氏是漢族在維德罕城的代表，也是少數仍保有武學傳統的家族，族中出過不少軍部的要人，包括現任的禁衛軍總帥（直屬女王的王城護衛軍總司令），文官自然也是不計其數。就連巫術學院的古魔族們都對他們尊崇有加，夕紗黛提起她認識顏家的哪些人、去宅邸裡參觀時見到了什麼奇珍異寶，也說得神采奕奕，彷彿是自己的成就一般。

　　「不過，這麼尊貴的人，應該不是說見就能見的吧？一般來說。」

　　「唔。」沒想到瑪爾不經意的問題，卻令夕紗黛首度露出緊張的神情。「……對，所以……不是很一般。我帶你去的理由……比較特別。」

　　說著說著，夕紗黛已經帶著三人下到一樓，踏過大理石地板的門廳，朝學院大門走去。

　　「……瑪爾。」愛蕾快步走到瑪爾身旁，似乎要問他什麼話，卻又顧忌旁邊搭著他肩膀的夕紗黛。

　　「不，愛蕾。」瑪爾已經猜到她要問什麼了。「還不知道……」

　　夕紗黛正轉過頭來，想問他們在說什麼，忽然一陣寒風從大門外吹進來，像海浪般掃過四人的身軀。「伏、伏」的聲音，從空中隱約傳來。夕紗黛放下了手臂，神色凝重的加快腳步走出大門。瑪爾和愛蕾也不得不跟著撲進門外冷冽的冬風中，跟著夕紗黛一起抬頭去看。冬日的朝陽令人難以直視，晴朗無雲的天空，猶如一片雪白發亮的布幕。

　　在白幕的正中央，是一個漆黑的人影——並非被耀眼的陽光照成了剪影，而是真的一身烏黑的人，站在空中。隨著「伏、伏」聲的節奏，瑪爾才看清那人的兩肩旁各有一片反射銀白光澤的半透明羽翼，在風中鼓動——或者說，鼓動著周圍的風。

　　瑪爾聽見身旁的夕紗黛「嘖」了一聲。

　　艾芬法安巫術學院院長，瑪杜克．文妮．鹿，穿著貼身的絲綢黑背心和同樣質料的長褲，夜藍色的大衣束在腰際，衣襬有如長裙，隨風飄揚；發亮的黑長靴鞋跟併攏，浮在半空中，鞋尖直指著夕紗黛的方向。結實而骨感的黝黑手臂，從略窄的肩膀像花梨木的樹枝一般延伸出去，經過手肘的彎勾，沒入一雙靛青色繡漆黑圖紋的護腕中，左手叉在腰上，五指埋進大衣的縐褶裡；右手則將她那頂四角帽按在胸口。羽毛紮起的黑色粗辮，在她的背後如靈蛇般扭動。她未戴眼鏡，微闔雙眼慵懶的俯瞰地面上的四個人，眼角的銀色印記泛著詭異的光輝。

　　文妮院長背後的半透明羽翼，彷彿被一雙看不見的巨大手掌撫弄般，在空氣中柔軟的畫著弧。隨著羽翼屈伸的速度漸慢，她的長靴距離地面也越來越近，終於將她帶到與夕紗黛相同的高度，然後，著陸。她的靴子觸地時雖然沒有發出明顯的碰撞聲，瑪爾和愛蕾卻覺得聽見了一聲沉重的悶響，就像一塊巨大的磐石崩落了似的。

　　「...Sesadeaswig duvscinwen?（夕紗黛殿下，您要去哪裡？）」

　　「……哼。」夕紗黛呼出了一口白霧。

　　瑪杜克．文妮．鹿踏著漆黑的靴音，緩緩走近。

　　「Pillewavoia dovinscinwoda siast, nalun zafmejub.（只是帶畢路亞的客人們四處走走，熟悉一下環境而已。）」雪白的瑪杜克．夕紗黛微微仰首，佯裝不在乎的回答院長的質問。「Me elen Vnitmia odesnili thmaldiakvi...（敬愛的文妮閣下又何必親自……）」

　　「Ot ge scikalivomslem jisnavil vageffenuzuvi voia gwen.（您似乎無權這麼做，他們兩位乃是除我一人之外不歸他人所管的客人。）」文妮院長仍不收起背上的透明翅膀。瑪爾想到她說不定又要用蠻力帶他和愛蕾「回塔上」，頓覺腳底下都不踏實了，不過他還是按捺著緊張，面不改色。

　　「Voialase fol vageffen bankun gome, vu otblen.（既是客人，那便也不歸您管，不是嗎？）」相較於氣勢逼人、措辭卻依舊委婉的文妮院長，夕紗黛則是以平靜的表情毫不客氣的回話。不過瑪爾隱約感覺得到，她正在鞏固自己周圍的魔界。在他身旁的愛蕾，或許連夕紗黛魔流的增強都感覺得出來吧。雖然這兩位瑪杜克若真的衝突起來就不好了，但瑪爾仍然忍不住好奇：全身漆黑的文妮，翅膀卻是帶有銀白光澤的透明，那麼潔白如雪的夕紗黛，翅膀又會是什麼顏色的？

　　「Scikalivom truyamulen offeletiaslem tayb, Sesadeaswig.（可惜，夕紗黛殿下您似乎對學院長的權限認識不足。）」然後文妮院長突然一反拐彎抹角的口吻，斬釘截鐵的說：「Twetwe truyading vom Vi.（學院的一切都歸我管。）」

　　夕紗黛的嘴角垂了下來。她瞇起眼睛，打量著比她矮一個頭的文妮院長，冰冷的說：「Vikuwa?（也包括我？）」

　　「Ankuwa.（也包括妳。）」

　　「Sinnunormanikuwa?（即使在休假期間？）」

　　「Sinnunormanikuwa.（即使在休假期間。）」

　　瑪爾感覺到一股無形的引力，彷彿背上的席修斯一瞬間脫離了自己的掌控，飛到身旁的愛蕾手中似的。他靜下心來，將席修斯的感應牢牢抓緊，然後開口說：「Vnitswig...（文妮殿下……）」

　　「客人，我說過。」夕紗黛突然回過頭來，然後又揚起嘴角，對瑪爾說：「你不需要會說我們的話。」

　　瑪爾本來就沒有想好要怎麼插嘴，這下只得嚥下一口口水，拉著愛蕾往後退一步。愛蕾雖然沒有作聲，但是兩眼已經燒成金黃色。

　　夕紗黛轉回頭，但沒有再度板起臉，而是以同樣的笑容對文妮院長說：「Fida, tuivanadalase doscin woda.（很好，那麼我就十個夜晝之後再帶他們去吧。）」

