【南征】

　　「哎唷？我還以為刺客這麼棘手，怎麼半個敵人也沒有啊？」

　　瑪杜克．伊潔菲雅戴上了眼鏡之後，總算看清楚王宮走廊上的四人。女王方才聽到外面吵雜聲響時，立刻請伊潔菲雅到空中待命，因此她直到現在還是搞不清楚狀況。

　　「女王陛下，梅……伊潔菲雅小姐是什麼時候來的？」愛蕾一時之間也不知道該問什麼問題。

　　「五天前。」女王不疾不徐的回答：「雲天接你們兩位來王宮的同時，梅加瓦里就來找我了。我都還沒叫她呢。」

　　「呵呵，老朋友嘛，這點默契是一定要的。」梅加瓦里仍然沒搞清楚發生了什麼事，但至少知道現在不是緊張的狀況。「顏雲天雖然忠心耿耿，但放著他自作主張還是不太保險，所以我還是親自來一趟了。」

　　「很不幸的，妳猜對了。」女王搖搖頭說道：「雲天對我的信任還不夠。」

　　「信任這種事是互相的，既然我們對他有所隱瞞，自然不能期待他——」

　　「慢著慢著！」愛蕾一個箭步跳到女王和梅加瓦里之間，不讓她們繼續聊下去。「先跟我們解釋一下好嗎？這整件事，梅加瓦里小姐一開始就知道了？」

　　梅加瓦里搖搖手指說道：「這麼說還不夠正確。應該說，這個計畫就是因為我而開始的。」她微微低下頭，從眼鏡上方浮出那雙漆黑的眼神——然後她就趕緊用手把滑落的眼鏡推了上來。「當然，真正的起因還是妳，愛蕾——六月結束前夕，依照妮兒．休達信中的約定，帶著那雙眼睛來到艾芬法安巫術學院的妳。」

　　愛蕾雙手撐在走廊的欄杆上，彷彿想用眼力看穿梅加瓦里銅牆鐵壁般的表情。

　　梅加瓦里緩緩走向愛蕾，一邊解釋：「即使在這個王宮，能夠近距離直視女王陛下雙眼的人也寥寥無幾。而且那也是幾十年前的景象了……」她伸出手，輕輕貼在愛蕾的臉頰上。「……女王陛下的眼睛，也曾經像妳這樣，燃燒著日冕般的金黃烈焰。」

　　「所、所以妳當初說妳沒有看過這種眼睛是……」

　　梅加瓦里說出了和她此刻滑稽造型極不相稱的嚴肅答案：「這雙眼睛，具有攸關世界的意義，即使是雪洛可．飛路殿下，也不能輕易告知。只不過，飛路殿下究竟是真的沒有識破，抑或只是對我的演技睜一隻眼閉一隻眼，就不是我所能推知的了。」

　　「這麼說來——」一旁的瑪爾也跟著望向愛蕾的眼睛：「愛蕾跟女王陛下真的是……」

　　「『同類』。」梅加瓦里收回自己的手。「身為老朋友，我也很希望說出更感人的答案，不過身為研究者，我只能斷言到這個程度。」

　　「……妳就這樣騙了我們一個多月？」愛蕾用那雙燃燒的雙眼瞪著梅加瓦里的大圓框眼鏡：「妳們瑪杜克都這麼擅長騙人嗎？」

　　梅加瓦里沒有因為愛蕾故意牽連其他同族而生氣，反倒得意洋洋的回答：「當然。否則巫術學院的院長，就不會幾乎都是瑪杜克了。妳可別以為我這樣就多厲害了，要避開文妮的耳目，一邊把完整的情報傳給陛下，一邊誘導顏家的兩個弟弟把一部份的情報洩漏給哥哥，光是這兩件事就累死我了，那些當過院長的瑪杜克使起手段可是比我厲害好幾倍呢，比如說裘沙。」

　　「妳說裘沙——？不對，現在不是問那個的時候。」愛蕾猛搔自己染成棕色的頭髮：「為什麼要這麼麻煩？就告訴顏雲天，艾芬法安王室的繼承人真的出現了，這樣不行嗎？」

　　「我大概能體會……」一旁的瑪爾突然開口了。「那天在議場上，女王陛下說出自己過去的故事時，顏雲天的神情……非常不安。我想……整個艾芬法安王宮裡，最不能接受女王過去『有過污點』的人，恐怕就是他了吧。」

　　梅加瓦里接著說：「而且再怎麼說，陛下在維德罕城的情報管道名義上還是他，如果他知道情報從他以外的管道流進王宮，陛下恐怕就要失信於屈指可數的忠臣了。」

　　愛蕾總覺得有點不服氣：「……真沒想到梅加瓦里小姐這麼懂得體察人心。」

　　梅加瓦里輕輕一推鏡框：「近視的人戴著眼鏡的時候，眼力可是很好的。」

　　一直被擋在背後的女王輕咳兩聲，愛蕾立刻退到一旁。「伊潔菲雅，不是自誇的時候了。愛蕾比我料想中更早下定決心，因此我想就趁今夜，把所有事情告訴她，並且讓她的同伴旁聽。妳覺得妥當嗎？」

　　梅加瓦里鎖緊眉頭：「這樣啊……」接著，她將那雙檸檬切片般的鏡片朝向瑪爾，似乎是在觀察他的表情。但瑪爾還沒來得及做出任何反應，她就又立刻轉頭對女王說：「即使什麼也不知道，我相信瑪爾還是會保護愛蕾的。不過知道了之後，也許他會更能感受到自己的使命吧。」



