【力量的宿命】

　　在政務會議上再度見到愛蕾，非但沒有緩解瑪爾心中的焦慮，反而增加了更多的疑問。兩天前還和和自己一起賭命追求共同目標的她，今天為了他所不知道的理由站在議場中央，演出他不認識的人安排的戲碼，然後走進他去不了的場所，自始至終眼神與他一度也不曾交會。

　　然而會議結束後，顏雲天並沒有帶瑪爾再去見愛蕾一面，而是帶著他到王宮角落的禁衛軍哨所，和藏身在那裡的瑪杜克．裘沙會合。

　　裘沙沒辦法解決他此刻的疑惑。瑪爾只能用畢路亞語請她代為詢問一個次要的問題：「顏將軍，我不懂有什麼必要說那種謊。只要說我是『菲莉雅殿下』僅存的護衛，豈不就能讓我名正言順的和愛蕾一起行動？難道都進到了艾芬法安王國的中樞，你們還怕我們逃走？」

　　「史提伊兄，稍安勿躁。」顏雲天的視線在瑪爾和通譯的裘沙身上來回：「別忘了演這齣戲的目的，是要引誘叛徒行動。『菲莉雅殿下』的身邊越單薄，叛賊就越有可能對她出手——不論是拉攏她，還是暗算她。我們目前進行得很順利，政務會議一結束，果然就有一位大臣急著派信到雷霞城。接下來只要盯住這傢伙，叛徒的動向就一清二楚了。」

　　「但總不能真的讓愛蕾暴露在危險下吧？」

　　瑪爾此話一出，裘沙也跟著點頭，說道：「這麼做只算是採取守勢，但是畢竟不能真的讓愛蕾繼承王位，所以你們應該沒有本錢打持久戰才對。」

　　「裘沙導師，我也不想浪費您寶貴的時間，」顏雲天說：「只是反過來說，這事也不能急於一朝一夕。你們不用擔心，等到『菲莉雅殿下』繼續表演一段時間，讓群臣相信她有心繼承王位，陛下就會派她到雷霞城的邊防軍營『視察』——屆時不論是敵先動還是我先動，僵局必定會打破。」

　　瑪爾仍緊咬著原來的問題：「也就是說，在這段時間內，仍然不能讓我見她嗎？」

　　「史提伊兄如果能暫且忍一忍是最好……」顏雲天不甚篤定的說：「不過硬是拆散你們，我也於心不忍。這樣好了，裘沙導師，您後天就能以學院代表名義堂而皇之的入廷，也有機會和『菲莉雅殿下』接觸，不如您為史提伊兄帶個口信吧？」

　　裘沙苦笑著說：「呵，你不是也要去嗎？」

　　顏雲天聳聳肩回答：「您也看得出來吧，如果由我來說『口信捎到了』，史提伊兄是決計不會相信的。」

　　瑪爾雖然同意顏雲天說的話，不過裘沙又有多值得信任，如今在他看來也很難說了。



　　菲莉雅既是王室直系，當然也屬於總管大臣伊閃．卡徹親身服侍的對象。女王這兩年鮮少出外走動，而且身邊之事大多由貼身侍女秧兒打理，輪不到卡徹插手，因此今天他帶著菲莉雅巡覽王宮各處，感到一股許久未曾嘗過的新鮮。他雖然仍舊不清楚菲莉雅殿下聽得懂多少艾芬法安語，但依然口若懸河的向她介紹宮中的各種建築。他撐著一雙漸趨疲憊的腿，帶領菲莉雅殿下在王宮中繞了半圈之後，精準的在晚餐時刻回到通往女王寢室的長廊。

　　他並沒有料到，會在這裡遇見其他人。農業大臣迎面走來，後頭跟了足足八個隨從，擠滿了整條走廊。

　　「菲莉雅殿下！」農業大臣一見到菲莉雅便加快腳步上前，露出盈盈的微笑，正眼都不瞧卡徹一眼。「您能回到靜望國來，真是萬民之福。您怎麼獨自一人來拜會陛下呢？」

　　菲莉雅認得這個在政務會議上油腔滑調、自以為代表所有人的老頭子。她轉頭看了一眼為她帶路的卡徹，淡淡說了一句：「我不是獨自一人。」

　　「唉呀，伊閃當然有義務陪同，只是您也該有幾位隨從才是。微臣是靜望國司農尤燾，如果殿下不介意，臣可撥幾名護衛為您效勞。」

　　「不必。」菲莉雅既不熟悉艾芬法安語的客套話，也不覺得有必要費這個心思，拋下簡短一句話便快步穿過農業大臣和隨從的行列。卡徹也覺尷尬，但總不能照樣硬闖，只好代替菲莉雅留下來和農業大臣應對。

　　「尤公，實在不好意思，菲莉雅殿下久居海外，仍不習慣宮廷禮儀……」

　　「呵呵呵，是嗎？」農業大臣非但毫無怒色，還笑得眼睛都瞇了起來。「我倒覺得她的一舉手一投足，都像極了年輕時的陛下呢。」

　　「呃……」卡徹這等後生晚輩，聽他這麼一說，也不知該不該附和。

　　「而且那雙眼睛……」農業大臣話說到一半，見卡徹露出半是疑惑半是期待的表情，輕輕笑了兩聲，接著說：「如果她擁有和陛下相同的慧眼，那麼孰忠孰奸，她遲早能看得一清二楚。今日不蒙青睞，我老尤是不會放在心上的。」



