【無期之託】

　　瑪爾所提出的渡海之案，表面上是個一石三鳥的做法。對絕大多數的艾芬法安人而言，將伊德族送出島外便是除去一大禍害，自然沒有理由反對；而伊德族索求的條件，表面上是麥達島這處嶄新的狩獵場，實際上則是愛蕾輕描淡寫帶過的小小約定——由艾芬法安人組成探勘團隨行。伊德族既然無力喚起艾芬法安人的危機感，那就直接帶他們闖入險境，不論這支探勘團是帶著旅行見聞生還，還是從此失去音信，對艾芬法安都會是前所未有的衝擊。至於此案的第三個受益者，當然就是可以趁機搭船返回海對岸的瑪爾和愛蕾了。女王雖然親口答應過愛蕾，只要能解魔獸之患，就順她之意送她到任何地方，但是握有渡海技術的終究是古魔族而不是女王本人，萬一古魔族推託敷衍就麻煩了；現在既是以排除魔獸為由要求造船，巫術學院非但拖無可拖，連佯稱辦不到都會招來舉國非議。

　　就是因為知道這一點，巫術學院的瑪杜克．文妮．鹿院長在前往王宮的路上才會頭痛無比。

　　「這都要怪音左略．阿浦勒斯的愚昧……為了隱瞞西岸古魔族的存在，結果反而引來一整批東岸的古魔族……」

　　瑪杜克．裘沙在一旁邁著大步配合文妮細碎焦躁的步伐，一邊安慰她：「可是這麼一來伊德族的事有了轉機，也未嘗不是一件好事啊。這種破天荒的協議，以我們或王宮的立場都是不可能談成的，說不定幾個月後妳就會感謝他們兩個了呢。」

　　「我可不相信這是什麼轉機。」文妮不住揉著頭上漆黑四角帽的帽緣：「伊德族不可能一走了之的，要是她們渡海之後決定把船順便搶下來，我們派多少人也阻止不了。她們早晚會在海對岸累積更強、更多的戰力，然後搭著同一條船回來，繼續與艾芬法安為敵。若非如此，伊德．拉莉塔豈有可能答應這種條件。」

　　「到了對岸就是破天殿下的勢力範圍，拉莉塔殿下不至於為所欲為的。」

　　「裘沙，別以為妳面不改色就騙得了我。只要破天殿下還沒痊癒，其他計畫成員根本拿拉莉塔沒辦法。一個弄不好，連西岸的計畫都有可能出差錯。」

　　「唔……那您說該怎麼辦？」裘沙說：「如果您當廷拆穿『菲莉雅王女』的身份，這場協議或許就能撤銷……」

　　「那我豈不成了妨礙國家除患的大罪人？」

　　文妮噴著鼻息，在石板路上繼續前進。裘沙看她腳步踩得用力而不沉重，知道她心裡其實沒有抗拒的想法，因此也不再替她出主意。裘沙自己可是很期待再見到愛蕾一面的，就算沒機會當面祝賀她平安歸還，至少也要看看她得意的表情。裘沙手裡提著的糕餅，也比上次更高級了。



　　早在巫術學院兩名代表入宮的三天前，愛蕾返抵王宮之時，就已經有另一名古魔族先與她再會了。不用說，當然是梅加瓦里。菲莉雅王女與幻影盆地的魔獸議和，以國家的立場而言是喜事，所以納拉卡罕和南門將軍護送一行人北上時也毫不隱瞞，四處宣揚這項消息，只差沒讓伊德．拉莉塔本人在國民面前拋頭露面了。然而大部份艾芬法安人並不清楚魔獸的實情，有的人以為王宮紆尊降貴向禽獸妥協，有的人猜想王女是被狡詐的九尾狐狸精騙了，因此這「喜訊」也孳生出五花八門的流言蜚語。好幾套互不相通的傳言，比愛蕾早一步抵達了艾芬城，傳進了女王的耳裡。愛蕾自是不擔心女王輕信謠言，但是回宮之後第一件事，仍是帶著拉莉塔族長前去與她密會，將她和瑪爾闖入森林後的遭遇、伊德族的行動目的，以及瑪爾和拉莉塔交涉的結果，鉅細靡遺的告訴女王。只聽說愛蕾「功成歸來」的梅加瓦里，也就因此再度瞞著巫術學院的同仁，飛赴王宮與會。

　　——然後，挨了伊德．拉莉塔一頓臭罵。

　　「妳們這些白痴要在塔裡躲到什麼時候？就是因為妳們淨想理論不實戰，才會設計出那種瑕疵品！」

　　「嚴、嚴格說來這並不算是封陣咒圖本身的設計瑕疵——」梅加瓦里慌慌張張的尖聲辯解：「只是在我原本的估算中，『刑雷』直接命中應該能讓拉莉塔殿下喪失意識的，如此一來封陣咒圖就不會有反過來被殿下利用的風險，只是殿下的忍耐力超乎了我的預測……」她雖然個子比拉莉塔還高，但是氣勢完全居於下風，她臉上那副眼鏡的酒瓶底鏡片隨著她搖頭晃腦而不住反光，看起來彷彿像是她自己的眼睛正繞著圈咕嚕咕嚕打轉似的。

