【王族的人偶】

　　愛蕾在劇烈的搖晃中醒來。

　　她還睜不開眼睛，但是知道自己正坐在一輛車上。全身都使不上力，要不是左右堆了兩疊觸感像麻布袋的東西，她早就倒在地板上了。悶熱的空氣中充斥著像是玉米的氣味，這裡是運貨車的貨艙吧。車子正朝她背後的方向前進，晃動很不穩定，不像是在城內的磚石道路上行進的感覺。她離開維德罕城了嗎？為什麼她在這裡？

　　是了，她被顏雲天將軍電暈了。現在回想起來，他在顏家宅院的圍牆頂上給她的那一拳並不強勁，只是為了暫時引開她的注意，讓她來不及防備另一隻手啟動的雷魔法。顏雲天的護臂上至少刻有兩種咒圖，一種可以啟動最常用的防禦魔法「凝結盾」，另一種大概是初級雷魔法「雷光球」吧。他懂得一攻一守兩種魔法，因此也謹慎的提防愛蕾用「凝結盾」防禦……不過他太高估愛蕾了，她根本還沒學任何防禦魔法，而且反應速度也完全追不上他。不愧是守護女王的人，技巧、速度、智慧都跟她不是同個等級的。她徹底輸了。

　　頭髮摩擦得脖子後頭癢癢的，全身的知覺也一點一滴的回來了。這輛貨車到底是誰的？不是瑪杜克．裘沙的牛車。如果是顏家的人，應該會遵照顏老爺的要求，把她扣押在宅邸裡拷問的。那麼是瑪杜克．夕紗黛嗎？不對，如果是她的話，只要把愛蕾帶回巫術學院就行了。說不定是路達恩．芬準備的逃脫工具。那就表示她得救了，芬和瑪爾救了她……

　　瑪爾。

　　「……瑪爾！」愛蕾猛然睜開眼睛。

　　貨艙裡一片昏暗，只有牆板上鑿的幾個小通風孔裡穿進一條條橙色微光，照在一疊又一疊的麻布袋，和一個盤腿坐著的人影身上。

　　「妳醒來啦。」是個冷靜的男人嗓音，說著艾芬法安古魔族語。

　　「……為什麼是你啊。」愛蕾倚在麻布袋上，半低著頭對顏雲天將軍說。

　　「很意外嗎，昆小姐？」

　　瑪爾沒能救她。那也是當然的，用黛奧城來比喻的話，顏將軍就相當於寇諾騎士那樣的人，不是瑪爾能夠打倒的對手。

　　愛蕾盯著顏雲天身上披的破爛斗篷，無精打采的說：「你的車很老舊嘛，將軍。」

　　「呵呵，老舊有老舊的好處。」顏雲天隨手將一疊靠牆的麻布袋拉垮，推開原本被遮住的貨艙窗板，冰涼的風立刻流進艙內。窗口又小又深，看不見外頭的景物，只看見黃昏的顏色。「靠著這輛車，維德罕城才沒有發現我來接妳。不諱言，城門盤檢這麼容易矇騙，以我的立場是應該彈劾的，只因為漏洞對我也有用處，才睜一隻眼閉一隻眼，著實慚愧。」

　　「我聽不懂。」愛蕾一邊低聲說，一邊分出心神，感應自己身上的咒圖。黑暗球的咒圖紙片都還在，顏雲天一點也不怕她再度抵抗嗎？

　　「失禮，昆小姐還不熟悉我們的語言，我會講得簡單一點的。」

　　哼，想必是不怕吧。連綁住她的手腳都沒有。

　　「不逼我交出解毒藥嗎？」愛蕾望向那扇小窗：「你的妹妹很快就會死了喔？」

　　「昆小姐，我對自己的眼力還是有點自信的。」顏雲天用手指了指自己那雙略為細長的眼睛。「莫晴拒絕聽我父親的話從圍牆上下來的時候，妳就把原本捏在手裡的毒針扔到牆外了。頭髮上的針，是用來固定髮型的吧，抽走了一根，剩下的針看來支撐不住馬尾的重量呢。」

　　愛蕾左手往後一探。從剛才開始就一直感覺到脖子後面有髮絲，原來是馬尾散開了。不知不覺，頭髮都長到背中央了。

　　「不過，妳的演技實在相當出色。」顏雲天絲毫不介意愛蕾活動手臂，繼續說：「昆小姐，妳的才華遠超過我的預期，但是心中的良知，則完全不辜負我的期待。」

　　「我的同伴在哪裡？」愛蕾不想正面回應顏雲天的任何一句話。

　　顏雲天仰起脖子往後一傾，舒適的靠在堆滿整面牆的麻布袋上。他張開手掌，往其中一個布袋一拍：「為了保險，史提伊先生待在後面的另一輛車裡。他比妳早一點醒來……我已經向他解釋過情況了，接下來輪到向妳解釋。」言下之意，瑪爾也被他的雷魔法擊昏了。

　　「我的同伴有兩個。」愛蕾依然不卸下眼神中的敵意。

　　「遺憾的是，我能掌握的只有其中一位。」顏雲天再度弓起背，雙手撐在膝蓋上說道：「路達恩．芬小姐已經交由瑪杜克．夕紗黛導師處置，是否帶回巫術學院，甚至遣返麥達島，我也沒有時間追問。對我而言，盡速達成此行的目的，才是最優先的。」

　　是了，顏雲天並不是偶然闖進來攪局的。他事前放出了自己不會回家替父親祝壽的假消息，然後利用貨車，帶著十幾名手下混進維德罕城，在顏家宅院圍牆外部署，等待時機一到，便出手將愛蕾與瑪爾電暈，運上貨車偷渡出城——他早就清楚知道愛蕾的計畫細節，才能以如此詭譎的手法攔截。

　　雖然不願接受，但愛蕾已經想不到其他的可能了。

　　「……是瑪杜克．裘沙告訴你的？」

　　「請不要太責怪裘沙導師。」顏雲天一點也沒有要隱瞞的意思。「她絕對不是想背叛你們，而是切望你們能走在正確的道路上。」

　　「哼，說什麼『信給別人送恐怕會被偷看』，原來是她自己想偷看啊。」愛蕾發現自己並沒有想像中生氣。大概是因為她也背叛了別人，所以無法打從心底責怪背叛她的人吧。

　　顏雲天仍舊為裘沙說話：「要責怪的話，只管責怪在下我就是了。是我從裘沙導師那裡聽說了你們的背景之後，強力建議她暗中監視你們一切舉動的。我告訴她，你們兩人如果急於回到故鄉，可能會鋌而走險，觸犯我國律法，唯有這一點絕對要阻止。昆小姐也著實聰明得教人頭疼，夕紗黛導師為了自己的研究，間接促成你們兩位參加家父的壽宴，對妳來說應該是意外，妳卻立刻抓住機會，佈下這個令每一方都動彈不得的局。就算有裘沙導師事前給我的情報，還是費了我好一番準備工夫，才能在最恰當的時機阻止你們。」