　　愛蕾曳著肩上的深藍披風匆匆走到女王寢室的柚木大門前，只見秧兒正拿著一支看起來很硬的掃帚刮著門前的地板。她手上動作飛快急躁，看來不是例行打掃，而是剛才農業大臣帶了一班人來拜會過女王，把地板給踩髒了，所以她才出來清理。她一看愛蕾來了，毫無掩飾的大嘆了一口氣，然後把掃帚像柺杖一樣拄在地上。

　　「妳自己一個人來的？」

　　愛蕾回頭望了一眼。「……卡徹大人還在後面，和那個叫司什麼的說話。」

　　「那正好。等我去問陛下，說不定陛下只想見妳一個人。」秧兒說著，將門推開一個小縫，拖著掃把鑽了進去。沒一會兒，門完全敞開了，秧兒又走到門外來，舉起手請愛蕾入內。看來女王真的只想見她一個人，甚至連秧兒也得出去——愛蕾心想，女王一定也猜到她來做什麼了。

　　但她沒有想到，走進會客室時，桌上擺的不是晚餐，而是愛蕾．昆在紅船上被沒收的道具袋。鉤索、麻藥袋之類體積比較大的道具，都掏了出來，一件一件擱在桌面上。

　　女王已經又換上了那襲純白睡袍，坐在桌邊。

　　「我原本想吩咐他們直接把袋子還給妳的……但是我終究克制不了好奇心。」

　　愛蕾調整著自己的呼吸步調，想用理智壓抑越來越快的心跳。「那麼……陛下有找到什麼有趣的東西嗎？」

　　「每一樣都很有趣。」女王開始把玩道具。「雖然有很多東西是我完全猜不出用途的，不過至少我感覺得出，妳在麥達島上過了一段很充實的人生，也練成了許多才藝。」

　　「裡面也有一些東西……連我都忘了是什麼用途。」愛蕾感覺自己不得不握緊拳頭，把手心裡的汗水悶乾。「比如說……有一條黃金項鍊。」

　　「項鍊？」女王輕輕撥弄道具袋，確定裡面已經空了。「這我倒是沒有看見。」

　　那條項鍊真的不見了。愛蕾仍然想不起來可能是在哪裡弄丟的，但是記憶不會弄丟。正因為記憶不會弄丟，所以實物不在這裡，反而令她更加惱躁。

　　「……曾經有，或許被我放到別處了吧。項墜是六角形的，上面刻了兩個字母。『Ｅ．Ｆ』——用古魔族語來說，就是E和Fa。」

　　「那正好是『艾芬法安』的縮寫呢。」女王的反應意外的平靜。

　　「我一直不知道那條項鍊是從哪裡來的，不過如果……」愛蕾覺得不止手心，連自己的舌頭也被悶乾了。「如果說這是那位劍士為了紀念艾芬法安而做的，一定很有說服力吧？」

　　女王淺淺一笑：「這也未必，畢竟只要有心，我也能差人打造出相同的飾品。最有說服力的證據，仍然是妳剛才的表現。能夠施展高強巫術的人類，才是最難偽造的。來，請坐。」

　　愛蕾伸手拉開桌邊僅剩的一張椅子坐下。女王沒有給她期待中的答案。那個答案明明已經擺在兩人眼前，只罩著一層紗，卻沒有人去揭開。

　　「妳今天的表現非常好。」女王用那雙晦暗的眼睛直視愛蕾乾涸的雙瞳。「妳想知道，為什麼妳能在沒有元素媒介的情況下施術嗎？」

　　這並不是愛蕾想知道的事，但是這一刻，她不能錯過從女王口中聽見任何事實的機會。

　　「……我以為……我的魔流勾住了妳的魔流。那是我當時想做的事。可是實際上……我的魔流好像碰到了別的東西。某個……不在任何地方的東西。」

　　「不在任何地方……說得好。」女王闔上眼，以肅穆的語氣說道：「艾芬法安王室的施術媒介，既非有形之物，亦非無形之力，而是『允諾』——以守護摩諾所非亞的宿命為條件，換來的特權。所以，古魔族是無法用這種方法施術的。」

　　——那是艾芬法安王室，不是我。

　　但是，愛蕾並沒有抓住抵抗的機會。她已經答應扮演艾芬法安王室了，所以今天才會站在議場上；如今現實要她假戲真做，她又有什麼資格反悔？

　　女王靜候了一秒，沒有聽到愛蕾的回答，才緩緩接著說：「古魔族不談『靈魂』的觀念，但在我這個人類看來，『魔流』就是『靈魂』的體現……魔流越強的人，就越無法抗拒宿命對靈魂的呼喚。所以我的祖先才被『星之紅閃』選中，所以我才會是艾芬法安的女王……所以妳，才會來到這裡。」

　　「相信魔流跟相信宿命不一樣。我不相信宿命。」愛蕾喃喃唸著彷彿是向昔日的自己借來的台詞。

　　「妳不需要相信。」女王說道：「妳擁有力量；這世上有些事，只能以妳擁有的力量達成；所以，這些事唯有由妳來做。所謂宿命，不過就是如此簡單的道理。」

　　愛蕾的記憶在腦中對她喊著：不對，沒有這回事。但是除了這股無聲的吶喊之外，她想不起任何證據，能反駁女王的說法。



　　轟動全王宮的事件過了三天，瑪杜克．裘沙才以「緊急傳喚入宮的巫術學院代表」身份出現在王宮裡。王室繼承人有義務掌握艾芬法安的各個重要部門機構，其中也包括巫術學院，因此名義上裘沙就是來向新任王室繼承人簡報學院概要的，如此一來即使這幾天她在王宮區域被人瞧見，也不會招人猜疑。