　　一如顏雲天預料，到了隔天清晨，瑪爾才回到禁衛兵哨所來。顏雲天也早已做好了全面服從女王指示的準備，運來了一套黑亮的頭盔與鎧甲，遠比瑪爾目前喬裝所用的禁衛軍制服和面具更加氣派。鎧甲的手腕部分特別拆了下來，以便瑪爾穿上阿思戴．伊那密的那副重力魔法腕甲。

　　「先前是我太低估菲莉雅殿下的氣度了，諸多失禮，還請史提伊兄見諒。」顏雲天低下頭，雙手奉上火焰劍席修斯。

　　瑪爾接過席修斯，尚未開口，先是感應劍中的火元素。看到劍身泛起紅光，他才安心的將劍收入鞘中，說道：「你向女王道歉就夠了，我只不過是從你的手下變成女王的手下而已。」

　　「今後您就是菲莉雅殿下的直屬護衛了，陛下絕不會視王女殿下為『手下』，當然也不會視您為手下。兩位乃是展現自己的長才、幫我們艾芬法安王國解危的恩人。」

　　「你還真鎮定。」瑪爾說：「一點都不疑惑嗎？」

　　「史提伊兄，昨晚跟您交手之後，我有了一些領悟。」顏雲天仍然面帶一絲微笑，眼神卻十分嚴肅：「我生性喜歡自己決定自己該做的事，而且我也不希望我對女王陛下的效忠是盲目的。然而，陛下深奧的思慮之中，有一些是我這等駑鈍之輩所不能理解的，擅作主張只會適得其反，這也是事實。只要我一日還需煩惱如何在這兩者之間取得平衡，就一日發揮不出全力。所以我決定了，今後凡是關乎王室血脈之事，我會全面遵從陛下的判斷、信任陛下所信任的人。」

　　瑪爾並沒有完全聽懂顏雲天這番理由，但至少他聽到了這句結論，心中僅存的懸念總算消解。顏雲天的信任，對於接下來愛蕾和他的行動，的確是不可或缺的。

　　昨夜，女王將艾芬法安王室的力量與宿命，毫無保留的告訴了愛蕾。但對瑪爾而言，那是只對愛蕾有意義的知識。瑪爾該做的事只有一件，就是在這座紫冰島上保護她，助她達成她的決定。瑪爾隱約感覺得到，他們兩人如果要突破古魔族強大勢力的阻撓返回麥達島，這就是唯一的方法。

　　「既然如此，菲莉雅王女馬上就有一件事，要請顏將軍幫忙。」



　　短短兩天後，愛蕾再一次坐上了議場台階底的主席座位，這次卻感覺莫名的緊張。她已經不像剛開始扮演菲莉雅王女那時一樣，只要將自己懸在空洞的人偶之中，按照「理應如此」的形象演出就好了——她接下了女王借給她的宿命，哪怕最後可能仍會選擇拋棄，但在那之前，她要為了自己而行使艾芬法安王室繼承人的權威。這正是她昔日最鄙視的「貴族」，是在她的認知之中即使招來全世界猜忌也不奇怪的人種。

　　因此，兩天前還顯得無關緊要的那些大臣臉孔，如今一張一張都彷彿與自己針鋒相對。今天召集的大臣人數比前天的各部門簡報更少，那些非行政機構的官員——例如巫術學院的瑪杜克．裘沙——都不在與會者之列。白髮胖子農業大臣仍然是堆滿一臉笑容，雙眼卻銳利的觀察著她，彷彿在期待著什麼；之前在議場搶著附和農業大臣的財政大臣也目光炯炯的看著她，一派氣定神閒的樣子；濃眉高鼻的司法大臣則一副嚴陣以待的表情，顯然仍把她當成來路不明的外人，想從她的表情中猜測今日會議的目的；個子矮小的運輸大臣雖然面容和藹，但卻感覺不到友善，反而像是在與所有人保持距離；捲鬍子的礦業大臣緊張兮兮的，每看她一會兒就瞥一下左右的廷臣；光頭的軍事大臣已經備好了紙筆，打算不靠文書官的輔助親自把會議要點記下來，看來是料到了今日會議與他關係不小。

　　不過今天，這股來自群臣的壓力，她不需要一個人承擔。

　　女王就在她背後的台階之上，從王座俯視著這些九等官員。今天議場的佈置，表示主持會議者是菲莉雅王女，但艾芬法安女王隨時有權介入。幾天前才突然出現的王室繼承人，而且還是私生子，現在就要仗著王族權力號令群臣，當然不可能立刻教所有人服氣，不過至少在艾芬法安王宮之內，只要女王在她背後保持默許的態度，其他人就不敢太過強硬。

　　「開議——！」

　　總管大臣伊閃．卡徹今日的宣告聲沒有之前廷內擠滿人潮時那麼奮力吶喊，但卻拉得比那時更長，彷彿是在議場的空氣中劃出一條不可侵犯的界線。

　　「眾卿。」有女王出席的會議，不論由誰主持，依照慣例皆由女王先致詞：「今日與例行之最高政務會議不同，乃是臨時召集。雖誠屬突然，惟此事亦刻不容緩，請眾卿留意。」

　　女王強硬語氣一出，群臣的表情都跟著嚴肅了起來。

　　「……菲莉雅。」

　　愛蕾緩緩起身，頸上的黑曜石長串項鍊向前盪起少許，然後輕輕拍在胸口上。她回想起菲莉雅的說話語調，一字一句的背出昨天她和女王花了一整天時間準備的講詞。

　　「前天的部門簡報，讓我對靜望國的現狀有了初步的掌握，感謝各位。我也終於明白，為何父親希望我回到紫冰島。靜望國不愧是摩諾所非亞最進步、最強盛之國，我過往在麥達島上，無異於井底之蛙，重返祖國，方知自己見識之淺。」