　　「最恰當？」才剛要把頭埋進手臂裡的愛蕾，聽見顏雲天這話，忍不住又抬起頭來。「在我們進入顏家之前，就先到巫術學院帶走我們，不是更容易？或者，你父親的娛樂更加重要，所以你不敢讓劍術比試落空？」

　　顏雲天搖搖頭：「我這麼說或許難以服人，不過你們兩位由巫術學院管轄，即便是王室，也不能無故強制扣押你們。」

　　「可笑。你只要跟瑪杜克．文妮說一句，她就會讓你帶我們去艾芬城了，幫你們殺人，還是殺伊德族什麼的。」

　　愛蕾這話說得露骨至極，但顏雲天仍然面不改色。「古代的賢人說過：名不正則言不順，言不順則事不成。」他話鋒一轉，說道：「昆小姐想必和史提伊先生一樣不知情，不過一個多月前，我們在巫術學院初次見面的那場晨宴，是我開口向文妮院長指名，請妳出席的。」

　　他這話雖然出乎愛蕾意料之外，不過她並不想擺出訝異的表情給他看。「……我還蠻有名的嘛。」

　　顏雲天似乎沒聽出她話裡的諷刺：「那是當然。魔法天賦高到在古魔族之間都成為話題的外島人來訪，我那兩位在學院任職的弟弟自然不會忘了通知我。一旦我親口指名，文妮院長也不得不讓妳露面；一旦我親口要求，院長也不得不提供妳必要的訓練。可惜……我本以為，妳不是古魔族，借用妳的力量，古魔族就可以維持中立，但是文妮院長心中的最佳結果，似乎是更徹底的維持現狀——我們得不到妳的幫助最好。」

　　「我聽不懂。」愛蕾將半張臉埋進手臂裡。「既然如此，她派人教我們巫術跟古魔族語，是想要我做什麼？」

　　「這個問題，昆小姐已經身體力行回答了不是嗎？」顏雲天笑著說：「做妳今天做的事啊。」

　　愛蕾瞪大了那雙光環仍未復甦的眼睛。「……什麼意思？文妮院長希望我犯罪？」

　　「這麼一來，不管成功或是失敗，妳都會成為『危險份子』，屆時王宮就不能尋求妳的幫助了。至於阻止王宮之後，她是否會滿足你們的心願，送你們回故鄉，還是對你們做別的事，我就不敢保證了。昆小姐，現在妳明白了嗎？王宮必須在妳顯露出危險性之後，才有正當理由強制妳離開巫術學院；又必須在妳正式成為艾芬法安的敵人之前，才能正當的借用妳的力量。多虧了裘沙導師的情報，我才能搶在文妮院長更進一步行動之前，把握住這麼稍縱即逝的機會。」

　　「那還真是辛苦你了。」愛蕾閉上眼睛，縮起身子靠在麻布袋上。「好啦，你贏了。接下來你要用那雙放電的手，推我上戰場還是下地獄？」

　　「我這雙護腕上的咒圖，力量終究微薄，遠遠不及女王陛下的一句話語。只要願意諦聽陛下的聖言，以昆小姐的良知，肯定不會辜負陛下的期待。不過，抵達艾芬城之前，還請昆小姐先委屈一會了。至於理由，屆時妳自然會知道。」只見顏雲天說完這番話，左手往艙板角落一探，不知抓住了什麼往回一抽，頭頂上立刻敞開一扇天窗，他便身手敏捷的爬出艙外，將天窗再度關上。

　　再度回歸幽暗的貨艙內，只剩下愛蕾一人。

　　眼前堆滿整面牆壁的布袋另一頭，大概就是瑪爾所在的第二輛貨車吧。一疊疊布袋將艙門完全擋住，側面的窗戶也用布袋遮蔽，用意是讓維德罕城的門衛打開艙門檢查時，誤以為整個貨艙滿滿的都是布袋。要用這種把戲減低城門守衛的疑心，貨艙門自然不能上鎖，或者施加其他的防護措施。艙內的愛蕾只需要移開布袋，用力一踹，艙門就會敞開了吧。她沒有被搜身，咒圖和各種道具暗器都在，要跳上第二輛貨車，和瑪爾一起逃脫，並非沒有機會。

　　問題是，瑪爾希望她這麼做嗎？

　　——妳的才華遠超過我的預期，但是心中的良知，則完全不辜負我的期待。

　　她才不在乎顏雲天跟艾芬法安女王期待什麼。她已經辜負了瑪爾的期待，背叛了顏莫晴對她的信任。毒針是假的又怎樣，她已經跨越了瑪爾最不希望她跨越的界線。而且，跨越了界線之後，什麼也沒有得到。良知、才華，一點意義也沒有。

　　瑪爾現在或許根本不想見到她。不，是她現在不敢見到瑪爾。



　　從貨艙窗戶射進來的陽光完全消失之後，不知道又過了多久，外面開始吵鬧起來了。首先聽見的是機械的轉動與摩擦聲，巨大而遙遠，漸漸的捲著水聲靠近。載著愛蕾的貨車越是減速，外面的車輪聲、獸蹄聲與腳步聲就越多，間或穿插幾句模糊的問答人聲。終於，貨車完全停下，輪到顏雲天的聲音響起了，距離貨艙很近。

　　「唷，大哥！今晚還得要您幫忙了。」

　　「客氣什麼，護國大事，人人有責。」另一個粗獷的聲音回答。「四輛都是嗎？不是聽說兩件？」

　　「頭兩輛上『紅船』，後面兩輛上定時船，登記的時候就麻煩您以第一輛為準了。」

　　「這我明白。」

　　愛蕾爬到窗邊，窺探外面的情況。她也不確定自己究竟為什麼一路上都沒有這麼做。也許她的麻痺還沒有完全消退；也許她心中的愧疚轉化成了不符比例的膽怯；也許她到現在才真的發自內心認輸了，不是輸給顏雲天，而是輸給好奇心；所以，她才等到就算被看見也不礙事了，才靠近那扇小小的窗戶。

　　原來外頭不見天日不是因為入夜了，而是貨車進了室內。這裡像是一座巨大的地窖，砂石地面，大塊石磚堆砌而成的牆壁，支柱是表面佈滿鏽斑的鋼條，每幾根柱子上才懸吊一盞元素燈，散發出像月亮一樣的光輝。載著愛蕾的貨車和高聳巨大的牆壁之間，插了一排一排的旗竿，不過由於室內無風，旗幟低垂，看不出旗面上的圖案是什麼，加上燈光單調，一切事物都被照成了相同色調，所以連旗幟顏色也難以判斷。旗竿界定出來的一條條車道上，各式各樣的車輛、馱獸和人，正在列隊等候。每一條車道，由兩位身穿黑袍的官員負責盤查：有人便登記姓名，有馱獸便登記種類數量，有貨車便打開貨艙登記內容物。愛蕾還沒看見眼前最近的那輛貨車登記完畢，自己所在的這輛貨車便動了起來。景物緩緩往左移動，總算揭曉了這個場所的真面目。