　　「妳好意思事到如今才說什麼『嚴格說來』？妳怎麼不事前就跟妳們家的下一任女王『嚴格說清楚』？」

　　「呃、呃……因為……」

　　「因為妳事前沒想到嘛！妳就算試用過那張咒圖，也是拿毫無抵抗的實驗對象試用，所以妳想不到嘛！妳以為我在乎妳的藉口嗎？妳做的咒圖既然達不到妳說的功用，妳就已經敗給自己的無能了啊！」

　　「我、我會再改良……感謝拉莉塔殿下的寶貴建議……」

　　「感謝就免了！折下妳一對翅膀跟這丫頭謝罪還差不多！」

　　「對、對不起……愛蕾。」

　　愛蕾看眼前這一幕看得是目瞪口呆，只能委婉的對梅加瓦里說：「妳……妳不用折翅膀沒關係的。」

　　「拉莉塔族長還請息怒。」女王聽完拉莉塔在自己寢宮裡破口大罵，氣定神閒的開口圓場（愛蕾隱約覺得她是故意等梅加瓦里挨完罵的）。她友善的伸出手，握住了拉莉塔毛茸茸的右掌：「依愛蕾方才所言，我等還須感謝族長與伊德族上下，為了紫冰島長遠的安寧而戰。」

　　發洩完怒氣的拉莉塔緩緩坐下，說道：「那也不必。我們殘殺艾芬法安人仍是事實，妳要是感謝我們，反而對不起自己的人民。此番妳就當作是要打發一個囂張的敵人離開吧，我在妳的臣子們面前也不會謙虛的。」

　　「不能乘此良機解開長年誤會甚屬遺憾，但族長如此設想周到，我自不能辜負這番心意。妳們與我國古魔族實為同胞一事，恐怕只有暫且不提了，料想文妮院長亦不會主動表明。」

　　「呵……」拉莉塔忍不住笑了一聲：「再聽幾次我還是不敢相信，那個小不點竟然當上了巫術學院的頭頭。」

　　梅加瓦里小聲說道：「因為有任期限制，所以輪來輪去總是輪得到……」

　　「還真是隨便啊。她不是比妳還死腦筋嗎？我就不逼妳們把休達請回來了，好歹讓實戰經驗豐富一點的人當嘛，比如說瑪杜克．裘沙之類的。」

　　「我們並不是以戰鬥訓練為目標的機構……」

　　「哼，我想也是。」拉莉塔望向默默坐在一旁的瑪爾：「『怪力』說的果然沒錯，繼續留在這座島上，也搞不出什麼名堂。」

　　梅加瓦里這才突然想起來似的追問：「瑪爾，愛蕾說這次的交換條件是你想出來的，但是你……為什麼會知道有船可用？」

　　「……『有船可用』？」瑪爾不解的說：「我的提議是造一條船，並不是說我知道有什麼船……」

　　話說到一半，他猛然想起了顏雲天在顏家宅邸說過的話。

　　——我們艾芬法安王宮造有一艘特別的運輸船，可以沿著「魔流」最外圍的航線，送你們兩位到庫士島的東岸。

　　「所以真的有那艘船？」他突然一拍桌子，嚇了梅加瓦里一跳。

　　「我本來以為你知道的，你剛剛卻說不知道，過了兩秒你又知道了，怎麼回事啊……」



　　三天後的上午，王宮內的百多位小官員全在王宮的大宴會廳外擠成一片。這次獸人頭目前來與女王議和，雖然在群臣們眼裡是「晉見」，但是女王本人顯然視之為元首之間的外交協商，因此設下了多年未曾舉辦的國宴（前一次舉辦已是女王即位時的事了），要隆重款待伊德．拉莉塔。不過這次非但協商內容敏感，拉莉塔這位貴賓也是危險人物，因此這場國宴雖然莊嚴鄭重，卻不能像前一次那般鋪張盛大，與會人數甚至比最高政務會議還少，只有九等大臣、邊防軍總帥與巫術學院代表可以列席。話雖如此，聽聞「九尾狐狸精」親自前來，百官們有誰不想一睹這名邊境大敵的真面目，哪怕是趁她入廳時在門口瞧上一眼也好。

　　「解散！解散！」伊閃．卡徹站在大門口禁衛兵的木杖後面，透過捲成筒狀的會議記錄簿大喊：「今日乃是重大外交會議，閒雜人等一律不得靠近！」

　　「管我們叫閒雜人等？」台階上的閒雜人等之中有幾個官員抗議。

　　「哪個閒雜人等有意見？」卡徹把簿子往上一甩，禁衛兵很配合的舉起木杖重重敲了一下地板，那幾個閒雜人等便不吭聲了，但是百官仍然不肯解散。卡徹只好對他們曉以大義：「我知道你們都想開開眼界，但是今日事關我國能否免去一大憂患，你們哪個人僅僅是在廳外大叫一聲，挑起了獸人頭目的凶性，都是損及國益的殺頭之罪；而且還不勞煩陛下砍你們的頭，獸人頭目當場就能叫你們死無全屍。你們不怕死，我都為你們怕死！還不解散！」