　　「然而我也得知，靜望國有靜望國自己的腹心之疾——這亦要感謝各位各位毫無矯飾，誠實相告。靜望國南方的幻影盆地，自古以來就有魔獸棲息。近年來，魔獸騷擾『名城』雷霞及其週邊村落越趨頻繁，甚至企圖北上。雖有邊防軍捍衛南境，然而魔獸狡猾敏捷，進退皆快，而幻影盆地又是數百年來人類未曾勘查之天險，故我軍只能退敵而不能追擊。至於有能力殲滅魔獸的古魔族，則礙於開國以來的誓言，不能出借其力量……我的理解有錯誤嗎？」

　　群臣鴉雀無聲，而軍事大臣則微微頷首。軍事大臣凱萬那是艾芬法安王國軍隊僅次於女王之下的最高司令官，邊防軍自然也歸他所管，但他的職責是在中央調度指揮，因此並不屬於近來倡議禪讓的邊防軍派系人馬；實際上他鮮少對外發言，從不曾表明自己對邊防軍派系的主張有何看法。若以顏雲天的觀點看來，那種威脅王室正統的言論，不公開抨擊就已經是不忠了，沒有資格稱為中立；不過對愛蕾來說，現在只要他不主動礙事就夠了——尤其是這一刻，因為女王潤飾她的講稿時加入了太多艱深的詞，要是未說完就被打斷，她可沒有把握能臨場發揮。

　　「我身為靜望國的女兒，卻直到現在才返抵故土，遠遠稱不上及時。不過既然我回來了，就會盡到我能力所及之事。古魔族不願做的事，由我來做便是——區區獸患，與麥達島的百年戰火相比，豈足為懼。」

　　她看見了群臣眼神中的略微訝異，與更多的不以為然。軍事大臣的視線有一瞬間飄向了台階上的女王。這都在預料之中。這些大臣心裡其實都認為她是女王的傀儡，真正需要注意的還是女王本人的動向，或者加上禁衛軍的動向。愛蕾在講詞中一開始就提及那個在女王人生中留下污點的「父親」、在維持表面禮節的同時批評艾芬法安人無能，都是為了將這些官員的注目吸引到自己身上。

　　於是，她更明確的宣布了她身為艾芬法安王室一員的決定：「我要親自前往南方，平定幻影盆地。」



　　「艾芬法安王族的力量，是『神』所賜予的。」

　　那一夜，女王領著愛蕾和瑪爾進入她的會客室後，便吩咐秧兒取來一個漆黑的金屬盒，由女王以貼身攜帶的鑰匙開鎖，從中取出了一本薄薄的冊子。

　　「艾芬法安境內有數十種不同宗教，各有其信奉的神祇。然而根據我們一族祖先的記載……授予我們一族力量的『神』，並不要求任何人的信仰。他的名字是『流止』。」

　　「『流止』……」瑪爾依稀記得妮兒．休達曾經提過這個名字。

　　「流止創造了摩諾所非亞，並且擁有凌駕萬物法則之上的力量，因此不論是古魔族，或是我們一族的祖先，都稱他為『神』，但他從未如此自稱。他既不將任何事物強加於人，也不向人強奪任何事物，只是自由的漫遊在自己創造的世界之中。然而他擔心自己不能永久維持逍遙無欲的心性，因此將自己的一部份力量分給了我們一族的祖先。那就是『縛神』之力——在流止有朝一日失去善性、扭曲萬物之理時，能夠阻止他的『權力』。」

　　「阻止神的權力……」愛蕾問：「那就是這種異常的施術能力嗎？」

　　「不是。」女王將冊子交給愛蕾：「『權力』是一種與施術完全不同的儀式，而且只對神有效。代代抄寫此書，將儀式的方法傳承下去，也是艾芬法安王族的使命之一。至於施術能力，只不過是為了維持一族生存而附加的一層防護罷了。」

　　愛蕾翻開冊子，紙頁果真嶄新，上面的筆跡想必就是女王的了，只是內容太過艱澀，一時之間她半句也讀不懂。

　　「直至今日，神也沒有再次現身；或許妳我有生之日，都沒有機會動用縛神之力，而那是最好不過的事。然而妳所擁有的施術能力，馬上就有許多用處。」女王將手輕輕放在梅加瓦里的肩上：「愛蕾，我要和妳做的交易很簡單。我和伊潔菲雅會盡快讓妳掌握自己的力量，而妳要將第一次的力量，貢獻給艾芬法安王國。達成這一次任務之後，不論妳要前往何方，追求什麼目標，我以艾芬法安女王的身份，都能送妳前去——即使是『六角形』，也無法凌駕於我的決定之上。」