　　這裡是一座碼頭。愛蕾想起當初坐在飛路身上眺望的時候，就看過這個地方了——艾芬城的城門港。一般有護城河的城，只用活動式的橋樑渡河，渡過之後就是陸地；然而城內也被大河貫穿的艾芬城，卻是直接將北、西、南三面城門建造成河港，所有人一律從水路入城。愛蕾所在的這輛貨車也不例外，轆轆駛過木棧橋，便登上了一艘同樣插有旗幟的平底船。船頭前方，護城河黑漆漆的，只有沿岸的灰藍燈光映出一顆顆搖曳的倒影。愛蕾見過的船不多，但她敢說麥達島上絕對沒有這麼巨大的船，貨車上船之後又緩緩行駛了一段，橫越甲板之後轉頭向左，面朝船頭停下。

　　這艘大型平底船，看來就是剛才聽到的「紅船」，雖然看不見哪裡是紅的，不過想必是特別的船，因為貨車上來之後，棧橋就立即卸下，不開放其他人上船。愛蕾感覺到船身開始移動的時候，顏雲天的臉也出現在窗外。他彎著腰，對愛蕾微笑著說：「昆小姐，請下車吧，這裡已經是艾芬城了。」

　　迎接愛蕾的人不只顏雲天一個。貨艙門蓬一聲打開之後，還沒等愛蕾動手，擋在門前的那堆布袋便接二連三被拖出車外，扔到地上，車外的景象隨之一塊一塊的顯現。愛蕾認出了門外那兩個拖走布袋的人——應該說，認出了他們身上的服裝。跟稍早在屋頂上襲擊她的黑衣士兵一模一樣。兩人只清出了足夠愛蕾通過的空間，便匆匆退遠，神情緊張的等愛蕾出來。愛蕾心想，不知道被她的魔法擊傷的那幾個人現在怎麼了。

　　她鑽出貨艙，跳到甲板上的同時，那兩個人又往後多退了半步。他們身旁是另一輛貨車，愛蕾想起顏雲天剛才說過的話，便朝那輛車走了過去，於是那兩名士兵顯得更緊張了，但他們不再後退，而是踏穩腳步，擺出應戰架式。

　　愛蕾將瀏海往旁一撥，一隻左眼向著他們，不以為然的說：「防什麼？防得了嗎？」

　　「昆小姐，請先跟我來。」顏雲天從後方走了過來：「那輛車裡載的是他們受傷的同僚。」

　　「什麼？」愛蕾回頭瞪了他一眼，然後又看了那輛貨車一眼，然後，又回頭瞪了他一眼：「那……瑪爾在哪裡？」

　　「我總共帶了四輛車，只有兩輛上這艘船，另外兩輛從一般的路線進城，這是為了保險。昆小姐不用擔心，時候到了，自然會讓您和史提伊先生見面。」

　　愛蕾不發一語，視線在他臉上牢牢的定住了半晌，然後才轉身跟他走。她不知道顏雲天要帶她去哪裡，但也不知道自己的片刻沉默是為了什麼。她心裡根本不希望立刻見到瑪爾。

　　這艘「紅船」顯然早就給顏雲天徹底打點好了，他領著愛蕾走下階梯進入船艙，立刻有兩個年紀看起來比愛蕾還小的女僕，沿著寬敞的走廊兩側碎步走上前來迎接。愛蕾知道她們是僕人，純粹是從舉止態度以及身上款式相同的服裝來判斷的，但是她們頭上複雜的髮飾、臉上均勻的粉白、一身質地光滑的翡翠綠服裝，看上去比愛蕾高貴多了。

　　「昆小姐，請跟她們走吧。這艘船一個鐘頭便會抵達『王座港』，時間不多了。」

　　「嗄？」愛蕾聽得一頭霧水：「做什麼需要花那麼久？」

　　顏雲天突然板起臉，以告誡的語氣說：「您接下來可是要去晉見女王陛下啊。」



　　艾芬城東臨紫冰島第二高的古邦山，是艾芬法安王國三大城當中唯一由古魔族建造的，因此整座城的構造都與古魔族的故鄉神似，一切基礎建設近乎頑固的緊貼著大河兩岸，越接近河流源頭就越尊貴。最尊貴的艾芬法安王宮，不僅位在全城最東方，更像一條磚紅色的腰帶纏著古邦山麓，比起艾芬城其他地區高出十六尺，俗稱「上城」，是遠古山頂仍有音左略以外的龍族居住之時，看守古邦山的古魔族所建造的數座山腳陣地合併而成。從山頂傾瀉下來的古邦河水，先注入上城中央，沿著無數渠道南北分流，才經由水壩進入下城各區，畫出一條條分割區塊的緯線。

　　也由於上城位在高處，就算是匯通全艾芬城的船運系統，也無法用來自由出入王宮，唯獨在艾芬城正東的中央水壩，附設有特殊的運輸渠道。平時渠道與一般河道無異，水從上城流到下城；但在高度驟降的交界處築有四座相連的巨大蓄水池，王宮專用船隻進入下城的四號蓄水池之後，外部的操縱士驅動機關，封閉四號與三號池，只打開兩池間的閘道，兩邊水位便會漸趨平衡，讓船隻可沿渠道駛進三號池，然後輪到三號池與二號池平衡水位。依此類推，合計花費一個小時，船便能爬上十六尺高度，抵達宮殿外圍的小型港口。這座小型港口就是「王座港」，而王宮的專用船隻因為插有艾芬法安的深紅色旗幟，因此俗稱「紅船」。

　　這一夜天氣晴朗，王座港視野良好。紅船才剛出現在遠方的水平線上，衛兵就立刻跨上馬背，前去通知預定接船的官員。

　　因此，伊閃．卡徹匆匆忙忙跑出宮殿，趕到王座港碼頭上的時候，紅船還沒有停泊完畢，令他不禁有些怨言。

　　「你不是說已經到了嗎？」

　　「報、報告長官，現在的確已經到了啊。」衛兵僵直著身子說。

　　「現在才到的，你為什麼十分鐘前就說已經到了？」卡徹也瑟縮著：「十分鐘可以做多少事你知道嗎？十分鐘可以讓我多穿幾件衣服你知道嗎？你不知道這裡比宮殿冷多少嗎？」他身上只穿了一件深綠色鑲黑邊的寬鬆長袍，在平民眼裡或許相當華麗，但以他的標準只能稱之為睡袍，而且重點是質料很薄。

　　「您可以花時間穿好衣服再出來……」

　　「還頂嘴？大衣脫下來給我穿！」

　　「遵、遵命！」衛兵還真的把身上的厚大衣脫了下來，遞給卡徹。

　　「……你不冷嗎？」卡徹伸出一隻顫抖的手，把大衣推了回去。「你不冷我看了都冷！衣服穿好！」

　　「報告長官，我馬上就要回去燈塔裡待命了，您穿著沒關係。」

　　「我准你回去了嗎？」

　　「長官，將軍到了！」

　　「嘖！」卡徹轉頭一看，船確實已經停住了，顏雲天那傢伙站在甲板上一臉得意的俯瞰著他。「好啦，你給我回去待命！」卡徹一把抓過大衣，披在自己肩上。他的個子比那衛兵高出許多，半長不短的大衣披在身上有些尷尬，但總比在顏雲天面前發抖來得好。