　　官員們與其說是被卡徹這套道理說服，不如說是體認到卡徹今天是不會通融的了，所以只好沒趣的紛紛走開。這時巫術學院的兩名代表正從石板路的盡頭走來，但這些敗了興致的官員對那兩個嬌小的身影連一眼也不瞧。

　　「看他們的樣子……拉莉塔應該還沒來吧。」文妮院長對那些閒雜人等也只有最低限度的興趣。

　　「院長……您要告訴她嗎？」一直只想著再見愛蕾一面的裘沙，這時想起拉莉塔，突然緊張了起來。「……瑟利瑪她們的事。」

　　「她現在是敵人，我有什麼義務通知她？」

　　「您說『義務』，那麼換作我告訴她就沒關係嗎？」

　　「本來這消息就是妳第一手接獲的，我沒有資格攔阻妳。」文妮頭也不回的登上台階：「巫術學院院長，瑪杜克．文妮．鹿、風元素魔法第四級導師，瑪杜克．裘沙，到。」

　　卡徹張開雙臂歡迎兩人：「兩位導師遠翔而來辛苦了，請先入席吧。」

　　兩名來自維德罕城的代表雖然最早到場，依照規矩仍是坐在最靠近門口的末席。廳內的肅殺之氣，與方才卡徹的溫暖態度迥然不同：不僅內侍們為各桌擺放杯碗匙箸時格外小心輕放，就連坐在角落的樂隊也不敢大聲調音。獸人頭目連個影子都還沒見到，這些下人便如此緊張，原因無他，就是站在牆邊戒備的那一整排禁衛兵。裘沙數了數，光是看得見蹤影的禁衛兵就有今日與會人數的兩倍，暗處還不知有多少人待命。

　　不久，軍事大臣凱萬那、邊防軍總帥納拉卡罕兩人也到了，神色凝重的來向文妮問好。其他大臣也陸續到場，但他們實質上對今日之事沒有置喙的餘地，只算是來旁聽的，因此或許是興趣缺缺，又或許是不想打擾，都直接從文妮的座位前面通過。只有運輸大臣三河松稍微向裘沙揮了揮手，不只因為她是裘沙的老朋友，也因為議程表中有云今日事關造船，不容許她擺出事不關己的態度。

　　群臣就座之後不久，卡徹走進廳內宣布女王駕到，於是樂隊絲竹鑼鼓齊響，女王陛下也在侍女攙扶之下駕臨。裘沙看陛下已來主持場面，知道自己不管是想和愛蕾相聚，還是想與久違的伊德．拉莉塔對峙，都得等這場宴會結束後再說了，心下不禁有些焦躁。

　　她的焦躁只維持了片刻。樂隊旋即再次奏樂，她期待見到的兩個人一齊登場——伊德．拉莉塔，在愛蕾的引領之下，大搖大擺的邁步走進宴會廳。愛蕾今日一身滾黃邊的水藍色衣裙，先前那串黑曜石長鍊則換成了典雅的紅繩玉珮項墜，完全是「艾芬法安王女」的派頭。想必是陛下為防大臣懷疑菲莉雅王女被獸人「籠絡」，特地用這套服裝來樹立她的正統地位。

　　至於伊德．拉莉塔，也披上了王宮為她準備的黑色毛皮長袍，與她雪白的長髮和巨大的尾巴搭配起來顯眼至極。裘沙不知有幾百年沒見到她了，但是她渾身那股嚇人的霸氣，一瞬間就掃去了裘沙記憶上積累的灰塵。是了，就彷彿昨天才見過她一樣——「六角形」不在的紫冰島上，也只有這一名古魔族擁有如此的存在感了。

　　然而，當拉莉塔踏入廳內的那一刻，裘沙便明白了：在宴席上的諸位大臣眼裡，拉莉塔身上最醒目的特徵，既非黑袍白髮，也非雄厚氣勢，更不是她頭頂上的尖耳，或她結實臂膀上的紅紋……而是她眼角上那對淡藍色的之字形印記。

　　「請。」愛蕾不可能察覺不到兩旁大臣們的視線，卻仍一派鎮定的伸手請拉莉塔入座。拉莉塔倒是很慷慨的回敬他們一人一個睥睨的眼神，也包括文妮和裘沙在內，彷彿她們和其他人同樣不值得在意一般。文妮推了一下眼鏡，別過頭去望向女王。僅此一瞬間的交會，裘沙便明白了這三個人的共識：伊德族的身份不會是今日的議題，大臣們要怎麼揣測都由得他們去。她方才的焦躁，至今大半已化成了一份無奈。

　　而這份無奈卻也只維持了片刻。主賓一到，內侍們立刻端上菜餚，可以料想女王陛下接著就要開口宣布國宴開始。然而，愛蕾的身邊卻少了一個人的身影。

　　「……瑪爾……沒有來嗎？」裘沙喃喃說出了聲，彷彿在期待文妮院長可以給她什麼答案似的。



　　瑪爾．史提伊穿著樸素但做工紮實的鹿皮襖，站在艾芬城東北端的一座碼頭上。顏雲天給他的漆黑鎧甲毀在幻影盆地的戰鬥中，千家劍則已歸還至兵器庫，重力魔法腕甲也已託顏雲天送還給巫術學院。如今的瑪爾又回到了區區一名冒險者的模樣，背著自己的火焰魔法劍，準備踏上新的旅程。