　　「嗯，我已經準備好了。我答應。」愛蕾點點頭。自己一人留在紫冰島上，只讓瑪爾回去的念頭，現在回想起來愚蠢透頂。

　　「至於妳協助艾芬法安王國的方法，其實不只一種，我希望妳掌握力量之後，到雷霞城南方的邊防軍營地親自了解狀況，以自己的判斷——」

　　「我會去的。」愛蕾打斷了女王的話：「不過方法我已經想好了。梅加瓦里小姐，如果您不反對的話，請教我打倒伊德族的方法。」

　　女王抬起了手，但是還未觸到梅加瓦里的衣角便又放下。

　　——自從迎接她入宮的那一刻開始，選擇就只有兩種了，如今她只不過是選擇了其中一種而已。

　　梅加瓦里一推眼鏡，說道：「我思考過三種可能的方案，端看妳要將她們打倒到什麼程度。」



　　菲莉雅王女驚人之語一出，率先站起來發言的，果然是農業大臣尤燾。「殿下，您近日才勇闖內海重返國門，且對幻影盆地一帶水土情勢仍不熟悉，貿然出征實屬危險，臣以為先養精蓄銳，詳加研議再行決策為上，還望殿下斟酌。」其餘大臣紛紛點頭，反而是軍事大臣面不改色。

　　「研議是當然的，不過唯一要研議的，就是如何給魔獸迎頭痛擊。」愛蕾舉起右手一個握拳，眼前立刻爆出一團紫黑色的火焰，嚇得那些坐在幾尺外的大臣和文書官無人不縮身往後。「——而這件事可以在邊防軍的營地研議。」

　　「殿下。」軍事大臣終於開口：「幻影盆地魔獸的確切數量，我們至今仍未能掌握，且憑邊防軍八千兵力也無法剿滅。如今殿下以一人之力，就能打破僵局嗎？」

　　愛蕾以熊熊燃燒的雙眼俯視著凱萬那顴骨高聳、眼窩深陷的臉孔。不卑不亢、毫無成見的表情。那是愛蕾從前在望遠鏡角目睹過無數次，卻一次也不曾正面領受的表情。這個人正把自己當作一名戰士看待。他憑知識與經驗認定菲莉雅不可能成功，但仍打算給她一個證明實力的機會。

　　「各位或許難以想像，不過假如艾芬法安巫術學院的古魔族有心除害，想必也不需要派出兩人。我這個後生晚輩，技術或許不如巫術學院的導師，不過我也不是只有一人之力。」愛蕾轉頭，對卡徹說：「傳他入廷吧。」

　　卡徹點點頭，站起身高聲呼道：「傳聖衛入廷——！」

　　群臣一齊望向議場大門。一個異常高大的影子，從門外眩目的陽光中浮現。剛才只不過看見一團火焰就縮起身子的官員們，此時更是一陣騷動——那是一個身穿漆黑鎧甲的戰士，肩上扛著比自身還高的一柄巨劍，踏入議場的步伐卻輕快得宛如空著手一般。

　　「千家劍……！」凱萬那忍不住站起身來走上前去，想將來人看個清楚。

　　能如此若無其事的扛起千家劍的人，當然就是佩戴重力腕甲的瑪爾。他只有下半張臉和微捲的紅髮從頭盔底下露出，因此一時之間眾人也看不出他是外地人。比起能靠腕甲抵銷重量的千家劍，顏雲天為他準備的這身漆黑鎧甲反倒比較沉重，不過今天說什麼都要將他和愛蕾的「異常」力量深深印在這群官員的腦海裡，因此即使多費點力，他也要裝出一派輕鬆的樣子。

　　「前日初登紫冰島時，為防萬一，我佯稱護衛已全部葬身內海，其實仍有一名暗中守候。如今我決定出征，因此奉女王陛下允諾借用這柄神兵，如此一來我這名護衛便能以其天生怪力，協助征討魔獸。」

　　「沒想到竟然有人類能夠舉起千家劍……」凱萬那雖然震驚，卻仍保持謹慎：「不過此劍乃是為了對抗巨大如山的步震魔王而鑄造，若對手換成敏捷靈巧的魔獸，真能發揮所長嗎？」

　　「以常人之力是不能。」愛蕾說：「不過以我護衛的臂力，此劍也與一般長劍無異。正好這裡也有足夠空間，你就弄幾下給大家看看吧！」

　　愛蕾話說到末尾已維持不住菲莉雅王女的語調，幸好下個瞬間，群臣的注意力便全被瑪爾吸引過去了——只見他手腕一振，巨大的千家劍身就以快得看不清楚的速度左劈右掃，捲起的強風將十數尺外大臣桌上的茶杯吹得叮噹落地。瑪爾腳底一蹬，連人帶劍騰上空中，接著右手往後一探，將千家劍的前端往地板上一頂，於是劍身連同劍柄有如一根巨柱，他輕巧的抓著劍柄在空中轉了半圈，然後一抽手，再度抄起巨劍，喀噠兩聲著地，又將千家劍搭在肩上。

　　「好！」尤燾立刻站起來拍手喝采，於是其餘大臣也紛紛起立叫好，就連凱萬那也忍不住用力的擊了兩次掌。

　　然而群臣的驚嘆連一絲消退的時間都沒有——又是喀噠兩聲，只見一個人影從上空落下來，高高踩在傾斜的千家劍身前端上，竟是前一刻還在他們背後主席座位上的菲莉雅王女！群臣紛紛回頭，果然主席座位已空，他們毫無頭緒的四處張望，看不出王女究竟是如何移形換影的。

　　「各位或許覺得稀奇，」愛蕾在劍身上自在的轉了個圈：「不過在麥達島上，為了生存，這點技巧只是基本。加上我的護衛和這把劍的保護，魔獸想碰到我一根頭髮都不容易。」

　　她這話前半段算是一半吹噓、一半實話：麥達島當然不是人人都有這等身法，但以望遠鏡角盜賊的標準來說，愛蕾的技術的確排不上前半；後半段則是一半實話、一半吹噓：剛才她是趁群臣的目光被瑪爾吸引住，拋出鉤索套住橫樑從上空盪過去的，這招到了野外自然就不管用了。不過，要嚇唬這些一輩子不曾為求生而戰鬥過的人，半真半假就已經綽綽有餘。