　　就聽見顏雲天那傢伙靠在船緣欄杆上，快活的喊著：「伊閃兄，不用勞煩您的，先回王宮裡吧，我馬上帶客人過去！」

　　「你想叫我滾遠一點就老實說吧！這樣我拒絕起來也痛快些！」卡徹雖然的確比顏雲天年長三歲，不過官職資歷比他淺，被他稱為兄，心裡只覺他在諷刺，一點也高興不起來。

　　「不不不，沒那回事！您要是不在場，事情可就難辦了。」顏雲天說完，揮揮手叫船員搭起梯板。「我這就請我們的客人出來，然後一同進宮裡，畢竟這裡的確很冷。」

　　卡徹聽了這話益發惱火了：「你到底以為我是來做什麼的？我是代表陛下，來審查你帶來的外邦人到底有沒有資格——」但他暴躁的嗓音到一半就收斂住了。

　　前來晉見女王陛下的客人現身了——只憑著遠在甲板上的模糊身影，便在一瞬間抹消了伊閃．卡徹內務總管大臣心中的懷疑。

　　顏雲天將軍先前報回來的消息，只說這位姓「昆」的少女（姓氏跟古魔族語的「愛」同音，令他印象深刻）來自海對岸的麥達島，具有過人的魔法資質，除此之外便沒有任何詳細資訊了，因此卡徹原本想像的是來自蠻荒島嶼的土著巫女，而現在他連回想自己當初的猜測都覺得失禮了。佇立在紅船上的金髮少女，儘管頭髮上只別了一個不起眼的珍珠雕花髮夾，服裝也只是衣襬和袖緣繡了幾朵百合花的米白長袍，但她潔淨莊嚴的神情，是卡徹以往只曾在宮殿中仰望過的。

　　「顏將軍，這裡就是『王座港』？」愛蕾走到欄杆旁，裝作友善的問。

　　「正是。」

　　「碼頭上的人是？」

　　「王宮內務廳總管大臣，伊閃．卡徹閣下。他代表陛下前來接待。」

　　「原來如此。」愛蕾朝船下那個綠衣服高個子淺淺一笑，只見他立刻嚇到似的欠身行禮。

　　船員搭好梯板離開之後，愛蕾便不顧顏雲天，逕自提步下船。她的鞋子雖然換了，但消除步伐聲響的習慣沒有變，才在梯板上無聲的走了一步，顏雲天便大步跟上，並且故意把梯板採得嘎吱作響，趁機悄聲對愛蕾說：「昆小姐的演技，一次又一次的超出我的預期。」

　　愛蕾笑而不語。

　　顏雲天不會懂的。「愛蕾．昆」這個人，打從心底厭惡貴族的衣服。既然非得穿上貴族的衣服不可，那麼她只好不當「愛蕾．昆」了。

　　兩人踏上碼頭之後，顏雲天搶先一步湊到迎面走來的卡徹身旁，告訴他：「這位就是愛蕾．昆小姐。雖然她天資聰穎，已經學會我國語言，不過她來到紫冰島終究才兩個月，言辭若有不周，還請伊閃兄多包涵了。」

　　卡徹一時之間想要「哼」他一聲，但看到愛蕾一步步走近，便姑且忍住了：「……我包涵當然是沒有問題，難不成你也要叫陛下包涵嗎？麥達語的通譯呢？」

　　「這個不好找，能夠遵守保密約定的只有一位，可是我們另有一位客人……」

　　「你辦事怎麼這麼粗糙啊？」卡徹毫不留情的數落他：「既然只有一個通譯，不是該優先為陛下的訪賓服務嗎？」

　　「伊閃兄說得甚是，小弟思慮不周，慚愧慚愧。」

　　「你就只會慚愧——」

　　愛蕾的存在感再一次打斷了卡徹的話。她站在卡徹面前僅僅三步的距離，微微昂首，一雙有如星辰寄宿其中的眼睛，凝視著伊閃．卡徹瘦長的臉孔。

　　「——昆女士。」卡徹飛快的收起嚴肅的表情，雙手合攏，露出比背後的燈塔還燦爛的笑容。「歡迎您大駕光臨！從維德罕城來到王宮，名副其實是一路舟車辛勞，陛下特別派敝人前來接風，請隨我來。」他雖然表情活潑，但其實心裡急得很，因為一時之間想不出如何變通，只好把預先準備好的那套（他自認有點機智的）客套話背誦了一遍，也不曉得眼前這位異國公主是否聽懂。

　　「不用多禮，我只是普通人。」愛蕾簡短的回答。卡徹猜不出她的古魔族語程度，只好用略帶僵硬的肢體，再度向她欠身行禮，然後轉身邁步，也沒空注意到一旁的顏雲天正謹慎的觀察他親自帶來的貴賓。

　　愛蕾感覺自己彷彿是中空的——跟在總管大臣身後，搖曳著優雅從容的步姿的，只是一個人偶。兩名侍女褪去了她的衣服，拆下她額頭上的防護用鐵片，沒收她身上所有的物品，然後為她穿上純屬觀賞用的服飾，別上毫無實用價值的髮飾，套上形狀怪異到妨礙步行的高底鞋，將她包裝成「有資格出現在女王陛下眼前」的貴族。然後，艾芬法安王宮的大臣，被這表象欺騙，笑臉盈盈的恭請她這個奸邪之徒踏入自己主人的屋子。接下來，那位屋主人將要以維護和平為理由，慫恿她去幹殺人勾當。這些事沒有一件是她喜歡的，但是她找不到反抗的理由。她已經不是愛蕾．昆了。除了被別人操縱之外，她找不到動的理由。

　　她不知道究竟是什麼意志，讓她此刻維持著沉靜的表情，走在艾芬法安王宮的大理石長廊上。

　　這條走廊並不是官員平時出入的通道。愛蕾來到這裡，毋庸置疑是秘密的安排。一路上也沒有其他人影，只有大臣和將軍的腳步聲若無其事的大肆迴盪。繞過轉角，踏上另一條垂直的長廊，地上鋪了深紅色的毯子，似乎隆重了一些，但仍然不見其他人。牆上掛的圖畫，一幅比一幅小、顏色一幅比一幅柔和，畫中事物也從壯麗的古戰場與山水，漸漸變成筆觸乾淨樸素的花朵和枝頭小鳥。愛蕾越跟著卡徹走，越感覺到他們的目的地，並不是她想像中的「王宮」——國家的行政中樞。