　　停泊在碼頭上的，是一艘二十來尺長的船。船上有一根桅杆，不過並未掛上船帆。梅加瓦里有如漆黑圓錐般的高大身影在甲板上四處走動，偶爾只見她停步一處，輕輕揮手，裝在船身上的咒圖便亮起淡綠色的光暈。她似乎也不熟悉船上咒圖的完整配置，走動的路線亂無章法，而且不時駐足四處張望，看來還得花上好些時間準備。瑪爾這會兒站在碼頭上等待，就是為了避免妨礙她做事。

　　眼前梅加瓦里還在船上忙碌，背後也傳來了踏過木板地的腳步聲。瑪爾回頭一看，禁衛軍總帥顏雲天正帶著一臉從容的微笑邁步走來。

　　「顏將軍！你不在王宮沒關係嗎？」

　　「不用擔心，我的部下並不需要我事事都在場指揮。」顏雲天朝碼頭上的帆船一指：「我還是第一次看見這艘船『點燈』的樣子。」

　　「當初告訴我們有這艘船的就是你，你卻沒見過船開動嗎？這可教人不放心啊。」

　　「這座碼頭雖屬我管轄的『禁區』，但是只有陛下本人有權下令開船。反過來說，船況如何也是陛下最清楚，陛下說能開，就是能開。」

　　瑪爾想到那位知道什麼秘密都不奇怪的女王，不禁露出苦笑。「但願今日陛下與伊德．拉莉塔的談判順利，如此一來我才能走得名正言順。」

　　「我聽陛下說了，這次能夠議和，正是史提伊兄的功勞，沒想到現下你這位幕後功臣卻要默默離去，不說宮內群臣沒機會向你鄭重答謝，連菲莉雅殿下都不能送你一程。怎麼如此倉促呢？」

　　「呵，還不就是你們菲莉雅殿下的決定，我一名小小護衛，當然也只能聽話了。」瑪爾打趣般的回答。兩天前他的心情早已為了這項決定沉重過一次了，他現在可不想重來一次。



　　兩天前，在女王和梅加瓦里的帶領之下，瑪爾、愛蕾和伊德．拉莉塔三人搭乘馬車穿過艾芬法安王宮東北角的禁區柵門，沿著古邦山的山腰小路，一路來到紫冰島東北岸上的秘密港口，首次見到了這艘單桅帆船。

　　瑪爾仰望著桅杆頂：「這就是那艘運輸船……？」

　　女王開口向三人說明：「這艘船是先王在位時，集結理城工匠秘密建造的。當時『六角形』的愛拉里．魁兒還在學院從事研究，她所開發出的咒圖，理論上能夠暫時凌駕於『天下亂流』之上，操縱一定範圍內的海流與氣流。這項技術，我想你們兩人再清楚不過了。」

　　瑪爾和愛蕾一同點頭。原來將他們強制送到這座島上的那艘船，所用的技術就是在這裡完成的。

　　「魁兒為了證明咒圖的實用性，自行造了數艘小船在近海試航，結果都十分順利。可惜船速不快，小船亦無空間囤積物資，不足以進行長程航行的實驗，因此她便計畫建造更大的船隻，目標是航行到其他島嶼後再折返。然而，抵銷『天下亂流』已是對破天不敬之舉，倘若橫渡內海，更是徹底違背破天當初設下魔法的用心，縱使魁兒貴為『六角形』，學院仍不能支持。於是，她只好瞞著學院，轉而向先王求助。」

　　「難怪夕紗黛小姐也不知道這艘船了。」愛蕾指著桅杆問：「不過要這根柱子做什麼？我們當初搭的那艘小船上沒有這種東西吧？」

　　「那是『桅杆』，用來掛船帆的。」梅加瓦里連忙向一輩子沒見過帆船的愛蕾說明：「掛上一大片布，海風吹到布上，就能帶動船往前進。原本人類的船都是這樣的。」

　　「哦……可是魁兒不是要用咒圖來開船嗎？」愛蕾回想起魁兒那張小孩子臉，總也沒辦法帶著敬意稱呼她。

　　女王解釋：「當時咒圖才剛開發完畢，並不確定是否有用，這艘船就是為了實驗所造的。萬一咒圖在途中失效，船隻困在海中央，總需要有備用的移動手段。不只船帆，船底還有船槳，可從艙內推動。」

　　「原來如此……」愛蕾一時仍想像不出這些機關動起來是什麼樣子，但總之知道這是一門大學問。

　　「先王雖然願意幫助魁兒造船試航，但假若穿行內海時驚動封印在海底的步震魔王，後果將不堪設想，這一點是王宮與巫術學院的共識。因此，這艘船並不走紫冰島西岸到麥達島的航路，而是從紫冰島東北端的此地，前往庫士島的東岸，遠離內海的中心。」