　　「Ona——（妳不能——）」

　　夕紗黛笑得更燦爛了。「Tuivanada. Fida, scelize!（十個夜晝。很好，謝謝！）」接著她輕輕一拍掌，然後轉過身來伸手往瑪爾肩上搭：「客人，對不起啦，我們改天！十天之後再帶你去！」她一聽見文妮院長又開口說了些什麼話，立刻用更大的音量說：「哎唷對不起，院長不會說畢路亞話！你們聽不懂！對不起啊！十天之後喔！我會來找你！」然後重重的往瑪爾肩膀上拍了兩下，接著也順便拍了拍愛蕾的肩膀，輕描淡寫的笑著說了一句：「妳好厲害，不過不要，會受傷。」兩人和文妮院長都沒來得及反應，夕紗黛已經邁開大步走進學院大門。

　　瑪爾目送她離開之後，朝文妮院長拘謹的點了點頭。

　　文妮院長終於收起背上的透明翅膀，從按在胸口的帽子裡取出一個小木匣，啪的一聲打開。她從匣中取出她的圓框眼鏡戴上，然後大步走到瑪爾身旁，拽起他的手，彷彿剛才什麼事也沒發生過似的說：「Vin wen.（跟我來。）」

　　但是下個瞬間她就發現，她沒有辦法裝作剛才什麼也沒發生過。

　　——站在瑪爾身旁、雙眼燃燒著金色烈焰的少女，無言的撥開了瑪杜克．文妮的手。

　　愛蕾．昆的臉上沒有任何表情。文妮戴上四角帽，回頭望向瑪爾，只見他也不為所動。只有一旁的路達恩．芬雙手抱在胸口，一臉侷促，眼神飄來飄去，不知道自己該看誰的臉色。

　　於是文妮俐落的解下纏在腰際的夜藍色大衣，披回身上，又說了一次：「Vin wen.」然後邁開大步，走進學院大門。



　　既然瑪爾和愛蕾沒有跟瑪杜克．夕紗黛出去，這一天的活動理論上應該跟昨天相同，不過文妮院長立刻就要瑪爾跟她去地下室，因此他便直接去了，沒有先回去找飛路；愛蕾本來也想跟去，但是一旁的芬像是恨不得馬上逃離這個地方似的，半是強迫半是央求的拉著她去了練習場。

　　中午三人回到十九層時，飛路還沒有回來。芬覺得有些不安，說要去四處找找便跑掉了，留下瑪爾和愛蕾在天地房裡。

　　「……文妮院長怎麼肯讓你穿著那玩意走出地窖？」

　　芬才走，愛蕾便忍不住指著瑪爾的右臂問。剛才會合的時候，她就注意到瑪爾手上穿著那副阿思戴．伊那密鑄造的腕甲。芬當然也看見了，只不過她不知道那是什麼，瑪爾也只簡單的解釋說那是院長囑咐他穿上的東西。

　　「自然是為了籠絡我囉。」瑪爾說：「光是高壓手段，我們兩個遲早會倒向夕紗黛那邊——多虧妳讓她感受到了這一點。」

　　「我只是誠心誠意的表達出我對她的厭惡而已。」愛蕾有點羞赧的說。她盤腿坐在地板上，不甘心的說：「你看今天，要不是院長插手，我們今天就能去看學院外面的世界了。」

　　瑪爾也跟著坐下：「夕紗黛本來就沒打算真的今天帶我們去啦，那樣未免也太倉促了。她一開始就準備讓文妮院長出面阻止，然後再裝作讓步的樣子，逼院長接受她原本就決定好的日期。」

　　「哎？」愛蕾打趣道：「你怎麼那麼清楚啊？」

　　「我當然清楚啦，佛拉葉老闆以前也老是來這招。」

　　「幼稚死了！」愛蕾大笑：「他們以為這算得上談判技巧嗎？」

　　「哈哈，那只是大剌剌的人做事情的習慣而已，他們大概也不覺得自己在耍什麼手段吧。」

　　「不過會被這招打發的文妮院長，也意外的單純呢。」

　　「不被打發，就得打架了吧，」瑪爾苦笑著說：「我跟她去地下室之後，她第一件事就是先把裘沙小姐叫來。」

　　「嗄？裘沙小姐？叫她做什麼？」

　　「當然是通譯啊。」瑪爾說：「我猜是被夕紗黛那番話影響了吧。」

　　愛蕾哼了一聲：「早就該做的事，還要等人家影響。」

　　瑪爾聳聳肩說道：「幸好有裘沙小姐幫忙，我總算知道院長想做什麼了。」

　　「她想做什麼？」

　　瑪爾抬起右手說：「她不是說我的戒指是『咒圖機械』嗎？也就是說，戒指跟魔法劍一樣，是可以『啟動』的。所以現在，我的工作就是努力啟動它，看看它到底是做什麼用的。」

　　愛蕾不以為然的說：「那戒指就戴在你平常握魔法劍的手上，要是它真的可以啟動，這麼多年來你早就該發現了吧？」

　　「嗯……我不知道妳這說法對不對啦，不過今天的確是一無所獲。院長也問我能不能把戒指摘下來讓她親自試，不過我沒有答應，所以她才反過來，讓我把腕甲帶出地窖，一直穿在手上。現在除了要經常測試能不能把腕甲當作魔法劍來啟動，還得習慣右手的重量，而且手指也沒辦法靈巧活動……」

　　「何必這樣自找麻煩啊？」愛蕾問：「你不是也想找到解答嗎？只不過借她試一試，如果可以試出個名堂來，問題不是一下子就解決了嗎？」

　　瑪爾沒有回答，只是嘎吱一聲握住拳頭。

　　「……對了，」愛蕾見他不想回嘴，便換了個問題：「戒指是叫你啟動看看，那劍呢？原本就知道是魔法劍了，她還想研究什麼？」

　　「喔，這個啊。」瑪爾抬起頭來，興味盎然的說：「這就是裘沙小姐大顯身手的時候了。原本院長只是看到戒指，憑直覺猜這把劍也是A. I.做的，所以她就藉著裘沙小姐的幫忙，問我是怎麼跟A. I.結識、怎麼得到這把劍的。算是所謂的訪談吧？」