　　「他要帶我們去哪裡？」愛蕾壓低音量問一旁的顏雲天。

　　顏雲天似乎對她的問題感到訝異：「不就是去晉見陛下嗎？」

　　「該不會要直接進女王的房間吧？」

　　「原來妳是要問這個。」顏雲天顯得鬆了一口氣。踏進王座港之前一直自信滿滿的他，如今似乎緊張多了，看來這裡終究不是他的地盤。

　　「……所以？答案是？」

　　「這是不得已的。由我解釋原因未免有失分寸，時候到了妳就會明白。」

　　「只要跟女王本人有關係的事情，你什麼都不敢講，是吧？」愛蕾維持著人偶般的冷淡表情說。

　　顏雲天臉上毫無慚愧之色：「正是。」

　　愛蕾在凍結的表情底下暗暗嗤笑的同時，走在前面的伊閃．卡徹停下了腳步。在他身旁的是一面柚木大門，左右兩扇上頭各掛了一整排波浪形的乳白串珠。他推開大門，果然兩排珠子也發出了瀝瀝的聲響。有些趣味，但實在不像是辦公的地方。愛蕾心裡有些不安。不用說女王的寢室了，她這輩子從來沒踏進過其他女性的私人房間——或許可以說她從來沒有踏進過任何女性的私人房間，畢竟她自己以前在望遠鏡角藏身的地方實在稱不上是個房間。



　　「坦白說，我也沒有料到會是妳。顏將軍出現的那一瞬間，我就應該想到的。」

　　「我道歉幾次都不夠。可是我除了道歉之外真的沒有別的辦法。」

　　「不要那麼沮喪，越來越不像妳了。」

　　「還不是因為你看起來更沮喪！」

　　瑪杜克．裘沙說得一點也沒有錯。此刻，和她一起坐在艾芬城北門哨所最上層瞭望塔裡的瑪奇列克．希爾維斯．史提伊，雖然說話的語氣聽起來仍然平靜溫和，臉上的表情卻是前所未有的憔悴。他的雙眼甚至無法穩穩的注視裘沙，或者任何一個定點。他雖然表現出接受任何結局的態度，但是裘沙知道，一個人被奪走了這麼多事物，不可能毫無怨恨的。他的武器，包括那雙腕甲，還有背上的火焰劍，都被顏雲天的部下沒收了；他的同伴愛蕾，則被顏雲天親自帶到王宮裡去。但他連咒罵一聲也沒有。老實說，裘沙還寧願挨一頓罵的，看瑪爾現在這樣，實在讓她好生難過。

　　「……妳也真是被捲進麻煩事了呢。」瑪爾從椅子上緩緩起身，走到瞭望塔窗邊。

　　裘沙抬起五指僵直的手往頭髮上亂搔了一把。「拜託你不要再安慰我了啦……」

　　「裘沙小姐，妳怎麼想？如果只是為了跟我們兩個麥達島人對話，為什麼不找音左略．麗凜，而只找妳呢？」

　　裘沙也跟著站了起來。這一個小時來，他們在這裡站了又坐、坐了又站，也已經好幾回了。

　　「大概因為麗凜是龍吧。你們兩個要是認真的話，說不定可以威脅她帶你們回去。至於我呢，就算被你拿刀架著脖子，也不可能一路拎著你飛過內海，這一點你們兩個人都很清楚。」

　　「我們哪威脅得了古魔族啊。」瑪爾趴在窗邊，望向紫冰島北方的海——並不是在看海，只是想把目光投進黑暗之中。

　　「這我真的不敢說了。」裘沙也走到窗邊。「你們的未來，全部都被艾芬法安王宮奪走了。換作是我，就算拚死也會殺一兩個人洩憤吧。」

　　瑪爾轉頭對她苦笑：「妳有這麼偏激啊？」

　　「我很清楚這一切有多不講理。」裘沙說：「顏雲天也很清楚，所以他才讓我站在這裡跟你說話。我們每一個人都是被逼的，包括他在內。」

　　「我想也是……」瑪爾說：「可是我不知道愛蕾怎麼想。如果妳想道歉的話，最好以她為對象來考慮措辭。」

　　裘沙張開手掌矇在眼睛上，疲憊的揉著太陽穴。「……你知道我現在最想揍誰一拳嗎？」

　　「顏將軍？」

　　「音左略．阿浦勒斯殿下。」

　　「……說得是。」瑪爾閉上眼，吸了一口海風。

　　「要不要我下次去麥達島的時候找她問一問，搞清楚她到底是不是故意送你們來紫冰島的？」

　　「順便揍她一拳嗎？」

　　裘沙不回答了。看來，以這位風元素魔法第四級導師的實力，要揍「六角形」的音左略．阿浦勒斯一拳，仍然是不太務實的想法。

　　「阿浦勒斯既然不明講，我們也沒有必要在乎她的意圖。」瑪爾輕咳了兩聲，然後緩緩說道：「……她已經沒有資格左右我們。」

　　裘沙渾身顫抖了一下。冬天的艾芬城北門瞭望塔頂，比她想像中還要寒冷。她迫不及待想到溫暖的王宮去，讓愛蕾熱烈的痛罵她一頓。

　　這時，背後的鐵門喀噹一聲開了。駐守北門的將領捋著下巴上的褐色大鬍子走進來，朝著回過頭來的裘沙頷首致意。裘沙想起自己還走不了，她在這裡還有任務。



　　愛蕾用一條粉紅色的絲綢手帕擦著嘴角，微微低垂的眼神掩飾著心中的些許失望。柚木大門裡的這間小房間還不是艾芬法安女王的寢室，只是會客室而已。伊閃．卡徹備了一桌飯菜和熱湯，要愛蕾先吃晚餐——而且還順便把顏雲天給趕了出去。雖然卡徹也是個相貌端正的年輕人，而且臉上表情比顏雲天真誠多了，但是愛蕾還是不喜歡跟初次見面的男人關在同一間房間裡兩人獨處。她只能說服自己，這就跟之前去卡斯坦．若可家的時候一樣，是她身為盜賊的一場任務。雖然她現在一點也不想偷東西。

　　胸口彷彿缺了一塊似的。她的胸口現在是真的缺了一塊——原本藏在那裡的道具袋被沒收了，現在大概躺在紅船裡吧。侍女們把暗袋拿走之後，原本打算拿其他填充物來替換的，不過被愛蕾拒絕了。她現在連回想這段情節都不想。

　　「昆女士，用得還習慣嗎？」十分鐘都等不到愛蕾開一次口的卡徹，看她喝完湯了，終於忍不住打破沉默。

　　「很好的布料。」愛蕾將手帕摺回四分之一大的三角形，輕輕放在餐桌上。

　　「呃，我是說這湯……」

　　「湯也很美味，卡徹閣下，感謝您的招待。」愛蕾將視線挪到餐桌對面的卡徹臉上：「小女子如何報答？」

　　「不不不，千萬別說什麼報答。」卡徹被愛蕾一盯，急忙搖頭擺手：「今次有求於昆女士，勞煩您快馬趕來——而且途中顏將軍想必多有失禮——先準備餚饌熱湯給您壓壓胃，是我們理當做的補償。當然，一旦事成，也是我們該重重報答您。」

　　「這就是我要問的。」愛蕾的表情仍舊讓卡徹坐立難安：「到底是多困難的請求，讓您和顏將軍兩個人都不肯說明？」她這一問，卡徹立刻站了起來。

　　「是了，繼續讓昆女士等待，也有失禮數……」他轉過身，焦慮卻緩慢的朝會客室深處走去：「我們也希望能儘快解釋，既然昆女士已經準備好了，我這就去向陛下禀報……」他推開會客室角落的一扇門，留下一句「我去去就來」，便逕自走進更裡面的房間。