　　「的確，有如此過人身手，必是身經百戰……」凱萬那的反應果然與愛蕾的預料相同：「論明辨戰局之能力，殿下想必遠在臣等之上。既然如此，臣等斷無置喙餘地。」

　　連軍事大臣都這麼說了，其餘群臣當然不會再有意見。於是，菲莉雅王女南下領軍出征一事便告定案，女王立刻分派群臣進行相關的籌備工作。除了與出征直接相關的事宜由軍事大臣負責之外，其餘大臣也各有後勤方面的要務，而最重要的出征日期，就由大臣根據這些事務所需的籌備時間協商決定。愛蕾雖然希望越快出發越好，但她畢竟不諳政務，只能專心傾聽官員們稟報的資訊，並且信賴女王的協調手腕。

　　最後，菲莉雅王女與執千家劍的「聖衛」，訂在五天後離開艾芬城南下。雷霞城與艾芬城的距離，比起艾芬城與維德罕城的距離要遠，加上必須有護衛及補給車隊隨行，實際抵達邊防軍營，估計會是一週後的事了。



　　愛蕾採取主動最立即的效果，就是不用再擔心艾芬城內有人會來找她麻煩。群臣要不是真心盼望艾芬法安王室的繼承人能解決這個國家的問題，就是想看著這個來路不明的外人自己去送死，因此任何人都沒有插手的理由。然而，這也使得她和瑪爾失去了看清邊防軍派真面目的機會。他們兩人（尤其是瑪爾）並不敢盡信以顏雲天為首的王室擁護派對邊防軍派的評價，換言之，這些戍邊的軍人究竟是不是真的想篡奪王位的奸人，到現在還沒有答案。但他們也不能不做好最壞的打算，萬一到了雷霞城，又或者在進軍幻影盆地之際遭到邊防軍的倒戈，必須有辦法見招拆招才行。

　　在短短五天之內，她所能做的準備，當然不是按部就班的練習巫術。

　　「不管是要對抗伊德族，還是要應付大批人類士兵的圍攻，這種手段都十分有效。」

　　梅加瓦里從斗篷內層取出一個扁扁的盒子，「咻砰」一聲取下蓋子，裡面是一大疊的咒圖，全都是綠色的。她抽出其中一張。

　　「我好像看過這些咒圖？」愛蕾認得那個綠色。第一次接受梅加瓦里檢查的那天，她也拿出過那種咒圖，只是還沒說明她要做什麼，就遇上瑪爾被文妮院長扔下塔的突發事件，而之後愛蕾不曾再去過梅加瓦里的研究室，梅加瓦里到飛路的房間去為她做體質檢查時，也不曾再拿出過那些綠色咒圖，她也就沒多追問了。

　　「呀，這是我自製的實驗用咒圖。以前我常常去咒圖研究室借咒圖，但是歸還的時候偶爾會不小心弄錯成我自己做的咒圖，後果可悽慘的了……所以後來我就把自己做的咒圖都塗成這種顏色。」

　　「呃……也就是說……這些咒圖很危險嗎？」

　　「妳不要在陛下的房間裡啟動就不危險——啊，我說『實驗用咒圖』，意思是做實驗的時候會用到的輔助魔法，不是說這些咒圖本身還在實驗階段……當然這裡面也有一些還在實驗階段沒錯，不過我會借給妳的當然都是已經完成的，例如這一張的效力只會從妳周圍半尺以外擴散，所以啟動的時候只要暫時不移動就不會被波及。」

　　「……好。」愛蕾大概體會得到梅加瓦里說話長舌不是她演技的一部份了，所以她也只能耐心聽到底。

　　另一方面，冠上「聖衛」之名的瑪爾，則不再待在禁衛軍哨所，而是每天在女王寢宮門前的庭院裡，從早到晚練習揮舞千家劍。這麼做一方面彰顯他身為菲莉雅王女直屬護衛的身份，一方面也可以讓宮內官員們在這幾天內暫時不敢靠近打擾。而且，瑪爾也得適應這身略具重量的新鎧甲，以及長度與火焰劍大不相同的新武器才行。

　　瑪爾記得顏雲天說過，這柄千家劍內部有無數的咒圖，所以這也算是一把魔法劍。不過瑪爾光是要維持重力腕甲啟動就必須全神貫注了，他並不認為以自己的魔法劍術有辦法再啟動千家劍。如此一來，這把以岩石為主要材質的劍，強度究竟夠不夠就很難說了。他心想，「征討伊德族」畢竟不是這把劍真正的使命，而他瑪爾．史提伊也不是這把劍該歸屬的主人，這次出戰，或許千家劍用作威嚇手段就足夠了。

　　出發之日，愛蕾和瑪爾天未亮即起，準備前往王座港搭乘紅船出宮。臨行前，女王讓愛蕾披上了一件厚厚的深紅色毛皮披風，戴上一頂鑲有珍珠的圓帽。深紅披風除了禦寒之外，也是王室權威的象徵，至於圓帽則是愛蕾在南方萬一滯留太久，頭頂長出新的金黃色頭髮時遮掩用的。

　　除了內務總管大臣伊閃．卡徹和禁衛軍總司令顏雲天之外，在朦朧天色中前來送行的，還有接獲消息特地再度趕來王宮的瑪杜克．裘沙。她手裡又是提了一個樸素的紙袋，佇立在碼頭邊等候，微微瞇著眼睛，用發紅的臉頰抵擋刺骨的寒風。