　　「哈，那豈不正合你意，你超愛聊天的。」

　　愛蕾說完這話，兩人一起笑了。

　　「可惜，我之前也跟妳說過，我對A. I.的瞭解實在是太少了，這把劍也是她送給我，我就坦然收下的，我甚至也沒問過她為什麼連鑄造魔法劍都懂。這就是『鍊金術』了對吧？我竟然到現在才搞懂。不只魔法劍，還有好多東西，比如說光羽筆，或者麥達森林裡的路燈，這些把元素灌進器具裡的工法，都是鍊金術來的。」

　　「我也從來沒搞清楚過啊，每個人說法都不一樣。」

　　「總而言之，文妮院長聽完我的回答之後，看起來是挺失望的。我也問她，到底A. I.當年在這座島上做了什麼，可是她不肯回答。」

　　「果然有什麼不可告人的秘密嗎……」

　　「嗯……在我看來，比較像是她自己也還摸不清楚事情的全貌，所以沒辦法給我具體的答案。」瑪爾苦笑著說：「明天我會再去試探看看。妳那邊又怎麼樣？芬的投擲術有進步嗎？」

　　愛蕾眼珠子一翻，無力的往後一躺：「我看哪，叫她真的用腳丟搞不好還比較有希望。」

　　「不錯啊，可以考慮。」瑪爾事不關己的說。

　　「對了……」愛蕾身子往側邊一翻，兩手蹦一聲拍在地板上，將上身再度撐起。她呼了一口氣，把纏在嘴邊的髮絲吹掉。「你還沒告訴我，昨天晚上你到底在緊張什麼？夕紗黛找上我們，在你看來有什麼意義？」

　　瑪爾低下頭，看著無法完全握緊的右拳。要回答愛蕾的問題很簡單，但是在那個問題的背後，有另一個更大的抉擇正在等著他們兩人。



　　打從裘沙帶來帕里塔城滅亡消息的那天開始，瑪爾便隱約有這個預感了。當初他以為古魔族是團結一致的，即使每個人都有自己的個性，做事的方法不見得相容，但最終追求的目標都是同一個。可是，裘沙帶來的消息讓他知道，也有一些古魔族，並沒有在追求這個大目標。有一些古魔族，或許從踏上摩諾所非亞的大地的那一刻開始，便脫離了原本世界的羈絆，決心為自己而活，或者投身於摩諾所非亞的其他族群中。既然在拔爾城，有這樣的古魔族暗中與雷明．柯羅德合作，那麼在艾芬法安王國，也很可能有古魔族持相同的想法。庫士島和麥達島那一側有破天魔王親自坐鎮，加上戰亂近在眼前，使得古魔族容易團結，但海齊島這一側已經大致平定，沒有立即的存亡危機，古魔族也已經可以光明正大的在島上生活，那麼就不難想像，有一部分的古魔族會開始追求進一步的自由。

　　比如說，超脫破天魔王的計畫，與人類結黨合作的自由。

　　根據休達她們的描述，與人類合作原本就是破天魔王的計畫不可或缺的一環。但是，合作的對象與方式，都必須讓計畫的其他成員知悉，不能擅自行動，也因此私自和柯羅德合作的古魔族才會被視為異類。當瑪杜克．夕紗黛說要帶瑪爾去見學院外的人時，瑪爾便猜到她指的是人類，因此剩下的問題就是，其他的古魔族認不認同她安排的這場會面。

　　瑪杜克．文妮．鹿的介入，正是再明確不過的答案。

　　「那就是個大好機會囉？」愛蕾聽完瑪爾的說明之後顯得很興奮。

　　「我覺得有可能。院長看起來有自己煩惱的事情，但她終究是跟『六角形』同一陣營的。比她還要友善，而且地位更高的飛路，都不願意直接推翻音左略．阿浦勒斯的決定，送我們回麥達島了，我們要透過她的力量回去更是不可能。不過，就算夕紗黛真的跟艾芬法安的人類結盟，她到底想利用我們做什麼，現在也還是一團謎。要是輕易跟她們親近，結果卻得不到好處，反而跟『六角形』的陣營徹底反目，那就兩頭空了。現在只能等這十天，然後好好摸清楚瑪杜克．夕紗黛的底細，再決定我們要投靠哪個陣營。」

　　愛蕾聽完，沉默了片刻，似乎不太願意接受瑪爾的說法。

　　「怎麼？妳覺得我忽略了什麼嗎？」瑪爾問。

　　「也不是說忽略啦。」愛蕾往後一跳，坐到床鋪上：「只是，我們現在這個樣子，未免也太沒志氣了一點。」

　　「哎？」

　　「我們是望遠鏡角人耶！」愛蕾雙手叉起腰說道：「哪怕被懸賞、被追殺，都不屈從別人。……我是不知道其他人啦，至少我自己是這樣活過來的。」

　　「哪有人追殺過妳——」

　　「吵死了，」愛蕾打斷了瑪爾的微詞：「我說的是心態的問題！的確，我們在麥達森林裡，輸給了古魔族，所以被迫來到這座島上，然後順著局勢，也從古魔族那裡得到了不少好處，知道了更多摩諾所非亞的事情，學了一點她們的語言，也學了一點魔法，你甚至還得到了老朋友的線索。可是！我們還有我們的路要走啊！」

　　瑪爾說：「我懂妳的意思。我也不是說我們要加入哪一邊，只是為了走我們的路，勢必要利用古魔族的力量，所以……」

　　「哼……」愛蕾搖搖頭：「瑪爾，你是個腳踏實地的旅行者，對你來說，每一步踏出去，都要穩穩踩在地上，才不會跌倒。我猜，你在黛奧城外的街道上走路的時候，說不定還對自己說過一句話，叫做『感謝大地』，對吧？」

　　「咦！」瑪爾大吃一驚。那是母親在世時常說的話。

　　「我就知道，」愛蕾得意的說：「提德以前跟我說過，創建黛奧城的畢路亞人，古時候是拜大地之神的。像你這種名字裡有『維斯』的畢路亞人，以前信的是別的神，但是來到黛奧城之後，有的入境隨俗，有的和大地之神的信徒結婚，所以也跟著說感謝大地。」

　　「那傢伙，什麼沒有，小知識一堆……」瑪爾半帶恭維的說。明明完全是從提德聽來的小知識，卻得意洋洋的用「我就知道」起頭開講的愛蕾，某種意義上也令他佩服，不過這部份他就不敢說出來了。

　　「——可是！」愛蕾抬起雙腿，重重往地板上一踩，蹦的一聲把瑪爾的注意力拉了回來。「現在已經沒那個閒工夫感謝了！趁這個機會，我覺得你應該學學財寶獵人的身法。財寶獵人呢，是不跟大地套交情的，想要跳得高，就得重重的踐踏。」