　　「所以才走外圍航線啊……」瑪爾問：「既然這艘船還在這裡，航行想必成功了？」

　　「不錯。」女王點點頭：「第一次由魁兒親自隻身試航成功之後，第二次便由先王挑選的巫師與護衛隊航行，依照魁兒所繪的海圖順利往返，證明了船上的咒圖只要有一般巫術水準便能操縱，而且航路上也沒有觸礁的風險。魁兒的發明與計算能力之高深，確實不負『六角形』盛名。」

　　「還真難想像……」愛蕾又想起阿浦勒斯說過魁兒的年紀比她還大，不過再怎麼樣她還是甩不掉那個任性小鬼頭的印象。

　　「這艘船試航成功之後，魁兒揚言下一步要研究出自動航行的咒圖，讓船隻不需要古魔族持續操控，也能依照既定航線移動。萬一研究成功，『天下亂流』便形同無物，人類必將大肆航海，因此就連先王也不敢贊同。愛拉里．魁兒失去了最後的希望，憤而離開靜望國，再也沒有回來。」

　　「啊……這就容易想像多了。」愛蕾實際想像了一下魁兒的臭臉，然後驚呼：「——結果她成功了嘛！她把我們送來紫冰島的時候，用的就是那種咒圖啊！」

　　梅加瓦里在一旁輕聲說：「只好慶幸魁兒殿下沒有把咒圖散播出去了，否則麥達島人早就大舉進攻紫冰島……」

　　一直默默欣賞著帆船的伊德．拉莉塔，就在此時輕笑了一聲。

　　梅加瓦里立刻慌張的轉過頭來：「拉、拉莉塔族長，您該不會……」

　　「我有什麼好『不會』的？」拉莉塔不屑的瞅了她一眼，然後咧嘴一笑：「妳放心好了，我們不會馬上背叛的。等妳們派的『探勘團』探勘夠了搭船回去，我們再另外抽空去找愛拉里．魁兒，把她那套更厲害的咒圖技術搶到手，和全麥達島的人類一起來找妳們麻煩。估計妳們還可以再安享個……幾年的逍遙日子吧？」

　　「族長——」

　　拉莉塔指著女王說道：「妳們的女王也早有料想，但還是二話不說就答應了。這就是為什麼她是王者，而妳們只是一群躲在塔裡的膽小鬼。」

　　「族長過譽了。」女王不以為意的說：「我長年任此船閒置，連暗中派人渡海探勘都未曾想過，已是十分短視。」

　　梅加瓦里見女王泰然自若的神情，也只能乖乖閉嘴。只不過她仍不知道拉莉塔族長這番話究竟有幾分當真，因此仍然滿心不安。

　　「陛下……」愛蕾也有自己的擔憂：「既然如此，是否就用這艘船立即送伊德族到庫士島去，不造新船了？」愛蕾這輩子半步不曾踏上庫士島，要是得在那裡上陸，她可不知道要帶伊德族和艾芬法安人往哪裡走——雖然就算回去麥達島，她現在也還沒盤算好要往哪裡走就是了。

　　「這艘船還是太小了，不足以承載伊德族人和探勘團。」女王說：「為了履行與拉莉塔族長的承諾，仍須另造更大的新船。此次事態特殊，作為命令學院動員造船的理由應該足夠了，只是恐怕必須答應學院，在探勘團返航之後將船隻交由古魔族嚴格管理，甚或直接拆毀。」

　　這答案只解了愛蕾一半的憂慮。「那……造船需要花費多久時間呢？」

　　「不好估算。紫冰島上不乏船匠，但礙於環境而無造海船的經驗；當初建造這艘小型船，足足耗費了八個月。新造更大的船隻，想必需要更多的人力物力。然而咒圖的效用已經證實，新船設計可以大幅精簡，又有愛拉里與路達恩兩族的技術可借，工程應可加快不少。我會命監工盡速估算日程，但是終究需要幾個月的時間。」

　　「幾個月……！」

　　——如果你想要阻止索左爾．蘭其柏，那麼停戰雪結束、蕭波河畔的菊花綻放之時，就是你的期限了。

　　愛蕾猛然想起雪洛可．飛路離開紫冰島之前對瑪爾說的話。雪融之後，拔爾城將會積極出兵，一統在索左爾蹂躪下殘破不堪的庫士島，形成拔爾與黛奧二強相爭的局面。不論索左爾真正的目的為何，這個新局面必定會是他更大規模殺戮的開端。飛路所說的期限，如今已經迫在眉睫了，不用說幾個月，哪怕再多耽擱幾天，都難保摩諾所非亞的西側不會發生什麼天翻地覆的變化——又或許在他們收不到消息的這段時間裡，變化早已發生了也未可知。

　　「陛下……可以先送瑪爾出海嗎？就用這艘船。」

　　瑪爾瞪大了眼睛，以不諒解的眼神注視著愛蕾。

　　「飛路小姐說過的話你忘了嗎？」愛蕾回過頭來迎上他的眼神，焦急的告誡他：「你現在早一天回去是一天！」

　　「為什麼要我一個人回去？」

　　「問這什麼傻問題？我要親自送伊德族出海呀！」愛蕾說：「這樣才算是履行我們跟伊德族的約定，也才算是履行我們和女王的約定。」

　　「那我就該一起留下來啊！不如說，我一個人回去能做什麼？」

　　「不要說這種喪氣話了，瑪爾！」

　　愛蕾這一吼，連一旁的梅加瓦里都嚇得退後了半步。

　　「我也想現在就跟你一起回去啊！可是，你剛才問的問題，我比你更想問我自己！我現在回去，能做什麼？這次去幻影盆地，我的力量，到頭來一點意義也沒有。我們能活下來，不只是因為休達小姐送給我們的鱗片，也是因為你的奮戰。我們能說服拉莉塔族長，更是因為你的智慧跟膽量。」