　　各部門簡報的規模相當於平常的最高政務會議，只有廷臣能夠出席，而且只有九等官員及非行政機構的代表能夠發言。與最高政務會議及平時的各部簡報不同之處，在於主持會議的不是女王，而是菲莉雅王女，因此主持席並非設在台階上的王座，而是在台階下另擺一張桌子。

　　巫術學院只是研究機構，發言的順序排在最後面，裘沙也坐在最接近門口的位置。在總管大臣伊閃．卡徹護送下走進議場的菲莉雅王女，遠遠看來就只是染了頭髮、盛裝打扮的愛蕾。她開口用發音生硬但字句恰當的艾芬法安古魔族語簡短問候眾官員，感謝他們前來簡報。看來只是照著卡徹準備的講稿發言而已。

　　經過了前幾位大臣的冗長報告之後，裘沙遠望著坐在主持席上的愛蕾，越來越覺得心疼。

　　她的眼神多麼專注啊。這齣戲明明不是她想演的，她卻耐心的傾聽著每一項瑣碎的行政細節，彷彿真的是一位準備繼承統治者之位的艾芬法安王族。但她不可能真的這麼想。她應該恨不得現在就離開這個地方的。她為什麼能用那麼平靜的表情坐在那裡呢？

　　「妳看到她的時候，千萬不要太驚訝，也不要太擔心。她還是她，不會那麼輕易改變的。」

　　早上前往議場之前，裘沙先繞到衛兵哨所去找瑪爾打了聲招呼，那時候瑪爾如此對她說。但這一刻裘沙感覺到，瑪爾的這一番話根本不是說給她聽的。那是瑪爾自己歷經了相同的震驚之後，說給自己聽的。

　　將近中午時分，終於輪到巫術學院簡報。愛蕾看見裘沙的時候，表情絲毫沒有改變。她依舊耐心的傾聽裘沙介紹巫術學院的職掌與年度目標，聽她說學院去年度出版的研究刊物數量、招收的新生人數、完成的研究計劃數量等等枯燥乏味的數字。而當裘沙提到她代表學院探查庫士島與麥達島情勢時，愛蕾的眼神連一絲閃爍也沒有顯露。

　　——正是因為她不能原諒我吧。

　　裘沙不由得這麼想。報告結束之後，廷臣紛紛離開議場，唯獨她站在自己的座位旁，茫然的看著主持席上的愛蕾對身旁的總管大臣喃喃吩咐了幾句話，然後在他的護送下起身離開。

　　裘沙低頭看了一眼自己擺在桌腳旁的樸素紙袋。裡頭裝的是她要送給愛蕾的糕餅，不過看來她把狀況想得太輕鬆了。這座王宮裡，已經沒有愛蕾．昆這個人了，只有王室的繼承人菲莉雅。

　　她提起紙袋，微微擠出一個笑容，也不知是給誰看的。轉身走出議場，只見一位中年女子站在門外，用比她自然得多的笑容迎接她。是剛才也在會議上簡報過的運輸大臣。

　　「阿松！將近半年不見了！」裘沙快步走上前去：「接任也兩個月了吧，今天報告得很精彩呢。」

　　運輸大臣三河松今年已經四十，雖然是因為前任運輸大臣病逝而匆匆接任，但原本就官居八等，能直呼其諱的也只有裘沙這種看著她長大的古魔族老友了。她吩咐隨從退下，自己一人站在門口等裘沙出來，也是出於這個理由。

　　「說那什麼話，只不過是把兩個月前幕僚告訴我的事重新講給王女聽一遍罷了。裘沙殿下才教人甘拜下風，竟然連稿子也不看就能說出那麼多數字。」

　　裘沙一吐舌頭說：「反正說錯幾個位數也沒人會發現。」

　　「這個袋子是……？」

　　「喔，這個啊，」裘沙從裡面掏出一個圓形的竹盒：「我怕拖到超過午餐時間，所以偷偷帶來吃的，幸好用不上。妳要嗎？」

　　「呵呵，裘沙殿下，您還是老樣子一切從簡呢。」三河說道：「今天就由我招待您一餐吧，我上任當時您剛好不在國內，少請了您一次呢。」

　　「哦，也好啊。」裘沙把竹盒塞回紙袋裡：「我想妳大概還有別的事想跟我聊吧。」

　　三河的笑容中摻雜了一絲尷尬。裘沙心想，這個時候來找她大概也沒別的理由了，看樣子她得格外小心，不能透露半點關於「菲莉雅殿下」的線索。反倒是她可以趁這機會，好好打聽一下艾芬城的人對這樁震驚全國的事件作何感想。