　　瑪爾略有不服的問：「那妳說到底該怎麼做？」

　　愛蕾從床鋪上跳下來，像豹一樣伏在瑪爾面前，以金黃色的雙眼看著他：「我說怎麼做，你就會怎麼做嗎？」

　　「……咦？」瑪爾嚥了一口口水。



　　十天的時間並不算久，但也不是可以風平浪靜度過的長度。

　　每日上午，瑪爾和飛路的「女兒」芝理一同學習古魔族語（這是唯一瞞著其他人進行的活動），愛蕾則到練習場去教導芬投擲術；下午，輪到愛蕾去飛路的房間學習巫術，梅加瓦里在旁記錄她身體的變化，在這同時瑪爾則去地下室，在裘沙的協助下接受文妮院長的調查。裘沙每幾天就會出門一次，這時就會有另一位不認識的古魔族來擔任通譯，水準相較裘沙遜色不少，但總比瑪爾的古魔族語功力來得高，所以也沒什麼好挑剔的。到了晚上，瑪爾一個人練劍（順便測試腕甲）的時候，愛蕾會去梅加瓦里的研究室拜訪她，名義上是繼續做體質檢查，實際上則是套她的話——這是愛蕾的說詞，不過瑪爾猜想，以愛蕾的古魔族語能力，光是要聽懂梅加瓦里講的話就很難了，套話大概也只是名義，說穿了大概只是聊天吧……這樣反而不會引起疑心就是了。

　　原本瑪爾以為，這十天都會照同樣的行程度過。畢竟過了七天，飛路對於夕紗黛邀約之事完全沒有表示任何意見，瑪爾已經漸漸習慣穿著腕甲生活了，戒指仍然沒有任何反應，可以說，最可能起的變化都沒有發生。至於兩位互不相識的幼齡古魔族，一個跟瑪爾一起練習說話，一個跟愛蕾練習丟東西，兩人似乎都沒有什麼進步。

　　然而到了第八天，變化從意想不到的方向來了。

　　這天早晨，又是那位睡眼惺忪的學院助理來叩天地房的門。瑪爾和愛蕾（尤其是愛蕾）正準備依照慣例用古魔族語道謝，卻發現她空著手。三個尷尬的人舉步維艱的交談了一會兒，瑪爾和愛蕾才知道是院長請他們到五樓的宴會廳去共進早餐。

　　「Set...（還有……）」助理離開前，又突然叮嚀了瑪爾一句：「Ofjebgebepe en miavoia.（在貴客面前請不要穿著那副腕甲。）」

　　瑪爾恍然大悟。兩人都來了這麼多天，事到如今才款宴招待，自然不是為了他們兩人，而是別有大人物光臨學院。助理不在受邀之列，所以也不知道是誰來了。

　　「……學院外面的人耶。」愛蕾悄聲說：「機會來得比預期中快喔。」

　　「別衝動啊，我們還在學院塔裡面。」瑪爾提醒她。

　　「那就要看狀況了。」愛蕾的回答令瑪爾又平添了幾分緊張。

　　瑪爾費了番工夫卸下腕甲，和愛蕾出了房門，飛路和芬已經在走廊上等候。今天的飛路變回了初抵紫冰島那天的容貌，同樣是粉紫色的露肩連身禮服，但是光澤似乎比之前更加耀眼，款式也明顯更複雜了些，原本的紫色腰帶變成了一整片純白鑲花束腹，長裙的縐褶也多出了幾重又幾倍，衣袖和裙襬的花邊如浪花般滾動。飛路的頸上也多出了兩串項鍊，一長一短覆蓋胸口，看起來像是紫水晶與鑽石，但恐怕也是飛路以自己的身體變幻而成的吧。而她絲絹般半透明的淺紫色長髮，與風暴躍動的深邃紫紅雙眼，瑪爾明明已經見識過好幾次，此刻一見，卻又感覺自己正凝視著一幅陌生的景象，忍不住深吸了一口氣，一道潔淨的芬芳沁入胸中——連周圍的空氣都已是雪洛可．飛路的世界。「六角形」的雪洛可．飛路要以此姿態震懾的對象，究竟是什麼人物？

　　「嘿，早啊愛蕾！」一旁的路達恩．芬見瑪爾正眼也不瞧她一眼，便也不跟他打招呼。

　　愛蕾愣愣的答應道：「飛路小姐今天是認真的……」

　　「嗚……連妳也……」

　　飛路轉過頭來，細髮漣漪般微微靈動。「今天要委屈妳了，芬。還有你們兩位也是。」言下之意，待會的晨宴上，她是不打算讓任何人把目光放在她以外的地方了。

　　「飛路小姐，」瑪爾又深呼吸了一次之後問道：「您準備得這麼周到，想必已經知道今天學院款宴的是什麼客人了？」

　　飛路將眼神輕盈的落在他臉上，反問：「你說呢？」

　　「今天和您第一次見面，但又是讓您大費周章準備造型的對象……艾芬法安王國的權貴，不，說不定是女王……？」

　　「呵呵，」飛路用戴著亮白手套的左手一撥側髮，露出左耳上一顆六角星形的藍玉耳墜：「兩個小錯誤。第一，這點造型對我來說，離大費周章還有一段不小的距離。第二，你若把『星之紅閃』殿下創建的艾芬法安王國，跟內海西側那些自命為國的小城邦當作同一等級，就未免小覷我們計畫的規模了。時至今日，六角形的區區一角，豈有資格勞煩艾芬法安的女王陛下親來會晤？再者，聽聞陛下多年前罹恙，雙眼已經失了靈光，假若為了陛下換這一身裝扮，也是白費苦心。」

　　愛蕾躲在瑪爾身後悄聲說：「飛路小姐連講話都比以往多三成裝腔作勢了，怎麼會這樣啊。」

　　「妳又為什麼躲在我後面啊？」瑪爾回頭瞅了她一眼。他的感覺不如愛蕾敏銳，尚未注意到雪洛可．飛路壟罩整個樓層的魔界。「飛路小姐，您別再賣關子了，讓我們有個心理準備也好吧？」