　　「愛蕾，沒那回事，如果不是有妳的魔法——」

　　「我知道啦！」愛蕾打斷了他的安慰。「但是不夠啊！我好不容易找到了自己的力量，我不想要這樣就滿足！這份力量還得再繼續成長才有用，如果我現在離開，一切就到此為止了！」

　　愛蕾說著，一把抓住自己的衣袖，隨著指尖冒出的黑焰，將布料狠狠扯破，露出了右肩上的刺青。

　　——「超越」。

　　「……瑪爾，拜託你。」愛蕾瞪著一雙閃閃發光的眼睛：「不要覺得你是一個人回去。再給我一點時間……我一定會追上你的。」

　　瑪爾心裡還有許多理由可以反駁，而且最重要的是，他不想跟愛蕾分開。他認識了好多年的愛蕾，在短短兩個月間變成了完全不同的人，他得目不轉睛的一直看著，才跟得上她的變化。如果現在分開，下一次再見面時，說不定他就真的再也認不得她了。可是，瑪爾心裡也明白，這變化正是愛蕾最渴望的，而且瑪爾的直覺更告訴他，假若他不暫時離開愛蕾身邊，她的變化是無法完成的。

　　「怪力，你盡管放心。」拉莉塔重重拍了一下他的肩膀，豪邁的笑著說：「你們急著回去的理由，就是你在路上說過的那個……拿著『奇怪武器』的傢伙吧？那麼有趣的東西，我當然也想親眼瞧瞧。在你一個人把他幹掉之前，我保證帶著全族上下，連同你的巫師搭檔一起去找你！」

　　她這話既沒有解決瑪爾真正的不安，也不是什麼有根據的保證，但這種不踏進別人內心的善意，反倒讓瑪爾舒坦多了。（她那隻毛茸茸的手可能也有一部份效果。）瑪爾自己的不安，終究要由瑪爾自己來克服；而既然知道最後必須克服，那麼能走的路也只有一條了。

　　「……好吧，」他嘆了口氣：「妳可要趁這段時間，修練成超強的巫師啊，愛蕾。」

　　「呃！」愛蕾緊緊捏住了肩上的刺青。

　　「此事就交給我。」女王鄭重的對瑪爾說：「這次不是為了特定戰術而做的短期訓練，而是從基礎全盤提升實力，還是由身為同族的我來指導最能見效。以我們縛神一族的資質，要超越在這裡的拉莉塔族長也非不可能。」

　　接著愛蕾也嚐到了拉莉塔那隻毛茸茸大手重擊肩頭的滋味，不過拉莉塔給她的笑容就不能以豪邁來形容了。



　　「瑪爾——！」梅加瓦里的尖銳嗓音從船上傳來。「全船的咒圖都啟動了，船底也檢查過了！馬上就可以出發！」

　　碼頭上的瑪爾聽了這話正要提步前行，顏雲天卻突然叫住他：「史提伊兄，可否再留半刻？」

　　「嗯？顏將軍還有事嗎？」

　　「有事的並不是我。」顏雲天說道：「今日除我以外，還有一人想見史提伊兄一面。」

　　語畢，他往旁走開了一步，瑪爾這才發現到，有一個人影一直站在他背後的河堤上。瑪爾認得那個黑髮黑衣的身影——色調恰好與船上等著他的梅加瓦里相同，氣氛卻有如天地之別。那人像一抹煙霧般輕盈的飄下階梯，筆直朝瑪爾走來。

　　「齊天采……！」

　　一個月前，在維德罕城顏氏宅院中，與瑪爾決鬥未果的那名東方劍士，此刻竟出現在艾芬城王宮的禁區之內。顏雲天曾經向瑪爾和愛蕾保證過，他已經散佈好假消息，不讓當天目睹騷動的賓客們將「菲莉雅王女」與愛蕾聯想在一起，顏老爺本人也答應為成全計畫保守秘密；然而瑪爾一直擔心齊天采這人機警冷僻，不是顏雲天能夠掌控的，如今她偏偏就來了，而且擺明對於瑪爾人在此地一事毫不意外。瑪爾急忙向顏雲天追問：「顏將軍，你怎麼能將她帶來這裡？」

　　不消顏雲天回答，踏上碼頭的齊天采便開口吐出了那熟悉的柔軟嗓音：「此地對我而言並非秘密，我若要來，由不得這小子說不。」

　　瑪爾一端詳，赫然發現她腰間除了原本的佩劍「遮日」之外，竟還多了第二把劍，不禁緊張了起來。當初在顏家的決鬥，在她暫居劣勢的情況下，被他和愛蕾片面打斷而不了了之，如今齊天采若逼他立刻再戰，失去重力魔法腕甲的他，只憑原本的魔法劍術，可沒有把握全身而退。