　　愛蕾原本只是想諷刺他們沒有女王的允許就什麼也不敢說，但是從卡徹的反應看來，似乎被她歪打正著說中了——他們真的想要對愛蕾提出某種正常人不會接受的要求，所以才不得不假借一國之君的權威。

　　愛蕾目前能想到最可怕的情況，就是艾芬法安王宮要她隻身一人去殲滅南方的伊德族。讓她這個來路不明的人類去殺光伊德族，或者至少將她們的數量大幅削減，如此一來古魔族便可以繼續假裝團結、艾芬法安的人類可以繼續假裝愛好和平、王宮也可以名正言順收回邊防軍的兵力。事成之後，王宮當然會迫不及待送她和瑪爾離開紫冰島。只不過愛蕾也很清楚，更有可能發生的結局，一是愛蕾和瑪爾死在伊德族手上，二是任務成功，但王宮送他們去的地方不是海對岸，而是海底。如果是她——沒錯，如果是她這個惡人，就會如此安排。

　　卡徹果真不到一分鐘就再度出現，敞開門請愛蕾入內。

　　愛蕾依舊悶著腳步聲走過絨毯，但是她感覺自己的心跳聲吵得惱人。跟著卡徹進門一看，又是一個令她失望的場景：門裡依然不是女王的寢室，只是書房而已。比瑪杜克．文妮院長的辦公室還要小，書櫃整齊乾淨，書桌上只有一盞元素燈，除此之外空無一物。

　　「昆女士，請。」卡徹伸出手，指向書桌右後方角落的另一道門。沒有門板，只有一面繡了風景畫的布簾從門楣垂落。

　　「大臣閣下，真的好嗎？」愛蕾覺得自己顫抖得厲害，不知道為什麼卡徹一點也沒有發現。「讓我直接踏入女王陛下的房間。」

　　「這是陛下的旨意，還請見諒。」卡徹低下頭，鄭重的又指了一次書房角落的門。

　　愛蕾照著卡徹的肢體語言，獨自一人撥開布簾，微微低頭鑽進門內。一陣複雜的香氣撲鼻而來：花香、木屑味，還有一股不知道該拿什麼比擬的香甜味道，交融在整個空間中。愛蕾判斷這是房間主人用來標示自己領域的手段，但這氣味又絲毫不給人被拒絕的感覺。柔順的布簾撫過她背上的頭髮，她順著一片緋紅地毯抬頭往前看，隔著一張琺瑯面的紅木圓桌，一個穿著粉色背心的小女僕，正低著頭站在暗紅色的大床旁；她的主人就坐在床邊，雙腳踩著一個包絨布的矮凳，身上披著潔白的睡袍，安詳的微微垂著頭，似乎凝視著自己交疊在腿上的雙手。

　　打量了頃刻，愛蕾才赫然意識到這個女人是艾芬法安的女王。她下意識的把右手縮到胸前，同時女王也彷彿察覺到了她的存在，從容的抬起頭來，露出一雙無神的灰眼珠。愛蕾想起飛路說過她雙眼已經瞎了，如今實際一看，的確不像是一雙健康的眼睛。她的氣色也不算好，臉型尖瘦，兩頰凹陷，雖然擦了薄薄一層妝粉，仍然掩飾不了皮膚上的點點暗斑；唯獨一頭栗子般棕色的長髮尚屬整齊柔順，額上用鏤空的翠玉髮箍往後收攏，不留瀏海，落在兩頰邊的頭髮也以同樣的翠玉環束起，髮尾在睡袍的胸口上蜷縮。她看起來就只是個年近四十、不太健康的女人，跟愛蕾想像中的一國之君形象有一段落差——她以為所謂的女王應該更雍容華貴一點的，具體來說嘛，應該胖一點，紅潤油光一點，臉上掛著更囂張的笑容，眼睛瞇得更目中無人，諸如此類的。更具體來說就是……應該更惹人厭，而非惹人憐才對的。

　　「秧兒，」那個女人用意外沙啞的聲音吩咐僕人：「先去裡面休息吧。」一旁的小女僕雙手捧在肚子前面，微微屈膝點頭，然後踏著小碎步，退進房間角落的又一道門裡面。愛蕾的視線下意識的追了過去。這王宮是鼴鼠窩嗎？裡面到底還有幾個房間？

　　「歡迎妳來。」女王的聲音將愛蕾的注意又喚了回來。她的嗓音也比愛蕾想像中還要低沉有力，有如軍官一般。「……妳聽得懂艾芬法安語嗎？」女王見她愣著不動，便無比直白的問了一句。愛蕾用力點了一下頭，卻說不出話來。她知道女王的眼睛大概並未把她的身影收入知覺之中，但是她站在視線上，仍然感覺到一股無處可逃的壓迫。愛蕾發現自己上一個片刻的判斷是錯的，這個人毫無疑問的是一位王者——而且也很惹人厭。

　　「找個地方坐吧，應該有椅子。」女王話雖說得保守，手指卻毫無猶疑的筆直指向圓桌旁的椅子。畢竟這可是她的房間，自己的椅子擺在哪裡，就算瞎了眼也知道吧。

　　愛蕾繞過圓桌走了過去，抓起椅背，將椅子轉了半圈面對女王，然後提起裙襬輕輕坐了上去。即便此刻沒有人看得見她，她仍然不停止貴族的演技。她還穿著貴族的服裝，現在更坐在女王的椅子上，而女王就在她面前伸手可及的距離，雙眼眨都不眨的直視著她的額頭——然後，彷彿算出了她的體型似的，緩緩將視線往下移，直到停在她的雙眼上。愛蕾發現女王的眼珠似乎也不太能自由轉動了，兩人的距離拉近之後，她的雙眼仍然平行的往前直視，就像在看著愛蕾背後的牆壁一樣。

　　「歡迎妳來。」確定愛蕾坐定之後，女王又說了一次。「我是看守艾芬法安王國的人。」

　　「女王……陛下？」愛蕾勉強擠出一絲聲音。

　　「對。」女王點點頭：「妳的聲音真好聽。不如稱呼我的名字——」

　　「不，」愛蕾又把左手貼上胸口：「……女王陛下，就好了。」

　　女王再度垂下頭，看了一眼自己的左手。愛蕾注意到她的無名指上有一枚白色的戒指。看來這裡的習俗也跟麥達島差不多嘛？

　　只一瞬間，她又再度直視愛蕾的雙眼：「我怎麼稱呼妳？」

　　「愛蕾。……愛蕾．昆。」

　　「愛蕾。」女王微微揚起嘴角，臉頰上浮現兩道很深的酒窩：「妳今年幾歲了？」

　　「呃？」愛蕾想了一下。「十……十九。十八多一點。」

　　「有兄弟姊妹嗎？」

　　「沒……沒有。」愛蕾還是頭一次被問這麼多私人的問題。「我沒有家人。」

　　「為妳取名的人也不在了？」

　　「我自己取的。」

　　「是嗎……妳很堅強呢。從小一個人生活？」

　　「女王陛下，」漸漸適應壓力的愛蕾，決定鼓起勇氣問：「您要我做什麼？艾芬法安王國……為什麼需要我？」

　　女王輕輕撥了一下束在頰邊的頭髮，收起關切的神情。她似乎有點失望，但是愛蕾還沒有餘閒體諒她的感受。



　　「將軍，我也是突然接到顏總帥的要求才趕來的，對於王宮的計畫內容一無所知。我相信既然總帥願意讓我來，就表示你們的決定是古魔族能夠接受的——即便我們不能公開支持。請您盡可能講解得清楚一點，如此一來史提伊先生如果有什麼不清楚的地方，我也比較方便向他說明。」