　　「毋需擔心。」飛路偏偏就是不回答，似乎已經確信，待會的宴席上，瑪爾、愛蕾和芬只會是無關緊要的小配角。

　　即便如此，她還是沒有拋下三人逕自下樓。（瑪爾倒是有點失望，他原本還期待著飛路背上會長出什麼樣與服飾相稱的翅膀，以什麼樣不失優雅的姿態飛下塔底呢。）三人跟在她身後走下階梯，聽見「叩、叩」的清脆聲響，才發現飛路腳下踩的是高跟靴。瑪爾心想，雖然麥達島上的貴婦人的確流行穿這個，不過那是因為嫌棄內城的街道上泥沙太多沾髒了鞋底，飛路在環境清潔的巫術學院裡穿高跟靴，而且還穿在長裙底下，只聞其聲不見其形，有什麼好處呢？連附庸風雅都談不上。不過他又仔細一想，發現自己也只是聽見鞋跟聲而已，誰知道飛路究竟是真的變出了一雙高跟靴穿，還是單純是把腳變成了會發出清脆聲響的形狀——或許對本人而言這兩者差別也不大吧？既然如此，有點聲響讓他們走下十幾層樓時不致無聊，倒也不壞。

　　下到第五層，只見走廊上已有五位穿著深綠色長袍的學院助理——都是人類，有男有女——等間隔排成一列引導他們往宴會廳。瑪爾和愛蕾有些怯懦的跟在飛路後頭，發現那五個助理果真瞧都不瞧他們一眼，不禁覺得自己像是幽靈一樣。

　　海對岸來的兩個小幽靈就這麼跟著仙女進了宴會廳，金黃色的燈光由四面八方鋪天蓋地而來，照得兩人簡直要被蒸發了。艾芬法安巫術學院大部分的照明器具都是精緻的元素燈，能夠從整個燈身發出均勻的光輝，然而宴會廳裡使用的是蠟燭燈，每一盞燈都有一炷火光，隔著紗紙燈罩仍然看得見一顆顆炫目的光球。瑪爾心想，黛奧城裡的豪華餐廳大概也是這種燈光，只不過他還沒去過半間，現在反倒先習慣巫術學院的奇特燈光了，說來也是奇妙的緣分。

　　他轉頭正想悄聲跟愛蕾分享這個感觸，那一對更奇特更耀眼的光源便映入眼中。

　　「愛蕾，怎麼了？」

　　「什麼怎麼了？」愛蕾瞇著眼睛，熾熱的光環眼被睫毛遮蔽，近如瑪爾才看得見。

　　「妳的眼睛又在發亮了。」

　　「啊？」愛蕾眉頭微皺：「這算正常吧？我沒有特別集中精神啊。這麼大驚小怪，真的發亮的時候你不就嚇到躲回房間抱著枕頭哭？」

　　「那也得妳先把枕頭讓給我啊。」瑪爾本來不想抱怨這件事的。

　　愛蕾不理他，繼續說：「待會我的確打算好好觀察一下就是了。怎麼？你覺得會太惹人注目嗎？」

　　「不，妳像現在這樣瞇起眼睛的話應該還好。」瑪爾問：「不會妨礙妳觀察吧？」

　　「只是集中精神的時候眼睛會有反應而已，實際上眼睛看不看得見倒不是太重要。」愛蕾露出狡黠的微笑：「如果是飛路小姐的話，閉著眼睛我也看得見喔。你可別告訴她。」

　　雪洛可．飛路的存在感的確異常的強（尤其是此刻），但那是對瑪爾這種用五官感受的正常人而言。能夠只憑魔流認識感覺到她的愛蕾，想必已經敏銳到與古魔族相當的境界了吧。

　　宴會廳內也有人負責接待貴賓。一位穿著天青色刺繡長袍、紅髮盤頭的古魔族上前來，恭恭敬敬的向飛路問好。瑪爾猜想她大概是愛拉里族，頭髮的色澤跟海對岸小木屋裡的那個小丫頭一樣，而且看她的服裝，大概不是助理，而是導師等級的人物。這位盤頭的愛拉里踏著細碎的腳步，帶領飛路和兩個跟班走過被燈光染成橘紅色的絨布毯。前方盡頭是一面造型新奇的牆板，看起來像是六扇彩繪的木框門曲折相連拼湊而成的。愛拉里為飛路推開了最左邊的那扇門，門裡光芒透出，原來宴會廳在裡頭還有一倍大的空間，晨宴的餐桌就設置在此，既寬敞又有遮掩，不失安全感。

　　晨宴的排場並沒有瑪爾想像中的大。學院長瑪杜克．文妮．鹿，脫了帽子坐在一進門正面的主位；她的左右各有一位古魔族：右手邊一位淺黃色及肩長髮的古魔族，是瑪爾認得的人：之前在休達的小木屋裡曾經和她共進晚餐，他記得她是路達恩族，名字倒是一時想不起來；左手邊的另一位則是裘沙小姐。瑪爾也不敢確定她在這裡的原因——雖然她老是夾在學院和兩個外地人之間當通譯，但是絕不能忘記她本人也是導師，而且級別還不低，在學院內恐怕也是頗有份量的人物，今日列席於此，或許有她自己的任務。

　　坐在路達恩右手邊的，想必就是今天除了飛路之外的另一位貴賓了。此人比列席的三位古魔族硬生生高出一個頭，從坐姿就可看出是位武將：身軀挺直端正，微微揚首，銳利的目光不卑不亢的迎上走進隔間的飛路。他看上去年約三十，一頭往後梳平的黑髮，臉型瘦長，雙眉細而鮮明，鼻梁平而剛直，嘴唇薄而勻潤，雖然是麥達島上不常見的長相，但評為英俊該是很合理的。他一身天青色的鱗甲，肩披深紅披風，儼然一副正在巡邏中的裝扮，只是不見佩帶任何兵器。飛路一走進來，他便精神抖擻的起身，左掌抱住右拳向她行禮。瑪爾還記得音左略．麗凜小姐之前教過他們，這是漢族人與地位相當的人會晤時的禮儀。飛路則微提長裙，回了一個輕盈的屈膝禮。文妮院長和兩位導師也接著起身，由院長親自為飛路和那位武將互相引介。「救助破天的第一位賢者」、「六角形的第二角」、「摩諾所非亞的雪洛可族代表」、「麥達島西魯瑪城的監督者」、「一瞬千變的巫師」這些飛路的頭銜，對瑪爾來說都不新鮮了，他想聽清楚的是那位武將的身份。