　　然而齊天采非但沒有顯露任何敵意，甚至沒有把注意力放在瑪爾身上——她的眼神馬上就轉向了岸邊那艘帆船。「這艘船……比我料想的小上許多呢。」

　　原本就不明白她來意的瑪爾，如今更加糊塗了。「天采小姐，妳說這裡不是秘密，可是妳又好像第一次看到這艘船，到底是……？」

　　「你不必急著追問，我反正也得先解釋原委，才能達成今日來此的目的，你且聽便是。」齊天采伸手往帆船一指：「十八年前，我的師傅便是搭乘這艘船，離開了靜望國。」

　　她明確堅定的語調在瑪爾聽來仍是輕柔如羽，但是話裡的事實卻宛如巨石落地般震撼。

　　「妳的師傅……不在靜望國？」

　　巫術學院的瑪杜克．夕紗黛長年研究古文書，查出有一柄「神畏懼的兵器」就在齊天采的師傅身上，卻怎也見不到這位隱居的師傅，才唆使瑪爾與齊天采這位門徒一戰，企圖以勝利逼師傅現身；也正是夕紗黛出自私心的這項行動，誘使瑪爾和愛蕾策劃了同樣出自私心的大膽作戰，進而造就了他們三人都始料未及的一連串後果。誰想得到，夕紗黛要找的人，卻打從一開始就不在紫冰島上。

　　「哼，我原本還抱著一絲期待的，看來你是真不知道啊。」

　　瑪爾搔了搔鬢角：「妳師傅的事本來就只有夕紗黛小姐調查過，我當然不知道。」

　　「跟那個鳥人巫師無關。為了讓你那個搭檔變成『菲莉雅王女』，女王陛下不惜下詔罪己，這件事你總該知道吧？」

　　「下……什麼？」瑪爾突然聽她把話題扯到愛蕾身上，又拋出一個沒聽過的術語，一時之間摸不清這番對話究竟要往哪個方向前進。

　　一旁的顏雲天解釋道：「就是陛下十八年前的往事。為了讓舉國人民對王女殿下的『歸國』心服口服，陛下不只那天在議場上向大臣們坦白，後來還特地發佈公告，承認自己的罪過。」

　　瑪爾回想起女王在議場上述說的那段過去。偷渡到紫冰島的劍士，與當時的女王私通，生下了一個女兒，也因此招來了劍士原本搭檔的憤怒，於是劍士只好帶著這名私生子離開艾芬法安王國。

　　「十八年前……！」瑪爾總算理解了齊天采剛才的話。故事裡劍士的那位搭檔是瑪杜克族，來時以自己的雙手攫著那名劍士飛越內海，因此瑪爾也理所當然的以為她只消用同樣方法就能帶劍士離開，加上他對這故事本就半信半疑，一直未加深思。現在仔細想想，那兩人離開時還多了一名襁褓中的嬰兒，而且還是劍士的親生骨肉，不可能再冒同樣的風險。「也就是說，這艘船當時為了那件事出海過？」

　　「你總算聽懂了。哼，我聽聞陛下罪己之後，過了半天才醒覺那就是我師傅出海的契機，如此看來你的理解力還算快了。」齊天采這才接著說明：「我師傅當年乃是禁衛軍教頭，亦是先王心腹，因此先王秘密召集隨船護衛時，他便自願參加。只不過……師傅他卻『一去不返』。」

　　「船回來了，他卻沒有回來……？為什麼？」

　　齊天采的左手緩緩倚在遮日劍的鞘上，令瑪爾頓時緊張了幾分。「……那個鳥人巫師執意要見我師傅的理由，你知道多少？」

　　瑪爾努力回想夕紗黛當時的說明。「她說……她在找一把可怕的武器。沒記錯的話，叫做『神畏懼的兵器』。」

　　「不錯。又叫做『斬斷世界的魔劍』，自從不可知的遠古以來，便由同門劍士代代相傳。然而魔劍只能保管，不可使用，護劍使者必須另尋方法防範賊人。」

　　「另尋方法……就是妳那把『遮日』嗎？」瑪爾說完，頓時覺得不對：「可是妳並不是護劍使者，為何遮日在妳手上呢？」

　　「因為遮日並非護劍使者之劍。這柄遮日的用途只有一個——誘敵。」

　　瑪爾恍然大悟。夕紗黛所讀到的古文書，當然也是齊天采同門師祖的著作，書中說魔劍保管者的佩劍名為遮日，想來應是故意誤導之詞。夕紗黛雖然查出魔劍不在遮日的主人齊天采手上，卻仍以為遮日既在此地，護劍使者必定也在國內某處，便是完完全全上了這個當。「原來如此……妳師傅是察覺到有人想要魔劍，才留下妳當誘餌，自己離開艾芬法安？」

　　「將遮日留給我確是為了誘敵，但這只是次要的理由。」齊天采說：「我方才說魔劍不可使用，理由有二。一是魔劍人人覬覦，一旦示人便有遭奪之虞；二是——那柄魔劍足以毀去用劍者畢生的修練。」