　　瑪爾盤腿坐在禁衛軍哨所內的牆角，將長劍平放在膝上冥想。已經將近傍晚，裘沙還沒有回來找他。

　　一名黑衣士兵走上前來。會出現在這個哨所的，都是顏雲天完全信任的部下，瑪爾雖然認不得他們的臉，但猜想眼前這個人大概是四天前在顏家和他交手過的士兵之一。

　　「這也是練習？」士兵簡短的問。

　　瑪爾抬頭注視了他片刻，然後點點頭。只不過是在腦中推演戰術，老實說算不上練習，但他也無心打開話題。

　　「真難懂。」

　　瑪爾再度低下頭。

　　「將軍說他三天前和你切磋了一場，不分勝負呢。」

　　「不，我輸了。」

　　「哈哈，我懂。輸贏這種事，人人心裡有答案，有幾個人就有幾個答案。」士兵一邊說，一邊轉身往樓梯處走。到了樓梯口，他停下腳步，留下最後一句話，然後無聲的爬上哨所眺望台。

　　「……有得輸是好事，別連認輸的機會都丟了。」

　　這名士兵大概覺得自己警告瑪爾的方式很巧妙，不過他不知道自己最後一句話說得太快了，瑪爾並沒有聽懂。

　　瑪爾也沒時間多想，因為一道輕快的腳步聲正好從門外傳來，只見裘沙提著一個紙袋走了進來。

　　「裘沙小姐，這麼晚才結束啊？」

　　裘沙把紙袋裡的糕餅盒掏了出來：「結束之後我順便去打探了一下情報。聽說農業大臣大力擁護菲莉雅王女，官員們看他輩份高也不敢有意見，不過私底下懷疑的人還是不少，畢竟時機實在太敏感了。也有人懷疑是我們在背後操縱，當然對巫術有點了解的官員就知道要把普通人偽裝成巫師有多困難——」

　　「裘沙小姐，這些情報告訴顏將軍可能比較有用。」瑪爾打斷她的話：「愛蕾有說什麼嗎？」

　　裘沙停住了正準備拆開糕餅盒的手。「嗯……總管大臣盯著她，所以她也不方便跟我長談，只說她還在觀察狀況，目前暫時只能配合著演下去。我想你也先別輕舉妄動的好，畢竟這裡對你們來說是完全陌生的環境。」

　　「……說得也是。」瑪爾的目光緩緩落在那個竹盒上。

　　「要吃嗎？」裘沙三兩步上去坐到瑪爾面前，拆開盒蓋：「這叫仙蓮糕，是用紫冰島特有的花做成的，回去麥達島可吃不到喔。」

　　「這麼稀罕的東西，沒送給愛蕾吃嗎？」

　　裘沙哈哈一笑：「哎呀，她現在是王族了，想吃稀罕的東西還不容易？」

　　「……的確。」瑪爾略帶遲疑的點了點頭，接過裘沙拿給他的糕餅。



　　滿月升上哨所眺望台看得見的高度時，一名黑衣士兵踏著無聲的腳步返回哨所，敏捷的爬上階梯，和原本在眺望台上的士兵換班。他剛才隨顏雲天一起去監視礦業大臣哈倫．海爾頓的行動，確定他在艾芬城內沒有再和其他官員秘密聯繫之後，顏雲天才吩咐他回哨所，由他自己一人繼續調查。

　　「你還行嗎？這幾天夜班可不能鬆懈。」站崗的士兵從懷裡掏出一捲菸草。

　　「收起來吧，我今天自己準備了。」換班士兵豪邁的拍了拍他的肩膀，催他下哨：「記得去看看那個麥達島人有沒有乖乖躺著。」

　　「沒問題。」士兵收起煙草，快步走下台階。

　　換班士兵拿出了自己的菸草和火柴，在月光下點起菸。東方的天空傳來嘆息般的烏鴉叫聲。

　　他才正要把菸草遞到嘴邊，就聽見「呃！」的一聲悶哼從樓下傳來。

　　麥達島人行動了。

　　顏將軍說過那名劍士是個明理的人，脫逃的機會不大，但為防萬一，還是規劃了一套應變方法，因此他並不慌張，擱下菸草拔出腰間的短刀，切斷瞭望台牆上的繩索。這是哨所內部的警報裝置，繩索底下繫住的重物墜地的聲音會驚醒建築物內所有士兵，而不會像警鐘那樣驚動王宮其他區域的人。

　　他快步走下樓梯，同時聽見一樓弟兄們開門的聲音，然而遲了一步，哨所正門大開，麥達島人已經逃出去了。

　　「外島人跑了！一人被打暈！」

　　「我去聯絡將軍！你們先行去寢宮護衛，不能讓那兩個人見面！」

　　九名士兵絲毫不需任何討論就開始行動，一齊跑出哨所，一個接著一個靈巧的翻上牆頂。禁衛軍有一套沿著王宮屋頂移動的獨特路線，只要知道「敵人」的目的地，不管在王宮的哪裡，他們都能搶先一步抵達。

　　瑪爾從建築物後面的暗處走出來，悄悄返回哨所內，然後登上瞭望台，觀察那八名趕往「寢宮」的士兵。顏雲天只帶他去過議場，他並不清楚愛蕾住在什麼地方，因此只能用這個方法調查。