　　「Sessiast thmamyad Feroswig dia Effindan thmaldiakvi vin truyavi Ngan Hiuntensulga mulim tuitekbele vaga Effin vaga Shaennaroling thmaldia Effinfayan.（以及今日為了一睹飛路殿下，特地自靜城親來蒞臨敝學院的，靜望國聖慈女王陛下直屬靜城十四衛親軍總帥顏雲天將軍。）」文妮院長流利的唸出一長串頭銜，彷彿在複習一套背誦了幾千次的口訣一般。瑪爾聽不懂頭銜裡的細節，但是最重要的事知道了：這個人就是瑪杜克．夕紗黛導師之前提過的，艾芬法安王城護衛軍的總司令，是維德罕城勢力最大的漢族「顏氏」出身的高官。瑪爾不清楚夕紗黛導師是不是想帶他們去見這個人，但是天意使然，在文妮院長的主導下，今天卻是他先出現在他們面前了。

　　盤頭的愛拉里請飛路坐在裘沙的左手邊，與文妮院長和顏將軍各據一角，瑪爾和愛蕾則夾在飛路和裘沙中間，芬坐在飛路左邊。隻身前來的顏將軍，和各有隨從的院長和飛路之間，有一段明顯的距離。眾人一坐定，便有三位侍從進來，手腳俐落的將餐點端上桌擺好，然後退出隔間外。

　　瑪爾自覺見過的世面不算多，但是他猜想，內海的西岸應該沒有哪個場合是這樣吃飯的——所有的餐點都擺在桌子中央，每個人的眼前只有一碗蒸熟的米，跟一雙在休達小姐家裡折煞他和愛蕾的「deo」。正中央的盤子裡確實是一尾肥美的魚（幸好，熱氣騰騰還淋滿了醬汁），不過其他的食物，尤其是面前這碗米，只靠一雙叉魚用的棍子該怎麼吃呢？反正瑪爾也只是飛路的跟班，姑且觀望一陣，看看本地人怎麼吃再說吧。

　　當然，這麼煞有其事的請飛路和他們兩個來，肯定不是只為了吃，因此一如瑪爾預料，文妮院長將整桌人介紹過一輪之後，並沒有立刻請大家開始用餐，而是接著跟飛路交談起來。那位眼睛細長的顏將軍也一直把兩手擺在膝上，彬彬有禮的傾聽她們兩人說話；文妮院長不時也會對顏將軍說些話，顏將軍答話簡短，嗓音穩重而有穿透力，令瑪爾想起師父。

　　瑪爾是不急著進食，而且要是這碗米得用手抓著吃的話，那等它溫涼一點也好。只是，文妮院長說的古魔族語實在太快太艱澀，更重要的是講話時表情變都不變，也不作任何手勢，就憑瑪爾察言觀色的能力，也連一成的內容都揣測不來。

　　不過——那是對瑪爾這種用五官感受的正常人而言。

　　瑪爾感覺得到愛蕾正在集中精神。不是因為感應到她的魔流產生了什麼變化，而是聽見了她比平常更悠長深遠的呼吸聲。或許她能從周圍魔流的細微變化裡，辨識出什麼線索。

　　正聽著愛蕾的呼吸聲，這邊文妮院長忽然鬆開了一直十指交扣的雙手。接著她說出來的話終於連瑪爾也聽懂了，可惜不是什麼讓人耳目一新的話題，只是請大家開始用餐。瑪爾多等了兩秒，就看見顏將軍和巫術學院的眾人各自抓起「deo」，用握筆般的手勢掐著兩根細棍，巧妙的將盤裡的食物夾進自己的碗裡。

　　「愛蕾……糟糕了。」

　　瑪爾暫時不敢轉頭看她，但已經聽見她的呼吸急促起來了。

　　「……嗯，糟糕了。」愛蕾低聲回答。



　　晨宴的主角終究還是雪洛可．飛路。在瑪爾和愛蕾躊躇了半晌之後，開口說道「我們四人一直住在麥達島，不擅長用紫冰島的餐具」，讓文妮院長吩咐人送上四根叉子的也是飛路；從頭到尾，餐桌上開口說話的也只有院長、將軍和她，兩位導師結果只是陪座——裘沙小姐神情一直很嚴肅，無暇為瑪爾和愛蕾解釋狀況也是可想而知。晨宴一結束，她便和另一位路達恩導師一起匆匆跟在院長後頭離開了，兩人也攔不住她；同時這邊學院助理們也排程一路準備送飛路離開了，對其他人毫無興趣的芬直接尾隨在後，瑪爾和愛蕾只好跟上。沒想到飛路低聲吩咐了幾句之後，芬卻自己先上樓去了，留下不得不繼續跟著飛路走的瑪爾和愛蕾。

　　「飛路小姐，我們現在只能聽您解說了，否則真不知道剛才是怎麼回事。」愛蕾一邊爬著樓梯一邊問。

　　「那個鵝肉蠻好吃的就是了。」瑪爾在一旁打趣說。

　　「你還真悠哉耶！」愛蕾瞪了他一眼。

　　瑪爾苦笑著回答：「開玩笑的啦，除了象徵性的吃一片鵝肉以外，我根本啥也不敢做。」

　　「那還真可惜……」飛路走在前頭，氣定神閒的說：「維德罕城之所以為『理城』，似乎連烹飪之理也鑽研得透澈，今天的每一盤菜都頗為出色呢。」

　　「飛路小姐妳不要跟著瑪爾離題啦，」愛蕾急切的說：「剛才妳們到底談了些什麼？」

　　飛路停下腳步，微微側過臉龐，斜視著身後的愛蕾。兩人正期待她開口說明，她卻又起步往上走：「跟我來吧，我讓你們坐下聊聊。」

　　瑪爾和愛蕾急忙跟上，心裡想著「讓我們坐下聊聊」這說法怪彆扭的，卻發現飛路沒有要繼續爬樓梯，而是出了樓梯間，筆直往走廊扶手的方向前去。瑪爾第一時間只想到：啊，雪洛可族也能飛，當初她就是這麼渡過內海的，可是我跟愛蕾不能飛也沒用啊——

　　當他回想起跟飛路一起渡海的芬也同樣不能飛時，謎底已經在兩人眼前揭曉了。

　　「——好大……！」

　　愛蕾驚愕得只能喊出最簡單的第一印象。雪洛可．飛路的變形和背負三對翅膀的瑪杜克族完全不同等級，從她背上、雙手、髮梢、裙底，長出無數的銀白色觸鬚，細的如手臂，粗的超過一個人的腰寬，團團纏捲住走廊扶手，然後將她的身軀撐上空中。她身旁的觸鬚有如蟒蛇般扭動，將她簇擁其中，猶如后座一般；纏著扶手的粗觸鬚則持續伸長，攤平成一排，像是木板地一樣，左右兩端的觸鬚側面又各自長出數片巨大的傘狀翅膀，每一片都寬闊得可供一個人伸長四肢躺在上面。