　　「什麼……？那把劍到底有什麼力量？」

　　齊天采搖搖頭：「我並未親眼見過，只知道歷代護劍使者，都將『抵抗魔劍誘惑』視為本門修練的一環。劍士終身守護魔劍而不使用，直至衰老無力，才將劍傳予弟子，了結一生的使命——這就是本門的規矩。」

　　瑪爾問：「既然如此，妳師傅怎麼能離妳而去？」

　　「問題就在這裡。」齊天采的表情彷彿比平常更鬱悶了。「這一代的護劍使者，背棄了這項規矩。他決定遠走他鄉，將魔劍棄於無人知曉之地，從此永不聞問。」

　　「所以妳師傅才趁著開船的機會離開紫冰島……」瑪爾理所當然的跟著齊天采鋪陳的脈絡接話。

　　「——去向護劍使者追討魔劍。」

　　齊天采的神情，陷入了來此之後最消沉的低點，但她若無其事說出來的這句話，卻完全超出了瑪爾的預料。

　　「慢著，追討？可是妳師傅不就是——」

　　只見她緊緊握住了遮日劍鞘，手背青筋暴露，彷彿在責怪這把劍似的。「我師傅……是當今護劍使者的弟子，也是這把『遮日』原本應該歸屬的主人。」

　　雖然她的故事仍未見底，但瑪爾已經隱約察覺到她今天來此的理由了。

　　「我師傅姓淺間，號『真幻』。二十五年前他收我為徒之時，早已是名震全國的紫冰島第一劍士。」

　　瑪爾看齊天采的相貌，一直以為她與自己年紀相仿，沒想到打從他出生的時候她就在學劍了……不過現在不是深究她年齡的時候。

　　「而我師祖年輕時雖也是所向無敵，但所謂後浪催前浪、新人換舊人，師傅劍術已然大成，理當接替師祖成為新一代的護劍使者。然而師祖卻說，他希望有朝一日將魔劍永遠捨棄，再也不負護劍之責，今後本門便與一般劍術宗派無異。師傅原以為師祖只是託辭不讓他立即繼承魔劍，因此便耐心繼續等待。誰知十八年前先王召集隨船護衛時，從師傅口中得知此事的師祖，竟仗著與先王早年的交情，求先王准他登船出海。那時我師傅便知道，師祖是打算將心願付諸實行了。」

　　「這麼說來，妳那個『師祖』最後……還是上船了？」瑪爾不安的問。

　　「師祖有魔劍在手，無人敢阻他去路。我師傅能做的，就只有一路追著他到天涯海角，勸他回心轉意；若他執迷不悟，則要盡一切力量阻止他拋棄魔劍。結果便如你所見……他兩人再也沒有回來。我師傅只在船上留下了說明原委的書信，以及這柄遮日。」

　　瑪爾回頭往那艘帆船瞥了一眼，卻看見梅加瓦里一直站在欄杆旁，好奇的盯著碼頭上的三人瞧，脖子還伸得老長。

　　「呃，梅加瓦里小姐！抱歉，勞煩妳再等一會兒！」瑪爾張口大喊。

　　「不必讓那個巫師再等了。」齊天采解下腰間的遮日劍，遞到瑪爾面前。這便是她今日來此的目的，也是她佩帶第二把劍的理由。「你聽到這裡，應該知道我要你做什麼了。這柄遮日，你拿去。」

　　瑪爾不由得退了半步。「我又不是你們一門的劍士，怎麼能收？」

　　「誰說要送給你了。我是要你以此劍為信物，代替我去找我師傅。」齊天采說：「你假意比劍戲弄了我一場，幫我這一個忙不過份吧？我可是相信你身為劍士的操守才找上你的，否則我早就找那個鳥人巫師了。」

　　「我看妳是認定我這個普通劍士絕對打不贏妳師傅，不怕魔劍被搶走吧……」

　　「那也是一個理由。」齊天采毫不否定。「總之，這事我不訂期限。不論你要花費多少年月，只求你查明我師傅淺間真幻的下落，以及護劍之事如何收場。你若懂得道義，自不會辜負我的請託。」

　　帶她來此的顏雲天也跟著懇求：「史提伊兄，如此危險的兵器流出外島，如果沒有妥善處理，對你的故鄉恐怕也是一項隱患，你若肯答應，不只是幫助了齊師傅，或許還能救更多的人。」

　　「都過了十八年，若有什麼禍害，早也該發生了。」瑪爾雖然這麼說，但他最後仍勉為其難的接下了遮日劍：「不過我就借妳這把劍一用吧。『斬斷世界的魔劍』，要說我不想親自瞧上一眼，那也是謊話。」

　　就這樣，瑪爾帶著意外得來的一柄寶劍與一樁無期之託，登上了單桅帆船。在瑪杜克．梅加瓦里．伊潔菲雅的領航之下，他將回到海對岸那個熟悉的世界。這一日的正午時分，艾芬法安女王與伊德族的拉莉塔族長，在王宮大宴會廳達成了協議；當時身處海上的瑪爾雖然無從得知這項捷報，但他心中早已開始期待數個月後與愛蕾重逢的那一天。愛蕾一定會追上來的，現在就看他踏上冬去春來的庫士島之後，眼前會是什麼樣的光景。