　　雖然並沒有任何不知情的人在場，戴著頭盔的瑪爾仍然選擇沉默。

　　「裘沙小姐。」愛蕾睜著一雙比拂曉的曙光更燦爛的眼睛，以畢路亞語說道：「瑪爾都跟我說了。」

　　「對不起。」裘沙露出了瑪爾和愛蕾從來沒有見過的表情。

　　「部門會議那天，妳帶了糕餅來，結果卻跟瑪爾兩個人分掉了，一塊也沒給我。」

　　「啊？呃……對。對不起。」裘沙慌忙提起紙袋走上前來：「所以我今天又帶了一盒來給你們。」

　　「這還差不多。」愛蕾掛著一臉奸笑收下了糕餅。這也是一旁的顏雲天和卡徹從來沒有見過的表情。

　　「愛蕾，妳真的要去……？」

　　「做妳們巫術學院沒種做的事。」愛蕾毫不留情的說。「如果妳們有意見的話，就叫文妮院長來跟我和瑪爾打一場。現在的我們可不見得會輸喔。」

　　「文妮院長絕對不會插手的。」裘沙說：「不過妳有這份自信就太好了，畢竟你們要去攻打的對手，是比文妮院長強好幾倍的人。」

　　「呃，真的啊……？」愛蕾下意識縮起了提著紙袋的手。

　　「不要怕。」裘沙握住了愛蕾的雙手。「即使如此也願意勇敢對抗，就是人類最了不起的地方。但是拜託要活著回來，否則就是我害死你們的了。」

　　「這妳大可放心。」愛蕾說：「我們本來就是為了活著回麥達島去，才決定走這一趟的。」



　　紅船抵達下城的「南門港」時，中央軍分遣的護送車隊已經在港口待命。主車為了讓菲莉雅王女和攜帶千家劍的聖衛共乘，選用了以鋼板強化的大型敞篷馬車，由四匹馬拉動。主車之外則是八輛中型馬車，載有禁衛軍與城防軍混合編成的二十四名護衛，以及整隊人馬所需的食物和水。除此之外，還有四名騎兵在車隊前後，負責探路與傳訊。護送車隊由艾芬城南門將軍親自指揮（南門則交由副將軍代管），因此他也一同坐在主車上，為菲莉雅王女提供情報。

　　「從此處往遠方盡頭望去便可隱約看見的山脈，是紫冰島第一高山所在的『天龍山脈』，山腳下有一片遍布冰湖的低窪區域，『幻影盆地』則是其中最大的湖泊週邊一帶的統稱。地如其名，終年濃霧瀰漫，而且為密林覆蓋，稍稍深入便容易迷失其中，成為魔獸的餌食。當地的魔獸種類繁多，我們粗分為『四足』、『飛行』、『帶鱗』、『獸人』四類。前三類若單獨行動，實與一般飛禽走獸無異，真正可怕的是統領這三類魔獸的獸人類，不僅能解人語，還能使用妖術，已屬鬼怪仙靈的範疇。」

　　伊德族勢力的底細，其實女王和梅加瓦里已經大致告訴過愛蕾了，只不過她暫時還是必須記住一套人類的官方說法。南門將軍所說的「獸人」就是伊德族，她們使用的奇術也不外乎就是魔法，只不過性質可能與艾芬法安巫術學院那些導師們常用的不同，所以人類看不穿其真面目吧。至於其他幾類魔獸，依照梅加瓦里的情報，都是被伊德族馴服的，一旦周圍沒有伊德族統領，便只是一盤散沙。

　　「根據歷史記載，魔獸騷擾雷霞城及南方各地的村落，其實從開國以來就屢見不鮮。只不過到了最近幾年，魔獸的數量似乎已繁衍到了一定程度，再不能安於幻影盆地的棲地，因此來襲的次數一年比一年多，而且還開始不斷變換進攻路線，企圖滲透到北方。為了應付牠們無孔不入的侵攻，南方防線越拉越寬，兵員人數至今也已增至八千——這部份我們之前彙報過，殿下應該已有所知。」

　　「而邊防軍派也因此日漸壯大，到達了令人憂心的地步……沒錯吧？」

　　南門將軍輕嘆了一口氣，說道：「讓殿下甫回國就看見如此局面，我等實屬慚愧。」

　　「只要平定幻影盆地，剩下的事就簡單了。」愛蕾說：「現在我想知道的是，為什麼不能攻進幻影盆地殲滅魔獸。就算地形危險，這麼多年仍然克服不了，也太奇怪了。」

　　「其實……邊防軍往年曾兩度大舉進攻盆地，最後都慘敗收場。」南門將軍說：「畢竟沒有人知道裡面的魔獸究竟有多少，就算有上萬隻甚至數十萬隻也不足為奇。不過邊防軍不敢再試第三次，首要的理由還是藏身在盆地深處的獸人頭目。我們兩次進攻，最後都看見那名獸人頭目拖著主帥血肉模糊的屍首出來，扔在密林的入口處向我軍示威；第一次時，守在密林的殿後部隊撤退不及，還被那頭目順手殺害了將近一半的士兵。」