　　他不知道愛蕾現在究竟身陷怎樣的狀況，但是他很清楚，唯有親自去見愛蕾一面，才可能找出答案。顏雲天不會幫他、艾芬法安王室不會幫他，裘沙小姐也不會幫他。



　　愛蕾坐在寢室的書桌前，讀著她吩咐僕人搬來的歷史文獻。她一頁接著一頁、一冊接著一冊的讀，一邊喃喃唸出書上的文字，一邊用現象術在書頁上空臨摹。原本不靠咒圖就無法啟動的現象術，現在對她而言已經如呼吸般容易了。她真切的感覺到，這套施術方法的確是屬於她的，宛如從出生之時就銘刻在她的血肉之中。每個浮現在書頁上的紫色文字，都彷彿在啃咬著昔日在麥達島上的記憶，在告訴她：妳從前的失敗是理所當然的，因為妳本來就應該回到這座艾芬法安王宮——這裡就是妳冒險的目的地。

　　她多想繼續反駁啊。可是，今天裘沙小姐站在她面前，面不改色的向她報告巫術學院的業務，彷彿已經完全承認她就是艾芬法安王室的繼承人了。而女王明明說過會讓瑪爾來當她的護衛，實際來的卻是兩名顏雲天的手下，他們每晚躲在寢宮的屋簷上，不發出半點聲響，但逃不過愛蕾的魔流認識。

　　瑪爾不來也好。他還有該去的地方。愛蕾接下來能為他做的，就是找出不靠古魔族渡海的方法，送他回到麥達島上。為此，她翻閱一頁又一頁的文獻，不放過任何線索。

　　「阿思戴．伊那密……」愛蕾在空中試圖寫出這個名字。如果這位鍊金術師真的就是瑪爾當年在貓鈴鐺酒吧認識的人，那表示她憑自己的力量，在兩年內橫渡了內海兩次。而且，巫術學院的瑪杜克．文妮．鹿當年並沒有完全掌握她的行蹤。如果她曾經來過艾芬城，說不定王宮內會有關於她的紀錄。

　　她猛然抬起頭。

　　屋簷上的兩名士兵有動作了，而且似乎有其他人正往這裡接近。她感覺到一股緊張，但沒有立即的敵意。二、三、四……八個人。大概也是顏雲天的手下。他們沒有走到愛蕾所在的房間上方，而是往各個方向散開，連原本的兩名士兵也跟著離開原本的崗位了。

　　愛蕾起身推開寢室的門，女僕正坐在會客室角落的椅子上垂著頭。

　　「妳還沒睡？」

　　女僕慌張的從椅子上跳起來，向菲莉雅王女行禮：「殿下有什麼吩咐嗎？」

　　「回去妳自己的房間。」

　　「可是萬一殿下有什麼——」

　　「不要搞錯了，這是命令。」愛蕾強硬的說：「出去。」

　　女僕拖著猶豫的腳步退向門口。

　　「快一點！」愛蕾用力一跺腳：「想死嗎？」死字一出，女僕立刻倉皇逃出房外。

　　愛蕾抽出藏在懷中的咒圖。這三張紙片是前天晚上女王交給她的，一張是防禦用的「凝結盾」、一張是欺敵用的「閃光術」、一張是排開周圍障礙物用的「風牆術」，用來彌補愛蕾在攻擊魔法之外的不足。她不知道艾芬法安王室的敵人會如何來襲，但是她並不打算仰賴屋簷上的那些士兵。



　　「史提伊兄，適可而止吧。」

　　顏雲天比瑪爾預料中更早出現在眼前。瑪爾原本打算等士兵們到愛蕾的住處撲空之後，趁著他們撤退的空檔再靠近的，看來這一招也被顏雲天料中了。

　　瑪爾緩緩舉起劍。這柄劍是兵器庫裡的劣質品，並不如席修斯那樣令人安心，當然也使不出魔法劍專用的戰術。

　　「史提伊兄見不到同伴心中焦急，我完全能體會。」顏雲天坦然站在月光下，臉上掛著一如往常的自信微笑：「不過您現在就去見她，恐怕只會打草驚蛇，破壞陛下的計畫。如此一來，也會延誤你們返回故鄉的時間。您只打傷我的一名部下，而且情有可原，現在罷手還來得及，請您務必三思。」

　　腳下是王宮的瓦片屋頂，顏雲天的部下都能在這上面敏捷奔跑，他本人就更不在話下了。

　　「以前在麥達島上，有一位看得見未來的老人告訴我，在屋頂上和我說話的人肯定不是好人。」瑪爾將劍尖指向顏雲天：「今天是你第二次站在屋頂上和我說話。」

　　「我不太懂您在說什麼……不過照您這樣動不動就爬上屋頂，往後遇到這種人的機會怕是要多少有多少。」

　　「只要顏將軍願意讓開，我要用什麼理由把誰當作敵人，應該不需要顏將軍關心。」

　　聞言，顏雲天收起笑容，拉開弓步：「言下之意，史提伊兄是要我『後果自負』？」

　　「沒有那麼複雜……我只是要你讓開。」

　　這一次既非比試，也非報復。今晚對瑪爾而言，顏雲天只是擋住去路的一道障礙。他運步刺劍向前，顏雲天不疾不徐閃到低處屋簷，繞到瑪爾側面，左手襲向他的咽喉。

　　「多謝！」瑪爾早料到這是虛招——顏雲天的右手正準備啟動雷魔法——他左手一抽，扔出背上的劍鞘，雙手都專注於進攻的顏雲天回防不及，劍鞘啪一聲打中臉門。瑪爾煞住腳步往他胸口一頂，斜站在低處的顏雲天縱有些許體格優勢，還是承受不住衝勁，狼狽的跌下屋簷。