　　飛路愜意的將右手臂倚在一條銀白光滑的觸鬚上，對地面上的兩人說：「上來吧。」纏在扶手上的一排觸鬚應聲垂下，猶如一座吊橋。

　　雖然這橋寬度足以讓兩人並排，但表面光滑，瑪爾伸出手觸摸，試著找地方抓緊，愛蕾則面露難色的在後頭觀望。沒過多久，瑪爾將手指戳進兩條觸鬚中間的縫隙裡，成功攀上橋，但愛蕾仍然不敢碰那些銀白觸鬚。

　　「還是太噁心了嗎？」倚在觸鬚后座上的飛路，閉著一邊眼睛微笑著說：「不如抓著我的手上來如何？」

　　話語聲落，捲著扶手的粗觸鬚表面突然裂開，從中刺出一排潔白的手臂，最中間的那一條還勾動手指，招呼愛蕾過去。

　　愛蕾全身打了個顫，急忙說：「不用了！原本那樣就好！」那排手臂才有點依依不捨的縮回觸鬚裡。結果是瑪爾伸出手把她給拉了上來。

　　兩人都乘上飛路的身體以後，飛路底下的巨大翅膀緩緩鼓動，將三人推向上空。瑪爾有點好奇，這巨大的變形裡面，是否有某一部份是雪洛可．芝理的身體，但他不能問。

　　愛蕾則是毫不猶豫的問了最初步的問題。「飛路小姐，這全部都是妳的身體……也就是說我們現在坐在妳身上，妳都感覺得到嗎？」她甚至掏出了一把小刀：「如果我刺下去妳會痛嗎？」

　　「愛蕾——」瑪爾急忙出聲。

　　「這些末梢裡面確實有一些感覺神經，好讓我抓牢東西。」飛路輕輕一撥頭髮，顯得毫不介意：「但是頂多比頭髮更敏感一些罷了。妳要刺刺看嗎？」

　　「飛路小姐——」瑪爾猛一轉頭。

　　「刺了會流血嗎？」愛蕾又問。

　　「愛蕾——」

　　「端看妳刺得多深。」

　　「飛路小姐——」

　　「瑪爾！用你的劍試試看！」愛蕾大叫。

　　「愛——嗄，我？」瑪爾立刻嚴正拒絕：「妳或許還來得及拋出鉤索，我可不想一路摔到塔底！飛路小姐妳也不要逗她了，我們現在到底要去哪裡？十九層已經過了！」

　　「我要是拋出鉤索的話一定也會救你的啊……」愛蕾不甘心的嘟囔著。

　　飛路的右手順著后座的觸鬚表面滑行，然後輕巧的彈跳起來，指向天空。「你們不想看看紫冰島的全貌嗎？」

　　飛路有如一座漂浮的宮殿，從艾芬法安學院塔的塔頂浮現。瑪爾和愛蕾看見塔頂四方各有一座小樓閣，屋頂上都開了孔，望遠鏡頭從中探出，原來是小型的觀星台。瑪爾聽說麥達島上的望遠鏡是畢路亞人傳來的，沒想到在紫冰島上也看得到，大概這種器具不管在哪裡遲早都會有人發明吧。

　　高度攀升到連觀星台都脫離視野的同時，原本已然寒冷的空氣彷彿突然結冰了一般，令瑪爾和愛蕾不禁往飛路的方向縮過去——嚴格說來他們周圍全部摸得到的東西都是飛路的一部分，但心理上他們還是覺得只有后座裡的那半截軀體才是本人。

　　飛路睥睨著后座下的兩名凡人說道：「你們退到這麼裡面來，自限視野，真是太可惜了。」她伸手往右前方一指：「看，那邊是南方。再往西便是休達的小木屋，那片樹林就是裘沙帶你們來的路徑。」

　　兩人順著她的手望向紫冰島的西海岸，然後一路往視界盡頭看去。島嶼南端被擋在山脈的另一頭，山腳下有許許多多結冰的湖，不過並不是紫色的，或許跟觀察的距離也有關。冰湖地帶的土地看起來相當貧瘠，唯獨最大的一座湖周圍卻是森林密佈，只不過樹頂積雪，所以看起來仍是白茫茫一片。兩人很快掃視過死寂的自然景觀，看見左手邊距離較近的一大片人造物。

　　飛路介紹道：「那就是雷霞城，靜望國三大城當中的『名城』。」

　　雷霞城座落在平原上，並沒有像巫術學院這種格外高大的建築，但景觀仍然鮮明，可以看見各式各樣顏色跟大小的屋頂，唯獨看不見被白雪覆蓋的，顯示全城都人煙稠密、生氣活絡。

　　名城再往東方，有一座更加宏偉瑰麗的城市——那想必就是首都艾芬城，三大城當中的「靜城」了。艾芬城倚在紫冰島東方的山脈旁，源自山頂的河流將艾芬城週邊的地形切得細碎，其中一條從城市中央筆直穿過，朝著飛路她們的方向撲來，但在接近維德罕城之前就先往北彎，注入貌似平靜的摩諾所非亞內海中。城內城外都是河，使得北、西、南三個方向的城門也與其他二城不同，不只是大門，而是三座與城牆相連的河港。

　　「感覺得到嗎？」飛路輕聲問正在眺望艾芬城的兩人：「那座王城鎮壓著的殺氣。」

　　瑪爾吐著白霧評論道：「的確，三座城裡面，唯一稱得上擁有天險的，就只有這座艾芬城……像是雷霞城，還得靠城南的駐軍來防衛。」

　　飛路收回正要往右指的手，擱在后座上。「跟你說話真是節省時間，瑪奇列克。就連我自己，也是在第二次上來眺望的時候才看懂的。」

　　「什麼？」愛蕾連忙把視線移回南方的雷霞城。「啊，真的，看起來像軍營的東西！」她本來以為俯瞰軍營的經驗是她比較多，沒想到卻是瑪爾先觀察到，心裡不免有些不甘，便搶著問飛路：「不是說紫冰島是和平的大地嗎？怎麼城外還有軍營？而且還朝著南邊，好歹朝著麥達島或庫士島的方向嘛。」