　　「獸人頭目……是怎樣的敵人？」

　　南門將軍答：「這就要問邊防軍的將官了……我們只聽說，邊防軍士兵跟南部居民稱之為『九尾狐狸精』。」

　　「九尾……有九條尾巴的狐狸嗎？」愛蕾還不曾親眼見過狐狸，不過總覺得聽起來怪可愛的。

　　當然，她絕不會因此小覷這名敵人。根據梅加瓦里的情報，幻影盆地伊德族的領袖，不是別人，正是伊德族上萬年來的族長，伊德．拉莉塔——愛好四處闖蕩的伊德族，在古魔族的冒險家之中是真正的最大宗，絕大多數族人都在族長的親身率領之下穿過無限階，來到了摩諾所非亞，並在三大島上各有據點。「天下亂流」之後內海阻絕，不像瑪杜克或音左略族那樣能夠渡海的伊德族，在海的兩岸因而命運迥異：西岸的伊德族多半和其他古魔族一樣隱藏身份，加入破天魔王的陣營，而東岸以拉莉塔為首的伊德族，卻在艾芬法安建國之時，遭到其他古魔族的放逐，從此成為了出沒在幻影盆地的「魔獸」。於是幾百年來，拉莉塔不曾嘗試與人類或其他古魔族和解，而是在幻影盆地深處馴養魔物，不斷累積實力。

　　艾芬法安的古魔族當中，與伊德族正面戰鬥過的只有幾位，一向關在研究室裡的梅加瓦里則連拉莉塔族長的臉都不曾見過。不過她很肯定，論戰鬥力與領導力，或論仇恨與殺意，伊德．拉莉塔比紫冰島上的任何一個人類或古魔族都要可怕。所幸，離開魔界的古魔族無從增加數量，而新生的古魔族是否會穿過無限階來到摩諾所非亞全屬偶然，因此伊德族的人數至今應該仍不多，一次能驅使的魔物也是有限的。艾芬法安人並不知道這一點，但現在幻影盆地內的伊德族可能只有十人左右——這就是愛蕾和瑪爾真正需要應付的敵人數量。



　　當天下午，車隊抵達了一個規模略大的鎮。此地有個響亮的名號，叫做「聖地花園」，據說是紫冰島的中心點，也是各種神話傳奇的舞台。雖無城牆塔樓之類防禦設施，但房舍甚多，路上行人與車馬來來去去，而且村如其名，到處都是色彩繽紛的花圃。可想而知，這裡就是雷霞城與北方兩城之間通商往來的驛站，而護送車隊特地選擇在這個熱鬧的地方休息，自然也沒有別的理由。

　　此刻，艾芬法安王室的繼承人菲莉雅，高高站在主車上，睥睨著跪拜在街道兩側的人群。

　　愛蕾對這種政治宣傳相當反感，這跟在王宮裡演戲嚇唬官員不同，眼前這些平民百姓之所以臣服，不是因為她展現了什麼了不起的本領，只是因為她代表了女王的權威。而他們既不懂女王的權威為何存在，也不懂自己的跪拜有何意義，他們嘴裡喃喃唸著各自不同的話語，車上的愛蕾根本聽不清楚。跪著的平民大部分是老人，身旁有些懵懵懂懂的孩童，有的一同跪拜，有的則呆站著凝視著車隊的某一處，對他們來說菲莉雅王女大概只是一大排稀奇展覽品中的一件。至於青壯年人，多半在車隊靠近之前就匆匆跑進屋內，只有工作中的拉車伕或小販原地停下手邊工作，低頭向車隊行禮。

　　坐在後座的瑪爾，隔著頭盔觀察著這些人。顏雲天之前說民間青年多半擁戴邊防軍而輕王室，看來的確不假。不過愛蕾大概也沒有興趣幫王室贏回艾芬法安人民的支持，她此行唯一的目的就是為女王化解一場危機，換取返回麥達島的籌碼而已。

　　瑪爾微微一動，感受自己身上鎧甲的重量。艾芬法安雖有騎兵，但並沒有黛奧城那種「騎士」。王家騎士團不是軍隊，而是人民的保衛者。然而何謂保衛人民？看似清楚的詞語，在實際揮劍後才知其模稜兩可，正因為如此他才選擇離開黛奧城冒險。而此刻，他感覺自己與騎士的定義正擦肩而過。

　　護送車隊緩緩駛過街道，抵達官員為他們安排好的旅館。這是全鎮唯一的三層樓房，王宮包下了三樓，正中央的房間就是菲莉雅王女今晚歇息之處。

　　「相鄰的房間則給聖衛大人，殿下您看是否妥當？」南門將軍猜想聖衛大概不懂艾芬法安語，不過反正王女殿下在場，請示她的意見準不會錯。

　　「把千家劍放在這裡可以，」愛蕾的回答出乎南門將軍的預料：「不過他不會睡在這裡的。」

　　「那……？」

　　愛蕾凝視著瑪爾頭盔的眼孔，說道：「他是我的貼身護衛，隔著一面牆板都太遠。」

　　「這……」南門將軍面有難色的說：「殿下，如今您已經回歸王室，過去在海外戰亂之地的習慣，或許不宜……」

　　愛蕾輕嗤一聲。「我想也是。那就隔著一面門板吧。」

　　將軍當下錯愕，然而愛蕾用過晚餐回房後，瑪爾卻真的全副鎧甲坐在走廊上，背靠著愛蕾房間的門板。雖然他並未將千家劍放在身邊，但將軍和士兵們都聽說過他的「怪力」，絲毫不敢靠近，甚至取消了原本輪班巡邏走廊的安排，改成兩名士兵分別駐守在走廊兩端盡頭的樓梯口。