　　「當然沒有問題，裘沙導師。」

　　雖然裘沙和瑪爾喝著同樣的熱茶，坐在同樣的竹椅上，但她感覺得出來，在這座瞭望塔上，她才是禁衛軍最重視的人物。並不是瑪杜克．裘沙這個人有多重要，而是她所代表的艾芬法安巫術學院，以及國內的古魔族勢力，連王宮禁衛軍也不敢得罪。另一方面，文妮院長既然親口同意她來了，想必也希望她維護學院的立場。因此，她決定仗著自己的身價，稍微擺出一點架式給北門將軍看；目前看來，對方還蠻願意放下身段的——而且也不忘了透過稱謂來提醒她：我們敬重妳，純粹是因為妳的導師身份。

　　「我國目前面臨的難題，裘沙導師應該很清楚；容我為史提伊先生講解。」北門將軍清了清痰，發出一陣跟臉上的鬍子一樣毛茸茸的嗓音。「不過，還請史提伊先生不要對外頭的人說，否則我們就只好減少您出去外頭的機會了。」

　　瑪爾想說聲「我明白」，不過他光是聽北門將軍的清痰聲，就覺得連自己的喉嚨也要湧上一口痰來，所以只點了點頭。

　　「我國雖然是紫冰島上唯一的國家，但並不是全無外患。居住在幻影盆地的魔獸，近年來不斷侵擾我國南方的雷霞城，以及週邊的村落。因此，我們也不得不將兵力駐紮在南方抵禦魔獸攻擊。如今我國在軍事上，儼然成為一個『輕北重南』、『輕中央重邊防』的國家。在女王陛下的德政之下，舉國子民均享恩澤、團結一心，因此兵力孰輕孰重，原本不是問題。只不過……」

　　瑪爾趁著北門將軍稍作停頓的片刻，瞄了裘沙一眼，邀來了一個無奈的表情。傍晚和顏雲天對話的時候，他也不曾提到「伊德族」一詞。瑪爾曾經試探性的提了一兩次，但他都沒有特別反應。瑪爾並不確定禁衛軍這些人類知不知道伊德這個族名，但是從裘沙的表情看來，他們恐怕並不知道南方的「魔獸」其實是裘沙的同胞。

　　沒有注意到兩人眼神交會的北門將軍，在片刻的掙扎過後，繼續說：「只不過，一旦人民對『未來』出現憂慮，團結就會動搖。這時候，長期幫助人民對抗『當下』不安的那些人，說話就大聲了。」

　　「所謂的憂慮是指……？」瑪爾發現喉嚨裡有痰只是錯覺。

　　「咳咳。在我們看來，情況根本沒有外界謠傳的那麼緊迫，純粹是某些居心不良的人在煽動輿論。陛下的健康狀況沒有以往好是事實，至今仍未成婚，王位沒有後繼人選也是事實，長遠看來，確是無法迴避的問題。然則邊防軍派系的特定人士，倡議改制禪讓，名義上是為了延續王政，實則是想要藉機篡奪王權，究其實，只有謀反二字可以形容——」

　　「等等，我不太懂。」瑪爾出聲打斷他：「所以現在情況到底有多緊迫？我不是說女王陛下的健康，而是您說的『特定人士』。他們除了說話之外，還做了什麼行動嗎？」實際上他不懂的還包括北門將軍使用的各種詞彙，不過先把大疑問解決要緊。

　　北門將軍沉默了許久，才低聲表示：「還沒有。不過千萬不要低估他們，在我看來，光是進言改變王室繼承制度，就足夠判以內亂罪名處死了。只是，萬一現在刺激邊防軍，真正的內亂將會爆發，那就是艾芬法安三百年來未見的大災禍。他們很聰明，除了持續練兵備戰之外，完全不露出半點馬腳，讓輿論漸漸倒向他們那一方。雖然我們已經觀察到他們籠絡維德罕城各界重要人士的動向，不過沒有掌握到任何不法情事的證據。幻影盆地的魔獸一日不根除、王室繼承人的問題一日不解決，他們就仍有籌碼對陛下施壓。」

　　裘沙面色凝重的思考了片刻之後，問道：「所以你們終於要出擊了嗎？……去『平定』幻影盆地。」

　　「如果有古魔族的支援，我們隨時可以——」

　　「將軍，我們的立場是不會改變的。」裘沙揪緊衣領，嚴詞回應：「古魔族不會加入、也不會支援艾芬法安的任何軍隊或行政組織。這是我們跟『星之紅閃』殿下，以及初代人類女王的約定。」

　　「所以，」將軍身子往前一挺，彷彿想把自己的說服力也往上推：「我們只好從僅剩的另一個方向解決問題，您同意吧？」

　　只見裘沙的眉心擠成了一團。「……什麼意思？」

　　瑪爾沒有料到自己想問的話竟然會被她搶走。



　　愛蕾站在圓桌的後面，不知所措的看著坐在床邊的艾芬法安女王。這個面容憔悴的女人，剛才用她唯一還有活力的嗓音，命令愛蕾站起來，走到房間中央。或許她只是在請求，但在愛蕾耳裡聽來，莫名的難以違抗，這大概就是王者的聲音吧。

　　然後，女王要她展示自己的魔法能力。

　　「雲天告訴我，妳是個巫術天賦過人的孩子，但是我知道，他今天才第二次見到妳。」女王的雙眼仍舊僵硬的直視著愛蕾眼睛的方向。「讓我的這雙眼睛，見識一下妳的本領吧，愛蕾。」

　　愛蕾不確定女王這番話是比喻還是字面上的意思，她的眼睛不是看不見了嗎？不管怎麼樣，愛蕾現在根本不可能啟動魔法給她看。剛才在紅船上，兩位侍女幫她換衣服的時候，把她裝咒圖的暗袋整個拿走了。沒有了記載施術程序的咒圖，她連最簡單的現象術都啟動不了。

　　——肯定不會辜負陛下的期待。

　　顏雲天那張沒來由的自信笑臉浮現在愛蕾腦中。她無聲的對著那張臉痛罵：看吧，事實證明你是個空口說白話的蠢蛋！我只是個連基礎魔法都得靠道具才能施展的菜鳥，而你家的女王則只是個瞎了眼的病人！期待我對你們做出什麼貢獻，根本是艾芬法安王國史上第一大的誤判！等我走出這個地方，看你還笑不笑得出來？