　　顏雲天終究是習慣了高來高去的人，著地前伸手往沙地上一拍，毫髮無傷。他一起身，正要躍上屋簷，卻心生顧忌，頓時收起了腳底勁道。

　　——瑪爾．史提伊只不過看過他使一次佯攻戰術，就料中他今晚也會故技重施。現在追上去，難保他不會在屋頂上伏擊。

　　只此片刻的猶豫，他便知道自己已經錯失了追擊的時機。

　　「……原來如此……」他抬頭望著月光照耀的屋簷，喃喃說道：「看來這就是我的弱點。」



　　十名士兵通通跳下地面了。看來事態緊急，他們已經顧不得發出聲響了，愛蕾現在根本不需魔流認識，只靠耳朵也能掌握他們的動靜。他們的「敵人」靠近得很快，而且膽識與反應過人，一個滑步硬生生閃過了第一名士兵迎面擲去的某種武器，然後壓低重心蹬蹬蹬三步闖上去，「噗」的一聲擊中了士兵，只聽見他咕咚跌坐在地。緊接著第二名士兵拔刀飛奔而上，卻不聞刀劍交擊聲，反而是接連碰碰幾聲沿著牆板傳來，接著他也倒下了，「敵人」的腳步聲則繼續接近。

　　愛蕾正納悶著為什麼如此兇狠的強敵出現了，這些禁衛兵卻不出聲求援，甚至被砍了也忍著不喊疼，就聽見「敵人」悶哼一聲，使勁撞倒第三名士兵，然後一陣亂拳。

　　那個聲音解開了她一切的疑惑。

　　房外越來越吵，愛蕾往門口踏出了半步，但是心底一陣冰涼的感覺攔住了她。她急忙繞過會客室的桌椅貼到牆邊，緊緊靠在牆板上，聆聽士兵與來人纏鬥的聲響。腳步聲。衣物拉扯聲。器物落地聲。跌撞聲。終於逐漸摻雜的短促金屬摩擦聲。愛蕾不由得用手按住了胸口，感覺自己的心跳隨著外面的打鬥越來越激烈。她以彷彿要撞破牆板的勁道用力頂著牆壁，下意識的張開口，想要發出什麼聲音，卻只能呼出一道顫抖的喘息。

　　瑪爾正在戰鬥。

　　腳步聲與金屬碰撞聲越來越頻繁、越來越密集。縱使士兵和瑪爾仍然壓抑著聲響，但「呃！」「呀！」的呻吟聲開始此起彼落，頃刻間已互相交疊。

　　愛蕾感覺到眼淚從嘴角流進牙床，鹹味滲進了乾涸的舌底。



　　瑪爾多麼希望自己下得了手殺死這些禁衛兵，但他知道他們都不是惡人，只是恪守顏雲天的命令，在保護「菲莉雅殿下」而已。他和這些禁衛兵唯一的歧見，僅在於他還不能打從心裡認可「菲莉雅殿下」的存在。

　　然而，要在不分出生死的情況下突破十名精銳禁衛兵的防線，以瑪爾現在的劍術功力與手上的武器，實在難如登天。現下他已經砍傷了五、六名禁衛兵，但他們毫不退讓，仍繼續撲上來攔阻他，而他自己也被禁衛兵的短刀削中了數處，傷口雖淺，卻正逐漸剝奪他的體力與專注力。就算要以逃代戰，對方人數如此眾多，他也找不出脫身的空隙。

　　但他已經看見愛蕾住處窗戶透出的燈光了。今晚他能去的地方就只有那裡，別無他處。

　　「史提伊兄——」

　　背後傳來的聲音，封住了瑪爾最後的退路。

　　「——適可而止吧。」

　　顏雲天這時才追上來，已經算是給足了他掙扎的時間了。但是對瑪爾而言，放棄的選項一開始就不存在，顏雲天的威嚇只讓他確信自己必須與禁衛軍對決到底。

　　「顏將軍，您方才在屋頂上說的那個詞……能否再教我一次？」在暫時停下攻擊的禁衛兵包圍之中，瑪爾緩緩轉身面向那個高大的身影。

　　「『後果自負』。」顏雲天用左手微微提起腰間的長劍。看來他沒有立刻追來，就是為了準備兵器。

　　「後果自負……沒錯。」瑪爾掃視周圍已有一半負傷的禁衛兵。「這個詞就給在場每一個人吧。」

　　「也包括您自己，史提伊兄。」顏雲天的左手拇指將長劍從鞘中推出。

　　禁衛兵的態勢毫不鬆懈，看來是要與顏雲天一同圍攻。這些人有一套不需言語的溝通手段，剛才因為缺乏統率，瑪爾憑反應力見招拆招還能勉強捱過幾分鐘不被撂倒，現在有了顏雲天指揮，他能不能防住最初的一波攻擊都很難說。他只能緊握劍柄，咬住牙關，做好即使挨上一刀也要斬殺兩三名禁衛兵的決心。

　　「——嗚哇！」

　　一陣刺耳的劈啪聲突然在瑪爾身後響起，同時將禁衛兵們驚愕與痛苦的哀嚎捲入其中。瑪爾順著顏雲天凝視的方向回頭一望，只見一團紫中帶黑的沙塵撕裂了走廊的地板，肆無忌憚的切穿每一名禁衛兵的黑衣，十名士兵扭臂揮刀想要排開黑塵，但都徒勞無功，轉眼間個個有如遭到巨浪沖刷般翻倒在地。雖看不見血色，但鐵鏽味撲鼻而來。