　　深夜中，旅館外的街道上隱約傳來咚咚的敲鼓聲，沿街移動，最後消失在遠處。瑪爾猜想那大概是巡夜人，不過他在黛奧城只聽過吹號角的巡夜人，因此也不太確定。

　　咚咚。

　　——這次聲音卻是從背後的門板傳來的。瑪爾也抬起手，輕輕往門上叩了兩下。門板發出一陣嘎吱聲，瑪爾隔著鎧甲，隱約感覺到愛蕾的背壓在門上。

　　「抱歉啦，麻煩你幫我把風。」愛蕾的嗓音之間夾雜著她收拾道具袋的細碎聲響，穿過一層門板仍然清晰可聞，不過當然傳不到走廊盡頭的士兵那裡。

　　瑪爾低聲說：「就算我不坐在這裡，他們也不敢來監視妳啦，而且誰料得到妳會半夜從窗戶爬出去啊。」

　　「這可難說喔。中央軍總不可能通通都是顏雲天的親信，這些人搞不好擔心我就是邊防軍派系的人炮製出來的間諜哩。」

　　「擔心妳是偽裝成人類的古魔族還比較有可能。」

　　「有道理！」隔著門板傳來了愛蕾擊掌的聲音。

　　「先別瞎猜了，」瑪爾問：「妳剛才溜去哪裡了？」

　　「四處亂逛而已，有屋頂能爬就爬。天氣這麼冷，一直不活動的話身手會變遲鈍的。」

　　「也試過梅加瓦里小姐的咒圖了嗎？」

　　「……嗯……不過實戰的時候到底管不管用還是未知數……」

　　「沒關係，還有我在，萬一陷入險境，我就用腕甲把妳當成石子扔得遠遠的。」

　　瑪爾原本以為愛蕾會至少噗嗤一聲的，但她的語氣卻更不安了：「……瑪爾，我可以問你一件事嗎？」

　　「直接問就好啦。」

　　「如果不是為了幫我……你還願意做這種事嗎？」

　　「妳是說半夜不躺在舒服的床上睡覺，而是坐在硬梆梆的地板上嗎？」

　　「不是啦！我是說……隱瞞自己的身份……幫不認識的國家戰鬥……還有更之前的……為了回麥達島而劫持無辜的人……」

　　瑪爾還以為愛蕾剛才偷溜出去活動筋骨之後心裡會輕鬆一些的，看來玩笑話是緩解不了她今晚的焦慮了。

　　「好問題。大概不願意吧？」瑪爾說：「我也在心裡找各種理由說服自己，不過最主要的理由還是為了幫妳。」

　　「因為你喜歡我？」愛蕾隔著門板問。

　　「嗯，我喜歡妳。」瑪爾隔著門板答。

　　然而今晚的愛蕾似乎非焦慮不可：「你是為了見識更寬廣的世界才出來冒險的吧！結果你找到的答案就是喜歡上一個同鄉的女孩子？我可不希望你這樣。」

　　「妳已經不只是跟我同鄉的女孩子了啊。妳是喚醒了神所賜予之力的巫師，是掌握摩諾所非亞命運的一族後裔。」

　　「那不是重點吧！」

　　「重點是——」瑪爾說：「我也想知道『宿命』到底想帶妳到哪裡去。沒錯，見識更寬廣的世界……我現在覺得，跟著妳就是最有希望的方向。妳當初跟著我出城，也是差不多的理由吧？」

　　「……不知道。我可能純粹只是喜歡你而已。」

　　「那也好啊。總之，這已經不是我一個人的冒險了。不對，從一開始就不是了。我們兩個最終的目標就算不完全一樣，也一定在非常相近的地方……所以現在，就算我對自己來說算是繞一點遠路，我也會為了除掉妳面前的障礙而揮劍。」

　　瑪爾感覺到愛蕾的重量從門板上挪開了。

　　「……我也想在這場戰鬥中找到答案。」愛蕾起身說道：「所以，也許會比單純的戰鬥更困難。做好準備吧，我的騎士。」

　　「樂意之至，菲莉雅殿下。」



　　愛蕾和瑪爾沒有料到的是，宿命這種東西並不會坐在原地等待他們去追尋。翌日車隊離開聖地花園繼續南下，過了中午時分，才剛用完午餐準備重新啟程，就聽見躂躂的馬蹄聲從南方逼近。

　　「何事？」南門將軍站在主車上，聲色嚴厲的質問那名隻身策馬趕來的傳令兵。

　　「報告將軍，稍早大批魔獸攻進『終雲關』，數量比平常略多……」

　　南門將軍怒聲打斷：「難不成要我們去支援嗎？」

　　「當、當然不用，」那名傳令兵雖然結巴了一下，但答得強硬，顯然對這個中央軍的高官不以為然：「只是防禦工事受損情形超出預期，總帥大人已親自趕赴終雲關監督修建，因此請王儲殿下一行改道，向西南直行至終雲關。」

　　「我們已經規劃好行程，今日要先到雷霞城，殿下的食宿也早就安排好了，豈能說改就改？」

　　「一切當然仍以殿下決定為準。」傳令兵瞥向坐在將軍身後神色淡然的菲莉雅。「總帥大人這幾天須留在終雲關，又聽說殿下一心盡速平定魔獸之亂，才有此提案，免得辜負殿下一片心意。」

　　「哼……」南門將軍一捋鬍子，轉身低頭詢問：「殿下，邊防軍總帥留在終雲關的理由是修築工事而非交戰，若您下令召他返回總營，他也無抗命之理。不知……？」

　　「沒關係，」愛蕾從容的答道：「我也想早點到前線看看。」

　　雖然無從判斷是不是陷阱，不過更大的考驗還在南方等著她，現在不是為了小小的變化而猶豫的時候了。