　　她心中的反抗衝動很快就耗盡了。是啊，她現在證明了，徹底打敗她的顏雲天也是會犯錯的，但是證據是自己的無能。這算什麼？

　　「妳不習慣為了單純的展示而施術嗎？」女王的聲音打斷了她暗潮洶湧的思緒。

　　「呃，其實……」

　　「那樣是不行的。」女王毫不留情的說：「艾芬法安是和平的國家，『為了單純的展示而施術』，是有它無可取代的價值的。」

　　「不，並不是不習慣——」愛蕾也不知道自己為什麼急忙辯解：「——只是我現在身上沒有任何媒介……」

　　「哎呀。」女王頭一次閉上了那雙死寂的眼睛，捏著下巴，面露難色的喃喃低語：「妳還需要媒介的嗎……」

　　愛蕾的手心滿是汗水。她知道自己有多少斤兩：空有多到駕馭不住的魔流，但是既沒有巫術知識，也沒有施術經驗，對自己說出來的用語也沒有把握。可是她總覺得，輪不到一個病懨懨的老女人來說她。

　　而這個面容憔悴的女人此時又落井下石了。她重新擺出笑容，但仍然閉著眼睛：「不過，來者是客，今晚妳就在宮中好好休息吧。伊閃還在外面等候，他會為妳帶路的。」

　　沒有表情的人偶外殼底下，愛蕾．昆激動的顫抖。她被羞辱了。艾芬法安女王連自己的目的也不說，就打發她離開。她只不過是因為必備的道具不在身上才無法施術的，女王連這一點也不理解，就否定了她的價值——甚至不給她拒絕獻出自己價值的機會。

　　她動彈不得。女王暗示她現在走（以免讓伊閃．卡徹等候），但她的雙腳動不了。她正全神貫注的保持靜止。不這麼做的話，她下一個瞬間就會流淚，或者撲上去朝女王揮出一拳。她才不怕別人看到她哭，也不怕對眼前這個羞辱她的人動手，只是，只是她現在只剩下一件貴族的外衣了，要是連穿著這件衣服的意義都拋棄了，她就什麼也沒有了。只能忍耐，可是她忍耐的技術並不好，沒有辦法維持鎮定的神情跨出右腳往外走，她只懂得「抽離」，將所有滾燙的意志從雙腳、雙手、口鼻、眼眶，逐一抽回，全部收進自己的雙眼之中。

　　她眼中的光環因此迸裂。這跟她的情緒無關，而是出於她的習慣，是一種潛藏在所有喜怒哀樂之下的原始傾向。在妮兒．休達的小木屋裡覺醒之後，旁人才開始觀察到她的這項反應，但是在更久之前，她就已經習於以「集中精神」來應對一切內心與外在的刺激了。

　　好吧，妳不懂沒有關係，我自己懂就好。——如是，愛蕾決定至少在離開這間房間之前，用盡她身上的魔流，將自己的魔界展開目前能力所允許的最大範圍，就像她當初在文妮院長的辦公室做過的一樣。現在的她，至少能輕而易舉覆蓋這整間房間，只不過女王陛下不會明白她做了什麼吧。

　　愛蕾的光環如日冕般燃燒了起來。和白天在顏家屋簷上一樣，張牙舞爪的光芒。她並無法察覺自己眼睛的模樣，那只不過是她運使魔流的附帶效果。反過來說，光環的模樣也並不是精確反映她魔流活動的指標。今天中午在屋簷上，她一點也沒有失控；現在也一樣。她的魔界穩定確實的蔓延開來，先是擴張到背後的各個角落，然後是上下左右，接著是斜前方，彷彿貓戲弄獵物一般，等到最後一刻，才將魔流灑到床邊的女王身上……

　　女王闔起的雙眼，忽然再度打開了。一瞬間，愛蕾只心想，原來她也是有基本的魔流認識能力的，體會得到撲面而來的壓迫感。

　　下一刻，女王站了起來。她顯得一片茫然。並不只是迷濛雙眼造成的表象；她枯瘦的右手在空中飄挪，彷彿要伸出去抓住愛蕾，卻又猶豫不決。

　　愛蕾退後了。踉蹌的，三兩步退到牆邊，驚恐的將雙手和肩膀印在粉色的花紋壁紙上。

　　她拓展魔界的結果，又和當初在文妮院長的辦公室裡一樣——被反過來壓制了。這一次，艾芬法安女王什麼也沒有觸摸，她只帶著一張茫然的臉、猶豫不決的姿勢，便徹底佔據了整個房間，甚至將愛蕾緊緊裹住。然而，她感覺到的卻不是瑪杜克．文妮那種漆黑冷漠的拒絕之牆，而是一股充滿整個空間的氣息；愛蕾的魔界仍然觸碰著房間的每個角落以及女王的身體，兩人的魔界重疊在同一個空間裡，絲毫沒有互相排斥。愛蕾想起飛路的教導：兩名巫師的「魔界」互相壓迫，本來是不應該發生的事。現在這種交疊，才是兩名巫師共處一地時應有的狀態。

　　艾芬法安女王也是一名巫師……而且和她一樣，身為人類，卻具備與古魔族相當的魔流。

　　跟她一樣——

　　「我放心多了……」女王的迷濛表情，漸變成一副鎮靜的微笑。她將懸在空中的右手貼上胸口，就像愛蕾剛踏進房間時那樣。「只要妳有心，還是辦得到的。」

　　愛蕾瞪著一雙光圈燃燒的眼睛，維持著魔界，不敢鬆懈的問：「……我可以走了嗎？」

　　女王微微瞇起眼，思索了片刻之後才回答。「……嗯，請去找伊閃吧。他應該還站在會客室裡，其實他的腳不能站立太久的。」

　　愛蕾提起裙襬，快步逃出了艾芬法安女王的寢室，逃出了女王的書房，逃到卡徹果然忍著痠麻雙腳佇立守候的會客室。

　　卡徹一看見她驚惶失措的樣子，便努力擠出了他自認為最撫慰心靈的微笑（雖然他也知道這不是自己的強項），雙手一攤說道：「陛下的要求乍聽之下可能強人所難，不過我認為昆小姐非常適合這項任務，您大可以對自己更有信心。」

　　愛蕾把臉頰邊的髮絲撥開，搖搖頭回答：「……她……女王陛下，還沒有告訴我要做什麼。」

　　「咦？」卡徹的笑容更僵硬了。「是……是嗎？哎呀，不好意思。我想陛下大概也擔心昆小姐太疲累，所以想等您休息一夜之後再商議吧。那就容我帶昆小姐到——」

　　「『任務』是什麼？」愛蕾也不知道自己為什麼急切追問。她根本不敢聽到答案。



　　「我以為沒有比這更好懂的推論了，沒想到還是難倒了理城的學院導師。」

　　北門將軍這話聽起來像是在揶揄裘沙，但是其實只是一種無謂掙扎。他自己也害怕從自己口中說出那個答案。不過他心知肚明，這異想天開的答案，終究必須由他來告訴眼前的兩人。

　　「——總帥相信，愛蕾．昆小姐的資質，足以『扮演王室繼承人』。」