　　在場所有人都認得這個顏色。凌厲逼人的黑風——三天前才在議場上震懾滿朝官員，如今終於化為刑罰，展示其王族的權威。

　　然而黑風散去之時，站在走廊盡頭的卻不是威風凜凜的菲莉雅王女，而是紅腫著臉，眼神茫然的愛蕾。

　　顏雲天原本就猜想恐怕已經來不及阻止瑪爾了，如今愛蕾主動走出來，他也只好默默的單腳跪地，向她低頭行禮。周圍還能動彈的禁衛兵，也跟著爬起身來跪拜行禮。

　　「……愛蕾。」瑪爾並不在乎周圍這些禁衛軍有多想把她當成艾芬法安的王女，他只是來找自己的冒險同伴說話的。他甚至沒有想清楚要問愛蕾什麼問題。

　　愛蕾仍微微張口喘息著。她也沒有想清楚該對瑪爾說什麼。

　　但是瑪爾收起了劍，用手往大腿上的傷口旁邊一擰，對她擠出了一絲苦笑。所以她也揉了揉自己的眼眶，緩緩調整自己的呼吸。

　　「瑪爾……對不起。」愛蕾有種解脫的感覺，她已經好幾天沒有說畢路亞語了。「我失敗了，所以才變成這樣。」

　　「沒關係，我們都還活著不是嗎？」瑪爾也覺得輕鬆多了，他知道自己聽到的是愛蕾真誠的想法。「這就是我們的命運啦。」

　　愛蕾的臉色頓時變得凝重許多。「……你也相信……命運嗎？」

　　「還算相信吧，所以我離開黛奧城之前，去跟占卜的老瑞討了一大堆預言呢。」

　　「老瑞果嗎……你跟他要預言的時候，我根本沒在聽。如果知道會變成這樣，當初我就應該一起問的。」

　　「說真的，不問也不會怎麼樣啦，我只是比較膽小而已。」瑪爾苦笑著說：「妳看妳現在過得比我還好啊。」

　　「我不喜歡這個命運。一點也不喜歡。」

　　「那就甩掉它啊。」

　　愛蕾皺起眉頭：「你不是相信命運嗎？但你又覺得人可以甩掉命運？」

　　「這是兩回事吧？」瑪爾搔搔頭：「就跟走路一樣啊，誰都知道地上有路，但是如果自己想去的地方不在路上，也只好半途走到路外面去吧？」

　　愛蕾緩緩仰起頭，彷彿在凝視夜空，但視線前方只有宮殿走廊的屋簷。

　　「……可是，我不知道我想去什麼地方。」她以一種彷彿對自己揭曉答案般的語氣說。

　　「嗯，妳之前就說過了。」

　　愛蕾猛然低下頭來。

　　「啊，妳忘了？」瑪爾訝異的說：「我們一直想著要怎麼逃跑，就是因為妳當初在休達的小木屋裡說……」

　　「我沒忘。」愛蕾喃喃說道：「我不可能忘掉。這個感覺從來沒有消失過。只是我以為，我終於找到我該去的地方了……」

　　「可是那也是兩回事。」瑪爾說：「妳還是沒有找到妳『想去』的地方。」

　　「對……」

　　「過了兩個月，一點進步也沒有呢。」

　　愛蕾彷彿鏡子一樣學著瑪爾露出了一樣的笑容：「……是啊。」

　　兩人互相確認彼此的笑容，將心裡殘存的不安一筆一筆的消去之後，瑪爾說道：「好吧，看到妳沒事我放心多了，今晚總算沒有白來。」

　　「你的腿還好吧？」

　　「皮肉傷而已，回去包紮一下就好了。」瑪爾左右看了幾眼：「這幾個士兵恐怕比較慘。」

　　「誰叫他們要擋你。」

　　「他們也是盡忠職守——」

　　「啊。」愛蕾忽然揚起眉毛。

　　在場的其他人雖然沒有愛蕾的魔流認識，但他們隨即聽見了腳步聲。儘管剛才這裡的打鬥聲的確太過喧嘩，他們仍然沒有料到，那個人會在這種夜半時分親自駕臨。



　　艾芬法安女王在侍女秧兒的攙扶下，踏進了方才濺過鮮血的走廊。

　　瑪爾第一次這麼近距離看見女王，但在朦朧的月光下，她就只是個瘦小的人影，拖著一件寬鬆的長裙。

　　愛蕾轉身看見她，仍站在原地，維持著既非畏懼也不親近的距離。

　　「雲天。」女王的嗓音原本就沙啞，此時大概是正準備休息，聲音裡彷彿還夾雜了一些痰。

　　「臣在。」顏雲天則奮力發出最響亮的回話。

　　「我不知道你的規劃是什麼……」女王抬起手，指了指瑪爾、愛蕾和倒在四周的禁衛兵：「……不過似乎和我的不一樣。」

　　「臣死罪。」

　　「不是只有你一人擅作主張，伊閃也幫著你。」女王冷冷的問：「你要伊閃和你一起死嗎？」

　　顏雲天無言以對，只能僵著跪姿。

　　「伊閃應該將我的規劃告訴過你。說一遍讓我聽。」

　　「……令史提伊先生喬裝成禁衛兵，擔任王女殿下的護衛。」