　　「那自然是因為……」飛路又等待高度升高了一些，才繼續說：「……紫冰島並不是和平的大地。那座軍營，就是我帶你們來這裡，要讓你們看的東西。」

　　瑪爾和愛蕾用手撐著觸鬚，翻了個身過來面對飛路。「這麼說，這跟那位顏將軍今天來巫術學院的目的有關係？」瑪爾問：「艾芬法安的『外敵』到底是什麼？」

　　「稱之為『外敵』究竟妥不妥當呢——」飛路臉上的表情少了幾分從容，卻多了些惆悵。「——某種意義上，她們是不折不扣的『內患』……至少，對我們來說應該是如此的。」

　　愛蕾問：「難道是古魔族？」

　　飛路點點頭。「正確的說，是伊德的女兒們——強壯、敏捷、永遠處於解放狀態的風之子民。」

　　「啊，我聽妳們講過好幾次了。可是我們還沒有見過半個伊德族人。還是其實見過了？」

　　「如果妳見到了，肯定一眼就能認出來。」飛路說：「她們有毛茸茸的尖耳朵和尾巴，還有銳利的爪子。而且她們跟音左略、妮兒、瑪杜克這些族不同，沒有辦法隱藏自己與人類懸殊的外表。這也就是為什麼……在與人類摸索共存之路的過程裡，她們成了最大的障礙。」

　　「妳們把她們趕出去了？」瑪爾緊張的問。

　　「我也不想相信，但看來我對紫冰島的認識實在太過粗淺。」飛路微微蹙眉：「從今天早上文妮院長的說明看來，紫冰島上的古魔族的確這麼做了。為了化解人類的恐懼，伊德的女兒們被放逐到艾芬法安王國南方的『幻影盆地』——從名稱看來，大概就是那座被森林包圍的冰湖一帶吧。之後的幾百年來，她們就成了艾芬法安王國唯一的『外敵』。」

　　愛蕾幾乎跳了起來。「院長那傢伙剛才就在餐桌上講這麼殘忍的事情？飛路小姐，真虧妳還能面不改色的聽下去耶。」

　　「我們不得不鎮定。不只是我，鹿也是如此。」飛路十分親暱的稱呼院長給自己取的別名。「不論當初的作法是對是錯，可以確定的是，現在對艾芬法安王國的人類而言，伊德族是敵人。在王室的軍人面前，鹿如果袒護敵人，便會威脅到紫冰島上古魔族全體與人類之間的和平。」

　　愛蕾雙手抱胸，「這種和平根本是假的，早晚會瓦解。」

　　「妳說得對。」飛路毫不猶豫的同意了。「我們來到學院的第二天，路達恩．加奴來找我，告訴我一些艾芬法安內部的紛擾。艾芬法安為了『邊防』，將大軍駐紮在雷霞城南方。當時我還不知道他們要防範的對象，竟然是我們的同胞——但總之，現在這支軍隊，有可能反過來變成艾芬法安王室的敵人。」

　　「掌握軍權的人，想要操控政權……」瑪爾點頭表示了解：「然後王室忌憚伊德族，所以也不敢削弱邊防軍的力量。」但他接著又問：「可是只要王室還有人民的支持，就仍然佔有優勢才對。除非……」

　　「除非發生了像黛奧城那樣的事。」飛路接著他的話說道。

　　瑪爾打了個冷顫。「……飛路小姐，別告訴我艾芬法安女王也被暗殺了。」

　　「什麼？」愛蕾在一旁大叫。

　　飛路搖搖頭說：「當然沒有那麼嚴重。只不過，艾芬法安女王的身體狀況似乎不太理想，而且至今仍沒有子嗣。短短數年之內，艾芬法安王國就有可能失去王室的直系血統。到時候，王國的命運就難以預料了。」

　　「血統！真是無聊的原因。」愛蕾說：「所以我才討厭貴族。妳們古魔族不是從魔流裡生出來的嗎？難道妳們也吃這一套？」

　　從飛路一瞬間的不悅表情，就能猜到她的答案：「艾芬法安王國是『星之紅閃』建立的國家。即使當今的人類王室再怎麼優秀，終究是從她手中接管國家的代理人。假使有朝一日她歸來……唉。」

　　這還是瑪爾和愛蕾頭一次聽見雪洛可．飛路的嘆息。假使有朝一日，開國女王路達恩．馨回到艾芬法安，或許艾芬法安的人類紛爭會止息，但恐怕古魔族與人類就要再度決裂了。飛路也知道這一點，所以沒有辦法把話說完。

　　「我明白了，」瑪爾說：「顏將軍來巫術學院找妳們，是因為誰能得到古魔族的支持，誰就能取得最後的勝利。而且就算女王過世了，古魔族也不可能對王室倒戈，因為王室的象徵不是現在的女王，而是『星之紅閃』。」

　　「你歸納得很好——」飛路身子一側，觸鬚便聚集到她右手邊，讓她斜躺在上面。「——那就是王室的思維。」

　　輪到瑪爾皺起眉頭。「古魔族不贊同嗎？」

　　「至少，艾芬法安巫術學院的古魔族並不想插手。四百年前鎮壓過人類的古魔族，絕不能再度以武力決定人類的命運。今天早上鹿親自舉辦晨宴，夾在我跟顏將軍之間，就是為了向我們兩人傳達這個訊息……古魔族不能將力量借給人類，任何古魔族，即便是我『六角形』的雪洛可．飛路，也不能動用自己的力量，幫助艾芬法安王室。」

　　飛路的翅膀鼓動聲，在冷冽的空氣中迴盪。

　　「……我想，說到這裡，不管你們認不認同古魔族的作法，真正的疑問應該只剩下一個。」

　　瑪爾和愛蕾相視一眼。

　　「沒錯……那就是你們參加晨宴的理由。」

　　瑪爾有些畏縮的問：「的確，飛路小姐告訴我們的這些情勢，完全出乎我們意料之外。我原本真的只是想知道，剛才那場完全以您為中心的晨宴，究竟為什麼要我們列席。可是……」

　　「可是你發現，你的前提或許不完全正確。」飛路微笑著說：「愛蕾．昆，我知道妳在晨宴上格外的緊繃。妳匯聚了所有的精神，注意觀察周圍的一切。妳感覺到什麼了？」

　　愛蕾僵坐在原地，微微著顫抖著。

　　「我本來還以為是自己想太多……」

　　瑪爾看見她眼睛裡的火焰完全熄滅了，像是躲進洞穴中一般。

　　「全部的人都在看我……文妮院長、顏將軍、裘沙……他們都把視線放在飛路小姐身上，可是每一個人的魔流，好像都指著我一樣……！」

　　瑪爾驚駭的盯著她陷入黑暗的雙眼。

　　飛路稱許道：「能感受到這個程度，看來妳已經準備好親自抉擇了。」