　　「既然如此，這番景況又是何事？」

　　顏雲天再度陷入沉默。

　　「雲天，」女王嘆了口氣，又說：「或許我過去多有思慮不周之處，才害你和伊閃不得不暗中費心。」

　　「臣等絕無此想。」

　　「然而這一次……並不是我草率，而是有一些事，無法一開始就說。」

　　顏雲天仍低頭跪著，沒有讓女王看見他疑惑的表情。

　　「我對你和伊閃也有所隱瞞，所以我不能問你們的罪。」女王枯萎的視線，落在顏雲天身上：「如果你願意信任我，就帶著你的士兵回到崗位上。」

　　「……臣遵旨。」顏雲天一聲應答，還能走路的士兵們便扶著傷兵，隨他一同匆匆撤退。



　　走廊上只剩下女王、侍女秧兒、王女菲莉雅、負傷的劍士瑪爾，以及淡淡的木屑與血液氣味。

　　「秧兒，為史提伊先生包紮。」

　　女王一吩咐，秧兒便匆匆提著手中的小工具包奔到瑪爾身旁，取出藥膏與一捲白布，問他哪裡受傷。瑪爾身上有四五道傷口，但今晚是他主動發難，所以也不願多勞煩僕人，只指出大腿上最深的那一道。秧兒跪在地上，將瑪爾被刀劃破的褲管往上下撕開。她雖然板著一張臉，但並沒有半分厭煩，只是專注而熟練的上藥、包紮。

　　「妳和同伴已經談過了嗎？」女王輕聲問。

　　愛蕾回頭看了瑪爾一眼：「……稍微。」

　　「我原本希望給你們更多時間討論的，不過伊閃和雲天他們比較憂慮，擔心失去你們的協助。」

　　「您就不憂慮嗎？」愛蕾問：「艾芬法安王室正面臨危機，這是事實吧？」

　　「即使如此，如果我的女兒真的從海外回來這個國家，我還是會做相同的決定。」女王凋零的眼神停留在愛蕾身上：「我會把王室的宿命揭露在女兒的眼前，然後讓她選擇是否抵抗。」

　　「您有過選擇的機會嗎？」

　　「沒有。」女王說：「正因為如此，我才希望我的女兒能有機會。」

　　「但是，您也希望您的女兒不要抵抗。」

　　「因為她是我在這世上，碩果僅存的『同類』。」

　　「您很自私。」愛蕾壓抑著心中無以名狀的情緒說道：「我會這麼苦惱，都是您害的，不是那兩個人。」

　　「妳說得對。但我不會向妳道歉，因為我除了讓妳苦惱之外，沒有別的辦法。」

　　「您大可安心。」愛蕾走到瑪爾身邊，把手搭到他肩上：「我有個很聰明的同伴，他已經解決了我的苦惱。」

　　瑪爾低聲用畢路亞語在她耳邊說：「我總覺得我給妳的建議跟女王陛下剛才講的話差不多……」

　　「她那只是假好心，你比較有說服力啦。」

　　「是這樣嗎……」

　　「你到底是幫我還是幫她？」愛蕾瞪了瑪爾一眼，然後轉頭對女王說：「總之，我也想徹底了解這份力量，所以我不會逃跑的。至於『宿命』如果對我有什麼要求，就盡管說吧，我姑且一聽。」

　　瑪爾感覺著愛蕾壓在肩上的手腕，心中湧升一股力量。然而，光是和十名禁衛兵打鬥就落得這副狼狽樣的他，還不足以將這股力量化為現實。他需要技術，以及工具。

　　「很好。」女王也振起精神，果真不顯露一點反省之色：「既然如此，不如就在妳同伴的見證下開始第一步吧。秧兒，請導師下來。」

　　剛為瑪爾包紮好腿傷的秧兒立刻站起身，輕盈的翻過扶手跳到庭院中。瑪爾和愛蕾愣愣的看著她從工具包裡掏出一根管子，用力拔下末端的細繩，一道火光便從管內射向空中。原來是信號彈，不過瑪爾和愛蕾從來沒見過這種發射時毫無聲響的類型。他們靠到扶手邊，抬頭看信號彈在夜空中迸裂成一顆小小的紅色亮點。這真是他們這輩子見過最不起眼的信號彈了。

　　「……導師？」

　　愛蕾掃視信號彈周圍的夜空，只見一團黑影逐漸擴大，伴隨著伏伏的振翼聲穿破寒風，沉甸甸的落在秧兒面前，擴散開來的氣流掃過她的頭髮，逼得她用衣袖遮住眼睛。那身影收起深灰色羽翼緩緩站起，漆黑的斗篷耐著風微微搖擺，黑色長髮之間浮現出一張毫無血色的蒼白臉孔，濃密的睫毛與——

　　「這不是梅加瓦里嗎！」愛蕾指著她的臉問女王：「她怎麼會來這裡？」

　　瑪杜克．伊潔菲雅從斗篷裡掏出那副黃綠色大圓框厚片眼鏡，啪一聲蓋在幽暗的雙眼上。這麼不協調的造型也不可能是別人了。

　　「我在政務會議上說過了吧？」女王一邊向梅加瓦里輕輕招手，一邊回答：「我結交了不少巫術學院裡的『研究狂』。」